“亨特·畢登與1991年在普爾被謀殺的女孩杰西卡·科瓦切維奇，一名性工作者，生前存在不正當關系......”

副局長辦公室內，彭頓如實向勞倫斯匯報他在普爾的調查成果。

“如果亨特還活著，他一定會為自己辯護，可惜啊，只可惜亨特已經死了，死人是無法說話的，更無法為自己辯護，只能任憑小人污蔑......”

彭頓才剛剛開了頭，剛剛從伯明翰回來，同在辦公室內準備向勞倫斯匯報工作的奧伯倫護主心切，在勞倫斯面前打起了感情牌。

“是，沒錯，亨特·畢登已經死了，但你還活著，還在為他骯臟的行為掩飾！”彭頓正面回應道。

“杰西卡生前的朋友伊莫金和布蘭雯告訴我，杰西卡的尸體在被發現時根本不是報告里所說的那樣躺在地上，而是像屠宰場的被宰殺的牲畜一樣被吊在一個鉤子上。

有人把尸體拿了下來，尸檢的照片上也顯示，杰西卡·科瓦切維奇的右手手腕處有和艾琳·墨菲，格蕾絲·米切爾右手手腕處一樣的割痕......”

“你是從發現尸體的目擊者筆錄中或者詢問中得知的這一線索嗎？”勞倫斯打斷了彭頓。

“很不幸，發現尸體的那個流浪漢已經去世多年。”奧伯倫抱著手，翹著二郎腿冷聲說道。

顯然，奧伯倫對這個案子有所了解，連發現尸體的流浪漢已經去世都知道。

“這么多年過去了，聽信兩個妓女的一面之詞簡直令人貽笑大方，毫無可信度。”奧伯倫嗤之以鼻道。

“哦？是嗎？”彭頓唇齒相譏，寸步不讓，“你特意要求調查普爾局杰西卡案的案子，是不是早就知道這件案子與我們已故的，令人尊敬的亨特·畢登警督有關？”

“一派胡言！”

“我知道，你是想掩蓋你那位老上司骯臟的過往！但這是命案！命案！

勞倫斯閣下，我們是警察，我們現在有兩個選擇，一是追查到底，揭開真相。二是就當又多了一起性工作者謀殺案，反正性工作者的命卑賤，我們大可以和以前一樣將相關案件束之高閣。”

“彭頓警督，我現在有理由懷疑，你已完全被情緒左右！”奧伯倫倒打一耙，“艾琳·墨菲，杰西卡·科瓦切維奇和畢登警督不過是單純的線人關系，至于小題大做么？”

“單純的線人關系？滾床單的單純線人關系？”彭頓譏諷道，“沒有比在風化組更適合這位德高望重的警督部門了。”

“夠了，不要再逞口舌之利了！別忘了你們的本職的工作！向我匯報你們的調查成果！”勞倫斯打斷了兩人的爭吵。

“伯明翰的那個案子留下的線索很少，我此行沒有什么收獲。”奧伯倫對勞倫斯說道，“閣下，我只是想查案，沒有其他的想法。”

勞倫斯面色陰沉，他對奧伯倫的表現失望至極，指了指辦公室的門：“那你就滾去好好查吧！別在我面前礙眼！”

奧伯倫一聲不吭，失魂落魄，灰溜溜地離開了辦公室，竟連門也忘記帶上了。

“你他媽的把門帶上！”盛怒之下的勞倫斯對奧伯倫吼道。

挨了罵的奧伯倫急忙把副局長辦公室的門帶上。

勞倫斯輕嘆一聲，這個案子要想破，奧伯倫這個廢物是指望不上了。想破案還得靠霍伊特和彭頓。

“輪到你了，說說你的收獲吧。”勞倫斯分了支煙給彭頓。

“本杰明·卡特曾因強奸未遂入獄過一段時間，目前我們已知的案子都發生在他入獄前后。

根據這些案子的線索，尤其是尸檢照片顯示，本杰明·卡特不僅是艾琳·墨菲，格蕾絲·米切爾兩案的唯一嫌疑人，也是杰西卡·科瓦切維奇案的最大嫌疑人。

至于其他的案子，我尚未深入調查研究過，在我的警長向我匯報之前，我暫時不下論斷。”

“你懷疑我們這次遇到的是連環殺手？”勞倫斯心頭一緊，同時也感到非常興奮。

謀殺案常有，而連環殺手案并不多見。

能做到副局長這個位置上，已經勞倫斯這種背景不是很硬的警察的天花板。

副局長一職雖然在多賽特郡內風光無兩，地位顯赫，但并不是警界的高層。

只有進入警察協會，才算得上是真正的警界高層。

而進入警察協會的入場券是地方警察局局長，也就是他上司菲利普總警司的位置。

19世紀中葉以來，想躋身警界高層的警察不可計數，難以論說，但很多有上進心，野心勃勃的警察都止步于副局長，抱憾退休。

終其職業生涯也未能進入警察協會，成為真正上流社會的一份子。

如若能夠在職業生涯末期破獲震驚警界連環殺手案，這對勞倫斯而言意味著晉升機會和榮譽。

此等千載難逢的機會不是每個副局長都有機會遇到的。

“不是懷疑，是肯定。”彭頓非常篤定地說道，“目下最關鍵的證據除了兇器就是本杰明·卡特那輛‘失竊’的黑色沃克斯豪爾卡爾頓汽車，此車很可能就是第一現場，更可能是運尸工具。當然，也不排除卡特將兇器藏在車上的可能。

只要我們能找到這輛車，就有足夠的證據重新羈押卡特，甚至將其移送起訴，破獲多起謀殺案，包括其他警局塵封已久的積案。”

勞倫斯的心思活絡了起來，問道：“你想怎么查？只要是在我權限之內的要求，我盡量滿足你。”

“我想拜訪一下卡特獄友迪倫·米勒，此人目前被關押在溫切斯特監獄。”彭頓遞上卡特獄友的資料。

“沒問題。”勞倫斯看了看迪倫·米勒的資料，痛快地答應了。

“我想向您申請搜查令，再次搜查卡特的住所。”彭頓提出了他的第二個請求。

這個請求令勞倫斯感到為難，勞倫斯面露難色：“我們已經對他的住所搜查了兩次了，上一次搜查，我們一無所獲，這已經使我們陷入被動。”

“我知道。”

“這次你有把握搜查出什么有價值的線索嗎？”

“沒有。”

“那你還向我申請搜查令？！”勞倫斯非常生氣。

“這次搜查的主要目的不是搜查。”彭頓目光堅定。

“我要向他釋放一個信號，給他壓力，讓他知道他藏不住這輛車，警方不會被他牽著鼻子走。

如果你知道草叢里有條蛇，但蛇卻遲遲不現身的時候，用手中的木棒敲打敲打周圍的草沒準會有意想不到的收獲。”

“好，我就給你這根木棒，但愿你能把草里的蛇給驚出來。”勞倫斯思慮良久，還是給彭頓簽了一張搜查令，同時提醒彭頓道。

“別忘了你我之間的約定，你的時間不多了，伯恩茅斯警局不是垃圾回收站。”

“當然，我們也不是垃圾。”彭頓把抽到一半的香煙摁在桌上的煙灰缸中。