老鐵匠頗不耐煩地對追出來的那男人說：“大伙兒都累壞了，大半夜的你家也不消停，哭鬧什么！”

那男人看著老街上大半的居民都鉆出矮房不通快地瞧著自己，他臉上羞臊著，火氣更大了，扭住女人胳膊就向屋里拖。那女人縮成一團墜在地上不肯走，手都快要被男人扯斷了。

老鐵匠也看不下去了，上前掰開他的手，“你放手，老街上沒有像你這樣對待女人的！”

男人死拖著女人不放，嚷嚷著：“快跟我回來，別在這兒丟人現眼！”

女人急中生智，趁著鐵匠幫忙暫時擋住了丈夫的視線，她對著男人手背一口咬下。男人痛得跳腳，自然張開了五指，怒不可遏地繞過拉架的老鐵匠追著追著就要打那女人。

“夠了！”老鐵匠一聲怒喝，村民們也附和著說男人太過分了。男人的母親一直躲在屋中不肯出來，也許這也是她認為的最好的禮儀女人不該露面兒。

“你這樣打要打死人的，村兒里不想再出這等不吉利之事，你放了她吧！”

男人的母親站在門內發了話，“我的辛普森，你就依了鐵匠長輩的話，讓這個女人自生自滅吧！”

男人恨恨地扔下一句，你就等死吧，重重關上了門，隔絕了所有同情與輕蔑的視線。

“辛普森家原來的媳婦，我不好留你過夜，村民的屋子都小，也住不下鄰居，你自己找個男人打不著的地兒過夜吧，以后也都是你自己過了！”老鐵匠重重嘆了口氣，老街居民聽著也嘆息著這女人就像被判了死刑。

卓雅看不過去了跳出來，“怎么沒地兒過夜，到我那里去住，一間房子不夠住明日一早多蓋一間。”

卓雅根本沒顧及其他村民不尷不尬地笑著，妮妮倒是親熱地撲上來抱住那女人滾燙的身體。

妮妮的爺爺上下打量了女人一番嘆了聲氣，說道：“你要是不嫌棄就到寒舍將就一晚吧，我住在泥房里，你和妮妮睡一起，倒也方便！”

妮妮笑得甜甜地摟著她向家的方向拖拽，女人連聲說著謝謝！

后半夜總算過得安穩了。

老者和孫女早早起來打獵去了。精靈繼續建屋。女人局促地站在原地打轉兒，鍋里沒米不能做飯，也沒有泥墻可供修補，她空著雙手急得團團轉，最后想好了，決定去拾柴。

瑟蘭督伊在拼鑲地板，他把地板做成三級且離地很高，這樣屋內就有了三重空間，高的可做桌椅可當床，另一邊留出地面可以進入木板之下打掃或者存儲東西。他又在屋內的板壁上加了扶手，有用時可以懸掛工具。

卓雅在屋外修整墻面，也在板壁上加設了木桿，可以晾曬食物，她聽得屋內沒了動靜，轉到尚未安裝的木門之外向內張望，皺起了鼻翼。

“瑟蘭督伊，你又偷懶！”

“沒有，我試試拼好的床舒不舒服！”

“你都睡著了！”

“累死了！”

卓雅坐在了屋中懸空的木板邊上，敲敲板面檢查聲音。

“別敲，震壞耳朵。”

“你起不起來？”

“不起來！”

“好多次我都看見你值夜時偷懶耍滑，在樹上睡覺，公主就在窗邊看著。到底誰在給誰守夜？”

“公主和隊長都沒說什么，要你管！”

“現在我就管定了，你別偷懶！”

卓雅找來一條毛毛蟲放在瑟蘭督伊耳邊，驅趕著蟲兒向上爬。毛毛蟲不聽話轉了幾個N字甩甩腦袋向回爬。卓雅生氣，催促了幾次都沒有效果。毛毛蟲在原地又翻了幾個U字就不肯動了。

瑟蘭督伊說了句什么，毛毛蟲開始拼命向屋外爬。不一會兒，板壁下翻上來一只綠螳螂，揮舞著兩只鐮刀向蟲兒身上撲去。毛毛蟲原地打個滾兒將將躲過。毛毛蟲自顧不暇，沒空兒理會卓雅了。

卓雅氣結，一拳打在木板上，好在瑟蘭督伊先她一步起身拯救了自己的骨膜。

“屋角那里的木板一直敲不平，勞煩你平整一下！”

卓雅瞪了瞪笑嘻嘻的小精靈，說道：“下次想讓我幫你就直說！”

卓雅一伸爪子將瑟蘭督伊的帽子摘下來了，瑟蘭督伊伸手將頭發從衣服里面掏出來。正巧妮妮蹦蹦跳跳地跑回來了，一臉驚訝狀地呆在門口。

“哇好漂亮的金色，從沒有見過這么純正的金發。”妮妮轉向卓雅，卓雅的一縷兒頭發也從帽兜里滑落在胸前，“灰白色的頭發，姐姐年歲很大了嗎？”

“差不多，”瑟蘭督伊笑著點點頭，“她是老祖母的那個年紀了！”

“小屁孩！”卓雅回敬。

妮妮錯信了以為她在說自己，回道：“我本來就還小，不用說也是個小孩！”

接著妮妮尖叫起來，“你，你們，生病了嗎？耳朵變形了！”

“妮妮，怎么說話呢，他們是精靈！”妮妮身后一把蒼老的聲音訓斥道。

“精靈？原來精靈真的都好漂亮好漂亮。”妮妮害羞地含著姆指說道，“精靈的發色很特別，但是我也見過黑發的精靈，最特別的一個姐姐她的頭發陽光下是銀色的，無光時是黑色的。”

卓雅聽了眼前一亮，看著瑟蘭督伊點點頭，問小女孩道：“妮妮，什么時候見過她？”

“不久之前，在家附近，遠遠地看見，那個姐姐很美很美！她的尖耳比你的明顯好多。”妮妮指著瑟蘭督伊的耳朵說道。

露西恩的頭發質感很好，光澤甚佳，她的長發像一匹黑絲絨緞子，捋一下閃爍著銀亮的光環。日光下，錦緞似的披在背上，銀芒自上而下流瀉至地，仿佛秘銀打造的披肩。無光時，漆黑如夜，沒有一分雜色。妮妮見過露西恩公主，公主經過了芙萊小鎮。

“妮妮的黑發也很漂亮，只是需要梳理一下。”瑟蘭督伊招手讓她過來。

小女孩輕輕坐在板沿兒上，她的爺爺也累了就坐在孫女旁邊。

老者一邊看小精靈給孫女梳頭發，一邊聊天，“精靈不常來鎮上，你們這是要到哪里去？”

“到芙萊小鎮！”心直口快的卓雅答道。

“那還有一段距離。”

“擺渡人告訴我們這里就是！”卓雅驚疑。

老者笑了，“擺渡人一度認為生養自己的地方就是，但已經不再是了。”

“老人家，這話怎么講？”瑟蘭督伊輕輕梳通妮妮的發絲，指尖輕柔地將發結挑開。

“原來的芙萊小鎮只是個漁村，就是這里，后來因為太靠近水邊容易招災，有錢人就都搬到上游的支流處建了新城，村里只剩些老弱病殘，再后來城里人落魄了過不下去了的就搬回這里住了。”

“城里人住上游怎么還另買水呢？”瑟蘭督伊將妮妮的發絲編做五股，將斷折的頭發理順。

“這邊有泉眼，天泉水的味道好啊，城里的老爺太太都喜歡，這也是擺渡人的另一項生計來源。他本是土生土長的，后來移居鎮中，再后來活不下去了又過來了。從心理上他一直認為，這地方就是芙萊小鎮。不過，從歷史變遷上講也差不多，離鎮子里也沒多遠了！”

“最近入鎮盤查得可嚴了。”妮妮脆嫩的童音說道，“爺爺，我餓了！”

老者環視一周，問道：“辛普森家原來的媳兒呢？”

“爺爺，她沒有名字嗎？她已經不是辛普森家的人了！”

“我們不知道她的本名，自從她隨夫家搬過來，老街上的人就這么叫的。”

“她去拾柴了，差不多該回來了。”卓雅向窗外張望，不見那女人身影。

妮妮梳好頭，晃著兩條粗辮子，快活地翻出爺孫兒的狩獵成果，有兔子、有蛇，還有一些樹葉兒。

瑟蘭督伊抓起榆葉兒，“這個也能吃？”

“這個很清甜的，雖沒有榆錢好吃，但是在這片窮山上就是寶啦，不要挑食噢！”妮妮愉快地捧起榆葉兒嗅上一嗅，深情地吸滿一口氣，“好香啊”

“這兒的土地貧瘠，沒有漿果，只有食草動物。”老者說道，“好在草木還算茂盛，養得活我們這百十來口人。河的東北方向有一個大鎮子，那里的人生活閑適，出手闊綽，娛樂也多，不必每天為吃飯奔忙。不過，最好的最富有的林子，還是精靈占踞著的那一大片，河澤水足，物產豐饒。”

“精靈很早很早以前就在貝爾蘭定居了，如果是人類先到達貝爾蘭也會選擇最好的山林。”瑟蘭督伊解釋說。

“但是貝爾蘭是所有生物共同的家園。”老者的聲音低沉下去，他是指出精靈私自占有貝爾蘭森林的第一人，也是敢于當面說明問題的最大膽的一人。

“沒有柴火呢？”妮妮前前后后轉了一圈，“女人不會出事兒了吧？”

“她去了很久了，不如我們去找找。”卓雅提議，她和瑟蘭督伊一起出去。

“等一下，”老者忙說，“精靈在此地不常見，你們還是將頭發、耳朵遮一下的好！”

那女人去了老鐵匠帶領村民避難的那座山，偏巧辛普森也來打柴。

男人冷笑著走來，伸手拉扯女人，“你以為跑了就了結了，你當眾讓我出丑，這事不算完！”

女人利落地躲開，操起一根木棒橫在胸前，“你別過來，我們已經沒有關系，你別再想像以前一樣對待我！”

男人皺著眉頭，這女人向來溫順，一切皆是逆來順受，忽而改變的冷硬態度令其感覺非常不適，進而徹底激怒了他，讓他覺得自己像是受到了極端的冒犯。

男人揮拳揍她，他可沒把女人的威懾放在心上。女人退縮了一下，男人笑了，大踏步上前搶奪棍棒。女人心里知道如果給辛普森奪下棍子，棍痕就要刻在自己身上，她把心一橫將棍子向前平推直接撞在男人小臂上，男人吃痛，感覺女人的力氣好大，男人震驚，她居然敢反抗。

辛普森反手要去奪棍，女人卻抽回來再打。男人意外地挨了幾下，但也將拳頭削在了女人臉頰，女人嘴角變做烏青。

男人看著這個獵物，嘻笑著逼近，他一句一句緩慢地問著恫嚇著：“你還敢打我？我看你還有什么本事？你活得不耐煩了？今兒個非打死你不可！”

辛普森掌握著力道，他的打擊一下比一下重，他沒有如愿看到女人像平時一樣哭得可憐兮兮，也沒有看到平時最恨的憋屈畏縮的模樣。但這都沒有阻止他變得更加暴躁，心情不順地想把女人打哭打得滿地求饒。

“你別過來！”

女人舉起棒子護住額頭，生活磨練出她的力氣卻沒有教會她怎樣圍護自己，她有些不敢打，大多時候是用棒子護住自己的頭臉，男人靈活的拳頭落在了她的肩與肚子上。

四周再沒有應手的棍棒，男人尋了一圈無所獲，客觀上減輕了對女人的懲罰。女人適應著這種單打獨斗，漸漸地敢于還手、使力、回擊。

精靈趕到時男人和女人各自有傷，相互沒有討到便宜。這算是女人的第一次勝利，她再不屈從于男人的淫威，她弓身擺出抗擊的姿勢，眼中閃耀著勇敢的淚光，說道：“我不是不能還手，我只是不能打自己的丈夫。現在你不再享有這份殊榮！你再膽敢對我動手，我就敢削你的腦袋！”

辛普森看到女人多了幫手，識趣地走開。

男人一走，女人就虛軟地跪在了地上，棒子掉落腳邊。卓雅贊道：“你戰勝了他，最重要的是你戰勝了自己的怯懦。”

女人無奈地說：“可是我不再被村子里的人接受，也不會有人娶我。”

卓雅說道：“那又有什么關系，你是在為自己而活！你完全能夠負擔自己的生活，那個男人的一家只是個負累！”

“小女孩，世道不像你想的那樣！我婆婆雖然蠻橫，但是她深諳人世間的法則。我不是貴族，平民女子不像城里的貴族女人一樣享有繼承權。貴族小姐、夫人，她們可以從父親、丈夫手中分得財產，上層社會為貴族女人保有財產，允許她們獨自撫養孩子。而平民女子只有依附于父親、丈夫才能擁有生活所需，否則就很容易被搶劫。這也是，為什么不論一個多么無用的男人都有自傲的資本，那就是，只要有他在，即不會有除了強盜以外的人來家里行搶。”

瑟蘭督伊輕聲說道：“如果你也喜歡妮妮的話可以考慮收她為義女，她很喜歡你的！”

“我擔心這樣招致污言穢語，妮妮的爺爺為自己著想也不會同意！”女人為難地說。

“妮妮一家，都是落落大方的人，不拘俗理。”

“辛普森時常會來搗亂，時日長了怕是這樣的好人也忍受不了流氓的騷擾。”

卓雅聽見這女人想開了，欣喜地說道：“這你放心，我會教會你自衛的本事！”

“卓雅會是個好老師！”瑟蘭督伊笑著說。

“你叫什么名字？”卓雅問那女人。

“我沒有名字，我在戰亂中出生，爸爸沒有來得及為我取名就去世了。”

“你可以為自己命名，找個喜歡的名字就好！”卓雅提議。

“在我的家鄉，人們管女人叫做吉。”

卓雅張大眼睛，著急，“這就是你的名字了？幾十年奴役真不是一朝一夕可以改變的！”

瑟蘭督伊輕聲說：“時間久了她就能放得下了。已經到中午了！”

吉看看炫目的日光，毫不費力地抱起打好的柴，“這回去我就做飯，他們爺孫兒也該回來了。”

“早回來了，見你未歸，著我們來看看是否出了事！”卓雅說完拾起女人扔在地上的木棍。

吉的廚藝非常棒，很快四菜一湯端上木地板做成的桌案。

妮妮高興地捧起碗來，“真香，我要把昨晚兒上、今兒早上兩頓都吃回來。”

“昨天睡前你是吃過晚飯了的。”爺爺邊往孫女碗里夾肉邊說。

“那點哪兒夠。”妮妮吃得很快，湯水都從口角溢出來。

吉觀察著祖孫的神色，吃得也不多。

兩個精靈只要吃上一只兔子腿也就飽了。瑟蘭督伊可沒覺得昨晚吃得太少，雖然大部分都是水。今天中午人類小女孩的食量著實嚇了他一跳。

妮妮的爺爺說道：“年輕的小姐啊，我曉得你沒吃飽，這里肉湯多著呢，你放開了吃，這片山林養得活咱爺仨兒。”

“我”吉吞吞吐吐。

妮妮看看爺爺又看看女人，歡快地說道：“日后我認您做義母，您就放心地與我們一起住下吧！”

“義父、女兒”女人又要哭。

老者拿捏了個有趣的聲調說道：“哭什么今天有喜事，怎么也得先吃飽了才有力氣認親。”

妮妮畢竟是小孩子啊，那力氣大得出奇的女人的飯量才叫驚人，連妮妮的爺爺都驚呆了。吉不僅能吃也能干，家里有了她能頂兩個壯勞力。

金花鼠鉆出來吱吱了幾聲，看著五個吃得飽飽的生靈。

“別急，我特地給你帶回了堅果。”妮妮擦干凈嘴巴從懷里掏出一把堅果撒在小鼠面前。

金花鼠一個接一個撿起來大嚼特嚼，有的還沒吃完就塞進了口腔后面的頰袋里。

瑟蘭督伊撿起一枚堅果，金花鼠自他指尖搶了下來。小精靈笑笑，示意妮妮試著拿著堅果喂它，讓小鼠在手上吃東西。

妮妮怯怯地撿起一顆，攤平了手掌，金花鼠配合地輕輕舔走了堅果沒碰著小女孩一點兒皮肉。妮妮咯咯咯地笑起來，伸手摸摸小鼠光潔的皮毛。

卓雅如約在空地上教吉練棍，教她保護自己的同時進攻別人。長年勞作使得吉的身體異常地強壯、靈活，她學得很快，很快就適應了精靈的招法，可以與卓雅對練了。

“妮妮，我們初次相見的那一天，你父親受了很嚴重的傷，是怎么回事？”瑟蘭督伊和妮妮一起逗著小鼠玩，他隨口問起。

“爸爸為一家財主幫工，那一日替財主跑腿去了德凱尼鎮長家，回來后就被捉了，說是偷了東西，就被打了。”妮妮說她不清楚原委，大約就是這么件事兒。

“一定是著了奸人的道兒了！但是窮人被打就打了，自己也無法為自己出頭，只能忍著。”老者斜倚在窗前看著夕陽，金紅色溫暖的余暉映照在他飽經風霜的面孔上都只剩落寞與凄涼。