在從葬禮回來，法蒂瑪深刻的感覺到自己應該做點什么。這是一種反常的迫切需求。并不完全是源于特蕾莎之死的羞愧——雖然她不會否認這種羞愧占據了相當大的比例。但更多的來自一種本能的不安。葬禮后的第二天，數據板廠區的保安持槍掃射下班的人流后自盡；第四天，一個區政府的文員用手槍在三樓向著樓下開火；第五天，一個淀粉廠的工人點燃燃料，引發粉塵爆炸吞沒車間。送往收容所的癮君子越來越多。有些事情正在發生，法蒂瑪看著街道上人來人往，人們裹緊衣服匆匆走過，他們的步伐比往日更快，更急躁。她感到惶恐，有什么事情正要發生。

因此法蒂瑪嘗試著做一些調查，檢查那些始終被自己刻意回避的東西。她收集興奮劑針管，觀察上面的刻下的符號。法蒂瑪猜測這種興奮劑肯定有一個來源，哪怕是惡魔，也不能從褲襠里掏出塑料袋包裹的針管興奮劑。她的研究不順利，絕大部分針管上都沒什么東西，但是她收集了一個禮拜，還是從零碎的信息里拼出一個圖案，像是品字形排列在一起的三個圓環。旁邊點綴著一個分不清的編號。她想搞清楚這個編號是什么。但再也找不到更多了。

葬禮后的第七天，法蒂瑪心不在焉的在樓上做飯，他們拿回來的鐵皮還不夠搭一輛餐車，暫時只能繼續在二樓料理肉湯。這鍋肉湯怕不是快滿一歲了，法蒂瑪想，這里面至少燉過蟻牛……格洛斯克肉排……營養片……卡巴堅果……卡博，當然，還有尸體淀粉。她一邊尋思針管上的數字和圖案，一邊料理晚飯。她已經忙了一下午，用甘塔根磨成面粉然后搟面，從燉湯里撈出格洛斯克肉卷進面餅，加上人造香料和肉醬，當她準備往卷餅里打一針興奮劑時候，柯洛出現了，抓住她的手腕。

“要出人命的。”柯洛說。

“對不起。”法蒂瑪愁眉苦臉，“你能看清楚這個針管上什么字嗎？”

“我知道。”柯洛說，“它寫的是SPH-什么玩意兒……最后的數字我也不知道。我以前見過一個比較完整的針管。”

法蒂瑪抬起頭瞪著他。

“你怎么不早說？”

“你也沒問啊。”柯洛一攤手，看見法蒂瑪表情不善，又趕緊補了一句，“沒關系的，就算早點知道也很可能沒什么用，這里很多人都見過這個標識，但根本沒人知道是什么意思……”

法蒂瑪不知道自己那時候究竟是個什么表情，但是肯定非常不好看，因為柯洛說一半就停住了，帶著一種鵪鶉間夾雜著迷惑的目光看著她。

“我知道這是什么意思。”法蒂瑪說，“至少，我知道在教堂的書庫里能找到它。”

“哦。”柯洛的表情自然了下來，“那我有辦法。”

……

SPH是高哥特語，Sanctus Partholon Hive。神圣帕蘇朗的庇護所。法蒂瑪這輩子至少聽過一次，或者十次，可能一百次也有了。她不確定，自從大裂隙中斷了以后，圣矛大教堂的帝國歷史教學里起碼一半都是本地歷史：比如說總督桑托-里爾克家族傳說，當代總督其人其事，總督家族譜系網，歷代大主教名錄。當然，還有帕蘇朗，偉大的圣帕蘇朗。圣帕蘇朗的名字在這里可能僅次于圣莫瑞甘。每年的圣吉列斯節，懺悔者環帶的大廣播就要講述一遍帕蘇朗帶領眾人找到庇護所建立最初的城市的故事。法蒂瑪到現在都記得那個故事的開頭，“于是，大雨傾盆而下……”

法蒂瑪估摸著自己可能只記得這個開頭了。帕蘇朗在現在的腐根區建立了一連串庇護所，都以SPH-xxx作為編號。那些地方早就廢棄了幾百年，連窮困的底巢人也不想上那過日子。覺得興奮劑來自那邊倒是個很合理的猜想。

柯洛帶她去了第七十二層的小教堂。按照法蒂瑪的標準，這撐死算是個路邊神龕。這破地方一半的區域都沒有墻壁了，長椅和火盆在開闊的原野上迎接風的洗禮。本地的神甫很歡迎柯洛，幾乎一句話不問就向他們開放了自己的書庫。法蒂瑪一邊感慨“我小時候都沒法這么輕易進圖書館”一邊在書架里挑挑揀揀。她的計劃是通過三環圖案的線索確定具體的庇護所編號：帕蘇朗建立了超過一百五十個庇護所，她可不能一頭扎進腐根區四處找。

三小時候，法蒂瑪從地下書庫里出來，垂頭喪氣。她猜對了一些事，每一個庇護所有著自己的標識和編號。但她也猜錯了一些事：一百五十個庇護所的標識全都是品字形的三環，只是每個環的形象彼此不同。她手上這點線索根本不可能翻到想要的坐標。

“怎么樣？”柯洛問道。

“不怎么樣。”法蒂瑪說，她覺得她看起來比做肉卷時候還要愁眉苦臉，“就像是越過大裂隙尋找星炬。”她注意到柯洛看起來想說什么，但是似乎又覺得這不是什么好主意，“有話快說。”

“如果你一定要找到，或許還有一個地方。”柯洛說，法蒂瑪抬起頭，顯著的感覺到他的語氣加快了，“這里是下巢，除非你想問哪兒能搞到蘋果桃和西瓜，其他東西總有線索可循。在賽特街上有一個叫苦痛賬簿的地下黑市，那里的老板叫安吉——”

“我這就去。”法蒂瑪打斷了他的話，“謝謝。”

“我不建議。”柯洛安靜地說，但足夠法蒂瑪停下腳步，“在安吉那個鬼地方，摔一跤能砸到七個幫派分子。”

“我不怕那些打手。”法蒂瑪回答道，“你知道我能做些什么。”

“我當然知道，但是即便是阿斯塔特在這里也可能背后中槍。”柯洛說，他注視著法蒂瑪的雙眼，“這座巢都有一百億人，在你之前，真的沒有人考慮過去查這東西來源嗎？興奮劑在黑水之井流行了幾百年了，在你和我的父母，祖父母和曾祖父母的年代，他們就在用這些藥劑。這么多年，真的沒人順著這種線索查過嗎？真的沒人找到嗎？”

“你想說什么？”

“順著這種東西查只會是失落或者災難。”柯洛說，“要么就是你查到最后發現浪費了數個月——數年，最終一無所獲；要么就是消失在腐根區的密林里，連一段遺言也留不下來。相信我，后者的概率比前者大得多。”

“聽起來你在擔憂我的安危。”

“我當然擔憂你的安危。”柯洛說，“這可不是機仆安息所，我可沒法開著車去腐根區接你。想想吧，法蒂瑪，再想想。調查這玩意兒真有那么重要嗎？真的值得堵上自己的命嗎？”

法蒂瑪沉默了很久。她想起從機仆安息所回來那個晚上，想起來在卡車副駕駛的沉睡，那是她流浪以來最好的一次睡眠，仿佛蜷縮在自己的被窩里。機仆安息所，她想起來更多，想起來死在列車上的修女，想起來那個紫色的惡魔。

“超越一切的重要。”她說。