奮起的民眾

擱置已久的黃河治水工程于至正十一年（1351年）四月正式動工。

兩年前，曾經(jīng)失勢的宰相脫脫重返朝堂，對政治重燃希望的他首先想到的便是治水問題。他向順帝請命成為治水負(fù)責(zé)人后，立刻就此事詢問了一干大臣，但是大臣們皆以為黃河難治為由一再推脫，治水計(jì)劃眼看便要胎死腹中之時(shí)，唯有都漕運(yùn)使賈魯一人挺身而出力主治水。早在數(shù)年之前，賈魯便輾轉(zhuǎn)于各受災(zāi)地進(jìn)行實(shí)地考察，因此對于詳細(xì)的治水方略他早已了然于胸。他的主張與脫脫不謀而合，脫脫便力排眾議采納了他的治水方案并任命他為工部尚書（主司建設(shè)之臣）負(fù)責(zé)治水工程。

賈魯計(jì)劃恢復(fù)泛濫前的舊河道，令黃河改道再度從山東半島南側(cè)東流注入黃海，后世將新開鑿的河道稱為“賈魯故道”。但是這項(xiàng)工程需要耗費(fèi)巨大的財(cái)力與人力，他動員了兩萬人的軍隊(duì)，并從開封、大名等黃河兩岸之地征召了十五萬民工來修筑舊道。可是這些地區(qū)民生凋敝，多年來飽受水災(zāi)饑荒之苦的民眾早已精疲力竭，此時(shí)又逢徭役，這使得他們對元朝的不滿瞬間被點(diǎn)燃。

白蓮教徒們自然不會錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會：當(dāng)時(shí)活動于河北、河南一帶的白蓮教主韓山童伙同信徒在黃河舊道中埋入獨(dú)眼石人，隨后散布民謠“石人一只眼，挑動黃河天下反”[12]。

萬事俱備之后，他們互相約定一發(fā)現(xiàn)石人便同時(shí)起事，此時(shí)從旁扶植韓山童，并共同擬訂計(jì)劃的同伴們正是劉福通一黨。劉福通是白蓮教徒，他與同伴杜遵道、羅文素、盛文郁等人一同組建了起義軍，并企圖于起義之際打著韓山童的旗號擴(kuò)張勢力。而對手下無兵無將的韓山童而言，劉福通的幫助猶如雪中送炭，二者一拍即合結(jié)成同盟。

韓山童一眾在兩河一帶傳教之際，劉福通等人于安徽方面散播謠言“謂山童實(shí)宋徽宗八世孫，當(dāng)為中國主”[13]。

那么這個(gè)宋徽宗又是何許人也？宋朝時(shí)，女真族建立金國，攻破汴京將兩位宋帝俘至北方，其中一人便是在北方郁郁而終的宋徽宗。而宋朝又是為元所滅，此刻舊事重提，也是醉翁之意不在酒，意在團(tuán)結(jié)漢族民眾。經(jīng)過一系列準(zhǔn)備后，他們殺白馬黑牛誓告天地以此進(jìn)一步強(qiáng)化團(tuán)隊(duì)凝聚力，最后只待韓山童起義便遙相呼應(yīng)。

不久，治水工地上果真有一石人被挖出，謠言的前半部分已然應(yīng)驗(yàn)，民工們開始騷動不安。人人都以為不久之后定然會發(fā)生起義，他們口口相傳，連手邊的活都停了下來。但是，此處卻發(fā)生了一個(gè)意外：原本計(jì)劃以發(fā)現(xiàn)石人為號揭竿而起的韓山童在行動之前由于計(jì)劃泄露被捕慘遭處刑，其妻楊氏和子韓林兒幸免于難藏身于河北武定山中。

另一方面，等待韓山童起事的劉福通等人卻是焦急萬分，韓山童一方音訊全無，他們卻等來了官府的追捕，形勢萬分危急。至正十一年五月，走投無路的他們唯有匆匆逃入安徽，在潁州舉兵起義。

雖然起義之初消息閉塞，但是苦于元朝苛政已久的民眾仿佛看到了一縷希望，陸續(xù)聚集于他們的反旗之下。起義軍的力量與日俱增，他們以紅巾束額為號，故稱“紅巾軍”，此外又因?yàn)樵?jīng)焚香聚眾故也稱為“香軍”。所謂的元末農(nóng)民起義，它的序幕便是由這“紅巾軍”拉開的。

未幾，紅巾軍便攻陷河南朱皋，此后他們勢如破竹又相繼占領(lǐng)羅山、上蔡、真陽、確山，兵鋒掃過葉縣、舞陽。待得汝寧、息州、光州陸續(xù)被攻陷后，紅巾軍的兵力已膨脹至十余萬人，聲勢浩大連元朝軍隊(duì)都不敢攖其鋒芒。

同年八月，與潁州相去不遠(yuǎn)的江蘇徐州，家境頗富的李二與彭大、趙均用一同掀起反旗。李二別名芝麻李，饑荒之時(shí)，他打開家中糧倉，以芝麻賑濟(jì)災(zāi)民，故得此名。芝麻李其人平日素有俠義之名，因此在鄉(xiāng)親父老間頗具人望，他將無賴與山賊收為己用，在地方上建立了自己的武裝勢力。得知紅巾軍起義后，他與左右道：“當(dāng)此之時(shí)，有真男子，取富貴之秋也。”[14]遂與趙均用等八人歃血為盟。他們趁著夜色攻下徐州城，隨后又控制了附近的宿州、五河、安豐、泗州等數(shù)個(gè)州縣，不久便成為擁兵十萬之眾的強(qiáng)大起義軍。

大勢所趨之下，越來越多的人聚集到反元大旗之下。至正十二年（1352年）春，安徽省定遠(yuǎn)縣地主郭子興與同伴孫得崖等四人密謀起事，他們帶領(lǐng)數(shù)千名年輕壯丁攻陷安徽濠州（今安徽省鳳陽縣）。

隨后幾人皆自稱元帥，組織軍隊(duì)以濠州為大本營向附近州縣擴(kuò)張，借此來壯大自身。朱元璋初出茅廬首次投身的起義軍便是郭子興的部隊(duì)。在那里他從小兵做起，不久便嶄露頭角，關(guān)于這一點(diǎn)容后再續(xù)。

長江以北的情況暫且到此為止，長江以南的起義軍同樣以燎原之勢迅速擴(kuò)大。劉福通起義那一年，至正十一年八月，在河北一帶養(yǎng)精蓄銳的彭和尚帶領(lǐng)弟子徐壽輝、鄒普勝聚眾起義。徐壽輝是蘄州羅田縣的布匹商人，鄒普勝則居麻城以煉鐵為生，二人嘆服于彭和尚所宣揚(yáng)的教義因而加入白蓮教。因?yàn)樾靿圯x相貌非凡、體格魁梧所以被彭和尚擁戴為義軍首領(lǐng)，而他本人則隱于幕后操縱大局。因?yàn)樗麄円差^裹紅巾，因此同樣被稱為紅巾軍，但他們與劉福通所率的紅巾軍完全沒有聯(lián)系。為區(qū)分二者，一般將劉福通等人的起義軍稱為東系紅巾軍，而徐壽輝等人的起義軍則被稱為西系紅巾軍，本書也會沿用這個(gè)稱呼。

同年九月，彭和尚等人攻陷湖北蘄州和黃州路，定都蘄州，國號“天完”。徐壽輝登基稱帝，以鄒普勝為太師，建元“治平”。次年，即至正十二年，徐壽輝整軍經(jīng)武，開始向周圍大肆擴(kuò)張。他不僅占據(jù)兩湖之地，兵鋒所至江西諸郡縣也紛紛淪陷，不久起義軍攻克昱嶺關(guān)進(jìn)而將杭州也納入勢力范圍。另一方面，麾下趙普勝攻陷太平路等安徽諸路，并控制了長江以南的大部分地區(qū)。