新會為廣州的西南門戶，號稱“鎖鑰樞牖”，地理位置十分重要。明軍陸軍若要從粵西方向進攻廣州，新會為必經之道。

此外，清軍督造戰船，造船廠亦設在新會以北的白廟、江門。對于清軍來說，加強新會的防御實有必要。

問題是，清軍正在集中主力進攻廣州。耿繼茂、尚可喜雖有兩萬兵馬，卻僅有五千老兵，剩下一萬五千人馬都是新兵。

為了迷惑清軍，沈赤心派出一支偏師，大張旗鼓地開進珠江口，假裝從虎頭關、黃埔方向進攻廣州。

這條進攻路線對清軍威脅最大。一旦明軍得手，便可以直趨廣州城下，利用水師優勢打擊清軍。之前，楊彥迪、鄧耀兩部水師便走這條水道，大敗紅旗水寇。

清軍不敢怠慢，調集重兵守衛虎頭門、黃埔、沙面等炮臺，防止明軍水師故伎重施。

這樣一來，新會方面的清軍力量大為削弱。滿清平南王尚可喜命令“阿達哈哈番”劉秉功死守新會縣城，又令水師總兵蓋一鵬出西江迎敵，務必要把赤軍擋在新會城外。

“阿達哈哈番”是為滿語，對應漢文為“輕車都尉”。劉秉功是遼東人，也是尚可喜的嫡系部將。蓋一鵬則是陜西人，在一眾遼東武將中頗為扎眼。為此，他作戰更為賣力。

新會地處西江入?？?，水道復雜。劉秉功主張持重，把戰船集中在西江航道上，防止赤軍水師上竄。他甚至打算鑿沉戰船，阻塞江口。

蓋一鵬力諫不可，一來西江水深，漲潮時河道變寬，除非把戰船全部鑿沉，否則根本不能阻塞河道；二來西江入?？谒膹碗s，清軍阻塞一條江道，赤軍完全可以走另外的江道。

劉秉功不懂水戰，只得同意，決定以大船錨守西江口。

這天黎明，明軍水師駛入西江口。蓋一鵬得令，從船艙中一躍而起。天色未亮，敵情不明，盡管如此，蓋一鵬仍舊率領八艘哨船，勇猛地沖向明軍。

哨船是一種小型槳帆船，若要沖鋒戰斗，槳手齊心劃船，可以在江上行走如飛。

蓋一鵬由陸師轉任水師總兵官，不喜歡乘坐高大笨重的大船，更喜歡速度快的哨船。

清軍反應迅速，頗出明軍意料。這些明軍先鋒，都是陳奇策的水師。沈赤心認為陳奇策熟悉西江水道，令他充當先鋒，特意叮囑他“只許敗，不許勝”。

陳奇策見蓋一鵬有備而來，想起沈赤心的軍令，隨即下令轉舵返航。蓋一鵬以為明軍不堪一擊，更加驕狂，率領八艘哨船沖入明軍水師，擊毀明軍四艘戰船。

不久退潮，蓋一鵬不敢孤軍深入，隨即率軍返回。他得意洋洋地向尚可喜表功，說“本鎮親率小艇八只，追擊賊船一宗五六十只，賊喪膽奔逃”

次日上午，赤軍水師主力趕到。沈赤心發布軍令，大舉進攻西江口。以陳奇策的水師誘敵，以楊彥迪、鄧耀兩部為主力，伏于西江口外。

聽說陳奇策再度過來騷擾，蓋一鵬志驕意滿，率領清軍水師戰船，順西江而下，與明軍水師決戰。

西江航道比珠江狹窄，清軍背依新會縣城，原本占有地利。一旦明軍大舉進入西江航道，則船多江窄，水師反而施展不開。清軍可以在兩岸設置炮臺，再用大船攔阻江面，明軍水師將腹背受敵。

清軍不借地利，反而擅自進入西江口，正中了明軍的埋伏。

眼見清軍中計，沈赤心大喜，揮舞令旗，傳令楊彥迪、鄧耀兩部伏兵盡出，有進無退，與清軍在西江口決戰。

蓋一鵬不熟水戰，自以為順流而下，猶如居高臨下，掌握速度上的優勢。他與昨天一樣，乘坐哨船，帶頭沖向敵軍。

此輩一門心思做了漢奸，覺得滿清封賞甚厚，反倒無所顧忌，打仗一往無前。

至于明軍，在戰船數量上超過清軍，士氣也更為高漲。沈赤心親自督師，將領在崖山祭祀，見到神跡，都對此戰充滿信心。

因此，蓋一鵬沖鋒在前，首先受到明軍的攻擊。三艘明軍大船將他團團圍住，使用銃炮猛烈轟擊。

赤軍已經改進了煉鐵工藝，鑄造出了更為輕便、更為便宜、威力更大的鐵炮。蓋一鵬一艘小小哨船，根本就頂不住明軍的轟擊，很快就喪失了還手之力。

最后，明軍使用噴筒，點燃了蓋一鵬的座船，蓋一鵬落水而死。

清軍千總鄧斌雄、黃必勝、葉勝、鐘升等人都乘坐大船，眼見主帥座船沉沒，個個膽戰心驚。

明軍也越戰越勇，個個奮勇爭先，專門圍攻清軍大船。這些大船航速慢，轉向困難，全靠火力壓制敵船。

明軍船多，往往以三四艘戰船圍攻一艘清軍戰船。尤其是赤軍，作戰更為英勇。

不少赤軍戰船一面以火炮壓制敵船，一面迫近敵船，放官兵攀上敵船，先把船上清軍全部殺死，再將戰船奪為己有。

清軍水師分為兩部，一部為新募之師，守西江水道；另一部為招降的紅旗水寇，守珠江水道。

蓋一鵬麾下的清軍水師，大部分都是新招募的水兵。經此挫敗，清軍水師個個膽寒。蓋一鵬死后，副總兵梁先聲升起帥旗，帶著殘余清軍頑抗。

梁先聲和蓋一鵬一樣，不是遼東人，在尚可喜、耿繼茂軍中頗受排擠。他們妻兒都在耿、尚二賊營中，又殫于清軍律法，寧愿戰死也不愿投降。

清軍已經落了下風，戰船不斷起火、傾斜、沉沒。梁先聲只得收攏戰船，拼死向西江撤回。

沈赤心見狀，哪容他從容撤退，立即打出令旗，不許官兵搶奪戰利品。楊夫人親自擂響戰鼓，指揮赤軍圍攻清軍中軍座船。

楊夫人名叫楊彥姬，是沈赤心新納的小妾，也是赤軍水師統領楊彥迪的妹妹。她從小跟著楊彥迪闖蕩海上，英姿颯爽，真正是巾幗不讓須眉。

楊彥姬曾經放言，此生非英雄豪杰不嫁。沈赤心有人主之象，英雄倜儻，楊彥姬甘愿做他的小妾。

沈赤心知道楊彥迪可用，楊彥姬可親，稱楊彥姬為“如夫人”。水師官兵習慣稱她為楊夫人。

有楊彥姬在，楊彥迪對沈赤心忠心耿耿。赤軍水師雖以海盜為骨干，卻受到很好的優待，家眷上岸居住。水兵如騎兵一樣，每月有一兩八錢餉銀，足以養活家人。

因此，赤軍水師在短時間內融入了赤軍。這次對陣清軍，水師為主力，正思報效。

楊彥姬與沈赤心同坐一艘旗艦，親自擂鼓，指揮赤軍包圍清軍中軍。很快的，清軍副總兵梁先聲座船被圍。

赤軍奮勇爭先，接舷戰斗，近衛兵登上梁先聲座船，將船上清軍盡數殺死。

清軍水師總兵、副總兵先后戰死，群龍無首，紛紛潰敗。赤軍水師不依不饒，從西江口沖入西江。

清軍原本在西江上排列大船，試圖攔擊赤軍水師。無奈赤軍越戰越勇，鐵炮火力兇猛，直接沖破了清軍最后一道防線。

沈赤心不許水師停留，連下三道命令“搶奪戰利品者斬”、“無故停留者斬”、“不攻占白廟、江門，不許收兵”。

赤軍水師大捷，官兵更加振奮，沖入西江，越過新會，直撲白廟、江門。