1069年，熙寧二年，經過兩年的準備，變法正式開始。

為了讓變法順利推進，小王奏請趙頊同意成立了新的部門，叫制置三司條例司（以下簡稱“條例司”），差不多為高官機構，將朝廷負責財權的三司（鹽鐵、度支、戶部）職能全部劃入，所有變法事項直接對趙頊負責，不受宰相、中書、臺諫等原行政體制節制。條例司由參知政事王安石和樞密院事陳升之同領（畢沅《續資治通鑒》：“甲子，設制置三司條例司，掌經畫邦計，議變舊法以通天下之利，命陳升之、王安石領其事”），兼顧了行政和軍事兩大職能。

條例司下設制置三司條例司檢詳文字和制置三司條例司相度利害官，檢詳文字類似于現在條例司的辦公室，負責制度制定、綜合協調等工作。相度利害官類似于現在督察處，負責變法的推動落實。

檢詳文字的負責人就是呂惠卿，變法的許多制度都是小王和呂惠卿商量確定的（畢沅《續資治通鑒》：“安石素與呂惠卿善，乃言于帝曰：‘惠卿之賢，雖前世儒者，未易比也。學先王之道而能用者，獨惠卿而已。’遂以惠卿為條例司檢詳文字。事無大小，安石必與惠卿謀之；凡所建請章奏，皆惠卿筆也。時人號安石為孔子，惠卿為顏子”）。

于是，在小王的主導和呂惠卿的具體執行下，農田水利、青苗、均輸、保甲、免役、市易、保馬、方田、等經濟新政陸續面向全國推開（《宋史》：“安石令其黨呂惠卿預其事。而農田水利、青苗、均輸、保甲、免役、市易、保馬、方田諸役相繼并興，號為新法，遣提舉官四十余輩，頒行天下”）。

簡要來聊聊這些具體的變法措施，因為接下來的阻力將出乎小王、趙頊的想象。

農田水利法，基本就是興修水利工程，小王在鄞縣就實踐過，對提供糧食產量幫助很大，效果很好。

青苗法，也起源于小王在鄞縣就實踐，簡單地講，就是在春季農戶要播種的時候，政府主導借錢給農戶買種子，等到秋季糧食收割以后連同利息一起還給政府（《宋史》：“青苗法者，以常平糴本作青苗錢，散與人戶，令出息二分，春散秋斂”）。

均輸法，就是在東南6路設置轉運司，負責朝廷所需物資的采購和處置。朝廷先提供500萬貫錢和300萬石米作為轉運司的啟動資金，轉運司將各地上供的物品根據情況進行販賣，如浙江的糧食貴，河南的糧食便宜，轉運司就將各地上供的糧食在浙江賣掉，在河南買進，賺取差價。如果兩地價格差不多，也在浙江賣掉，在河南買進，減少運輸成本（《宋史》：“均輸法者，以發運之職改為均輸，假以錢貨，凡上供之物，皆得徙貴就賤，用近易遠，預知在京倉庫所當辦者，得以便宜蓄買”）。

免役法，就是古代農戶有徭役之責，現在政府允許農戶出錢，由政府雇人來服徭役，有點類似于現在法律上的代履行（《宋史》：“免役之法，據家貲高下，各令出錢雇人充役，下至單丁、女戶，本來無役者，亦一概輸錢，謂之助役錢”）。

市易法，在汴京設立都市易司，相當于批發公司，利用龐大的行政網絡，做起了制造商和零售之間的中間商。甚至允許賒貸都市易司財物，但要在規定時間內支付貨款和利息（《宋史》：“市易之法，聽人賒貸縣官財貨，以田宅或金帛為抵當，出息十分之二，過期不輸，息外每月更加罰錢百分之二”）。

保馬法，簡單地講就是出錢讓老百姓來領養官馬。因為戰馬是古代冷兵器時代重要的武器裝備，有“得馬者得天下”之稱。但馬匹的養護成本非常高，養1匹馬的成本跟養25個人的成本差不多。為減少財政支出，新法允許民間來領養官馬，并通過稅收減免等方式予以激勵（《宋史》：“保馬之法，凡五路義保愿養馬者，戶一匹，以監牧見馬給之，或官與其直，使自市，歲一閱其肥瘠，死病者補償”）。

方田法，就是重新丈量土地，按照地段、貧瘠等標準分成5個等份，分別定稅額（《宋史》：“方田之法，以東、西、南、北各千步，當四十一頃六十六畝一百六十步為一方，歲以九月，令、佐分地計量，驗地土肥瘠，定其色號，分為五等，以地之等，均定稅數”）。