吳石槐有點迷茫，老爹就這么離開了？一句話都沒留下？
坐以待斃不是他的風格，點了十幾個寨中好手，一行人趁著月色往吳宅走去，當然，王大錘也在行列中。
鎮上
一行人走在鎮上，與平日的熱鬧繁華不一樣，安靜，太安靜了，家家關門閉戶，黑燈瞎火，街上竟是一個行人都沒有。
就連小秦樓都空了，大門隨意敞開著，在夜風的吹動下來回晃動著，里頭陳設半點沒變，裝飾極盡奢華，席上擺著各式各樣的珍饈美味、美酒佳肴，舞臺裝點得熠熠生輝，仿佛剛剛還在載歌載舞、尋歡作樂。只有打翻的酒杯和滿地掉落的手帕朱釵、樂器錢袋顯示著當初人群離開時的驚慌失措。
到了朱家，這是一個三進門的院落，吳石槐二十五歲前一直居住在這里。對他而言，這里是個充滿回憶的地方，曾經在這里追逐，在這里習武，在這里罰站，在這里挨揍。那時總覺得這地方太小，像是個牢籠，拘得他難受，恨不得早日離開。而今重回故地，往昔的回憶不斷涌出，竟然如此溫馨！
“大當家，主樓所有的房間都找過了，沒有人！”
“大當家，西廂房找過了，沒有人！”
“大當家，東邊小院找過了，沒有人！”
“大當家，門房找過了，也沒有人！”
沒有人！都沒有人！曾經住著主仆一十七口，統統不見了！真真的人去樓空！！！
爹、娘，到底發生了什么，你們都哪里去了？吳石槐抬頭望天，一滴小雨灑進眼中，化成淚水趟落臉頰。
炎熱的夏夜，竟然滲透著絲絲寒意。
吳石槐走進父親的臥室，吳秀才的臥室連著書房，里頭陳設一應未變，被鋪衣物整齊，書籍賬冊儼然，除了沒人，竟無一處不尋常。但這尋常里卻處處透著古怪。
就好像，人，憑空消失了！
吳家老宅一無所獲，一行人準備去縣衙碰碰運氣。
剛一出門，王大錘眼尖，發現不遠處的墻角里縮著一團白色物事，窸窸窣窣蠕動。
“誰！出來！！！”王大錘大喝一聲！
“別，別打我，我、我這里有蟒鱗，都，都給你！”一白面書生，從草垛子里鉆了出來，身上粘滿稻草碎子，低著頭，瑟瑟發抖，摸摸索索從里衣掏出一個小布袋，恭敬奉上。
吳石槐定睛一看，這不是鎮上張夫子的獨子，張韞公子嗎？張韞出生書香門第，族中同輩出了三名秀才，一名舉子，在當地是赫赫有名的。張秀才望子成龍，對他寄予殷切希望，自小是嚴格管教。張韞也是個有天份的，所學典籍幾乎過目不忘，以十二歲之幼齡便取得了童生的資格，此后更是雙耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書，他的宏偉愿望是鄉試、會試、殿試連中三元！
而此時的張韞跟蟒鱗搭上關系，吳石槐隱約覺得，鎮上的種種怪象，跟蟒王有著千絲萬縷的聯系。
“小韞，是你嗎？”
張韞聽聞，驚訝抬頭，原來不是搶奪蟒鱗的，心下一寬，這一寬不得了，淚水止不住地從眼眶里涌出。
“槐大哥！太好了，竟然是你，哇……”
“小韞，別哭，別哭，慢慢說。”吳石槐當初為禍鄉里，是個魔頭，跟張韞這樣的篆文弄墨的子弟是八桿子打不著關系的，兩人毫無交情，僅僅互相聽過對方的名頭，更多的是互相瞧不上眼罷了。
然而今天，在這個特殊時刻，兩人竟然相互取暖似的抱在了一起。
“小韞，鎮上，到底發生了什么？”
張韞吸吸鼻子，穩了穩心神，開始訴說這個把月來發生的事情。
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話說一個月前，王大錘徒手打死的蟒王尸體被邱縣令帶回縣里，邱縣令激動萬分，連夜取下尸體上的火鱗，準備快馬加鞭，送到齊王府中。
邱縣令沾沾自喜，虧得自己當初沒有趕盡殺絕，安排了吳石槐這一條暗線，關鍵時候比衙門捕快管用多了，只需威脅幾句，不費吹灰之力便得到了火鱗。
火鱗只有百年之齡的蟒王身上才能獲得，屬于可遇不可求的存在，聽說吳石槐是從獵戶手中搶奪來的。這種臟事官府不便出面，讓山賊去做再合適不過了。獵戶們一定想不到，山賊的背后是官府，所以屢次報官均是不了了之。
眼下，只需要將火鱗平安送至齊王府，齊王便欠了邱縣令一個好大人情，將來升官加爵，指日可待！
事不宜遲、連夜出發，以防夜長夢多！
邱縣令馬上安排家丁牽來快馬，打算親自護送，王府距離蟒縣五十里，快人快馬，一夜可達。
剛出官道，發現有一行二三十人，隊形整齊、打著火吧，看樣子在此恭候已久！！！
“邱縣令，別來無恙！”為首之人攔住去路，向著邱縣令拱一拱手。
借著火光，辨別相貌，原來是隔壁鹽縣的海縣令！
邱縣令當下還禮：“海縣令安好，何故在此啊？”心中狐疑不定，難道是為了火鱗而來？
“呵呵，邱縣令大才！吾等聽聞，邱縣令獲一稀世珍寶，乃巨蟒身上得之，可否令吾等一觀吶！”
哼！果然為了火鱗！
“海縣令大概聽岔了，本官并無捕殺巨蟒！”蛇王確實不是邱縣令所殺，這樣也不算撒謊，希望能哄得海縣令讓路。“今日著急出城乃是家中有事，煩請讓路，感激不盡！”
“呵呵呵…邱縣令看來是不肯割愛了…”海縣令示意下人攙扶一名老媼出來，這老者白發蒼蒼，但精神卻好，不正是邱縣令那位寡居已久的娘親嗎！
“久聞邱縣令是孝子，今日出城定時為了探望令堂，吾與汝乃同知同僚，事令堂當如親母！！！近日我鹽縣來了一位京城名醫，便自作主張接老太太前去看看。此乃小事一樁，邱縣令不必掛齒！”
卑鄙！！！無恥！！！
堂堂縣令為了升遷，竟然作出如此下三濫之舉！為達目的，挾持同僚至親，簡直聞所未聞！邱縣令一口老痰堵在胸口，氣得差點當場暈厥。
“兒啊，海縣令真是個好人吶～知道為娘的腰腿不便，特意雇了輛牛車呢…你可得好好感謝人家啊…咱們老邱家的人，知恩要圖報…”
“哎，哎～母親說的對！”邱縣令此時人在屋檐下不得不低頭，對海縣令抱拳說道：“還望海縣令即刻便帶我母親前去尋醫，你我之事，好商量！”
待到牛車漸漸遠去，兩位縣令屏退左右，開始討價還價起來。
“若邱兄愿意割愛，吾愿出…五百金！”
以蟒縣的行市，一戶人家一年的花用不過二十金，邱縣令一年的俸祿也不過三十金，五百金確實大手筆了。
“哼！齊王的謝禮就有千金，要不海兄今日莫要攔我去路，事后本官分你五百金，如何？”五百金，算盤打得可真他娘的響！當他姓邱的是叫花子？
“多說無益，五千金！”
“你.！本官勸你莫要蹬鼻子上臉，獅子大開口！令堂眼下可是身在我鹽縣！”海縣令急了眼，這邱縣令真夠狠的！
“海縣令，眼光放長遠一些，升官加爵之后，這點錢還怕回不來嗎？”
……
海縣令遲疑了，天人交戰…
最終，邱縣令手中的火鱗變成了沉甸甸的五百金…另外的四千五百金約定將在一個月之內填上，致于蛇的尸體，就當添頭贈送海縣令了。
交易完畢！
壓力給到了海縣令一方，如何一個月內湊足四千五百金？橫征暴斂這種蠢事，海縣令是不屑去做的。
這錢既然給了邱縣令，那便要他蟒縣買單！
思慮停當，海縣令嘴角勾起一抹高深莫測的笑…