阮碧住著的院子叫蓼園，位于侍郎府西北一隅，原本只是一排放置花賁的暖房。上一代的老夫人染了疫癥，她的兒子也就是這一代已經(jīng)過(guò)世的老太爺不愿意把母親遷到別院居住，便叫工匠仔細(xì)修飭蓼園，又另加了圍墻，成了一個(gè)院子，供母親居住，便于他早晚問(wèn)安。他因此也得了一個(gè)孝名，過(guò)世時(shí)，官家賜謚號(hào)“文孝”。

蓼園的正房如今住著的是林姨娘所出的四姑娘，阮碧生病臥床的一個(gè)月里，她只來(lái)探望過(guò)一回，想來(lái)是關(guān)系不太好。不過(guò)，阮府其他大小主子，壓根兒沒(méi)有來(lái)過(guò)。可見(jiàn)這身子原主如何不招人待見(jiàn)。

天氣漸暖，阮碧的身體也漸好，每日在屋里看書(shū)寫(xiě)字。

一日晌午，動(dòng)了心思，想去花園里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

冬雪詫異地看著她說(shuō)：“姑娘忘記了，老夫人說(shuō)了，你不準(zhǔn)出這個(gè)院子呢。”

阮碧怔了怔，穿過(guò)來(lái)的一個(gè)月大部分時(shí)間都在床上躺著，哪里知道有禁足這回事？不過(guò)冬雪這么一提，她也想起，她生病臥床半睡半醒的時(shí)候，聽(tīng)過(guò)冬琴和冬梅提過(guò)她禁足的事情，好象是她為了一個(gè)叫什么明月的男子，在雪地里站了一個(gè)下午，結(jié)果感染風(fēng)寒，老夫人和大夫人盛怒之下，責(zé)罵她一頓，又把她禁足了。想想挺汗的，原主才十三歲，就已經(jīng)情竇初開(kāi)了。

冬雪看她低頭沉思，當(dāng)她不樂(lè)意，說(shuō)：“姑娘，要不改天我求一下鄭嬤嬤，讓她在老夫人美言幾句，把你的禁足撤了。”

話音剛落，外屋傳來(lái)陌生的聲音。

一會(huì)兒，冬梅進(jìn)來(lái)了，說(shuō)：“姑娘，老夫人院子里的秀芝來(lái)傳話，說(shuō)是二老爺家的三姑娘和七姑娘從揚(yáng)州回來(lái)了，老夫人讓你跟四姑娘一起過(guò)去說(shuō)說(shuō)話。”

冬雪喜笑顏開(kāi)，說(shuō)：“這下子好了，老夫人終于肯見(jiàn)你，八成是要給你解禁了。”邊說(shuō)邊把阮碧推到、梳妝臺(tái)前坐下，解了她的雙髻，重新綰好。又取出兩枚小小的花鈿插在髻上，看著鏡子里精心梳理過(guò)的阮碧，由衷地說(shuō)：“姑娘生的好模樣，人家都說(shuō)二姑娘好看，我看未必能及得上姑娘。”

阮碧抬頭看著鏡子，這具身體皮相還不錯(cuò)，倒跟從前的她有七八分相似，只是膚色過(guò)于蒼白，神情也是懨懨的。而且年歲小，還沒(méi)有長(zhǎng)開(kāi)。

收拾妥當(dāng)，兩人一起出門(mén)。

剛走出月洞門(mén)，后面?zhèn)鱽?lái)四姑娘的聲音：“五妹妹，我們一起吧。”

阮碧點(diǎn)點(diǎn)頭，心里吁口氣，方才還擔(dān)心找不著路呢。

在她臥病期間，四姑娘來(lái)過(guò)一回，當(dāng)時(shí)阮碧身心俱疲，躺在床上不言不語(yǔ)，連她的長(zhǎng)相都不曾看清。如今仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)四姑娘生得極好的相貌，只是打扮十分素凈，雖端莊卻有失秀美。

四姑娘見(jiàn)阮碧目不轉(zhuǎn)睛地看著自己，微微一笑說(shuō)：“妹妹這是怎么了？不認(rèn)識(shí)姐姐了？”

阮碧客氣地笑了笑，并不言語(yǔ)。

卻不知道自己這么一笑，有著從前沒(méi)有的斯文。

阮四姑娘怔了怔，忍不住也打量著她。“妹妹這一病，倒好象與從前有點(diǎn)不一樣了？”

阮碧心想，當(dāng)然是不一樣的，芯片換了呢，但嘴里卻說(shuō)：“哪里不一樣了？”

阮四姑娘仔細(xì)瞅了瞅，又沒(méi)有瞅出特別的地方，歪頭想了想。“想來(lái)是妹妹長(zhǎng)大了，看著就不同了。”

沿著抄手游廊，七轉(zhuǎn)八拐，走了約摸半盞茶功夫，到一座高大院落前面，青瓦粉墻，樹(shù)木葳蕤。西邊有個(gè)小小的角門(mén)，進(jìn)去就是老夫人院子的后院，再沿著抄手游廊到正房門(mén)口，門(mén)外站著幾個(gè)梳著雙髻身著青襖的小丫鬟，一邊向里面稟報(bào)，一邊挑起簾子請(qǐng)她們進(jìn)去。

屋里或坐或站，擠擠攘攘的一屋子的丫鬟媳婦，個(gè)個(gè)穿紅著綠，珠翠滿頭，香粉撲鼻。阮碧見(jiàn)四姑娘行禮也跟著行禮，見(jiàn)她喚“祖母”“母親”“二嬸”“二姐姐”“三姐姐”“六妹妹”“七妹妹”，便也跟著叫喚，見(jiàn)她坐下，也跟著在她下首就坐。逮著一個(gè)空隙，她飛快地掃了一眼屋子里坐著阮府的三代女主人們。

坐在坑上主位的老夫人看起來(lái)五十出頭，頭發(fā)半白，下頜端方，目光如電。相由心生，可知這是一位精明的老太太。

坐在坑上客位的大夫人王氏看起來(lái)三十出頭，相貌中等，但氣度雍容。

坐在左邊椅子首位的二夫人郭氏體態(tài)豐腴，面如滿月，嘴角帶笑，貌似性格不錯(cuò)。

至于阮碧久仰大名的二姑娘阮綺，倚著老夫人坐著。果然容色秀麗，俊眉修目，顧盼神飛。其實(shí)單論相貌，四姑娘阮絳略微強(qiáng)過(guò)她，但阮綺嫡女出身，從小眾星拱月般養(yǎng)出來(lái)的氣度，四姑娘是拍馬也追不上。

三姑娘坐在二夫人下首，與二夫人長(zhǎng)相肖似，也是面如滿月。三姑娘下首坐著七姑娘，也是郭氏所出，年方九歲，形容尚小。

也是姨娘所出的六姑娘坐在阮碧的下首，柳眉杏眼，五官十分艷麗。

等小丫鬟上了茶，老夫人這才開(kāi)口，是對(duì)大夫人說(shuō)的：“丫頭們都來(lái)了，你說(shuō)吧。”

“是，母親。”大夫人應(yīng)了一聲，眼波流轉(zhuǎn)，落在阮碧的臉上，嚴(yán)厲地說(shuō)，“五丫頭，今春的事情，老夫人慈悲，念你年幼無(wú)知，姑且饒過(guò)你這一回。只是你須得牢記在心，切不可再行差踏錯(cuò)了，丟了咱們?nèi)罡念伱妫绬幔俊?

其他姑娘或鄙夷或嘲笑地看著阮碧。

這是取消禁足的意思嗎？阮碧站起來(lái)，低聲應(yīng)：“是，母親。”

大夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)：“其他姑娘也一并長(zhǎng)個(gè)記性，別做出有損閨訓(xùn)的事件，以后再有此類的事情，絕不輕饒。”

其他姑娘紛紛答應(yīng)。

大地人滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)老夫人：“母親可還有什么吩咐？”

老夫人搖搖頭，說(shuō)：“沒(méi)了，咱們仨個(gè)說(shuō)說(shuō)話，丫頭們都去花廳說(shuō)話吧。”

六位姑娘都站了起來(lái)，行禮后，魚(yú)貫走向花廳。丫鬟們過(guò)來(lái)，搬杌子的搬杌子，倒茶的倒茶，添果盤(pán)的添果盤(pán)。等坐定，阮碧發(fā)現(xiàn)自己添居未位了，便是比自己還小的六姑娘和七姑娘都坐在自己的前頭，看大家的神情，并無(wú)一絲一毫的不妥，看來(lái)這排位是由來(lái)以久的。阮碧在心里暗嘆：原主呀原主，你TMD還能更窩囊一點(diǎn)嗎？

“三妹妹，這回去揚(yáng)州，又有什么趣事妙事？”首先開(kāi)口的是二姑娘阮綺。

三姑娘搖搖頭，說(shuō)：“這回去的時(shí)機(jī)不對(duì)，揚(yáng)州城里學(xué)子們正鬧事，外祖母不準(zhǔn)我們出去閑逛，每日里便是在院子里跟舅舅家的姐妹們玩耍，實(shí)在是無(wú)趣。便是送二姐姐的禮物，也是叫下人們?nèi)ヌ舻模膊恢篮喜缓辖憬愕囊猓俊睌[擺手，站在她身后的大丫鬟便遞上一個(gè)漆木香奩，擱在三姑娘的面前。三姑娘取出一對(duì)藍(lán)色底繪紅花耳環(huán)，遞給二姑娘。“姐姐喜歡便收著吧，不喜歡就扔了吧。”

二姑娘瞅了瞅。“瞅著怪精致的，就是這材質(zhì)，從前是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的。”

三姑娘說(shuō)：“說(shuō)是什么拂菻國(guó)運(yùn)過(guò)來(lái)的佛郎嵌，另外有個(gè)名字叫法藍(lán)。”

二姑娘說(shuō)：“法藍(lán)，這名字倒是雅致，這藍(lán)色也是討喜，謝謝三妹妹了。”招來(lái)丫鬟取了鏡奩過(guò)來(lái)，她當(dāng)即對(duì)著鏡子戴在耳朵上，那紅藍(lán)色都極艷極正，十分襯她，大家紛紛都說(shuō)好看。

三姑娘也給四姑娘、阮碧、六姑娘帶了禮物。

四姑娘是一套銹針，瞅四姑娘神色，甚是喜歡。阮碧和六姑娘都是纏枝紅瑪瑙銀耳環(huán)，銀質(zhì)尚好，瑪瑙的色澤也正，只是做工一般。想來(lái)，四姑娘的禮物她還是費(fèi)了心，投其所好。而阮碧和六姑娘，大概壓根兒就沒(méi)動(dòng)心思。六姑娘臉色不好看，說(shuō)謝謝時(shí)候，相當(dāng)勉強(qiáng)。

至于阮碧，對(duì)這具身體的地位早不抱期望了，大大方方地說(shuō)了一聲謝謝，倒惹得三姑娘詫異地瞅她一眼，說(shuō)：“小五似是和從前不一樣了。”

二姑娘睨阮碧一眼，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“那當(dāng)然是不一樣了。”

其他姑娘并一干丫鬟掩嘴偷笑。

七姑娘一副天真口氣問(wèn)：“五姐姐，那謝明月就真的這么好看嗎？值得你為他在雪地里站一晌午。”

大家都看著阮碧，神情或是取笑，或是不屑，或是好奇。

三姑娘瞋怪地瞅七姑娘一眼，說(shuō)：“別仗著自己年幼，說(shuō)這些沒(méi)有分寸的話，仔細(xì)讓祖母和母親聽(tīng)到了，用家法處置你。”

七姑娘吐吐舌頭說(shuō)：“只是隨便問(wèn)問(wèn)，姐姐你多心了。”又纏著阮碧問(wèn)，“五姐姐說(shuō)吧。”

六姑娘也附和：“是呀，五姐姐，說(shuō)吧，我也好奇。”

阮碧哪里知道謝明月是方是圓？含糊地說(shuō)：“也就那樣，一個(gè)鼻子兩只眼睛。”

七姑娘不高興地嘟起嘴。“你便是不肯說(shuō)，也沒(méi)必要這么糊弄我。”說(shuō)完，一扭頭，看都不看阮碧一眼。

二姑娘說(shuō)：“七妹妹要是想知道，改天我去延平侯府的時(shí)候帶你一起，讓你偷偷地瞅上一眼。”

三姑娘眉心微蹙，說(shuō)：“二姐姐，小七頑心重，可別讓她當(dāng)真了。要是讓祖母知道了，少不得把咱們都臭罵一頓。”

二姑娘笑了笑，說(shuō)：“三妹妹別擔(dān)心，原本就是逗小七玩的。對(duì)了，三妹妹，揚(yáng)州學(xué)子在鬧什么？”

“我也不清楚，好象是為了蔭補(bǔ)（照顧高級(jí)官僚子弟入仕）的事。”

這個(gè)話題大家都不感興趣，所以也沒(méi)有再深入。又扯了一會(huì)兒揚(yáng)州風(fēng)光，東家長(zhǎng)西長(zhǎng)短。阮碧凝神聽(tīng)著，順帶著把阮府的人事厘個(gè)清楚。

阮府總共有三房，大老爺阮弘，官居三品禮部侍郎。妻子王氏出身涿郡望族，不過(guò)自幼在京城長(zhǎng)大，生了一子二女，大姑娘阮絨已嫁，大少爺阮家軒十七歲，還有二姑娘阮綺。另有兩妾，林氏生四姑娘阮絳和三少爺阮家軺，孫氏生四少爺阮家軻。

二老爺阮弢，在揚(yáng)州當(dāng)著五品的提舉學(xué)事，管著學(xué)政。妻子郭氏，出身?yè)P(yáng)州名門(mén)，生有二女，就是三姑娘阮紛和七姑娘阮紿。僅有一妾孫氏，生二少爺阮家軫和六姑娘阮繪。如今，孫姨娘和阮家軫都在揚(yáng)州城里，反倒是郭氏留在京城。

三老爺阮馳，是過(guò)世老太爺?shù)睦蟻?lái)子，妾氏所出，剛過(guò)二十，如今在西北軍營(yíng)里當(dāng)差，尚未娶親。

厘清后，阮碧納悶了，自己這個(gè)身體是誰(shuí)生的呀？

……