李錫尼隔著神皇的微笑假面看向車外。電磁干擾毀滅了所有向外的通訊，但動力甲的戰(zhàn)術(shù)系統(tǒng)依然能收集到蘭德外置攝像頭傳來的訊號。但訊號毫無意義，黃沙朦朧，裂石穿空，攝像頭的支撐架在大風(fēng)中折斷。車廂內(nèi)溫度開始回落，沙暴從空蕩蕩的天花板處襲來，裹挾熱量，冷卻鋼鐵。溫度斷崖式下跌，從七十到六十，再到四十和二十，向著零下急速俯沖。

紅光閃爍，動力甲內(nèi)警告聲響不斷。數(shù)十個(gè)不同的警報(bào)層層疊疊。創(chuàng)傷警報(bào)，瞄準(zhǔn)警報(bào)，武器失效警報(bào)。被惡魔引擎撕碎的十字軍橫尸在兩排星際戰(zhàn)士中央。那動力甲的殘存部分尖叫著警告基因種子回收。無人能夠回收，十字軍牢牢坐在自己的位置上，安全帶繞過胸膛將身體捆緊。

“它還在跟著我們。”十字軍小隊(duì)的隊(duì)長舒爾茨說。

李錫尼知道他說的是事實(shí)。他看不見惡魔引擎的逼近，但是他能聽見：肢體釘入巖壁，身軀撕裂風(fēng)沙，跳躍，落地，再跳躍。自動炮的炮彈追在蘭德身后，炸碎巖石，濺起飛沙，那些沙礫在大漠間噴涌而出，仿佛塵埃的噴泉。

“我們必須反擊。”另一個(gè)十字軍說。

“它在天空中跳躍。”李錫尼說，他的聲音透過骷髏面具嘶啞無比，“你無法反擊一個(gè)身在天空緊隨其后的敵人。”

惡魔引擎腳不沾地，它在巖壁之間跳躍，如同墻壁上的昆蟲，折疊的膝彎賦予其無與倫比的爆發(fā)力，從一處高峰跳躍到另一處，它在呼嘯，它的尖嘯飄忽不定，仿佛環(huán)繞蘭德的惡魔低語。

灰暗的巖壁突然在面前閃現(xiàn)，警報(bào)大作，李錫尼狠狠踩下剎車，甩尾急停。路到頭了，他們在喪失視力的茫然間沖入了南部的丘林山區(qū)。小隊(duì)頻道一片死寂，無人言語，唯有惡魔引擎的尖嘯在四下回蕩不止。李錫尼感到自己的嘴唇在顫抖，牙齒處傳來電擊般的觸感，來自于惡魔引擎尖叫的齊鳴。

“下車。”李錫尼說，“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。”

.......

卡魯日看向遠(yuǎn)方的沙暴，在地表上，沙塵的颶風(fēng)如同橫斷天空的高墻。在他的身邊是新任的偵察小隊(duì)帶隊(duì)軍士，帕斯卡·格羅斯。就在八個(gè)小時(shí)前才為李錫尼所擢升，接替轉(zhuǎn)任殲滅者小隊(duì)軍士的薩班·勒爾。卡魯日對這個(gè)選擇不置可否。前偵察軍士薩班·勒爾曾經(jīng)是他的導(dǎo)師，也是李錫尼的導(dǎo)師。每一個(gè)戰(zhàn)士都曾在那個(gè)老偵察兵下當(dāng)過學(xué)徒。薩班·勒爾在偵查和情報(bào)工作上的經(jīng)驗(yàn)無可匹敵。

他并不懷疑格羅斯是否能接替?zhèn)刹毂娛康墓ぷ鳎芎V定不行。

“通訊全斷了。”格羅斯說，“聯(lián)系不上。”

“再試一次。”卡魯日說，“用‘沉思錄’編碼。”沉思錄編碼是遠(yuǎn)征軍用于在極端條件下聯(lián)系的通訊協(xié)議，能夠在最惡劣的電磁干擾中保持聯(lián)系的暢通。

“已經(jīng)用過了。”格羅斯說，“無效。”

卡魯日微微點(diǎn)頭。他也猜到了常規(guī)的通訊方式不會有效。但是總得試試。格羅斯的反應(yīng)也讓他滿意。他抬起頭看向那道灰黃色的高墻。天色晦暗，地平線在飛沙中消失無蹤。

我該怎么做？卡魯日想道。災(zāi)難如影隨形，他已經(jīng)和馬歇爾有過聯(lián)系，車隊(duì)大概率遇襲，李錫尼現(xiàn)在可能活著，也可能已經(jīng)死了。哪怕他安然無恙，所有的聯(lián)系也已經(jīng)中斷了，卡魯日無從得知下一步行動如何落子。他應(yīng)該下令開火嗎？匹敵一個(gè)星界軍師的火箭炮火將徹底淹沒目標(biāo)坐標(biāo)周圍方圓數(shù)十公里的區(qū)域。但真的有這么做的必要嗎？倘若車隊(duì)并未遭遇嚴(yán)重挑戰(zhàn)，他的行為就是向自己人開火。

“你認(rèn)為我們應(yīng)該開火嗎，格羅斯兄弟？”卡魯日輕聲問道，新的偵察軍士意外地瞟了他一眼，陷入沉思。

“我認(rèn)為應(yīng)該。”格羅斯說。

“為什么？”

“因?yàn)檫@是李錫尼兄弟的命令。”格羅斯說，“令行禁止是阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)的鐵律，李錫尼兄弟會理解的。”

“如果他能活著回來的話。”卡魯日說，但是他還是向著整個(gè)車隊(duì)發(fā)出了開火的戰(zhàn)術(shù)指令。四臺旋風(fēng)導(dǎo)彈車在引擎重啟的轟鳴中開始整備。射擊諸元重標(biāo)定并確認(rèn)，裝載著數(shù)十發(fā)火箭彈的發(fā)射架緩緩抬升。那暗淡冰冷的天光照耀在漆黑涂裝的戰(zhàn)車上，泛起模糊的灰色光彩。

卡魯日低頭看著四臺戰(zhàn)車的發(fā)射準(zhǔn)備。在遮蔽天幕和地平線的風(fēng)沙之墻掩映下，火炮陣地中四臺一字型排開的導(dǎo)彈車是如此渺小，不注意的話甚至?xí)乱庾R當(dāng)成交錯(cuò)戰(zhàn)壕和地堡中的一部分。如此渺小之物，卻蘊(yùn)含著毀滅一切的暴力。他想。

燃料開始預(yù)熱，火箭炮進(jìn)入開火前的最后階段。

一聲巨響，一陣耀光。地平線上的風(fēng)沙之墻驟然倒塌，壓倒性的烈風(fēng)裹挾著沙塵，掠過數(shù)十公里的距離撲向發(fā)射陣地。萬千洪鐘齊鳴，MKX頭盔的聲音采集系統(tǒng)與阿斯塔特的萊曼之耳一并失能，雷鳴般的響聲貫入耳膜，于顱骨間沖突回響。在地平線的另一端，一個(gè)白色的太陽剎那間吞沒一切。

“匯報(bào)情況！”卡魯日的怒吼蓋過了轟鳴，“誰先開火了？！”

“那不是我們！”格羅斯也在大喊，偵察兵軍士沒有戴頭盔，鮮血從他的耳洞中流淌而出，但是格羅斯還在高聲大喊，“我們沒有開火！”

卡魯日抬起頭，瞇著眼睛望向遠(yuǎn)方那白色的太陽，他在頭盔中調(diào)低亮度，再調(diào)低，最后，他看清楚了：那不是旋風(fēng)導(dǎo)彈車能夠造成的破壞。那是末日，是毀滅，是千萬顆星辰同時(shí)向地表墜落的奇景。因?yàn)榫嚯x過遠(yuǎn)顯得像是飄渺的流星落雨。一道光束在星辰間閃耀，分?jǐn)嗵炜眨辛汛蟮兀瑺N爛而粗獷，云層在它周身逸散，大氣在它周身解離，熾烈風(fēng)暴以它為中心激射，向著四周激蕩起十幾級的灼熱狂風(fēng)。卡魯日很熟悉這樣的一道光束。在過去的日子，他們會將這道奪目的光束稱作“神皇的懲戒和裁決”。

那是大型巡洋艦的艦艏光矛。

鋼鐵勇士正在軌道轟炸沙暴區(qū)域。