當我和卡魯日抵達多恩圣所之時。遠征軍的整個內環等待著我們的到來：埃弗雷德元帥與瓦沙克大師、“肅清”號打擊巡洋艦的指揮官，堡主卡斯蒂安、終結者小隊的隊長馬歇爾軍士、還有兩位領袖各自的劍刃兄弟會成員。他們依舊站成一個圓環：沒有人坐下，作為遠征軍議事之處，多恩圣所中從不設置座位。

不需要更多語言交流，騎士的圓環讓出兩個身位。我們在圓環間站定，而埃弗雷德元帥沉聲開口。

“騎士們，你們方才都列席于艦橋。”埃弗雷德元帥說道，“你們也都聽見了我們的話，我們的對面是鋼鐵勇士，死去的奧林匹亞亡影，我們最黑暗最邪惡的影子。寡不敵眾，但我們絕不屈服，我們將奮戰，在太空奮戰，在地表奮戰，在城墻和街道上奮戰，帝皇的旗幟將屹立不倒。”

“而以上這些，都是謊言。”

劍刃兄弟相互對視，終結者轟隆隆出聲。

“請解釋一下。”

“那些話都是面向凡人的表演，凡人需要鼓舞，需要知道帝皇的天使將在他們身邊戰斗。”埃弗雷德元帥緩緩說，“我們的確會奮戰，但我們不會與這顆星球一起毀滅。”

“我們要逃跑。”終結者馬歇爾低吼道。

“我們將撤退。”埃弗雷德元帥說，“這顆星球的命運已經注定，我們不會與他們一同毀滅。”

“這是帝皇的圣地。”另一個終結者說。

“也是數十億人的居所。”我開口說，“他們都會因我們的放棄而死。”

“生命是帝皇的貨幣。”埃弗雷德元帥說，“而我們有權決定如何取舍。”

“而即使是最糟糕的指揮官，也會試著節省帝皇的財富。”我針鋒相對，整個圓環的目光向我投來，“請原諒，但這讓我想起克勞狄四號。”

一陣小小的低語如風掠過，我深吸一口氣，驅散腦海中艦隊毀滅星球的畫面。

“這又一次置我們于毫無榮譽之地。”我說道，周圍寂靜的可怕。

埃弗雷德元帥沉默片刻，沒有立刻回答。

“我們曾經對抗過同一批鐵勇。”他慢慢說道，“就在同一個星域，同樣的一場戰爭。那場戰爭我們輸了，敗退離去，將戈蘭達瑞斯放手讓給他們。”他頓了片刻，“這，才是恥辱。”

“彼時彼刻，與此時此刻又有什么區別？”

“區別在于，這一次，我們不會一敗涂地。”埃弗雷德元帥說，“瓦沙克，告訴他們你的夢。”

帝皇冠軍越眾而出，走向人群的中央。赤紅的雙眼逐個掃過圓環中每個騎士，在我身上稍作停留。

“格瑞瑪度斯大師喜歡重復一句話，不會有一場戰爭結束所有的戰爭。”瓦沙克大師開口，他的聲音沉靜而悠長，那柄令人敬畏的帝皇黑劍背在他身后，吸收萬千光明，“正如帝皇神性存在與否一樣，這段話在戰團內爭議不斷。即便是多恩與西吉斯蒙德對此都看法迥異。我無意在此論證它的真實性，或許真的會有一場戰爭將我們帶向亙古的和平或毀滅；或許戰爭永恒，遠征亦永恒。”片刻停頓，然后瓦沙克繼續發言，“但有一場戰爭，是一切戰爭的開端。”

“泰拉。”寂靜中，一個聲音答道。

“是的，泰拉。”瓦沙克大師說，“一個我們無人能忘的起點，人類萬年苦難的開端。們都了解過那一段歷史，一段瘋狂和病態鑄成的舞臺，亞空間與現實在那一處交織。人類的初生之土畏縮著來自大敵的觸碰。”他繼續說下去，“那便是我夢境回返之處，一個成形的世界在暴力下破碎，鮮血成為巖漿，骨肉成為沙土。時間失去了意義，連現實本身都在哭喊。”

“而在那里，在夢境中，我身披黑甲，手持黑劍。”

“西吉斯蒙德。”一個敬畏的聲音低語道。

“是的，西吉斯蒙德。”瓦沙克說，“我們都知道，每一次帝皇冠軍的誕生都身負使命，每一次，帝皇都會以黑劍指向作為祂意志的彰顯。而帝皇在夢中向我昭示祂的意志。祂告訴我大敵蠢蠢欲動，一位圣人危在旦夕。”

“這就是為何我們依然在此。”瓦沙克大師說，“大敵當前，而我們勢單力薄。圣莫瑞甘的戰爭必將失敗，但我們將堅守，因為我們在此還有尚未完成之事——一位帝皇親擇之人深陷險境。”

“阿加莎。”我反應了過來，開口說道。

“或許是她，或許不是。”瓦沙克大師說，“這里是一個圣地世界，這里曾有過一位真正的國教圣人。”

“但圣人莫瑞甘已經死去一千年。”

“但他的墓穴依舊存在力量。”瓦沙克說，“我不知道那個星語者是否真的有神皇的庇佑。的確，她夢見了伯里斯元帥的帝皇黑劍，但即便她的夢境確是帝皇的預示，線索也同樣指向圣人之墓——伯里斯元帥一千年前死于與惡魔的戰斗，而他們的戰場在日后成為了圣人的安息之所。”

“所以這就是真正的戰略。”埃弗雷德元帥說，“瓦沙克將會追尋帝皇的意志，而我們將為他爭取足夠的時間。”

“半數遠征軍將跟隨我行動。”瓦沙克說，“維持軌道防御預計能夠維持兩周時間。如果一切順利，我們能夠在軌道淪陷之前拯救圣人之墓——或者拯救那個星語者，我們將如此撤離。而如果軌道防御崩潰，帝皇的意志卻尚未成為現實——剩余的半數修士將為每一分每一秒而戰。倘若大敵攻城，你們將堅守，倘若鋼鐵勇士無意進攻，你們將反攻。”

“唯有死亡才是職責之末。”埃弗雷德元帥說，“戰斗不息，直到帝皇意志的盡頭，或是自己生命的盡頭。”

我理解了一切，所以這就是遠征軍規劃的計劃。一個冷酷而高遠的規劃，無論是軌道上必將發生的空戰和城市中急需準備的巢都防御，都只是為帝皇冠軍真正目標的誘餌。

我不知道帝皇會如何評價我們在此的舉動，但是圣莫瑞甘的凡人會認出這是背叛。

“至于你，梅薩·李錫尼。”然而瓦沙克大師將目光投向我，語氣沉重，“我曾經說過你站的太過高遠，我也曾經說過你不曾站在山腳下，不曾站在卒子身邊。而現在，正是這個時刻。”他從腰間抽出另一柄武器，一柄金光閃閃的權杖，厄庇克洛忒亞之杖，遠征軍的傳世圣物，他將這柄珍貴的至寶遞來，“你不認為自己適合做一個牧師，埃弗雷德兄弟和多數內環也抱持同樣看法。或許他們說的都正確，或許你真的太過猶豫也太過任性。但我們別無選擇。圣墓遠征軍必須要有一個牧師，而你將站在巢都的城墻上，站在凡人的身邊。”

“你將領導巢都的防御。”

不，不，不。我在心中無聲地拒絕。我有著一千個理由渴望著前往圣人之墓，那里是帝皇的劍指之處，是命運和榮譽所在；會是我們一切鬧劇中唯一有所意義之所。我還可能在那里找到阿加莎。倘若瓦沙克大師的解讀準確無誤，倘若大敵的目光已經投向圣地，或許此前奪走阿加莎的跳幫也是大敵計劃的一環。

而巢都的戰爭只是誘餌與棄子的掙扎，必將失敗，毫無希望，亦無榮譽。我也不知道如何面對這個世界的凡人，怎么面對日后我們轉身時他們的乞求和絕望。

“這不是一份榮譽，你無權拒絕。”瓦沙克大師說，他的雙眼中搖曳著天鷹盾反光，“這是職責所在。”

良久，我伸手握住權杖。

“至死不渝。”我說。