一塊巨大的紫金色大匾高懸于祠堂頂部，其上鐫刻著五個熠熠生輝的燙金大字——“同進士出身”。在這醒目的標題之下，還附有一行小字，寫著：“成化十七年辛丑科殿試三甲第一百八十九名”。

整夜不熄的燭火搖曳生姿，將匾額上的金字映照得宛如璀璨星辰，似乎映照著這家族世代的榮耀、輝煌與追求。

這里正就是馬家的祠堂。

此時馬家祠堂里正跪著一個人，此人身為男子竟生了一雙桃花眼，顯得格外違和，正是馬家二公子馬祥寧。

那日馬祥寧在大街上公然遮行上書、構陷新科解元樓明，眾目睽睽之下，此事猶如烈火烹油般迅速傳遍了街頭巷尾。

對馬文瑞來說，馬祥寧這個兒子可以說已經是‘廢’了——傳出這等丑聞，污名在身，不僅僅使馬家蒙羞，更是斷送了自己的科舉之路！

馬文瑞盛怒加失望之下，竟打發馬祥寧來看守祠堂了。

馬祥寧如何甘心就這樣了此殘生？他這幾天每天除睡覺之外，時刻都跪在祠堂下，企盼能以自己的悔過之意打動父親馬文瑞，使其回心轉意。但這都七天了，除了馬夫人來過兩次，馬文瑞竟見都不來見他！

馬祥寧跪在祠堂里，仰頭盯著那金碧輝煌的大匾，目光渙散。

就在這時，背后的祠堂大門‘吱呀’地一聲被推開了，顯然有人走了進來。

聽聞此聲，馬祥寧那渙散的眸光頓時又凝聚了起來，他眼中閃過一絲希冀，“嚯”轉過頭來——

映入眼簾的是他的夫人馬柳氏，手中提著食籃前來送飯。

馬祥寧失望地轉回頭來，眼中閃過一絲不甘、怨毒與嫉恨，然后眸光又重新渙散開來。

馬柳氏提著一籃飯食進了祠堂，然后探出頭來，左右看了看，然后反手關上了祠堂的門。接著徑直朝跪在那里的馬祥寧走去。

“爹他還是不肯見我？”馬祥寧跪在那里，終于還是忍不住開口了。

“爹的性格相公應當比妾身清楚?！瘪R柳氏走到馬祥寧的身邊也是跪了下來，然后將飯菜從籃子中往外取，邊取邊道：“相公就算跪個一年半載，爹也不會改變主意！依妾身看，還是早做打算，別做這些無用功了！”

這話一下子將馬祥寧內心的‘幻想’給攪的粉碎，他頓時癱坐在地上，喃喃道：“難道我們夫妻二人今后這輩子就只能守著這冰冷的祠堂了？”

“這倒是未必！”馬柳氏將飯菜擺好了，又從籃子中取出一根筷子，盛了一碗飯遞給馬祥寧，截口說道。

聞言，馬祥寧的目光又亮了起來，他仍跪在地上，但頓時直起了身子，然后他伸手接過馬柳氏遞過來的那碗飯，緊盯著馬柳氏道：“你有辦法？！”

馬柳氏此時卻低下了頭，避開了馬祥寧那充滿希冀的目光，竟不說話了。

這下馬祥寧頓時急了，他放下碗筷，伸出手來扶著馬柳氏的肩膀，略帶不滿地道：“有辦法就說?。∥沂悄愕恼煞?，你我榮辱本就系于一身，難道你還有什么話是不能跟我說的嗎？”

“妾身敢說，就怕相公不敢做！”馬柳氏抬起頭來，迎著馬祥寧的目光，目光灼灼地道。

“我有什么不敢做的！遮行上書我都敢做！”馬祥寧受激之下脫口而出。

“好！既然如此，那妾身就直言了?！闭f著，馬柳氏輕輕撥開馬祥寧搭在她肩頭的手臂，隨后探身向前，伸頭向馬祥寧耳邊靠去，馬祥寧見狀也下意識地伸耳貼了上去。

然而，馬柳氏緊接著的話語卻如晴空霹靂般在他耳邊炸裂開來，使他本能地驚跳而起！

“爹爹膝下僅有你們兩兄弟，倘若長房死了呢？”

馬柳氏這番話甫一出口，仿佛祠堂內的空氣都驟然冷卻了幾分。

真可謂蛇蝎心腸！馬柳氏所打的算盤竟然是唆使馬祥寧去謀弒兄長！

馬祥寧為圖幸進，無端陷害樓明；而他的夫人竟更是青出于藍，心狠手辣程度竟更甚于他。毒士配毒婦，果真是天造地設的一對絕配！

馬祥寧跳起身來，他本想開口嚴厲訓斥馬柳氏一番，但話至唇邊，卻無力地化作一句飄忽不定的話語：“他...他可是我大哥啊....”

“哼，”馬柳氏卻是冷笑了一聲，也站起身，湊近了一些，壓低了聲音道：“你把他當大哥，他可沒把你當弟弟！就說你和樓明這事，在爹面前，他不僅不幫你說話，反而幫著樓明那個外人說話！爹要將你發配來守祠堂，他在爹面前更是一句為你求情的話都沒有！我看他心里怕不是對此偷著樂吧！”

“就...就沒有別的法子嗎？”馬祥寧神情頹唐，退后兩步，最終無力地跌坐在地上。

“還能有什么法子？就算有法子讓你出了祠堂，有大房在，這偌大的家業難道還能有你的一分不成？”馬柳氏款步走向馬祥寧，屈膝蹲在他身邊，貼近耳畔，每一個字都如錐刺般清晰：“除了這偌大的家業，妾身知道你還想要什么，為了你想要的一切，他必須死！”

“你...你胡說什么！”仿佛被戳中隱秘的心事，馬祥寧臉上瞬間掠過一抹惶恐之色，結結巴巴地反駁道：“我...我哪有什么非分之想！”

“相公對嫂嫂的覬覦，真當妾身全然不知嗎？放心，妾身是支持你的?！瘪R柳氏臉上浮現出一抹淡漠的笑意，話語卻透著令人毛骨悚然的寒意：“一旦你大哥死了，這份家業將盡數歸于你名下；待爹百年之后，不，甚至可能用不了那么久，嫂嫂也能成為你的囊中之物！”

“此事怕不是那么容易的！”話說到這個份上了，馬祥寧反而冷靜了下來，他站起身來，挪了兩步，在地上的那些飯菜前盤腿坐下了，然后他端起碗來，扒了一口飯，道：“大哥的死，絕對不能牽扯到咱們身上來！”

馬柳氏又款款地走到馬祥寧身邊坐了下來，臉上浮現出一抹如魘般的笑容，道：“不急，反正來日方長，既然相公下定了決心，早晚能找到機會！”

此時，不知從哪兒吹來一陣砭骨的冷風，祠堂內的燭火剎那間黯淡了下去，連帶著高懸在祠堂上那‘同進士出身’的金字大匾仿佛都失去了光彩......