五月中旬，赤軍達成追擊作戰的目標，占領了高州府全境，以及肇慶府陽江、陽春兩縣。

沈赤心也來到了陽江，召集諸將開會。

情報局長胡鼎貞首先匯報了情報要點：“尚可喜、耿繼茂已是驚弓之鳥，退守廣州。我軍接連大勝，粵人士氣大振。

“潮州的郝尚久修造軍械，加緊戰備，密謀起義。他處死三名不聽話的滿清官吏，耿繼茂投鼠忌器，不敢問罪。

“我軍大勝，瓊州的杜永和大受刺激，急于重塑威信。我軍占領陽江后，杜永和進占上、下川島，意圖對新寧有所進取……

“繡花針王興也徹底擺脫了困境，積極劫殺清軍敗兵，擴大汶村根據地……

“大西軍進軍湖南，戰事順利……”

參謀處長周練孺則重點介紹了前期戰果和當前態勢：“尚可喜損失慘重，所部一萬兵馬，損失當在五千以上。耿繼茂往粵西派了四千兵馬，損失當在兩千以上。

“加上珠瑪喇的滿洲兵，吳六奇、高進庫的綠營，我軍殲敵當在一萬一千左右。其中斃敵約六千人，俘敵約五千人，俘獲戰馬兩千一百多匹。

“我軍傷亡也初步統計出來，水師傷亡最小，不足四百，陸師傷亡在五千左右。部隊在博白戰斗最為激烈，傷亡最大，損失大約一千五百人馬。

“此戰之后，我軍占領區進一步向東延伸，深入到肇慶府陽江、陽春兩縣。高州府以北的羅定直隸州，陽江、陽春以東的恩平、新寧等州縣，滿清統治搖搖欲墜。當地百姓抗糧殺差，隨時歡迎我軍進入……”

眾將聽罷，個個喜形于色。第二標標統李勝資歷老，為人真爽，直接提議道：

“形勢一片大好，我軍士氣大振，清軍蜷縮廣州，不如提兵東征，一鼓作氣，一舉攻下廣州。廣州為嶺南巨邑，有了廣州，赤軍霸業可成！”

大家對此期待已久，紛紛把目光投身沈赤心。

沈赤心卻淡淡一笑，說道：“先說結論，我不贊成打廣州，主張先打桂林。”

“打桂林？”眾將都驚掉了下巴，不可思議地看著沈赤心。雖說元帥常有奇思妙想，但棄廣州而攻桂林，實在是匪夷所思，令人難以置信。

沈赤心解釋道：“我有充分的理由，應當先打桂林。首先，進攻廣州，要采用伐大木的策略。滿清以伐大木的策略，先剪枝葉，再伐主干，最終砍倒了明朝這棵三百年巨樹。

“廣州為嶺南名珠，就好比是嶺南的大木。若貿然加兵廣州，滿清必會傾力支援。相比之下，我軍在此戰中同樣元氣大傷，奪廣州并無十足的把握。

“桂林的重要性不如廣州，而大西軍正在湖南攻城略地。我軍逼臨桂林，滿清難以支援，破城更有把握?！?

眾將稍微釋然，對進攻廣州也沒那么熱心了。

沈赤心決策先攻桂林，也是從歷史中受到了啟發。清初本有四個漢人藩王，孔有德最先在桂林覆滅，家族被李定國連根拔除，爵除。清初四藩變成了三藩。

他繼續說道：“第二，孔有德在四藩中資歷最老，為人驕橫。永歷二年，清廷決定起用三順王，徹底征服南方，擬以孔有德守福建，尚可喜平廣西，耿仲明平廣東。

“尚可喜在三順王中資歷最淺，又與孔有德、耿仲明有過節，任務最重，駐地貧瘠。他有意推辭，孔有德卻‘毅然以粵西為請’，深得滿清欣賞。

“我軍若攻廣州，勢必要傾巢而動。以孔有德的為人，很可能會乘機襲擊廉州。廉州為我軍根本之地，不容有失。

“第三，孔有德實力不如尚可喜、耿繼茂?！?

此話又頗出眾人意料。

第三標標統楊國琛說道：“孔有德在三藩中資歷最老，實力最強，麾下有兩萬兵馬。耿仲明在世時，一向唯他馬首是瞻。元帥何以說他實力不如耿繼茂、尚可喜？”

沈赤心笑笑，說道：“諸位有所不知。滿清兵少，各地駐兵采用強干弱支的策略，精兵都配置在京畿、沿運河、沿長江等戰略要地，其他地方都配置以漢軍、綠營。

“尚可喜、耿繼茂經此慘敗，也搞起了強干弱枝的花樣，精兵全部收縮到廣州城內外，其余各地多用雜牌綠營。

“廣西的情形又有所不同。客觀上，永歷帝從廣東逃入廣西，很多明軍退往廣西，又怕被大西軍吃掉，不少滯留在廣西境內，成為孔有德的眼中釘。

“尚可喜麾下有兩萬兵馬，出身東江鎮的老兵只有三千一百名，剩下一萬七千名都是新兵。他太驕橫，分兵略取廣西各地，留守桂林的兵馬并不多。我軍進入廣西，正可以直撲桂林?！?

眾將始而喜悅，仿佛對桂林已經勢在必得。

沈赤心繼續說道：“還有一個很重要的原因。大西軍從貴州進入湖南，戰事頗為順利。但孫可望為人跋扈，聽說還要逼迫永歷帝禪位。

“他與李定國、劉文秀、艾能奇本來都是張獻忠的養子，現在卻騎到了其他三個人的頭上。他本人不能親臨前線，前線統帥李定國在湖南立下戰功，積累聲望，時間久了必有矛盾。

“湖南更北，滿清便于派兵支援。幾個因素疊加，大西軍在湖南很容易遇到挫敗。既有挫敗，大西軍會不會掉頭南下，轉而征伐廣西呢？

“我覺得很有可能。廣東、廣西共同組成嶺南，廣東民富，地處珠江下游；廣西兵強，位于西江上游。無廣西則無廣東，無廣東則無嶺南。

“赤軍要取嶺南為霸業之基，就得奪取桂林，拒止西軍?！?

眾將悅服。于是，定計先奪桂林，再奪廣州。

為確保后院安全，又決定部署多條防線。

一、留兵駐守高州、陽江等地，防止尚可喜、耿繼茂進犯粵西。

二、鼓勵杜永和、王興等抗清力量圍攻廣州周圍州縣，進一步剪除枝葉。

三、向潮州郝尚久售賣火器，請郝尚久在粵東牽制清軍。

四、派水師東進，進一步打擊、收編海盜，控制廣東沿海貿易。

……