莎曼塔站在“基座”號的監控室之中，面前的十幾個屏幕彌漫著一致的灰黃，風聲呼嘯，星球地表夜晚的烈風裹挾著千萬噸沙塵，將戰術面板上的景觀掩埋。這些景觀來自于數十個不同的視角：地獄追獵者的視野，無人機的攝像，凡人奴隸駕駛著“狂怒”在天際線之上翻飛，他們的視線照亮地表的陰影：沙塵的龍卷在沿著崎嶇山地走向北方的荒原，仿佛陰影的漩渦，又仿佛星球本身蠕動的傷疤。

門從身后打開，莎曼塔回頭看了一眼。維迪歐索以骨白的長杖為支撐踏入監控室中。電纜的披風在身后長長拖行，于鋼鐵的地表上摩擦出尖銳的鳴響。奴隸和機仆閃身讓開，維迪歐索慢步走向莎曼塔，他的步伐引發地面輕微的震顫。

莎曼塔側身，為戰幫之主讓開觀看的位置。維迪歐索站到屏幕前，凝視著滿屏的風與沙，若有所思。

“阿瑞——”莎曼塔開口。維迪歐索半舉起左手，制止了女賢者的話語。于是莎曼塔繼續沉默，維迪歐索的目光從一個屏幕轉向另一個屏幕，眼中的紫色光芒微微翕動著。風聲依然呼嘯，靜電的雜音在其間。電火花自天花板上垂下的電纜不時閃爍，噼啪的短路為這間封閉室內提供為數不多的聲響。

“所有目視信息失效。”維迪歐索說道，“其他觀測手段呢？”

“不存在任何觀測手段。”莎曼塔答道，“除了沙暴，還有強烈的電磁紊亂，一切通訊都中斷了，我們聯系不上沙暴中的任何伏擊部隊，我正在嘗試重建鏈接?！?

“忘掉鏈接吧。”維迪歐索說，“現在，跟我講講阿瑞俄的計劃，他動了哪些人去埋伏尸皇的車隊？”

“第2和第197裝甲營的部分裝甲力量，和指揮部直屬裝甲營?！鄙f道，她沒有看任何數據板或者沉思者，所有的數據都儲存在她取代大半大腦的處理器中，“技術裝備總計5輛黎曼·魯斯坦克，2輛蘭德掠襲者和1輛掠食者坦克，他還調動了‘雄心’號，我們剩下唯一一臺西卡然坦克殲擊車?！?

維迪歐索無言片刻。當他意識到莎曼塔已經說完時候，意外的目光在眼中一閃而逝。

“就這些？”維迪歐索問道，“沒有步兵？沒有更多奴隸？”

“沒有?！鄙f，“除此之外，阿瑞俄給這三個裝甲營的其余裝甲部隊下了機動命令?？傆嬕话倨呤v戰車將組成三個戰斗群南下，在這里......”她在幻想中的地圖上畫出陣線，盡管這張地圖只存在幻想中，但她清楚維迪歐索一定明白她的意思，“......占據封鎖陣線，另外還有來自空軍第三攻擊團的......“

維迪歐索確實理解了她的意思，但并非通過言語和比劃。一條忽然獲得生命的電纜自戈蘭達瑞斯之王身后的披風中跳起，如同眼鏡蛇的突擊。本能在那個剎那間告訴莎曼塔她應當閃開，而理性和習慣則催促她服從。她低頭看去，電纜的跳動在她眼中仿佛卡殼的幻燈片，在走入死地的數據流下掙扎。

莎曼塔沒有作出反應，任由電纜飛向半空，插入她那機械化軀體頂端、埋藏在兜帽下的接口。信息開始流動，維迪歐索的紫色雙眼中，數據如河流般流淌。

“阿瑞俄企圖用裝甲部隊編織一個俘獲敵軍的口袋，愚蠢?！本S迪歐索嗤之以鼻，“鋼鐵不是口袋，血肉才是。”

“血肉苦弱?！鄙脵C械的聲音回應道，“鋼鐵永恒?！?

維迪歐索瑰麗的紫瞳顫抖了一下，向她投來一個無奈的目光。

“我們并非在說同一件事。”維迪歐索解釋道，“阿瑞俄試圖在三千公里的荒原——”

莎曼塔用她那不存在的肺部和聲帶發出笑聲，她的笑聲仿佛磁帶在古舊錄音機中枯槁的復讀。沉思者之前的機仆抬起頭望向她，又將腦袋轉回去。馬賽克在監視屏幕之上閃爍出破碎的殘影，閃動的光線照亮維迪歐索灰暗的鐵甲，死氣沉沉。

她當然明白維迪歐索的意思。從修辭學而言——她從來不喜歡修辭學，那是屬于凡人的，既不精確也不嚴謹的簡略總結。但她能夠理解修辭的意義。阿瑞俄試圖在三千公里的荒原之上編織一個口袋，封鎖黑色圣堂車隊的行進路線。但在凡人更廣泛的比喻中，戰車和坦克是撕裂尸皇戰線的利刃。

沒有人可以用利刃去編織一個口袋。敵人只會從利刃和利刃之間的空隙中溜走。

“單位數量和封鎖區域無法覆蓋戰線長度，該條件下包圍圈無法成形?！鄙酶_的語言做出描述。維迪歐索聳了聳肩。

“但阿瑞俄還是找到了尸皇走狗?！彼f，“怎么辦到的？”

“通過地獄追獵者的視野?！鄙f，“戰場的法則一萬年前就變了，吾主，惡魔總能看見機械看不到之物?！?

她注意到維迪歐索眼中的厭惡，但這本來就是他們一個世紀以來交流的方式。維迪歐索擁有著一個完全臣服于他的惡魔，卻拒絕完全釋放惡魔的潛力。而莎曼塔總是有意無意對此陰陽怪氣。在她看來，維迪歐索終有一天會放棄自己這小小的固執。哈措爾從來不會拒絕惡魔的力量，梅德林加德也不會。

“不總是這樣?！本S迪歐索陰沉地說，再次掃過屏幕。

“無論他能不能看見?，F在，我們對戰場一無所知?！鄙掌痖e聊的心思，把話題轉回戰場，“通訊失能99.79%，可見度不高于五米，電磁干擾讓一切觀測設備失效。沙暴里的所有人都是瞎子。無論阿瑞俄之前有什么安排，他和他的坦克都無法在這種情況下進行伏擊?！?

“黑色圣堂也一樣?！本S迪歐索不動聲色地說，“假如他們有所準備?！?

“我不認為——”

“他們是黑色圣堂?！本S迪歐索打斷了莎曼塔的話，“他們是多恩之子?！?

莎曼塔陷入了沉默。她忽然意識到維迪歐索在思考些什么。忠于尸皇者的反應完全符合理性的一切判斷：沒有艦隊支援，沒有空中掩護，技術裝備和人員兵力相差懸殊。圣莫瑞甘是一片死地，哪怕是最瘋狂的指揮官，決定駐守于此時也會再三沉思。但這次不一樣，他們的敵人是黑色圣堂，而黑色圣堂從來不可以理性揣度。

而不銹者已經一個世紀未曾與自己的胞親同室操戈。

“想想，莎曼塔，想想?！本S迪歐索的聲音低沉而游離，“我們會怎么做？如果我的基因之父此刻于此，他會怎么做？”

莎曼塔豁然開朗，她忽然明白了自己主君的意思。

“鋼鐵之主不會為埋伏和反埋伏的把戲所困。”莎曼塔說，“他只會碾過去?！?

“就是這樣?！本S迪歐索嘶聲說，他的雙瞳因為激動和向往閃耀起奪目的光。