賓州，這座原本并不起眼的小城，成為赤軍與清軍對戰的前線。

缐國安久經戰陣，以兩千兵馬守衛賓州這座彈丸小城，布防頗為得法。

沈赤心則把希望寄托在了秦茂國身上，下令赤軍圍城，掩護工兵營挖掘地道。

秦茂國正思報效，召集手下骨干，說道：“諸位，咱們都是‘煤黑子’，明朝官府視我們為奴隸，不關心我們的死活，只一味要求我們挖煤。

“清虜更為暴虐，視我們豬狗不如，強令我們交納煤炭，卻只拿一些破谷爛米給我們吃。稍有反抗，就以通匪為名，大肆誅戮。

“咱們小的十幾歲，大的四五十歲，活得連還不如官宦人家的一條狗。多少人連件衣服都沒有，渾身上下都是煤屑，小孩兒見了都笑我們是‘煤黑子’。

“咱們現在投了赤軍，從此當兵吃糧。兄弟我做了赤軍的工兵營長，你們也做了隊長、排長，從此有了點人樣。只要咱們好好干，日后何愁不能富貴？

“回去告訴兄弟們，我已向元帥立了軍令狀，保證一晝夜掘好地道。元帥也答應我，等破了賓州城，先給咱們工兵營每人弄件像樣的衣服。”

眾人一聽，憨憨地笑了起來。礦工長時間在井下作業，忌諱很多，也很勞累，大部分人都不擅言辭，但紀律非常嚴明。

秦茂國接著說：“我打算從東門方向挖地道，那里有處寺廟，正好可以打掩護。距離、方位、土方數，我也大致算過了，正常情況下，咱們十個時辰可以挖好地道。

“元帥給了咱們一晝夜十二個時辰的時間，時間不算緊，任務不算重。這是咱們第一次在赤軍面前露臉，告訴兄弟們，一定要提前完成任務，決不能有絲毫的耽擱?！?

眾人不擅言辭，卻沒有絲毫的猶豫，紛紛說道：“大哥，你就放心吧。只要你一句話，咱就是赴湯蹈火也要跟著你往前沖。”

礦工同樣屬于匠戶，比普通工匠又要凄慘許多。為了自保，礦工內部保持著高度的江湖習氣。

秦茂國作為工頭，一方面是族人眾多，另一方面頗有組織才能，在礦工面前很有威信。

他進一步鼓動大家，說道：“很好。兄弟們，咱們現在都是赤軍軍官，身份不同了，不能像以前那樣，苦了累了就不干了。

“元帥體諒咱們，咱們也要努力報答元帥。你我立了功，以后何愁不能富貴？兄弟們立了功，以后何愁不能娶媳婦、生孩子？”

礦工又危險，又辛苦，光棍漢很多。秦茂話的話很樸實，也很管用。

傍晚，一千多名礦工在夜色的掩護下，來到了賓州城東門外的寺廟。

他們像以前下井挖煤時那樣，每人先喝了碗壯行酒。其實礦工很窮，根本就喝不起酒。酒里兌了很多水，只有一股酒精味，根本就醉不了人。

礦工下井前喝酒，是一項傳承多年的習慣，既有鼓舞士氣的作用，也可以提前補充水分。

喝了壯行酒，礦工們自覺脫去衣服，有的只剩一條短褲，有的連短褲也不穿。之后，他們扛起鐵鍬鐵鎬鐵錘等工具，默默無言，分組挖掘地道。

秦茂國不必親自挖土，卻仍習慣性地拿著一把鐵鍬，來回指揮，招呼人手。

剛開始還有些雜亂，不到一個時辰，隊伍就安靜了下來。所有人都為著同一個目標，每個人都明白了自己的任務，每個人都各司其職。

最辛苦的，當屬在前面開道的人。他們大多不穿衣服，個個大汗淋漓，在兩盞馬燈的照耀下，奮力揮舞鍬鎬。

黃土最簡單，掘開了往外運就好。最怕遇到大石頭，如果繞不過去，就只能用蠻力，借助鐵釬、鐵錘、鐵鎬一點點地鑿碎石頭。

幸運的是，秦茂國選了個好方向，從東門外挖掘地道。這個方向距離城墻更遠，土方量要大一些，但離山脈遠，遇到大石頭的概率更小一些。

坑道內的氣味很難聞，彌漫著塵土和汗臭味。后面的礦工互相接力，用輕便而結實的籮筐往外運土。每過一段坑道，就要用木樁支撐土層，以防坑道坍塌。

很少有人說話，只有鐵釬和鐵錘的撞擊聲，不時在坑道在回蕩。

秦茂國在前面把控方向，同樣沉默寡言。這群礦工都是他多年的兄弟，吃苦耐勞，忍辱負重，不需要鼓動，也不需要獎勵。只要有他在場，礦工們就決不會偷懶。

在這沉悶、臟亂的環境中，礦工們很快就變得大汗淋漓，身上的泥土結成了一層污垢。他們沒有怨言，只想盡早挖出地道，好在赤軍面前掙些面子。

戌時，沈赤心過來視察工兵。

一隊礦工大約有兩百多人，剛從地道里鉆了出來。另有一隊礦工，大約同樣為兩百多人，緊接著鉆入地道，接替剛才的礦工。

秦茂國正在坑道內指揮作業，聽說沈赤心來了，連忙出來迎接。

沈赤心問道：“地道怎么樣了？十二個時辰能掘成的嗎？”

秦茂國抹了抹臉上的汗水，說道：“元帥放心，進展十分順利。這里的地脈離山遠，大石頭不多。快的話，明天中午就能挖到城墻底下?！?

沈赤心大喜，說道：“很好，有你這句話，我就放心了。我帶了點魚干、鯨油過來，今晚給工兵們補充補充營養?！?

赤軍重視后勤，在肉食供應上做了強制的規定。這也刺激了粵西沿海捕鯨、捕魚業的發展。好在廉州沿海為著名的北部灣漁場，是華夏四大漁場之一。

事實上，赤軍補充蛋白質和脂肪，主要靠海魚。每逢行軍打仗，赤軍往往攜帶魚干、魚油。

礦工們被人稱為煤黑子，長年吃不到肉食，更吃不到海魚。他們聞著魚干的香味，已經讒出了口水，就著涼水就干嚼起來。

秦茂國感激極了，說道：“元帥如此關懷，真是我們的再生父母！”

沈赤心只是笑笑，說道：“赤軍為民謀利，軍民親如一家。你們投效赤軍，為進攻賓州挖掘地道。若明日穴地攻城奪下了賓州，工兵營當錄為首功?！?

礦工們更加振奮，勁頭更足。在秦茂國的帶領下，果真在次日中午前提高挖成了地道。