廉州府偏居廣東西南一隅，遠(yuǎn)離廣州，位置偏僻，一向不引人注意。
西面，是廣西有名的“十萬大山”，北面同樣多崇山峻嶺，與廣西南寧府相隔絕。南面直朝大海，東面有驛道通往雷州半島。
廉州府西南，則與交趾相接。交趾歷來都是華夏故土，五代十國(guó)時(shí)始脫離華夏。明成祖朱棣收復(fù)交趾，置交趾布政使司，不久廢棄，交趾成為大明藩屬。
此時(shí)，交趾陷入內(nèi)亂，黎皇成為傀儡，北部的鄭氏與南部的阮氏爭(zhēng)奪實(shí)權(quán)，連年征戰(zhàn)不休。
交趾內(nèi)亂，對(duì)廉州府沒有威脅。而且，交趾北部有著名的紅河三角洲，糧產(chǎn)豐富，煤、鐵品質(zhì)好，儲(chǔ)量驚人，還盛產(chǎn)藤蔓，是制作弓箭的絕佳材料。
可以說，廉州府是一塊相當(dāng)理想的根據(jù)地。赤軍奪據(jù)廉州府后，只要在東面布置精兵，就能擋住清軍的進(jìn)攻，安心建設(shè)根據(jù)地。
卻說赤軍進(jìn)入廉州府，一路暢行無阻。一方面，沈赤心有粵國(guó)公的爵位，進(jìn)軍名正言順。另一方面，赤軍士氣高漲，軍威嚴(yán)整，沿途明軍不敢抵抗。
路過博白縣時(shí)，守軍緊閉城門，不納赤軍入城。博白縣隸屬于廣西梧州府，也是廣東廉州府的東北門戶。赤軍發(fā)兵攻城，守軍棄城，赤軍入據(jù)博白縣。
廉江流到博白縣，航運(yùn)條件已經(jīng)大為改善。事實(shí)上，廣西沒有出海口，貨物常從廉州府逆廉江而上，爾后在郁林州換陸運(yùn)，到北流縣再轉(zhuǎn)入容江，可以轉(zhuǎn)運(yùn)至潯江流域。
赤軍在博白縣搜集到大量民船，而后浮江而下，直撲廉州府。
廉州府附郭合浦縣，是座大城。守軍同樣不敢抵抗，但有個(gè)文臣跳了出來，試圖阻擋赤軍入城。
此人名叫張孝起，字將子，南直隸蘇州府吳江人，崇禎三年舉人，十三年特賜進(jìn)士，官職是都察院右僉都御史，巡撫廣東高州、雷州、廉州、瓊州四府。
巡撫乃“巡行天下、安撫軍民”之意，本是朝廷臨時(shí)委派的官員，代天子巡視地方。到了明朝中后期，巡撫漸漸成為常設(shè)官員，成為一省或特定區(qū)域內(nèi)的最高長(zhǎng)官。
明清兩代的巡撫，一般加有兵部右侍郎的官銜，以便節(jié)制轄區(qū)武官，再加一個(gè)都察院右副都御史的官銜，以便節(jié)制轄區(qū)的文官。
張孝起試圖阻止赤軍開駐廉州。他有巡撫之職，算是南明的正式官員，若用武力剿滅，顯然并不合適。
沈赤心召集眾將商議。
傅鼎銓本就是南明官員，又在梧州與南明大臣打過交道，頗曉內(nèi)幕，說道：
“張孝起名聲甚著，是南明官員中少有的廉臣。隆武時(shí)期，張孝起舉兵抗清，戰(zhàn)敗被執(zhí)，妻妾子女投海死。李成棟憐其才，將他帶到廣東。
“李成棟舉義反清，張孝起參贊有功，列為東勛。此人清真介直，不畏強(qiáng)御，永歷帝授以吏科給事中之職，位不高而職尊。
“永歷帝移鑾梧州，張孝起也跟了過去。只不過，梧州是吳黨的地盤，張孝起位列東勛，屬于楚黨。張孝起出撫高、雷、廉、瓊四府，十有八九是受到了吳黨的排擠。”
董士禎則獻(xiàn)議道：“既是這樣，張孝起到廉州時(shí)間不長(zhǎng)，在本任上根基不穩(wěn)。他想阻撓赤軍進(jìn)駐廉州，底下的武將一定不會(huì)聽命。
“只是，此人修養(yǎng)挺高，在南明頗有聲望。當(dāng)年，連李成棟都沒殺他，我們更不能殺他。依我看，不如把他禮送出境，驅(qū)趕到雷州、高州或者瓊州。
“此人抗清意志堅(jiān)決，留在雷州等地，正可以牽制清軍，為我軍提供方便。”
這倒是條借刀殺人的毒計(jì)，但沈赤心并不認(rèn)可。
他說：“我是粵國(guó)公，又有都察院右都御史的官銜。他是四府巡撫、右僉都御史，名義上還得受我的節(jié)制。因此，我進(jìn)駐廉州府，完全有理有據(jù)，不必怕他。
“依他的個(gè)性，把他趕到雷州等地，將來必為清軍所害。這是個(gè)名臣，不妨把他留在廉州。將來，赤軍可以通過他，遙制雷州、高州、瓊州三府。”
換個(gè)思路天地寬，沈赤心的辦法無疑更為妥當(dāng)。于是，赤軍繼續(xù)南下，逼近廉州府城。
朱孝起被吳黨所逐，心有怨恨。沈赤心自廣西而來，與忠貞營(yíng)來往緊密，被時(shí)人視為吳黨。
吳黨、楚黨各有兵馬，彼此不服。清軍已經(jīng)逼近廣州，吳黨、楚黨怯于拒敵，卻勇于內(nèi)訌。
張孝起是個(gè)以大局為重的人，但赤軍侵奪廉州，奪的是他的地盤。他試圖統(tǒng)兵阻撓赤軍，但實(shí)無開戰(zhàn)的實(shí)力，麾下的武將也不愿打仗，與他陽(yáng)奉陰違。
無奈之下，張孝起只得東拼西湊找了兩百多個(gè)士兵，親自督師，到合浦城外阻敵。赤軍未到，士兵一哄而散，張孝起又氣又惱，卻也無可奈何，做了赤軍的俘虜。
沈赤心親自接見他，下令解去繩索，說道：“將子，本帥曾與揭重熙有約。他留在江西以全名節(jié)，為其易，我到廣東忍辱負(fù)重，為其難。
“赤軍之所以?shī)Z據(jù)廉州，正是想取廉州為根本之地，訓(xùn)練士卒，蓄養(yǎng)百姓。就像越王勾踐那樣，先忍辱負(fù)重，再積蓄力量，待羽翼豐滿……”
張孝起冷冰冰地打斷了他，說道：“將軍本為無名之輩，卻被皇上超擢為粵國(guó)公、破虜將軍。君恩浩蕩，將軍豈無報(bào)答之心？
“尚、耿二賊聲勢(shì)浩大，已經(jīng)兵臨廣州。將軍兵強(qiáng)馬壯，不去廣州‘破虜’，卻來廉州奪城。職下未免懷疑，將軍之心不在破虜，而在奪城。”
“哈哈哈哈”，沈赤心耐心聽張孝起說完，反駁他道：“破虜不在一時(shí)，而在長(zhǎng)遠(yuǎn)。奪城不為私心，而為公義。本帥是什么人，赤軍是什么軍隊(duì)，日后自有定論。”
盡管話不投機(jī)，沈赤心還是下令以禮相待，聘張孝起為赤軍參議。這是一個(gè)新創(chuàng)設(shè)的官職，為的是接管官府，更好的處理民政事務(wù)。
三月二十日，赤軍抵達(dá)廉州府城，守軍不戰(zhàn)而降。之后，赤軍分派兵馬，占領(lǐng)廉州府內(nèi)其他城池，包括欽州、永安州、靈山縣、永安所。
一切都很順利，只在靈山縣發(fā)生了一個(gè)小插曲。原來，靈山縣令朱統(tǒng)鑒是明朝寧王朱權(quán)的后裔，宗室地位較低。
永歷二年四月，廉州還在清軍管轄之下。朱統(tǒng)鑒率兵打敗清軍，攻占廉州，被永歷朝封為“靖國(guó)將軍”，時(shí)人敬稱為“朱千歲”。
不過，明朝防范藩王極嚴(yán)。南明時(shí)，不少外支藩王趁機(jī)僭越。永歷君臣對(duì)朱統(tǒng)鑒同樣很猜忌，把他委任為靈山縣令。
此人頗有些膽略，原本不想歸順赤軍。但靈山與南寧只有一山之隔，南寧又是赤軍盟友忠貞營(yíng)的地盤。忠貞營(yíng)與赤軍兩相夾擊，朱統(tǒng)鑒根本就守不住靈山。
沈赤心認(rèn)為朱統(tǒng)鑒是明朝宗室，可以借他增強(qiáng)號(hào)召力，允諾他繼續(xù)擔(dān)任靈山縣的縣令。
朱統(tǒng)鑒審時(shí)度勢(shì)，決定歸順赤軍。
三月底，赤軍完全占領(lǐng)了廉州府。加上之前占領(lǐng)的廣西博白縣、廉州府附郭合浦縣，赤軍共領(lǐng)有兩州、三縣、一衛(wèi)所，人口接近百萬。