青篷馬車并未駛向任何一處可供投宿的客棧或驛館，而是在城章內曲折穿行，最終悄無聲息地停在了城東南一條名為“青柳”的僻靜巷弄深處。
此處遠離御街繁華，多是低矮民宅，住戶多是些小吏、清貧書生或尋常商戶，魚龍混雜，反而成了最好的掩護。謝珩下車，付了遠超約定的車資，車夫一言不發，迅速駕車沒入雨幕。
他推開一扇毫不起眼的木門，院內狹小，僅有一棵老槐樹，樹下石桌石凳，積著水。正房三間，東西各一間廂房，陳設簡單卻潔凈。這里并非林師安排，而是他通過另一條極其隱秘的渠道，早在半年前就已賃下，以備不時之需。
屋內沒有點燈，黑暗與潮濕的氣息撲面而來。他反手閂上門，背靠著冰涼的門板，方才在御書房里繃得如同滿弓的神經，才一點點松懈下來。疲憊如潮水般涌上四肢百骸，濕衣緊貼皮膚，帶來刺骨的寒意。
但他只允許自己喘息了片刻。
走到屋內唯一一張榆木桌旁，摸出火折子，點亮了一盞小小的油燈。豆大的光芒驅散一小片黑暗，映亮他沒什么表情的側臉。他脫下濕透的外袍，從墻角一口不起眼的舊木箱底層，取出一套半舊的靛藍色細布直裰換上，動作不疾不徐。
然后，他自箱中暗格里取出幾卷書冊——并非圣賢書，而是密密麻麻寫滿筆記的《胤律疏議》、《戶部則例新編》，以及幾本邊貿貨殖志。書頁泛黃，邊角磨損，顯然被反復翻閱過無數次。
他將油燈移近，攤開其中一卷，目光落在那些關于軍資調撥、糧草轉運、邊關互市的律例條文上，手指無意識地劃過紙面，眼神專注而冰冷。
翰林院侍書，從七品，掌校對典籍、撰錄文史、有時備皇帝咨詢經史，清閑，卑微，卻恰好處在一個能接觸到大量往來文書、又能低調隱身的微妙位置。
皇帝給了他身份，也給了他第一個，也是唯一的試煉——北境軍餉。
一個月。時間緊迫得令人窒息。
高煥在鎮北軍經營多年，根深蒂固，周嵩在朝中一手遮天，黨羽遍布。要從他們可能早已抹平的賬目中找到鐵證，無異于大海撈針，且隨時可能驚動龐然大物，引來殺身之禍。
不能從外部強攻，只能從內部細微的裂縫入手。
他沉思良久，目光最終落在一則關于“勘合”與“批回”的繁瑣流程上。各地軍餉糧草調撥，需經戶部、兵部、邊鎮乃至承運衙門的層層文書往來，憑“勘合”提取，事后需有“批回”核銷。任何一環的延遲、缺失或數字的微妙偏差，都可能指向問題所在。
而這些浩如煙海的文書副本，有很大一部分，最終會歸檔于翰林院下屬的典籍庫。
鑰匙，就在那些積滿灰塵的故紙堆里。
但如何進去？如何翻閱而不引人懷疑？如何在無數卷帙中找到那一條可能存在的、細微的裂痕？
窗外雨聲未停，更漏聲遙遙傳來，已是亥時。
謝珩吹熄油燈，屋內重回黑暗。他并未就寢，而是和衣躺在那張僅鋪了一層薄褥的板床上，睜著眼，望著漆黑的房梁。
十八年前，蒼云谷。
那場幾乎被史書定性、被朝野遺忘的慘敗。祖父謝臻，那位被譽為“帝國北壁”的老將，為何會突然一反穩扎穩打的常態，冒進貪功？三萬百戰精銳，為何會如同羔羊般被引入絕地，全軍覆沒？后續的軍報、證詞，為何那般“完美”地指向祖父一人之過？
而父親謝緯，那個同樣才華橫溢卻因家門巨變而終生郁郁的男子，在臨終前緊緊抓著他的手，渾濁的眼里迸發出最后的光亮，反復嘶啞地重復著兩個字：“賬……目……”
冰冷的恨意與灼熱的信念，如同雙生???蔓，早已深入骨髓，支撐著他走過這十八年。
如今，他來了。
帶著謝家洗不盡的冤屈和血淚，帶著林師“此子非池中之物”的期許，也帶著帝王那冰冷而危險的利用。
他閉上眼，將所有情緒壓回心底最深處，只留下絕對的冷靜。
翌日，雨歇，天色依舊陰沉。
謝珩早早起身，換上前一日那身青布衣，仔細刮凈臉上本就不存在的胡茬，將自己收拾得干凈整潔，卻依舊透著難以掩飾的寒素。他對著水盆里模糊的倒影看了看，那雙過于沉靜的眼睛里，最后一絲銳利也被小心地收斂起來。
他需要的是一個沉默、勤勉、甚至有些怯懦卑微的翰林院新人形象。
根據吏部文書，他今日需先去翰林院報到。
翰林院位于皇城東南隅，與六部衙門相隔不遠，是一座三進的大院落，青磚灰瓦，古木參天，環境清幽，門庭卻遠不如各部衙門車馬喧囂。持著吏部出具的公文和身份憑證，經過門吏略顯傲慢的盤查，他才被放入其中。
院內廊廡下，偶有穿著青色或綠色官袍的翰林官走過，大多步履從容，低聲交談，帶著一股文翰清貴之地特有的矜持與書卷氣。他們目光掠過謝珩這個面生且衣著寒酸的生員，大多只是淡淡一瞥，便不再留意。
報到手續繁瑣而刻板。掌院學士并未露面，只由一位從六品的侍讀學士負責接見。那是一位四十余歲、面容清癯的官員，姓吳，態度還算溫和，但公事公辦的語氣里透著疏離。查驗文書，登記名冊，訓誡了幾句“清貴之地，當勤勉慎獨”的套話，便指派了一位老典簿帶他熟悉環境。
“謝侍書，這邊請。”老典簿姓錢，在翰林院待了快三十年，頭發花白，背有些駝，說話慢吞吞的，“咱們翰林院吶，說忙也忙，說清閑也清閑。平日里多是整理典籍，撰寫史錄，偶爾上頭有旨意，才起草些文書。典籍庫在后院，是重地，等閑不得入內，里頭的東西，更是碰都不能亂碰……”
錢典簿絮絮叨叨，引著謝珩穿過一道道回廊，指點了公事房、藏書樓、修史館等處，最后停在一排低矮陳舊廂房前。
“喏，這兒就是你們新來侍書的公房。三人一間，自己找個空位便是。每日點卯、散值，皆有定時。切記，少說話，多做事，莫要惹是生非。”老典簿說完，揣著手，晃晃悠悠地走了。
謝珩推開那扇吱呀作響的木門。
房內光線昏暗，充斥著舊紙和墨汁的味道。并排三張書案，兩張已有人，堆滿了書籍文稿。最里面靠窗那張空著，積了薄薄一層灰。
一個三十歲左右、穿著綠色官袍的微胖男子正伏案疾書，聞聲抬起頭，推了推鼻梁上的水晶眼鏡，打量了謝珩一眼，語氣還算客氣：“新來的？姓什么？哪個衙門口調來的？”
“在下謝珩，南境澹州薦選入京。”謝珩拱手，語氣謙卑。
“澹州？夠遠的。”那官員笑了笑，沒什么深意，“我姓趙，趙銘，修撰。那位，”他指了指對面那個一直埋首書卷、頭都沒抬的瘦削身影，“周允，周編修。以后就在一個屋里做事了，互相關照吧。”
那周編修這才仿佛被驚動，極快地抬眼瞥了謝珩一下，目光有些躲閃，含糊地點了下頭，立刻又埋首回去，仿佛對外界毫無興趣。
謝珩再次拱手，走到自己的那張空書案后坐下。案上只有一方舊硯，一支禿筆，一盞油燈。他從帶來的布包里取出幾本自己的書和筆記，整齊放好，然后便安靜地坐著，并不東張西望。
趙銘似乎還想搭話，但見謝珩這般沉默寡言，也失了興趣，搖搖頭，繼續忙自己的事。
一上午，謝珩就安靜地坐在那里，翻閱著一本趙銘丟給他熟悉的《翰林院規例》，姿態認真，甚至顯得有些木訥。偶爾有別的房的翰林官過???找趙銘或周允說話，也無人特意留意他這個新來的、毫無背景的侍書。
直到午時初刻，散值的鐘聲響起。
趙銘立刻放下筆，伸了個懶腰：“可算散了！謝兄弟，一起去膳堂？”
“多謝趙修撰，在下還有些規例未看完，稍后便去。”謝珩起身道。
“嘖，真是個書呆子……”趙銘嘀咕一句，也不勉強，自顧自走了。那周允也默默收拾好東西，低著頭，快步離開。
公房里瞬間只剩下謝珩一人。
他并未繼續看書，而是走到窗邊，目光透過支摘窗的縫隙，望向院落深處。根據早上錢典簿的指點和他自己的觀察，通往典籍庫的那道月亮門，就在右前方回廊的盡頭，有兩名皂隸守著，尋常官員不得允準，根本無法靠近。
如何進去？
他目光掃過院落。此時散值，人流大多往外走，但也偶有低級吏員捧著文書卷宗，行色匆匆地往來于各館閣之間。
正思忖間，忽見一個穿著雜役服飾的小火者（年輕宦官），端著一個沉甸甸的托盤，上面堆著高高的飯食食盒，正吃力地從月亮門那邊走過來，看樣子是給典籍庫內值守的官吏送午飯。走到回廊臺階處，腳下似乎被什么絆了一下，一個踉蹌，托盤傾斜，最上面的兩個食盒眼看就要滑落！
謝珩眼神微動，幾乎沒有任何猶豫，一個箭步從公房內沖出，迅捷而準確地伸手一托，穩住了那只將傾的托盤。
那小火者嚇得臉色發白，連聲道：“哎喲！多謝！多謝這位先生！”
“舉手之勞。”謝珩語氣平和，幫他扶正了食盒，目光快速掃過托盤——至少有五六人的份量。他狀似無意地問道：“小哥這是往典籍庫送膳？今日當值的諸位大人辛苦了。”
小火者驚魂未定，見謝珩態度溫和，又是翰林院的官員（雖衣著寒酸），便嘆氣道：“可不是嘛！說是要查什么舊檔，里頭好幾位大人發話，午間不得離崗，只能在里頭簡單用些。這雨天才剛停，路上滑，差點誤了事……”
“原是如此。”謝珩點點頭，不再多問，側身讓開道路，“小哥小心腳下。”
“多謝先生！”小火者感激地看了他一眼，端著托盤，更加小心地往月亮門走去。那兩名皂隸顯然認得他，查驗了一下托盤，便放行了。
謝珩站在原地，看著小火者的背影消失在月亮門內，眼神深處，一絲極淡的光掠過。
機會，往往藏在最不起眼的細節里。
他轉身，并未立刻去膳堂，而是不緊不慢地朝著與典籍庫相反方向的茅廁走去。經過一處存放清潔用具的雜物房時，他腳步未停，目光卻已將門虛掩的程度、以及門外掛鎖的形制收入眼底。
午后，謝珩準時回到公房。趙銘尚未回來，只有周允已經坐在那里，依舊埋首書卷，仿佛從未離開過。
謝珩在自己的位子坐下，拿起規例，卻有些心不在焉。指尖在書頁上無意識地敲擊著，腦中飛速運轉。
方才膳堂用飯時，他刻意坐在幾個低階文吏旁邊，沉默地聽著他們的閑聊。零碎的信息匯聚起來：典籍庫近日確實因北境三年一度的軍資審計之事，調閱了大量舊檔，由一位姓王的侍讀主持，忙得焦頭爛額，人手頗為緊張，甚至從國子監臨時借調了幾名算學好的監生來幫忙核對數字。
審計……核對數字……
謝珩的目光落在自己那本《戶部則例新編》上。
未時二刻，趙銘才打著哈欠回來，身上帶著淡淡的酒氣。他瞥見謝珩還在看那本規例，不由失笑：“謝兄弟，這規例有什么好看的？枯燥得很！咱們這地界，混日子罷了……”
話音未落，忽聽外面一陣喧嘩，夾雜著惶急的呼喊聲：
“走水了？！哪里走水了？！”
“好像是……是茅廁那邊堆放草紙雜物的地方！”
“快！快提水去！”
翰林院這種滿是書籍紙張的地方，最怕的就是火。一時間，院內腳步聲、呼喊聲、水桶碰撞聲亂成一團！許多官員都從公事房里跑出來張望，臉上帶著驚惶。
趙銘也嚇了一跳，酒醒了大半，趕緊跑到門口去看熱鬧。連一直兩耳不聞窗外事的周允，也驚疑不定地抬起了頭。
謝珩也隨著眾人走到廊下，望向冒起黑煙的方向，眉頭微蹙，臉上帶著恰到好處的擔憂和一絲茫然。
混亂中，誰也沒有注意到，一道靛藍色的身影，悄無聲息地脫離了人群，沿著回廊的陰影，快速而精準地向著與起火點相反的典籍庫方向行去。
此刻，守在那道月亮門前的兩名皂隸，也被遠處的騷動吸引了注意力，正伸著脖子張望，神情緊張，警惕性降到了最低。
謝珩如同一條游魚，悄無聲息地滑過月亮門旁的一處視覺死角，甚至沒有引起絲毫空氣的流動。進入后院，他并未直奔典籍庫正門，而是閃身躲入一叢茂密的竹影之后。
他快速脫下身上的靛藍色直裰，反過來穿上——里面竟是另一種顏色更深、更接近院內低級雜役所穿的灰褐色！他又從袖中摸出一頂半舊的小帽戴上，壓低帽檐，再拿起不知何時順手帶出來的一卷空白舊賬冊，整個人氣質瞬間大變，從沉默寒酸的書生，變成了一個行色匆匆、毫不起眼的送文書小吏。
整個過程不過兩三息之間，快得令人眼花繚亂。
他深吸一口氣，低著頭，抱著那卷賬冊，從竹叢后走出，步履匆匆卻并不慌亂，徑直走向典籍庫的側門——那里通常是吏員們遞送文書雜物的通道。
側門處也有守衛，但顯然也被遠處的動靜擾亂了心神。見一個穿著雜役服飾、抱著文書的人低頭走來，只當是來送東西的，并未細查，不耐煩地揮揮手：“快進快出！里面正忙亂著呢！”
“是是是，送完就走。”謝珩壓著嗓子，含糊地應了一聲，低頭快步而入。
典籍庫內光線比外面更暗，巨大的樟木書架如同沉默的巨人，一排排矗立著，直抵高高的穹頂，空氣中彌漫著陳年舊紙和防蟲藥草混合的濃郁氣味。庫內人影幢幢，確實一片忙亂，官員和吏役們抱著卷宗快步穿梭，算盤聲、低聲交談聲、翻閱紙張聲嗡嗡作響，根本無人留意多出來一個“小吏”。
謝珩心跳平穩，目光卻如鷹隼般快速掃過一排排書架的標識——“戶部·度支司·隆熙年間”、“兵部·武庫清吏司·永熙十年至十二年”……
就是這里！
他閃身進入“兵部·武庫清吏司”的區域，書架如山，卷帙浩繁。他需要找的是永熙十四年到十六年，這三年間，北境四鎮軍械輜重補充、調撥的原始批回與勘合存檔副本。高煥若有問題，新舊器械更替、損耗補充，是最容易做手腳、也最不易被察覺的地方之一！
時間一分一秒地過去。外面的喧鬧聲似乎漸漸平息下去。
庫內一名穿著綠色官袍的官員似乎忙得焦頭爛額，頭也不抬地喊道：“那個誰！對，就是你！去甲字柒號架，把永熙十五年秋，鎮北軍請批箭簇、弓弩換補的那一摞批回全給我搬過來！快點兒！”
謝珩正走到甲字陸號架附近，聞言眸光一閃，立刻應道：“是！”
他快步走向柒號架，果然看到一摞厚厚的卷宗。他迅速抽出，抱在懷里，卻并未立刻送往那名官員處，而是借著書架的遮擋，以極快的速度翻閱起來！
手指劃過那些枯燥的數字、官印、批紅。他的目光銳利如刀，大腦飛速運轉，過濾著無用的信息，尋找著任何可能存在的異常——數字的涂改、印鑒的模糊、批回時間的蹊蹺、不同文書筆跡的細微差異……
沒有……沒有……這一卷主要是常規消耗補充，數額巨大但流程清晰。
他不動聲色地將這摞文書合上，正準備送往那名官員處，眼角余光忽然被柒號架底層一堆似乎被翻檢過、略顯凌亂、等待重新歸檔的舊卷宗吸引。
最上面露出一角，標簽寫著“永熙十四年冬北境四鎮軍械額外請調及核銷”。
額外請調？
謝珩的心跳猛地漏了一拍。他記得很清楚，永熙十四年冬，北境并無大規模戰事！何來“額外”請調？
就在他腳步微頓，目光凝住的那一剎那——
庫房正門方向忽然傳來一陣不小的騷動，一個略顯尖厲的聲音帶著怒意響起：
“查！都給咱家仔細地查！光天化日，翰林院重地，豈會無故走水？必定是有人疏忽職守，甚或心懷叵測！今日當值之人，一個都不許走！”
是內官監派來巡查的宦官頭領！火勢已滅，追責的人來了！
庫內的忙碌瞬間被一種緊張的寂靜取代。所有官吏都停下了手中的動作，面露不安。
那名剛才讓謝珩取文書的官員也抬起頭，聞聲臉色一變，急忙起身欲前往應對，目光下意識地掃過四周，正好看到抱著文書、站在書架陰影處的謝珩。
四目相對。
那官員眼中閃過一絲疑惑——這個低眉順眼的“小吏”，看著實在面生得很。