就在清軍劫營的當晚，揭重熙率領義軍，在贛江上游渡河，出現在南路清軍的側后。這樣一來，清軍前有赤軍，后有義軍，形勢大為不利。

南贛總兵胡有升與副將高進庫商量，說道：“昨夜劫營，赤匪竟有防備，觀其營寨陣法，皆有章可循，不容小覷。

“我有上中下三策，上策為迅速西撤，返回贛州老營，憑堅城固守；中策為先強后弱，先打赤匪，再打揭賊；下策為先弱后強，先打揭賊，再打赤匪。”

胡有升久經戰陣，又被清廷賞賜子爵爵位，自然有些見識。

他已經看出來了，赤軍不同于一股的農民軍，那個沈先生更是詭計多端，很得民眾的擁護。再加上揭重熙的義軍，南路清軍的處境已經有些不妙了。

高進庫略一思忖，說道：“爵帥，上計絕不可行。國朝法令最嚴，武將不戰而退，不死也要罰戍邊疆。下策也不可行，若我軍先打揭賊，赤匪必會乘機綴其后，則我軍腹背受敵，危矣。”

胡有升點點頭，說道：“也只能這樣了，派一名裨將率領五百人馬牽制揭賊，我們兩個全力對付赤匪。”

昨晚胡有升親自帶隊劫營，沒好睡好覺，渾身疲乏。盡管如此，他還是親自指揮，率領兩千兩馬前往石湖挑戰。

南路清軍有三千人馬，五百人牽制揭重熙的義軍，五百人守衛老營，胡有升只剩兩千人過去叫陣。

赤軍的計劃是，與揭重熙的義軍夾攻清軍，赤軍在北，義軍在南。但義軍組織較為渙散，昨晚渡江籌劃不密，船只配合不力，只渡過了一千人馬。

要不是赤軍在石湖牽制清軍，清軍完全可以“半渡而擊”，全殲贛江西岸的義軍。

揭重熙在贛江西岸急得直跺腳，就是沒辦法提高渡河速度。大部分義軍滯留在贛江東岸，苦于船只太少，無法到贛江西岸參戰。

不過，揭重熙雖然能力一般，抗清的意志卻是非常堅決的，也是不怕死的。他率領一千義軍，擋住了五百清軍的進攻，卻只能招架不能反擊，無法支援赤軍。

沈赤心得報，知道指望不上揭重熙了，便率領三千義軍出營列陣，迎戰胡有升的兩千清軍。

通過一系列準確的預言，通過幾次大勝，人們已經相信沈赤心是彌勒下凡，對他無比崇敬。此次對陣胡有升，赤軍滿懷必勝信心，甲仗鮮明，旌旗飛揚。

赤軍列為左、中、右三隊，綿延一里寬。左隊由步兵一營組成，靠近贛江；中隊由近衛營、騎兵營、火器營組成，實力最強；右隊由步兵二營、步兵三營組成。

胡有升見赤軍布陣嚴密，決定使出殺手锏：紅衣大炮。

崇禎六年，孔有德、耿仲明投降后金，除了帶去滿清急需的水師戰船外，還帶去一批葡萄牙籍鑄炮師、幾百名技藝嫻熟的鑄炮工匠。

皇太極欣喜若狂，親自率領王公貝勒，出盛京十里迎接。自此之后，清軍完全掌握了明朝的火器技術。

滿清為新興國家，制度比明朝更為嚴格，吏治更加清明。清朝的火器技術后來居上，到入關前后已經超越了明朝。

最典型的火器有四種：紅衣大炮、沖天炮、子母炮、鳥槍。

紅衣大炮是當時威力最大的火炮，彈道平直，發射實心彈，常用來攻城，包括武成永固大將軍炮、神威無敵大將軍炮、神功將軍炮等多個型號。

沖天炮實際上是臼炮，射程較短，彈道彎曲。由于沖天炮膛壓小，可以發射爆炸彈（開花彈）。清軍已經掌握了爆炸彈的制作方法，后來承平日久而失傳。

兩百年后，林則徐虎門銷煙時，費盡心機尋找爆炸彈的制作方法。結果，滿清在京營八旗倉庫里找到了塵封百年的開花彈。彼時，滿清的開花彈技術已經完全失傳了。

子母炮為后膛裝炮，由葡萄牙佛朗機炮改進而成。

鳥槍則是單兵最重要的火器，比明軍鳥銃威力更大、使用更為方便。

一個歷史冷知識是，八旗兵后期火器裝備率很高，一度超過80%，對火器過度依賴。鴉片戰爭時，清朝陸軍戰敗的最大原因不是器不如人，而是不敢白刃戰。

可以說，八旗兵堪稱是東亞最能戰的騎兵。再加上先進的火器技術，八旗軍隊如虎添翼，征服了華夏有史以來實控面積最大的領土。

贛州地理位置很重要，南路清軍多為贛州守軍，打敗過金聲桓、李成棟，裝備較為精良，士兵作戰經驗較為豐富。

胡有升的南路清軍同樣攜帶了大量紅衣大炮，預備用來進攻吉安府城。這種紅衣大炮威力很大，可以轟破城墻，常被清軍用來攻城。

除此之外，南路清軍還攜帶有可以發射開花彈的沖天炮，對付步兵方陣、騎兵沖鋒更為有效。

聽斥候說清軍推出了紅衣大炮，沈赤心頓感不妙。赤軍沒有紅衣大炮，作戰經驗也不足。一旦陣腳動搖，就有全軍潰敗的危險。

他當機立斷，決定立即沖擊清軍。只要赤軍沖過清軍的炮襲，只要赤軍與清軍短兵相接，就能憑借人數上的優勢，與清軍展開對抗。

器不如人，只能用血肉之軀沖擊清軍的炮火了。沈赤心身披甲仗，手持一張大弓，腰挎一口馬刀，對左右喝道：

“兄弟們，跟我來！向前沖，與清虜短兵相接！戰死沙場者，升入天堂！”

沈先生帶頭沖鋒，赤軍士氣大振，紛紛大喊：“沖啊！”

近衛營、騎兵營一馬當先，率先向前沖去。近衛營官兵尤其勇猛，爭先恐后沖在沈赤心面前，替他擋冷槍冷箭。

清軍的紅衣大炮開火了！所幸火炮裝藥太多，炮彈大多落在了赤軍后隊。

紅衣大炮雖然厲害，發射速度卻很慢。操作熟練的炮手，也要七八分鐘才能打出一發炮彈。

前膛炮射速本來就慢，發射完炮彈后還要使用濕布擦拭炮膛，熄滅殘余的火藥。要用干布再次擦拭，吸去炮膛中殘余的水分。然后再裝火藥，搗實，裝彈，搗實，操作極為繁瑣。

趁著兩波炮擊的空隙，沈赤心帶領赤軍騎兵，向前沖了一里多路，與清軍只到不剩一里了。

很快的，清軍沖天炮又開火了。這種沖天炮身管短粗，實際上就是迫擊炮的前身，由于膛壓低，可以發射開花彈。

開花彈落地爆炸后，彈殼破碎形成破片，飛迸四射，對士兵的殺害力比實心彈大得多。

很快的，開花彈相繼爆炸。

只是，赤軍沖鋒過于兇猛，與以往農民軍大不相同，眼看就要沖到清軍陣前。清軍炮手驚慌失措，炮彈精準度、火炮射速都受到很大影響。

盡管如此，仍有七八發開花彈在赤軍陣中爆炸。赤軍當場損失了十幾個騎兵。沈赤心胸口也中了一枚彈片。

幸好他穿著盔甲，彈片沒有侵入肌膚。回望身后的近衛兵，很多人面露懼色。他們都相信沈赤心是彌勒下凡，所以敢沖鋒陷陣。

可清軍炮火過于猛烈，打死了不少赤軍兄弟。難道，沈先生不能保佑大家？

沈赤心見狀，大聲喊道：“兄弟們，不要怕！往前沖，戰死了大家一起升入天堂，世世代代享福！”

沈先生繼續往前沖，赤軍士氣復振，繼續沖鋒。既然沈先生都不怕死，既然死后能上天堂，還有什么好怕的？

離清軍只剩兩百步時，赤軍已經清晰地看到清軍陣前的火炮。只要沖過這兩百步，赤軍就能與清軍接仗，硬碰硬拼白刃戰。

在這種距離上，能發揮作用的有火銃、鳥槍、弓箭。火銃威力有限，無法貫穿盔甲。鳥槍威力較大，但造價昂貴，射速較慢，清軍并未大量裝備。

最有效的還是弓箭。當然，兩百步的距離，對于大多數弓箭手來說還是太遠了。

赤軍騎兵速度很快，頃刻間又往前走了五十步。這時候，清軍火銃大作。

沈赤心彎弓搭箭，瞄準一名旗手，奮力向他射去。嗖的一聲，弓箭飛出，旗手應聲而倒，大旗隨之仆倒。

赤軍騎兵見狀，紛紛向前射箭。騎兵沖擊速度本來就快，弓箭自帶初速度。大家剛才一直被清軍火炮壓著打，早就窩了一肚子氣，紛紛使出渾身力氣，彎弓搭箭，射向清軍。

胡有升從未見過如此兇悍的敵軍，把最后的希望寄托在了弓箭手手上。清軍弓箭手原地射箭，氣勢上已經輸了一著，聽說對方是彌勒下凡，更加膽戰心寒。

一波箭雨朝赤軍襲來。近衛兵見狀，爭先恐后地擋在沈赤心面前。

勝利在望，大家再也不害怕了，只想盡快沖到清軍面前，與清軍決一死戰。

頃刻間，赤軍距離清軍只有七十步了。胡有升眼見擋不住赤軍，只好下令騎兵出擊。

赤軍騎兵速度快，猶如猛虎下山。清軍騎兵速度慢，如老牛爬坡，在氣勢上又輸一著。

清軍火炮橫在陣前，炮手失去掩護，率先崩潰，丟下火炮向后撤退。胡有升見狀，令手下親兵連斬四個炮兵，才總算穩住陣腳。

沒有炮火威脅，赤軍更加奮勇向前，大隊人馬眼看就要沖擊過來。

清軍馬步兵陣腳動搖，眼看就要崩潰。胡有升策馬來回奔走招呼，指揮親軍來回沖殺，拼命穩住軍心。