牧羊人1號(hào)
2094年3月15日

“現(xiàn)在，第一個(gè)波次已經(jīng)聚齊了。”大家的領(lǐng)航員大衛(wèi)說道。

大衛(wèi)用手指示意著墻上幾處閃光的標(biāo)志物，手指尖所指的地方出現(xiàn)了一個(gè)紅色的光點(diǎn)。

“你們看到了嗎？”

大衛(wèi)的手上下移動(dòng)著，光點(diǎn)便隨之在一塊狹窄的圓形區(qū)域內(nèi)運(yùn)動(dòng)。

“這里就是對(duì)焦區(qū)，”大衛(wèi)解釋說，“直徑只有大約1.3千米。我們成功地把所有的探測(cè)器都聚集在這個(gè)區(qū)域。”

其實(shí)，所有人都了解一切事實(shí)。除了羊23之外的探測(cè)器的導(dǎo)航如此完美，或許這并非他們的功勞。可是，亞倫已經(jīng)看懂了大衛(wèi)的內(nèi)心。大衛(wèi)在飛船上的身份是領(lǐng)航員，所以必須發(fā)表這樣的言論。

“確切地說，所有探測(cè)器自行排成了密集陣。”本杰明說道。

亞倫向本杰明眨眼，意思是隨便大衛(wèi)怎么說。可是，本杰明不能理解亞倫為什么眨眼示意，或者說他不愿意理解。

“好吧，關(guān)于羊23，我和亞倫不得不提供了一點(diǎn)點(diǎn)后續(xù)的幫助，可其他事情主要都是牧羊犬們自己完成的。”本杰明繼續(xù)說。

“這個(gè)我明白，”亞倫說，“可是我們整個(gè)時(shí)間都守在幕后，一旦有事情發(fā)生……”

“……就算有事情發(fā)生，我們也來不及干涉，因?yàn)閷?duì)于探測(cè)器來說，牧羊人1號(hào)要么飛得太慢，要么太快。”本杰明反駁道。

毫無疑問，本杰明說得有道理。使巨大的牧羊人1號(hào)達(dá)到巡航速度比讓200千克左右的探測(cè)器達(dá)到巡航速度要花費(fèi)更多時(shí)間。同樣，讓它停下來也是一件更耗時(shí)的事情。

“現(xiàn)在，這一點(diǎn)沒有什么影響了。”克里斯蒂娜說。

這位女宇航員站了起來。她走到大衛(wèi)投影了探測(cè)器的墻邊，擺了擺手，畫面便消失了。

“這里就是我們的問題所在。”她說。

“這里？”大衛(wèi)問道。

“這是匯集了所有探測(cè)器拍攝的照片之后產(chǎn)生的圖像。”

“可是，這里空無一物啊。”

“正因?yàn)槿绱耍笮l(wèi)。我們必須抓緊時(shí)間研究，盡可能在下一次與MOC聯(lián)系之前有一些進(jìn)展。”

為什么克里斯蒂娜這么急？在過去20年間，她一直都很冷靜。

“可能你們心里懷著疑問，為什么我這么著急，畢竟我們已經(jīng)飛了20年了。這個(gè)項(xiàng)目投資巨大。因?yàn)閷①Y金投入我們這個(gè)項(xiàng)目，NASA甚至放棄了飛往土星。我的意思是，整個(gè)人類有資格得到幾個(gè)答案了吧，是不是？至少，我們要向MOC提幾個(gè)聰明的問題。地球上有多得多的資源，可以深入分析我們遇到的問題。”

亞倫將額頭皺出層層深紋。這是一個(gè)有說服力的理由，他幾乎就被克里斯蒂娜說服了。其實(shí)，這次說服可有可無。亞倫自己當(dāng)然也想盡快看到結(jié)果。

“你是天文學(xué)家，”本杰明說，“我只是名小小的工程師，不知道我能做什么貢獻(xiàn)。”

“你不是參與研發(fā)了納克低頻陣列（Lofar NG）的結(jié)構(gòu)嗎？”克里斯蒂娜問道，“那么，你可是很熟悉望遠(yuǎn)鏡陣列可能會(huì)發(fā)生的問題。”

“以前那部是射電望遠(yuǎn)鏡，天線相當(dāng)原始。”

“算了吧，你自己也知道，唯一的區(qū)別就是電磁射線的頻率不同。”

“你說得對(duì)，克里斯蒂娜。可是，我討厭編程。我喜歡親手做點(diǎn)什么出來。”

“你自己也說，問題不在于硬件，而是在于用來評(píng)估數(shù)據(jù)的算法規(guī)則。”

“沒錯(cuò)，我們必須以這個(gè)為出發(fā)點(diǎn)。”本杰明回答說。

亞倫不得不承認(rèn)，本杰明說得對(duì)。朝著這個(gè)方向飛行期間，所有探測(cè)器的測(cè)量?jī)x器都失調(diào)了，這極不可能發(fā)生。

“我想和你一起看看軟件部分。”亞倫建議說。

可是，克里斯蒂娜并不松口。

“系統(tǒng)的容錯(cuò)率是多少？也就是說，系統(tǒng)有多大部分可以停止運(yùn)行，卻不影響任務(wù)的完成？”她問道。

她原本應(yīng)該自己知道這一點(diǎn)。

“三分之一吧。”大衛(wèi)說。

“如果在系統(tǒng)犯錯(cuò)的條件下呢？”

“你想說什么？”大衛(wèi)問。

“我們假設(shè)，導(dǎo)航出了點(diǎn)問題。”

原來她想說這個(gè)。當(dāng)然，如果探測(cè)器根本就沒有到達(dá)對(duì)焦區(qū)，也就不會(huì)產(chǎn)生清晰的圖像。大衛(wèi)臉紅了，他明顯產(chǎn)生了動(dòng)搖，畢竟，導(dǎo)航是他負(fù)責(zé)的。

“我……我可以排除這一點(diǎn)。沒有任何一個(gè)探測(cè)器顯示存在偏差，我一再檢查過的。”

大衛(wèi)的手在顫抖。他坐了下去，把手放進(jìn)懷里。

“大衛(wèi)，我并非在責(zé)備你。探測(cè)器借助于多個(gè)脈沖星進(jìn)行導(dǎo)航，脈沖星一再改變自己的特性。如果燈塔的光突然增強(qiáng)，依靠它航行的船只就會(huì)偏離航向，盡管燈塔的位置并沒有任何改變。”

“但脈沖星之所以被用來導(dǎo)航，正是因?yàn)樗鼈兲貏e穩(wěn)定。”大衛(wèi)喃喃地反駁。

這個(gè)理由說服力不強(qiáng)。無論某個(gè)天體迄今為止有多么穩(wěn)定，它隨時(shí)都可能有所改變。

“如果有問題，也不是你的錯(cuò)。MOC本來就必須發(fā)現(xiàn)問題并提醒我們。”克里斯蒂娜說，“無論如何，我們應(yīng)該就此質(zhì)詢MOC。”

“如果你愿意的話，我們之后一起對(duì)算法再做一次整體檢驗(yàn)。”亞倫說。

“好的，”克里斯蒂娜回答，“可是，我們先構(gòu)思一個(gè)發(fā)給MOC的質(zhì)詢吧。我很想盡快澄清這些問題。”