胤禛皺緊了眉，私鹽屢禁不止，每年官府捕獲的私鹽都在數十萬斤左右。看著不少，但較之于漏缺的幾億斤私鹽，卻不過九牛一毛。朝廷如何嚴刑峻法，也抵擋不住這么多人鋌而走險。一味地投入兵力鎮壓，恐怕也只是徒增幾個坐地分贓之人罷了。

嘆了口氣，胤禛起身在屋內來回地踱著步子。轉了幾圈后，無意中抬頭看到墻上掛著的《大禹治水圖》摹本。旁邊還寫了《國語》中的一段話：高高下下，疏川導滯，鐘水豐物，封崇九山，決泊九川，陂障有澤，豐殖九藪，汩越九源，宅居九隅，合通四海。

“疏川導滯、疏川導滯……”胤禛反復默誦著這句話，腦中仿佛有靈光一現。他停下腳步，雙目如鷹隼一般盯緊了畫中的大禹。耳畔似乎響起了老師張謙宜，在給自己講解大禹治水時那抑揚頓挫的聲音：

“治水須順水性，水性就下，導之入海。高處就鑿通，低處就疏導。鯀治水以堰塞，修堤筑壩，攔截洪水。九歲，功用不成；禹治水以疏浚，疏通河道，拓寬峽口。一十三載，卒布土以定九州。”

“因、勢、疏、導。”念出這四個字后，胤禛一向冰冷的面孔上露出一絲笑容。

走出房間，胤禛找來戶部的官員，叮嚀道：“派人暗中看緊了他們，爺三天后再來。”

“是。”

足足吃了四天沒鹽的飯菜，仍然滯留于戶部的兩淮鹽官們，已經感覺到自己在走路時，兩條腿都會打晃。強撐著精神來到戶部大堂，癱坐在椅子上，看到雜役們照舊捧上沒鹽的早點，所有人都是一臉想吐的表情。

“再這么吃兩天，咱們可就全交待在這兒了。”一個人有氣無力地說著。

旁邊的人也如喪考妣般：“四貝勒這是管咱們要私鹽呢。”

“這哪兒是要鹽，這是要命！”有人忿忿然地接口。

“唉，今兒都第五天了，怎么也沒個消息傳來？”

“你想要什么消息？皇上？”

“難道皇上就由著四貝勒這么折騰不成？”

“你就不想想，這事兒皇上要是不點頭，四貝勒能這么辦嗎？”

“那皇上這是……生氣了？”

“能不生氣嗎？按廖大人算出來的數兒，每年至少有好幾百萬兩銀子沒了，三年就是一千萬兩。”

“這……唉！”

“哎，你說這事兒皇上和四貝勒是怎么知道的？誰提的醒兒，按人頭兒算鹽的斤數？”

“是誰我不知道，不過這人可不簡單，不但看得清楚，而且還一針見血。顯見四貝勒身邊有能人啊！”

“我說你倆別瞎琢磨了，四貝勒不是讓咱們想法子嗎？趕緊想吧。不然用不著等皇上降罪，這沒鹽的菜就能要了咱們的命。”

一片喧囂聲里，角落中有幾個人，悄悄聚在一處。雖然看上去也同樣的精神不濟，但這幾人并未顯得太過狼狽。一人輕聲問道：“你們說，皇上會不會……”

“不會。”一人聲音低低的，眼神中劃過幾絲嘲弄，“這鹽的事兒有誰比咱們更清楚？歷朝歷代都禁私鹽，哪個真的禁住了？皇上還真能調集軍隊去圍堵私鹽不成？”

另一人也道：“皇上到現在沒動咱們，就是因為清楚這里頭的利害。幾億斤的私鹽，莫說禁不住，真要禁住了，更頭疼的事兒也就來了。眼下，不過是想榨榨咱們，再擠出些銀子罷了。”

“那咱們應該怎么辦？”

“最多再扛兩天，四貝勒就得放人。咱們做做樣子，回去后撿那些販私的散商，或是灶丁鹽丁的，抓上幾個交給朝廷法辦。再不行，隨便找幾個鹽商拿出十幾萬兩銀子也是小事一樁。一方面咱們能交差，另一方面也給皇上和四貝勒留些臉面。”

“大人言之有理。”

正此際，外面忽然有人喊道：“四貝勒到——”那幾個人迅速分開，湮沒在同僚中。鹽道官員們各自起身，剛才還顯得有點力氣的，此時也都做出一付虛弱不堪的樣子來。

胤禛邁步進屋，在門口處略略停頓了一下，冷冷的目光從每個人的面上掃過。

眾人齊聲道：“參見四貝勒。”

胤禛揮了下手，徑自走到主位坐定。方道：“列位大人連日來操持國事，辛苦了，都請坐吧。”

“謝四貝勒。”

看眾人落了座，胤禛陰陰地一撩眼皮，問道：“已經四天了，不知各位大人想到什么方法沒有？”

“呃……”眾人明顯底氣不足。

“賈大人，可有良策？”似乎知道他們說不出來，胤禛隨手指了一個官員問道。

“回四貝勒話，私鹽泛濫，致使官鹽滯銷。下官認為各個鹽場均需加派人手，增強巡查密度。對‘盤馓’和‘蕩草’等制鹽器具的使用要嚴格控制，煎鹽過程中的熄火和點火也要有專人負責監督。以此從根本上防止私鹽的制作。”

胤禛心中暗叱老生常談，面上只淡淡反問道：“賈大人覺得此舉可堵得住每年幾億斤私鹽的泄漏？”

“這……”姓賈的官員擦擦汗，不說話了。

胤禛也不逼他，又問向另一人道：“舒大人可有妙計？”

舒姓官員一揚脖子道：“國無法不立，民無法不治。漢武帝時，對私鹽販子‘鈦左趾沒入其器物’；五代時，販私鹽一斤一兩就可以正法。所以下官認為，對販鹽私梟，應與連坐處罰。一經逮捕，禍及親族鄰里。酷刑之下，誰敢不從？”

廖文智聞言反駁道：“舒大人此言差矣，圣人道‘民可使由之，不可使知之。’皇上一向宅心仁厚，愛民如子，豈能做出這等‘防民之口甚于防川’之事？實行連坐無異于官逼民反，自毀長城。皇上英明，必然不會采納。”

“哼！”舒姓官員冷笑一聲道，“廖大人辯斥起在下來，倒是言之鑿鑿。在下不才，請教廖大人高見。”

廖文智面上一窘，拂了下袖子，轉過身不再理睬他。

胤禛也不管他們爭執，繼續點將：“陶大人呢？”

被點到的陶允薛，直愣愣地瞪著面前的地磚道：“假如下官能夠早些知道兩淮私鹽數量如此巨大，假如下官多多深入民間調查取證，下官一定能想出辦法，以為皇上分憂。”眾人聞言，不約而同地“嘁”了一聲，心道你這不是廢話嘛，早知道了，誰還至于受這份罪啊！胤禛聽后也甚為不滿，狠狠地剜了他一眼。

又陸續問了幾個人，卻沒一個能說得到點兒上，或是做慷慨激昂狀，自稱要與鹽梟斗智斗勇；或是做痛心疾首狀，愁訴世風日下民德不古。聽得胤禛面沉如水，最后“砰”地一拍桌子，冷嘲道：“諸位大人一心為國，言辭間無不躹躬盡瘁，死而后已。實乃國家幸事，真是可喜可賀！既然如此，爺也就不再耽誤在座的各位為國盡忠了。爺這就去向皇阿瑪稟明，列位大人均有捐軀赴國難之桑弧矢志，想來皇阿瑪一定會成全眾位的。”言畢，甩袖出了戶部。留下背后的一干人等，各懷心思。

回到府中，胤禛余怒未息。兩淮鹽官們的態度擺明是陽奉陰違，吃定朝廷拿他們沒有辦法。從今天的情形來看，他們顯然結成了攻守同盟，暗箱操作，負隅頑抗。“哼”！重重地哼了一聲，恨不能將這些尸位誤國之人一網打盡。

轉念又想到自己雖然確定了“堵”不如“疏”的鹽政策略，但涉及其中的具體操作還有待進一步細化加深，可是自己并不擅長這些。在向皇阿瑪稟報時，皇阿瑪也曾諄諄教導，此事需與在職鹽官們群策群力。借助于他們多年來的辦事經驗，以及對灶戶、場商、運商等諸方面的了解，以期找出最為準確、便捷和適用的方法。自己本想借這幾日的懲罰，給予鹽官們一個警告，令他們收起僥幸心理，腳踏實地的獻計獻策，專心為國革除鹽政弊端。孰知事與愿違，這些人寧肯拼著身體受損，也不愿意放棄手中的既得利益。

變換著幽暗的眸色，胤禛走出書房，站立在庭院里，揚首深深地吸上一口氣。人說冬日可愛，陽光照射在他略顯蒼白的面孔上，使得他的皮膚仿佛透明起來，散發出一層特有的潤澤。閉著雙眼，睫毛在寒冷而干燥的空氣中輕輕顫動，顯示著他心中仍在起伏的情緒。兩淮的鹽官們，現在就猶如一塊鐵板。自己要想踢破它，就需要找到它最薄弱的地方。

“爺，在想什么？”爽脆的聲音傳來，似乎還摻雜著一抹撩動。

睜開眼，就看到殳紈發亮的雙眸落落大方地迎視著自己。胤禛一笑，反問道：“你又在想什么？”

“在想爺好帥！”殳紈脫口而出，毫不吝惜溢美之辭。

“你啊！”胤禛無奈的扶額，看看四周想笑又不敢的奴才們，抬手把殳紈拉進了書房。“跟你說過多少回了，閨房中的話不要拿到外頭兒說，惹人笑話。”

“哦。”殳紈應著，抿起的嘴角卻流露出“虛心接受，堅決不改”的小小心思。

“爺今天去戶部，怎么樣了？”

胤禛搖搖頭，約略說了說眾人的反應。在重復到陶允恭的話時，殳紈明顯怔了怔，覺得有一種似曾相識的感覺。假如……假如……她交握起冰涼的雙手，抵在唇邊取暖，腦海中高速翻撿著相關的記憶。直到那部《尼羅河上的慘案》忽然從某個不知名的角落里跳出來，那個女仆的話“假如我睡不著覺，假如我在甲板上”。

“爺！陶允恭！”殳紈才一喊出這個名字，胤禛就已經明白過來。陶允恭分明是在暗示自己，他早就意識到私鹽過多，也早就進行了調查取證，從而他也早就想過辦法。

“來人，去戶部！”