“若大嬸拿掃帚追出來，我拔腿就跑，有人便吃不上護國寺的艾窩窩了。”

說著，陳義將手里的油紙包提起來搖了搖，臉上盡是壞笑。

劉月娥看到好吃的兩眼放光，看看身后無人，便輕輕掩上門，飛似的跑出來。

嘴里輕呼：“真在護國寺買的么？”

“吃過便知，不好吃不收錢。”

劉月娥臉上笑開了花，雙眼彎得就像天上的月牙，嘴上發出銀鈴般的聲音：“好吃，我也不給……哥哥給妹子送好吃的，還要收錢么？”

陳劉兩家后門就相隔幾步，兩人從小玩到大，此時四下無人，自然是無拘無束。

此時已是黃昏，夕陽斜斜地灑在什剎海的水中，映得人臉上泛紅。

兩人就在湖邊找了塊石頭坐下，解開油紙包，一人捏起一個吃了起來。

艾窩窩是京城頂出名的小吃，用核桃仁、芝麻、瓜子仁、山藥泥等做餡，糯米作皮包制而成，入口軟糯香甜，連皇帝、皇后都喜歡，平民小百姓就更不用說了。

兩人邊吃邊說笑，很快便消滅得干干凈凈。

陳義問道：“最近這陣子，怎么老不見你出門？”

劉月娥歪著頭，眼睛眨了眨，似笑非笑地問道：“你說呢？”

“定是劉大娘逼你學女紅，繡青蛙、麻雀什么的，你學不會，所以不讓你出門。”

劉月娥“噗嗤”一聲，忍不住又笑了起來。

“誰會去繡什么青蛙，麻雀，要繡也是龍鳳、鴛……”

她話說到一半，又抬起拳頭，在對方手臂上狠狠地錘了幾下，直把陳義錘得連連告饒。

兩人鬧了一陣，劉月娥定定神道：“我娘說了，你已經是錦衣校尉，我也長大了，不能老跟你玩兒了。”

陳義奇道：“錦衣校尉怎么了？”

劉月娥正色道：“我娘說，做了錦衣校尉，多半不能再做好人。若做了好人，多半不長命。上次你便被抓了去，幸好有驚無險……”

陳義頓時語塞，忽然一句話也說不出來。

因為他比對方還清楚，大明朝來到天啟年，已病入膏肓。從至高無上的皇帝，到滿朝文武，再到巡街捕盜的校尉，大大小小的官僚，全都得了重病。

再過十幾年，帝國會轟然倒塌。

闖軍、清軍接踵而至，眼前的國泰民安，將會變成人間煉獄。

見陳義默默無語，劉月娥似乎也覺得剛剛說的話有點煞風景。

于是伸出芊芊玉手，用拇指和食指捏成一個圓，豎起三根手指，問道：“義哥兒，這是什么意思，以前從沒見你比劃過。”

陳義啞然失笑，煩惱也暫時拋到了一邊。正經答道：“這個叫‘OK’，就是一切都好，不用擔心的意思。”

“歐……”

“OK！”

“歐……你騙人。”

“騙你做什么，真是這個意思。騙你是小狗。”

“你本來就是小狗……”

陳義一本正經地解釋，這個詞是錦衣衛里的暗號，輕易不告訴別人。

只因她是親妹子，才說給她聽，其他人是萬萬不能說的。

劉月娥聽得一愣一愣的，直到劉大娘在遠處招她回家，還有點將信將疑。

只是劉大娘催得急，她才沒問個清楚明白。

……

等佳人遠去，陳義手握未送出去的珠花簪子，臉色沉了下來。

因為他想起一件事，王懋芳常去的幾家青樓里，有一家就叫麗春院。

王懋芳、李鳳兒兩個風牛馬不相干的人之間，忽然間有了聯系——都曾在麗春院出沒。

雖然李鳳兒三年前就離開了那里，可后來成了寡婦，說不定和麗春院還有某種聯系。

而現在，兩個人都死了。

或被錦衣衛圍捕而死，或離奇死于家中。

如果僅僅是巧合，那未免也太巧了。

說干就干，陳義立即走出家門，步行前往咸宜坊。

到西院勾欄胡同時，已是華燈初上的初更時分。

只見長長的胡同內十分熱鬧，往來者大多坐馬車，非富即貴。間或有行人，也是滿身綾羅綢緞，不是手持紙傘的富貴公子，就是大腹便便的商賈。

想象中，勾欄街肯定有很多姐兒倚欄賣弄風騷，揮舞著手絹招攬客人。

然而，西院勾欄胡同的兩側全是高墻大院，如果不是各家門前掛著牌子，還有龜公在門外知客，真看不出來這是一片銷金窟。

陳義之前沒有什么積蓄，兜里比連臉還干凈，一直不敢來一探究竟。最近發了點小財，心中就有底氣多了。

找到麗春院的大門，他便昂首挺胸大步邁進。

在龜公的指引下，進入一個小偏廂，他張口便點上一個席面，專點小月琴作陪。

按錢員外所說，當年李鳳兒與小月琴經常一起陪客，是一對風塵好姐妹。

應該可以從她嘴里套出來點東西來，比如說，李鳳兒當年被誰買了去，后來又和誰談婚論嫁。

席面還沒上，一個風情萬種的老鴇就走了進來，一邊做個萬福，一邊滿臉堆笑地打招呼，又道：“官人好面生，是第一次來咱們這幾吧，可與小月琴是舊相識？”

陳義奇道：“非得認識，才能點姑娘么？”

老鴇道：“官人說笑了，不巧，今天小月琴有些不太方便。要不奴家做主，給官人換一個？”

“什么方便不方便的。我今天就找小月琴陪酒，其他姑娘一概不要。”

陳義故意加重了“陪酒”二字，堵住對方的借口，又從懷中掏出一錠銀子，塞到老鴇手里。

他本以為，老鴇只是在吊胃口，宰生客，不料老鴇卻將銀子放回桌面上。

“官人，本院還有很多姑娘，吹簫彈琴，評書唱曲，樣樣精通，保管將您伺候得舒舒服服，又何必非找小月琴呢？”

陳義板起臉，冷冷道：“麗春院敞開大門做生意，竟專給客人不痛快的么？”

老鴇行了個萬福，在桌邊自行坐下，又斟了一杯酒。

“官人，您今晚若是來找樂子的，本院歡迎。您若是專門來搗亂的……您可知這里是什么地方？”

“哦？這是什么地方？莫非，是閻王大殿不成？”

“錦衣衛三個字，官人可聽說過？”

陳義心中一愣，臉上卻笑了起來：“錦衣衛乃陛下親軍，奉皇命辦差，誰還能不知道。”

“知道就好，”老鴇將一杯酒遞到陳義面前，“官人點別的姑娘，今晚的花銷一概不論。要不然……”

“要不然怎樣？”

“那本院只能送客了。”