永歷帝西遷貴州，托庇于西軍孫可望。孫可望卻趁機脅封秦王，與南明小朝廷關系惡化。

前途一片渺茫，方以智也忍不住嘆道：“今上驚慌失措，置國家社稷于不顧，只求一時之茍安，實在是自廢前途，大失人心。

“西軍孫可望跋扈甚于董卓，奸詐過于曹操。我聽說，他為了壓制李定國，竟在官兵面前杖責李定國，折辱過甚。

“此等梟雄，又豈肯久居人下？皇上自認為云貴路途遙遠，清虜鞭長莫及。但他去投奔孫可望，豈不是羊入虎口？”

王夫之和劉遠生都默然不語，只得深深地嘆了口氣。永歷帝真是命運多舛，從小膽小懦弱，根本就不是當皇帝的料。

當年，群臣擁立永歷帝時，連太后都明確反對。但永歷帝血脈最純正，從血緣上看，最適合繼承明朝大統。

自永歷元年登上皇位，他就一直處于驚惶失措、四處逃亡的狀態，被滿清譏笑為“走天子”。

士大夫對他寄予厚望，他卻只想過幾年安穩日子，享幾年清福。

沈赤心見他們一副垂頭喪氣的樣子，慨然說道：“可望不可望，定國不定國。西軍實力雖強，卻并不能擔負中興大明的重任。日后能夠驅除韃虜者，唯我赤軍莫屬?！?

劉遠生三人都吃驚地望向沈赤心，不知道他為何如此自信。

劉遠生猶豫片刻，說道：“我華夏歷來科舉取士，士大夫居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。華夏上則有朝廷，下則有士紳，才能調和陰陽，國泰民安。

“可我聽說，赤軍在廉州實行均田免賦。佃民哄搶田產、家產，士紳斯文掃地。赤軍執政處處為難士紳，政權都不穩固，如何還能驅除韃虜？”

劉遠生年齡最大，在永歷朝官職最高，在王夫之、方以智面前頗有些倚老賣老的樣子。

沈赤心絲毫不給他面子，直接反駁道：“老先生此言差矣。都說大明亡于黨爭，可依我看，大明亡于土地兼并，亡于士紳避稅。

“萬歷以后，朝廷不斷加餉，遼餉、剿餉與練餉合稱三餉，百姓苦不堪言。與此同時，民間土地兼并嚴重，土地逐漸集中到士紳、藩王、勛貴手中。

“稅越來越重，土地卻越來越集中。士紳坐擁大量土地，卻想方設法避稅。農民自有土地越來越少，負擔卻越來越重，交過稅后已經所剩無幾。

“朝廷加餉，士紳上下其手，從中漁利。朝廷背了罵名，卻收不到多少稅。士紳借朝廷之名加稅，好處占盡，又作威作福，把持地方。

“李自成提出‘三年免征’的口號，后期軍餉都從藩王、官吏中拷掠。他攻入京師，得銀七千萬兩。周奎身為國舅，不肯為崇禎獻銀，卻向農民軍捐銀五十四萬兩。

“崇禎帝之亡，有人說是因為清虜，有人說是因為農民軍，還有人說是因為朝廷黨爭?？稍谖铱磥恚考澘诳诼暵曋v忠君愛國，卻是崇禎之亡的元兇。

“崇禎帝臨死之前，說‘朕非亡國之君，大臣皆亡國之臣’，又說‘百官皆可殺’。世人皆說崇禎剛愎自用，可士紳把持地方，皇權一不能下鄉，二不能收上財稅，又焉能辭其咎？

“我赤軍均田免賦，提倡平等，民眾擁護，軍民安樂，足兵足食。老兄說赤軍政權不穩固，豈非睜眼說瞎話？”

這番議論直指士紳之惡，可謂振聾發聵，把劉遠生駁得說不出話來。

沈赤心轉而對王夫之說道：“而農，我聽說你發表過一番高論，謂‘平天下者，均天下而已’。別人都說此話狂悖，我卻認為這是至理名言。

“當年農民軍起義，并非高迎祥、李自成、張獻忠等人大逆不道，實因他們走投無路，官逼民反。如今各地佃變、奴變四起，也是因為佃農、奴仆不堪士紳欺壓，只得奮起抵抗。

“赤軍實行均田免賦，提倡平等，就是而農兄所說的‘均天下’。以華夏之富庶，均分天下，則百姓皆能衣食無憂。

“民足食，兵足餉，則何愁清虜不能平？何愁不能驅除韃虜，恢復中華？”

王夫之大悅，頓有知音之感。他比方以智、劉遠生年紀小，但見識遠在二人之上，對沈赤心的言論傾心贊同，說道：

“元帥高見，如同撥云見日，令人豁然開朗。赤軍足兵足食，日后必能大行于天下?！?

說著說著，眾人來到暨南大學堂，督學楊煥早已在門口迎接。他是大家子弟，也是心學傳人，與方以智相熟，彼此相見之后甚是喜悅。

學堂成立已近半年，各個學院都已走上正軌。學生朝氣蓬勃，求學若渴，給方以智、王夫之等人留下了深刻的印象。

沈赤心對方以智說道：“密之，我聽說你家學淵博，早年以舟船載書，泛游江淮吳越之間，遍訪藏書大家，博覽群書，四處交游。

“更奇者，在于你與西洋傳教士相善，遍閱西洋之書。如此學貫中西，知識淵深，為海內所罕見?！?

這話搔到了方以智的癢處，他不無得意地說道：“元帥過獎了。某早年確實曾與傳教士畢方濟與湯若望切磋學問，用算術驗證了西方地圓說。

“也曾拜江西金溪人王宣為業師，老師將所著《物理學》傾囊相授，使某得以管中窺豹?！?

沈赤心與楊煥相視一笑，說道：“密之，暨南大學堂正缺少一個像你這樣的總教習，如不嫌棄，請你接受此職，總管教學事務。”

楊煥解釋道：“密之，總教習是學堂的二把手。元帥如此恩賞，你還不趕緊謝恩？”

生逢亂世，能有個安身之處已不容易。方以智大喜過望，說道：“謝元帥抬舉。”

王夫之有大才，沈赤心一直都有辦理報紙的想法，便對他說道：

“而農，我一直想辦一種新聞報紙，定期發行，如同塘報。但內容又有所不同，一來宣傳赤軍主張，二來刊載新聞，三來評論時事。若而農兄有意，我想聘請你主辦此事，不知你意下如何？”

明朝出版業很發達，塘報也即邸報，傳播很廣。王夫之智識過人，很快就理解了新聞報紙的含義，欣然應命。

劉遠生熟悉軍事，被聘為參謀處參謀。

此時，浙東抗清事業陷入低潮。魯監國政權內部矛盾重重，舟山、四明山寨等處抗清力量相繼偃旗息鼓，不少人接受滿清的招降。

方以智是南直隸銅城人，列名明末四公子，交游極廣。他向浙東的朋友寫信，邀請他們加入赤軍。

黃宗羲、顧炎武等人尤為沈赤心看重，相繼接到了方以智的來信。