五月中旬，赤軍達(dá)成追擊作戰(zhàn)的目標(biāo)，占領(lǐng)了高州府全境，以及肇慶府陽(yáng)江、陽(yáng)春兩縣。

沈赤心也來(lái)到了陽(yáng)江，召集諸將開(kāi)會(huì)。

情報(bào)局長(zhǎng)胡鼎貞首先匯報(bào)了情報(bào)要點(diǎn)：“尚可喜、耿繼茂已是驚弓之鳥，退守廣州。我軍接連大勝，粵人士氣大振。

“潮州的郝尚久修造軍械，加緊戰(zhàn)備，密謀起義。他處死三名不聽(tīng)話的滿清官吏，耿繼茂投鼠忌器，不敢問(wèn)罪。

“我軍大勝，瓊州的杜永和大受刺激，急于重塑威信。我軍占領(lǐng)陽(yáng)江后，杜永和進(jìn)占上、下川島，意圖對(duì)新寧有所進(jìn)取……

“繡花針王興也徹底擺脫了困境，積極劫殺清軍敗兵，擴(kuò)大汶村根據(jù)地……

“大西軍進(jìn)軍湖南，戰(zhàn)事順利……”

參謀處長(zhǎng)周練孺則重點(diǎn)介紹了前期戰(zhàn)果和當(dāng)前態(tài)勢(shì)：“尚可喜損失慘重，所部一萬(wàn)兵馬，損失當(dāng)在五千以上。耿繼茂往粵西派了四千兵馬，損失當(dāng)在兩千以上。

“加上珠瑪喇的滿洲兵，吳六奇、高進(jìn)庫(kù)的綠營(yíng)，我軍殲敵當(dāng)在一萬(wàn)一千左右。其中斃敵約六千人，俘敵約五千人，俘獲戰(zhàn)馬兩千一百多匹。

“我軍傷亡也初步統(tǒng)計(jì)出來(lái)，水師傷亡最小，不足四百，陸師傷亡在五千左右。部隊(duì)在博白戰(zhàn)斗最為激烈，傷亡最大，損失大約一千五百人馬。

“此戰(zhàn)之后，我軍占領(lǐng)區(qū)進(jìn)一步向東延伸，深入到肇慶府陽(yáng)江、陽(yáng)春兩縣。高州府以北的羅定直隸州，陽(yáng)江、陽(yáng)春以東的恩平、新寧等州縣，滿清統(tǒng)治搖搖欲墜。當(dāng)?shù)匕傩湛辜Z殺差，隨時(shí)歡迎我軍進(jìn)入……”

眾將聽(tīng)罷，個(gè)個(gè)喜形于色。第二標(biāo)標(biāo)統(tǒng)李勝資歷老，為人真爽，直接提議道：

“形勢(shì)一片大好，我軍士氣大振，清軍蜷縮廣州，不如提兵東征，一鼓作氣，一舉攻下廣州。廣州為嶺南巨邑，有了廣州，赤軍霸業(yè)可成！”

大家對(duì)此期待已久，紛紛把目光投身沈赤心。

沈赤心卻淡淡一笑，說(shuō)道：“先說(shuō)結(jié)論，我不贊成打廣州，主張先打桂林。”

“打桂林？”眾將都驚掉了下巴，不可思議地看著沈赤心。雖說(shuō)元帥常有奇思妙想，但棄廣州而攻桂林，實(shí)在是匪夷所思，令人難以置信。

沈赤心解釋道：“我有充分的理由，應(yīng)當(dāng)先打桂林。首先，進(jìn)攻廣州，要采用伐大木的策略。滿清以伐大木的策略，先剪枝葉，再伐主干，最終砍倒了明朝這棵三百年巨樹。

“廣州為嶺南名珠，就好比是嶺南的大木。若貿(mào)然加兵廣州，滿清必會(huì)傾力支援。相比之下，我軍在此戰(zhàn)中同樣元?dú)獯髠瑠Z廣州并無(wú)十足的把握。

“桂林的重要性不如廣州，而大西軍正在湖南攻城略地。我軍逼臨桂林，滿清難以支援，破城更有把握。”

眾將稍微釋然，對(duì)進(jìn)攻廣州也沒(méi)那么熱心了。

沈赤心決策先攻桂林，也是從歷史中受到了啟發(fā)。清初本有四個(gè)漢人藩王，孔有德最先在桂林覆滅，家族被李定國(guó)連根拔除，爵除。清初四藩變成了三藩。

他繼續(xù)說(shuō)道：“第二，孔有德在四藩中資歷最老，為人驕橫。永歷二年，清廷決定起用三順王，徹底征服南方，擬以孔有德守福建，尚可喜平廣西，耿仲明平廣東。

“尚可喜在三順王中資歷最淺，又與孔有德、耿仲明有過(guò)節(jié)，任務(wù)最重，駐地貧瘠。他有意推辭，孔有德卻‘毅然以粵西為請(qǐng)’，深得滿清欣賞。

“我軍若攻廣州，勢(shì)必要傾巢而動(dòng)。以孔有德的為人，很可能會(huì)乘機(jī)襲擊廉州。廉州為我軍根本之地，不容有失。

“第三，孔有德實(shí)力不如尚可喜、耿繼茂。”

此話又頗出眾人意料。

第三標(biāo)標(biāo)統(tǒng)楊國(guó)琛說(shuō)道：“孔有德在三藩中資歷最老，實(shí)力最強(qiáng)，麾下有兩萬(wàn)兵馬。耿仲明在世時(shí)，一向唯他馬首是瞻。元帥何以說(shuō)他實(shí)力不如耿繼茂、尚可喜？”

沈赤心笑笑，說(shuō)道：“諸位有所不知。滿清兵少，各地駐兵采用強(qiáng)干弱支的策略，精兵都配置在京畿、沿運(yùn)河、沿長(zhǎng)江等戰(zhàn)略要地，其他地方都配置以漢軍、綠營(yíng)。

“尚可喜、耿繼茂經(jīng)此慘敗，也搞起了強(qiáng)干弱枝的花樣，精兵全部收縮到廣州城內(nèi)外，其余各地多用雜牌綠營(yíng)。

“廣西的情形又有所不同。客觀上，永歷帝從廣東逃入廣西，很多明軍退往廣西，又怕被大西軍吃掉，不少滯留在廣西境內(nèi)，成為孔有德的眼中釘。

“尚可喜麾下有兩萬(wàn)兵馬，出身東江鎮(zhèn)的老兵只有三千一百名，剩下一萬(wàn)七千名都是新兵。他太驕橫，分兵略取廣西各地，留守桂林的兵馬并不多。我軍進(jìn)入廣西，正可以直撲桂林。”

眾將始而喜悅，仿佛對(duì)桂林已經(jīng)勢(shì)在必得。

沈赤心繼續(xù)說(shuō)道：“還有一個(gè)很重要的原因。大西軍從貴州進(jìn)入湖南，戰(zhàn)事頗為順利。但孫可望為人跋扈，聽(tīng)說(shuō)還要逼迫永歷帝禪位。

“他與李定國(guó)、劉文秀、艾能奇本來(lái)都是張獻(xiàn)忠的養(yǎng)子，現(xiàn)在卻騎到了其他三個(gè)人的頭上。他本人不能親臨前線，前線統(tǒng)帥李定國(guó)在湖南立下戰(zhàn)功，積累聲望，時(shí)間久了必有矛盾。

“湖南更北，滿清便于派兵支援。幾個(gè)因素疊加，大西軍在湖南很容易遇到挫敗。既有挫敗，大西軍會(huì)不會(huì)掉頭南下，轉(zhuǎn)而征伐廣西呢？

“我覺(jué)得很有可能。廣東、廣西共同組成嶺南，廣東民富，地處珠江下游；廣西兵強(qiáng)，位于西江上游。無(wú)廣西則無(wú)廣東，無(wú)廣東則無(wú)嶺南。

“赤軍要取嶺南為霸業(yè)之基，就得奪取桂林，拒止西軍。”

眾將悅服。于是，定計(jì)先奪桂林，再奪廣州。

為確保后院安全，又決定部署多條防線。

一、留兵駐守高州、陽(yáng)江等地，防止尚可喜、耿繼茂進(jìn)犯粵西。

二、鼓勵(lì)杜永和、王興等抗清力量圍攻廣州周圍州縣，進(jìn)一步剪除枝葉。

三、向潮州郝尚久售賣火器，請(qǐng)郝尚久在粵東牽制清軍。

四、派水師東進(jìn)，進(jìn)一步打擊、收編海盜，控制廣東沿海貿(mào)易。

……