盤古開天，天玄地黃。

寒來暑往，秋收冬藏。

自盤古開天辟地，混沌初分，人們便遵循著日出而作、日落而息的準則。

冬至，是二十四節氣里黑夜最為漫長的一天。人們渴望著光明，于是燧人氏發明了鉆木取火。從此，在這個領域里，繁衍出了燦爛的文明。

人們為了紀念這個日子，便定在了冬至，進行祭祀，祈福納祥，為確保來年的風調雨順。

流傳了數千年的冬祭，漸漸的被世人所遺忘。然而拜火教為弘揚教義，便將冬至這天的冬祭作為自己宣揚拜火教的不二之選。

冬祭正如火如荼的進行著。這次的冬祭不同往常，乃是當今皇后武媚一手推動的，明顯帶著些政治的意味。

禮部已經擬訂好了參與祭祀的人員名單，皇帝是必不可少的。可是在祭禮的規程上，確并不是皇帝陛下行初獻禮，而是皇后武媚。

按李唐皇家的祖訓，凡是皇家子弟參與的大規模祭祀活動，必須由皇帝陛下行初獻禮。

就算是皇后大力推崇拜火教，初獻禮也是得皇帝陛下執行。而此次冬祭卻是由皇后行初獻禮，其用意不言自明。

此時的李賢正如熱鍋上的螞蟻，在大殿里來回的逡巡著。

秦鋒和尉遲剛兩人一同來報，還是沒有雪痕的消息。

秦鋒勸慰道：“殿下，眼下沒有消息，或許也算是個好消息。這說明雪痕至少沒有性命之憂。”

李賢讓兩人退下，自己在大殿里思索著什么。

李賢走到幾案旁跪坐，左手輕輕的撫摸著琴弦，突然迸發出“錚”的一聲，李賢便回過神來，輕輕的彈奏一曲。

琴聲未歇，一道黑影竄入大殿。一道寒光閃過，只見一個黑衣人用劍指著李賢的咽喉。

最后的幾聲琴音雜亂無章，仿佛訴說著眼前這雜亂的形勢。

李賢輕輕地抬起頭，看著眼前的這個人，眼神略往下瞟這把劍，正是吳鉤劍。

李賢淡定的看著黑衣人，言語中頹喪至極，說道：“大哥，你殺了我吧。”

黑衣人感到十分的詫異，吳鉤劍漸漸的垂落，直至“鏘”的一聲歸劍入鞘。

黑衣人轉身欲走，卻又開口說道：“明日的冬祭大典，望殿下萬分小心，怕是有人要對你下手。”

李賢早就知道總會有那么一天，也沒有在意，開口問道：“大哥混跡城中，可曾聽到過雪痕的消息？”

黑衣人的嘴里滿是不屑道：“哦？我還以為我們的太子殿下養尊處優，聲色犬馬，早已忘了天下的黎民百姓，倒是還記得雪痕？”

李賢道：“大哥教訓的是。還望大哥告知雪痕的下落。”

黑衣人道：“他受了重傷，不過眼下暫時很安全。殿下還是多關心關心自己吧。”說完就要離開。

李賢感激道：“多謝大哥提醒。”

黑衣人正要離開，秦鋒和尉遲剛兩人突然推門竄出來，兩人雙锏雙鞭交相輝映，勢要絞殺黑衣人。

黑衣人翻身躲過這一擊。

秦鋒二人又聯合一擊襲將過來，黑衣人立馬抽劍格擋。

黑衣人被震退數尺，虎口震的酸麻難當，立刻運足內力抵擋。

就在秦鋒、尉遲剛二人待要再向前攻擊之時，李賢大喊道：“秦二哥、尉遲老弟快住手。”

秦鋒和尉遲剛二人突然住手，但是兩人還是成夾擊之勢，防止黑衣人脫逃。

秦鋒看到黑衣人手持吳鉤劍，厲聲問道：“又是你。你夜闖東宮意欲何為？莫不是要刺殺太子？”

黑衣人道：“秦鋒、尉遲二位將軍果然將門虎子，英勇不輸當年的兩位老國公。”

秦鋒和尉遲剛二人聽到此人如此說話，不覺感到有些愕然。

李賢說道：“秦二哥，尉遲，放他離去吧。”

尉遲剛有些不解，但是秦鋒似乎有些明白，于是放下雙锏。看到尉遲剛還在堅持，秦鋒對尉遲剛道：“尉遲，放他走吧。”

黑衣人拱手施禮，道了聲“告辭”，便消失在了黑夜里。

參加冬祭大典的隊伍于寅時末在洛陽宮城的宮院內集結。隨行的文武百官含三省六部各級長官，還有一些王室的子弟，多達數百人。

負責隊伍安全的任務則由左金吾衛大將軍丘神勣負責。丘神勣一身鎧甲锃亮，腰中佩戴的提盧寶劍在江湖上赫赫有名。

明崇儼的兒子明珪正是左金吾衛的錄事參軍，丘神勣的下屬。也在此次護衛祭祀隊伍當中。明珪的佩劍乃是攬月，也是江湖上少有的名劍。

往常時分，寅時末卯時初天便有些灰蒙蒙亮，但是今天仍舊漆黑無比。似乎是為了見證參加祭祀這些人是否足夠虔誠。

此次組織祭典的人正是明崇儼。皇后武媚特意擢升明崇儼為禮部侍郎，負責此次的祭祀活動。而明崇儼卻野心不小，一直巴望著尚書一職。

出發之前，明崇儼宣讀著檄文，聲音高亢洪亮，難掩得意之情。

明珪看到父親如此的光鮮亮麗，內心也充滿自豪之情，想著靠著父親在朝廷內創立一番不朽的功績。

明崇儼宣讀完畢，皇帝李治和皇后武媚的鑾駕從宮門而出，直奔早已準備好的兩架馬車。

明崇儼看著皇帝皇后兩人上了馬車，大喊一聲“出發”，隊伍便蠢蠢欲動。

首先出發的便是明珪率領的人馬。丘神勣也是看著明崇儼的面子，做個順水人情，讓明珪也出盡風頭。

明珪騎著馬，舉著火把，驅著馬向前行進。后面的隊伍也都舉著火把緊隨著明珪。

隊伍中間則是文武百官，在后面則是皇室子弟，最后則是丘神勣。

一行人浩浩蕩蕩，前隊后隊綿延數里。高舉的火把連綿不斷，遠處望去，就像一條火龍在空中游行。

行進了約一個半時辰，才到達明冠祠。

天空露出了魚肚白，天色灰蒙蒙的，人影依稀可辨。

拜火教的眾人早已列隊迎接。

明珪率領的人馬率先到達，立刻將明冠祠左右前后包圍起來，防止閑雜人等沖撞了圣駕。明珪則在明冠祠大門迎接一眾皇家子弟、文武百官進入明冠祠。

丘神勣也趕了上來，吩咐自己帶領的人馬到明冠祠內部沿圍墻布防，真可謂是水泄不通。

皇室子弟按著輩分在前一次站位，文武大臣們則是按照官秩等級排列，一切都井然有序。

太子李賢由于是儲君，并沒有按照輩分排列，而是在祭臺下等候，準備行亞獻禮。

秦鋒和尉遲剛則在祠堂門口率領著東宮侍衛等待著太子李賢。秦鋒和尉遲剛二人乃是東宮屬官序列，并不在此次祭祀活動的在邀范圍，因此只能在祠堂外等候。

祭臺高約三丈，是明冠祠主殿明心殿一半左右。祭臺上的香爐鼎擺放的位置，正對著火神像心臟的位置。拜火教的明心殿，比之少林寺的大雄寶殿，其恢宏氣勢絲毫不落下風，也由此可見武后對于拜火教的推崇。

明崇儼登上祭臺，宣讀著圣旨。旨意當中“由皇后代朕行初獻禮”一句讀畢，在皇室子弟和文武大臣們當中引起了一陣騷動。但隨著一聲鐘磬聲響，立刻便安靜了下來。

皇后武媚從人群中緩緩穿過，登上祭臺，雙手合十，嘴里念念有詞。念完之后，教主陰陽太岳著圣姑魅魂焚香，隨后走到武媚跟前，將香燭遞給武媚。武媚雙手奉香，在額頭處停留，念了幾句經文；在人中處停留一會兒，又念了幾句；又在胸前五寸處把持，念叨了好一會兒，才向前走幾步將香燭插進爐鼎當中。

香燭插完之后，武媚對著爐鼎拜了又拜，隨后站起身，大聲念著事先寫好的祭文。讀畢后，便下來站到一旁觀禮。

明崇儼大聲喊道：“由太子行亞獻禮！”

李賢登上祭臺，和武后的流程幾乎一樣。就在李賢手持香燭走向爐鼎之時，兩枚飛鏢從不同方向射向李賢。

此時在武后旁邊的無雙離祭臺最近，聽到忽哨聲響的無雙飛身躍起，一劍擊落一枚飛鏢，可是另一枚已經擊中李賢。

無雙攀上祭臺，察看李賢傷勢。此時的李賢嘴唇發紫，面色蒼白。無雙大喊：“鏢上有毒，快護駕！”

站在院內的金吾衛迅速圍著參與祭祀的人。丘神勣率領侍衛護著武后。武后說道：“護著皇帝要緊！”

在祠堂外的明珪、秦鋒、尉遲剛看情形不對，立馬向院內集結。

明珪護衛著武后和皇帝，看著刺客的方向。秦鋒和尉遲剛則登上祭臺，大聲呼叫著“殿下，殿下！”

武媚看著騷亂的人群，不經意間瞥向明崇儼，見他竟出乎意外的鎮定，不覺想到了什么。

武媚淡定從容，大聲道：“大家不要慌，聽從本宮吩咐。”

眾人這才安靜下來。武媚掃視著眾人，面容非常冷靜，道：“明珪率領金吾衛前去捉拿刺客。秦鋒、尉遲剛二位將軍率領東宮衛隊護送太子回城養傷。其余人等繼續行祭祀之禮。”

明珪率領著一干金吾衛捉拿刺客去了。

秦鋒和尉遲剛攙扶著李賢走下祭臺，向著祠堂外太子的馬車走去。一行人護著太子李賢回洛陽了。

馬車上，太醫替李賢上藥，止住毒素蔓延。太醫把著李賢的脈搏，對秦鋒和尉遲剛說道：“殿下需盡快趕回洛陽，驅毒的藥太醫暑內方可配制。”

秦鋒對馬夫喊道：“大哥，麻煩再快些！”馬夫聽到后，立刻揮動鞭子抽馬臀，那馬吃痛，快速奔跑起來。

明冠祠內恢復了平靜。武媚瞧著無雙那擔憂的神色，不禁有些著惱；看向明崇儼那隱約可察的得意神色，更是怒火中燒。

明崇儼眼神和武媚甫一接觸，頓時感到一股殺機，隨后一閃即逝，明崇儼不自覺低下頭來。

武媚平復了一會，說道：“祭祀大典繼續進行。”

此時明崇儼再看向武媚時，臉上出奇的平靜，似乎對自己微笑致意，明崇儼覺得剛剛那抹殺機一定是自己看花眼了。隨后，便繼續主持著祭祀活動。

各皇室子弟、文武大臣分別祭拜完畢后，已是下午了。整個祭祀活動持續了兩個半時辰。

追殺刺客的明珪當然一無所獲，回到明冠祠后，祭祀的隊伍已準備班師回朝。回去的隊伍出發順序和來時幾乎沒有差別，仍舊是明珪帶隊，一馬當先。唯一的區別是，少了太子李賢的衛隊。

皇后武媚掀開鑾駕的車簾，對隨行的上官婉兒說道：“婉兒，你去告訴明崇儼，回城之后，讓他到紫薇殿偏殿等我。”

上官婉兒應聲“是”，便驅馬來到明崇儼跟前，對明崇儼說道：“明大人，武后讓我告訴你，回城之后讓你在紫薇殿偏殿等候。”

明崇儼若有所思，開口問上官婉兒道：“皇后娘娘有說所為何事嗎？”

上官婉兒搖搖頭道：“奴婢不知。”

明崇儼揮揮手，讓上官婉兒離開了。而自己則一頭霧水，一路上戰戰兢兢的。

天色漸漸灰暗，參加祭祀大典的隊伍浩浩蕩蕩的進入了洛陽城。所有人到各自的暑衙簽退后便回家了，只有明崇儼一人來到了紫薇殿偏殿里。

門口的宦官對明崇儼說道：“明大人，皇后更衣去了，請在大殿內稍候片刻。”宦官打開大門，明崇儼邁步走了進去。

武媚換了身簡單的朝服，尤其顯得干練，大步流星朝著紫薇殿趕過來。旁邊跟著上官婉兒和無雙。

武媚面無表情的說道：“婉兒，你去太醫院看看太子的傷勢怎么樣了？”

上官婉兒正準備開口，卻被無雙搶先答道：“武后，讓我去吧。”

武后遲疑了片刻，隨即“嗯”了一聲。

上官婉兒和無雙兩人面面相覷。上官婉兒點點頭，無雙也對上官婉兒點點頭，便告退去了太醫院。

武后和上官婉兒來到了紫薇殿。武后對上官婉兒說道：“你在殿外候著，有事我會喊你。”

上官婉兒應聲“是”，便和一名宦官一起在殿門外。

武后走到幾案后靜靜的坐下。從進入大殿到坐下，午后始終一言不發，更沒有瞥向明崇儼一眼，對明崇儼的行禮更是充耳不聞，這不禁讓明崇儼有些后脊發涼。

明崇儼一揖到地，靜靜等候武后做出反應。武后近乎湖水的冷靜深不可測，明崇儼額頭慢慢浸出密雨般的汗珠。

仿佛空氣都已經靜止了，明崇儼清晰的聽到了自己的呼吸開始變得凝重，自己的心跳變得緊湊。

一句“平身”猶如一塊石頭擊碎了這近乎死亡的平靜。

武后冷冷的問道：“冬祭大典行刺太子的刺客有眉目了嗎？”

明崇儼雖站直了身體，卻仍舊不敢抬頭看向武后，故意平復了語氣答道：“臣惶恐，目前尚無線索。”

武后冷哼一聲，右手重重的拍在幾案之上，怒道：“哼！亂臣賊子，膽大包天。光天化日之下，竟敢行刺太子，真是豈有此理！”說完拂袖轉身，眼睛緊緊盯著背后屏風上的鏤空圖案。

明崇儼微微抬頭，看了武后背后一眼，說道：“臣，臣一定竭盡全力，將此案追查到底。”

又是一片死一般的沉寂。

過了許久，武后有些無奈的說道：“你下去吧。”

明崇儼如釋重負，說道：“微臣告退。”

明崇儼來到大殿門口，侍衛開啟殿門。大門“吱呀”一聲打開，明崇儼似乎聽到一聲“走吧”，迅速離開了紫薇殿。

上官婉兒和那名宦官，看著明崇儼那凝重表情，兩人呆呆地候在殿門外，不敢有絲毫的懈怠。只留武后一人在大殿里思索著什么。

對于武后來說，明崇儼就是一把“雙刃劍”。整飭朝臣，皇室子弟，他總能夠令武后十分滿意。同時，明崇儼聰明機謹，總能明白一些武后不敢說卻又不得不做的事情，這讓武后敢于放權給他。可是最近一段時間，明崇儼越發過于專斷，在對待太子之事過于激進。

眼下的時機并未成熟，武后還未下定決心。她只是想要權力，并不想生出太多的是非。在當年奪取中宮之位的事情上，她已經是去了太多太多，親情，友情，還有她那個襁褓當中的女兒。很多事情雖在不得已的情況之下，但每每想起，武后還是覺得自己有些冷血了。可是后悔又有什么用呢？只能盡量讓接下來的事情走上正確的軌道，一切都要三思再三思。

她可以為了手中的權力，去打壓太子李賢。讓她在自己還能清晰的抓住權力的時候，做自己想做的事情，去實現自己的理想。只要李賢乖乖聽話，她自可以放任為之。可是李賢是一個有自己主見的人，怎么可能順著她的意愿？

于是，武后開始不遺余力，但卻始終留有余地。因為若是自己對李賢極盡打壓，會不會遭到文武大臣群起而攻？武后在朝廷的根基尚未穩固，這是武后不得不思考的問題。

正是由于這些年來武后對于李賢的打壓，讓明崇儼誤以為武后想要廢黜太子，從而與太子針尖對麥芒。殊不知，明崇儼的小聰明，已經為這場權利的角逐確定了走向。

殿外傳來說話的聲音，打斷了武后的深思。

原來是丘神勣想要求見武后，被上官婉兒攔了下來。

丘神勣說道：“上官大人，末將有要事求見武后，可否通稟？”

上官婉兒道：“丘將軍，您還是改天再來吧，武后今日心情不佳，我可不敢觸這個霉頭。”

這是，殿內傳來武后的聲音：“是丘卿家嗎？進來說話。”

丘神勣看了看上官婉兒，上官婉兒面目尷尬不已。丘神勣大步進了大殿。

殿內武后拖著疲憊的身軀，站在幾案一旁。

丘神勣說道：“武后娘娘請恕末將冒昧。”

武后儀態有些慵懶，輕聲說道：“無妨。丘卿家求見本宮所為何事啊？”

丘神勣說道：“行刺太子、擾亂祭祀大典的刺客抓到了。”

武后有些意外的說道：“哦？此賊現在何處？”

丘神勣道：“他已經死了。”

武后道：“怎么死的？”

丘神勣道：“末將在率人圍捕之時，此人已知在劫難逃，服毒自盡了。”

武后道：“呵！手腳可真夠干凈的。你們是從何得到的消息？”

丘神勣從懷中掏出一個布團，打開，說道：“說來慚愧。此消息還是拜火教護法千魂閣下提供。千魂閣下從遺落明冠祠的另一枚飛鏢推斷出的線索。飛鏢造型工藝有些特殊，加上上面的淬毒，兩者交叉，便能推斷出何人所使。此人名叫王成法，因生活所迫，又極擅輕功，于是干起了偷雞摸狗的勾當，常在太行一帶行事。但他多次被捕，便苦練暗器，以方便其事敗逃脫。太行那邊的人還給他取了個‘銀狐飛針’的綽號。”

武后不屑道：“銀狐飛針，我看他是銀狐飛賊還差不多。不過，這個叫千魂的倒是心思縝密，見多識廣。你熟悉這個叫千魂的嗎？”

丘神勣說道：“末將不知。拜火教一向深居簡出，不問廟堂、江湖之事，末將對其一無所知。”

武后道：“也罷。”

丘神勣正要準備離開，不想武后突然叫住他。

武后說道：“丘將軍，你雖說是我一手提拔，但你對我代行天子政令一事有何看法？”

丘神勣正色道：“末將不敢妄言。”

武后淡淡的說道：“恕你無罪，說吧。”

丘神勣說道：“歷朝歷代雖有后宮不得干政之祖訓，皆因西漢呂雉禍亂朝綱。然則當今政治清明，百廢待興，皆是武后繼承貞觀遺風。陛下雖身體抱恙，放權給武后，怕是朝堂再出現一個長孫無忌。”

武后若有所思，接著道：“現如今太子業已成年，你說我該不該從此不問政事，還政于太子呢？”

丘神勣腦際如同響雷，正色道：“末將一介武夫，這種事情不是末將所能置喙的。”

武后緊緊盯著丘神勣，見他面露難色，隨即撇開話題，說道：“唉！你和明崇儼皆是本宮一手提拔，一文一武可謂是本宮的得力助手。若是明崇儼能像你一樣識大體顧大局，那本宮或許會少很多煩惱。”

丘神勣心念電轉，仿佛猜測到，武后似乎在做一個艱難的決定。

武后隨后無奈的道：“罷了，罷了。一切順其自然吧。你退下吧。”

丘神勣欲待離開，突然想起一事，收斂心神說道：“武家二兄弟因在嶺南水土不服，終日寢食難安。特意修書一封寄給末將，著末將向武后請求赦免其罪，準許其二人回并州文水養病，以度殘年。書中句句悲情，字字泣淚，不似作偽。”

武后冷哼一聲，說道：“這兩個小子也有今天。當年我不計前嫌，有意栽培二人，不料想此二人非但不感恩，還絲毫不把我和我娘放在眼里。現在知道后悔了？”武后轉念一想，反問道：“丘將軍私下里常和二人書信往來嗎？”

丘神勣緊張道：“回答武后，末將前一段時間并未向其回信。只是近日二人說是身體抱恙，罹患疾病，末將才以書信答復二人請求。二人賜歸放還之請，還請武后示下。”

武后一陣沉思過后，淡淡的說道：“此事容我再考慮考慮，你退下吧。”

丘神勣施禮告退，卻一直沒有抬頭。退出大殿后，轉過身用手擦了擦額角的汗漬，大踏步的離開了皇城。

武后在大殿內沉思。

武家那哥倆小時候就經常欺負武后娘倆。兒時頑皮也就罷了，在武媚當上皇后以后，因擔心自己中宮之位不穩，特意給哥倆封官進爵。不想這哥倆不感恩戴德，還曾放言能有今天全是靠哥倆自身的本領，把武后的母親氣的睡不著覺。這才有武后央求皇帝李治一紙詔書，流放嶺南，無詔不得回京。

如今已經過去了好幾年，這哥倆的父親武元慶、武元爽流放途中便已染病身亡，武后的母親去世也有幾年了，武后心中似乎也淡忘了這一切。放他們兩個回家鄉度過余生，似乎并不是不可行。

武后想到這里，突然感到一身疲憊。召上官婉兒進殿，問道：“無雙察看太子傷勢，還沒有回來嗎？”

上官婉兒道：“無雙尚未回歸。奴婢這就去太醫署召她回來。”

武后道：“不必了，你與我一同去一趟太醫署吧。”

上官婉兒應聲“是”，便跟著武后往太醫署衙去了。

出了大殿，上官婉兒正要召鑾輿過來接駕，被武后阻止了。武后說“走著去吧”。

上官婉兒跟在武后后面，低著頭看著地面。突然想到今天武后對著明崇儼發一通火，卻不知為了什么。現在又出奇的平靜，連轎子也不坐了，就這么腿著走老遠的路，真是個怪人。是不是這些位高權重的人都這么喜怒無常的？

這時武后突然問道：“婉兒，你在想什么呢？”

上官婉兒一陣慌張，連忙說道：“奴婢沒有。”

兩人不再說話。