在我看來，拿破侖的童話恰似《約翰啟示錄》，每個人都感到其中還隱藏著一些東西，只是不知道那究竟是什么。[1]
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—— 歌德 ——
[1] 這是歌德1809年3月21日與他后來的秘書里默爾（Friedrich Wilhelm Riemer）談到拿破侖時所說的話。歌德與拿破侖是同一時代不同領域的天才。作者在本書每一章正文前都引用了歌德關于拿破侖的談話或詩句（有的略有改動）。在第3章第20節，作者還詳細描寫了兩位天才會面的情形。