雷鷹的艙門在高天之上的烈風中洞開。熱風撲面而來。亞撒爾·塔爾抖了抖大氅，自突擊坡道邁步而出。

戈蘭達瑞斯的天空之中永遠彌漫著不散的塵埃，同樣轟鳴著千萬道雷鳴。煙塵與煙塵相互摩擦，點燃的火星化作撕裂黑幕的閃電。風暴時刻在星球之上匯聚，帶來的是沸騰的熱量：這顆星球的高空并不像其余的星球一般寒冷刺骨，呼嘯的烈風中永遠裹挾著高熱和火星，閃電的烈光幾乎觸手可及。

亞撒爾·塔爾步入烈風之中，大氅隨風翻飛，火星在他身邊彌漫飄舞。閃電劈開云層，白色的燦爛光芒自他背后照耀，在停機坪的地面留下狹長的剪影。

他的剪影落在鋼鐵勇士的方陣之上，沉默無言，巋然不動。當猩紅使徒和他的隨員向前行走時，方陣帶著鐵一般的紀律左右分開，展現出身后大開的拱門。

“歡迎，猩紅使徒?！币粋€鋼鐵勇士迎上來，“你和你的隨員可以進入王庭，但是必須將武器留在外面。”

終結者衛隊發出威脅的低吼，亞撒爾·塔爾用一個眼神示意他們服從。受膏者們不滿的躊躇，但最終還是從命了。他們雷霆錘和風暴爆彈槍交給上前收繳的鋼鐵勇士，在這個過程中，懷言者們以威脅而惱怒的目光登著鋼鐵勇士們，而他們來自第四軍團的胞親則對此毫無反應。就像是服從命令的機械。

“還有您的，大人?！?

亞撒爾·塔爾看了眼那個鋼鐵勇士，目光中的神情復雜，夾雜著愉悅和同情。

“科塔爾與我時刻同在。”猩紅使徒說道，“這并非你所能決定之事?！?

鋼鐵勇士一動不動，沉默充分的表達出他的拒絕。

“如果你想要，你可以自己來拿?！眮喨鰻枴に栒f，“我只是給你個警告，它不會高興的。”

說話間，他甚至從自己背上解下了那柄一人高的魔劍，將劍柄遞向對方。鋼鐵勇士猶豫了不到一秒，踏步向前，握住了劍柄。

下一刻，仿佛受到迎頭重擊一般，鋼鐵勇士踉蹌后退。mkiii型的鋼鐵柵欄之下發出痛苦的呼嚎，不顧紀律與體面，他摘下動力甲的手套，那只握住劍柄的手已經在手套中液化為一灘血水。

數十把爆彈槍在剎那間上膛，等離子焚滅者開始預熱。鋼鐵勇士在眨眼間進入迎敵狀態，數十道槍線鎖定了亞撒爾·塔爾。而猩紅使徒倒提魔劍，高高舉起，向著四周展示。

“科塔爾與我形影不離?！彼蛩闹苄迹坝米杂|碰魔劍者，此即為報應。”

沒人回答，數十支爆彈槍依然緊緊瞄準著他。維拉德無聲地從身后取下裂人鋸，而終結者們點燃了自己的動力拳，盡管他們已經交出了自己的風暴爆彈槍，但終結者的重拳本就可以分筋錯骨。

僵持繼續，亞撒爾·塔爾傲慢地目光四下掃過。維拉德猜想，如果不是面甲永遠與臉部合為一體，那么現在，亞撒爾·塔爾想必帶著享受的笑。

許久，一個聲音自王庭間傳出，結束了這場尷尬的對峙。

“讓他們進來?！?

“可是——”

“讓他們進來?！蹦莻€聲音帶著不容置疑的威嚴。

鋼鐵勇士依令散開。猩紅使徒大步踏入。當維拉德跟在他身后走入大廳時，他沖著失去右手的鋼鐵勇士眨眨眼。

“我這把劍和他的一樣。”維拉德揚了揚自己的裂人鋸，“你也想摸摸嗎？”

鋼鐵勇士投來憤怒的目光，維拉德發出一聲快活的低笑，走過拱門。

拱門之后就是那位君王的王庭?？v使王庭之中滿是軍團戰士的陣列，整個大廳看起來卻依然高遠而森冷。沒有火把，沒有雕像，沒有壁畫，幾乎沒有任何裝飾，鐵壁和天花板干凈而樸素。唯一一點能稱作“裝飾”的東西是地面上巨大的IV。這里是曾經第四軍團的殘影，是往日佩圖拉博在“鐵血”號艦橋指揮臺的模仿。萬事萬物都凸顯著鋼鐵勇士的信條。

亞撒爾·塔爾能夠看見鋪開數百米的血紅道路，一直延伸到王庭大廳高遠盡頭的御座之上，數以百計的鋼鐵勇士在血路的兩旁列陣。亞撒爾·塔爾和他的衛隊在沉默地兩行鋼鐵勇士間走過，鋼鐵勇士手中上膛的爆矢槍在他們行走的全程瞄準著他們，時刻準備開火。

這當然是一種下馬威，亞撒爾·塔爾清楚這一點。他記得古泰拉的某個時期有著被稱作“赴死之路”的儀式。赴死之路是一種頗具莊重和儀式性的死刑，手持長矛的行刑人列成兩排，令受刑者自兩排之間的道路中走過。在這段生命盡頭的行走中，受刑者的每一步都會被兩側刺來的長矛穿透。

戈蘭達瑞斯的歡迎儀式顯然來自于這種古泰拉刑罰的翻版。唯一的區別在于，這條路并不會立刻將他們帶向死亡。

并不會立即。亞撒爾·塔爾想道。至于最后他們會不會死在這里，那還要看這條赴死之路盡頭那人的決定。

而在這道路的盡頭，向上的階梯頂端是鋼鐵的王座。戈蘭達瑞斯之王高踞其上，左右站著這位君王的近侍——一個能看出曾經來自機械教的女性賢者，身后扭動著裝備小型熱熔的扭曲觸手，另一個則身穿冥府型終結者，帶著第四軍團暴君終結者的古老標識。

除此之外還有一個魁梧的身影隱藏在王座的陰影中，沉默無聲。亞撒爾·塔爾的目光在那個陰影中的身影之上停留，那是一個危險的身影，如同蓄勢待發的毒蛇般帶著兇狠的威脅。

陰影中的人沒有回應他的凝視，那人只是呼吸，他舒緩而規律呼吸聲在整個王庭之上的寂靜中回蕩，帶來無形的壓力。

亞撒爾·塔爾把目光移開，一行人走到臺階之下，而前任暴君終結者伸手攔阻了他的前行。

“在這停步?！苯K結者如是說道。

“跪下?！迸t者宣告道，“向戈蘭達瑞斯的君王，不銹者之主致以敬意?！?

亞撒爾·塔爾沒有動，他的隨員也保持著站立，維拉德甚至抬頭發出一聲輕蔑地笑。

“爾等將招致來自第四軍團的憤怒?！苯K結者說道，“爾等——”

亞撒爾·塔爾聽夠了，他的面甲下傳來一陣笑聲，打斷了終結者的宣言。猩紅使徒抬頭看向王座，朗聲開口。

“我受夠這場鬧劇了。維狄歐索，和你的老朋友無話可說嗎？”

王座陰影下身影呼吸快了幾分，王庭之下的空氣愈加冰冷。

而王座之上的君王動了動，從陰影中抬起目光。

戈蘭達瑞斯之王是一位來自第四軍團的戰爭鐵匠，或者說，他曾經是一位來自第四軍團的戰爭鐵匠。連年的戰爭早已令他本作為人類的面部被摧毀殆盡，盡管他一度運用高妙的仿生技術以重塑面部，但在一百年前，那場奪取戈蘭達瑞斯的混戰之中，那仿生皮膚制成的虛假面頰也在亂戰中被撕碎。而他再也沒有嘗試修補自己的面龐。戈蘭達瑞斯之王維狄歐索自陰影中抬頭，他的臉只剩下一張沒有絲毫皮膚遮蔽的鋼鐵面骨，一對義眼在鐵骸骨中閃爍著瑰麗的紫光。

“我們從來不是朋友。”當維狄歐索說話時，鐵骷髏微笑的嘴一動不動，他的舌頭也在一百年前那一戰中徹底喪失了。戈蘭達瑞斯之王依靠著鐵骸骨之下的揚聲器說話，他的言語帶著電子的雜音，“你不請自來，亞撒爾·塔爾，我希望你能給我一個有說服力的理由?！?

“我們當然是朋友?！毙杉t使徒說道，“我能夠給予你利益，而你能還我以利益。我們當然是朋友。”

王座上的君王發出幾聲冷笑。

“這么說，你來這里的目標是交易。”維狄歐索說道，“你能給我些什么？”

亞撒爾·塔爾向著他的隨員伸手，一個終結者笨拙地將一張卷軸遞到懷言者領主的手中。而亞撒爾·塔爾將其遞給湊上來傳遞東西的女賢者。最后，戈蘭達瑞斯之王撕開封條，展開那張厚重的羊皮紙。

“圣物，武備，基因種子……都是廢物?！本S狄歐索哼了一聲，將卷軸放到身旁，“我們是鋼鐵勇士，我們從不會缺乏彈藥和武裝。至于基因種子，你怎么會期望我們會接受懷言者的基因種子？你們的基因污濁不堪?！?

亞撒爾·塔爾不動聲色：“這些是受膏者的基因種子。”

“受膏者?！本S狄歐索投來一道警惕的目光，“你竟然拿洛嘉的冠軍的遺存來與我交易？”

“我接下來的目標無與倫比的重要，為此犧牲任何事物都是值得的?！眮喨鰻枴に栒f道，“并且，我相信你也會對此感興趣?！?

維狄歐索沒有說話，但他微微前傾姿態已經說明了他有些興趣。

“我們將與黑色圣堂圣墓遠征軍開戰?！眮喨鰻枴に栔毖圆恢M，“或者用你更熟悉的名字，埃弗雷德遠征軍?！?

“埃弗雷德遠征軍?！本S狄歐索輕蔑地重復了一句，“我在一百年前曾經與他們交手，他們毫無意志與勇氣，在不銹者——或者說，棄鐵者面前土崩瓦解。他們不曾為我們留下任何恥辱，也不曾為我們增添任何傷痛。告訴我，猩紅使徒，這樣一個手下敗將為何會引起我的興趣？”

“因為你們是鋼鐵勇士。”亞撒爾·塔爾平靜地說，“而他們是多恩之子。”

沉默。然后維狄歐索笑了起來，他的大笑自鐵面骷髏之中的揚聲器傳出，回蕩在高遠的大廳之內。

“這就是我能給你的一切。”亞撒爾·塔爾依舊平靜，“來自洛嘉冠軍的基因種子，還有一個毀滅多恩之子的機會。而我要求來自不銹者戰幫的裝甲和艦隊支援——”

“我還沒說我答應了?！本S狄歐索打斷了懷言者。

“你還要什么？”猩紅使徒問道。

“我想要的很多?！本S狄歐索的聲音如同撕碎血肉的旋轉鏈鋸，“但首先，猩紅使徒，我要把你從我這偷走的東西要回來。我要你的旗艦?！?/p>