龍隱于市

永熙十七年，秋。

大胤王朝的國都永安城，迎來了十年不遇的連綿秋雨。皇城內外，朱墻被洗得發亮，青石板路上積水成洼，倒映著灰蒙蒙的天空。一輛不起眼的青篷馬車，碾過積水，悄無聲息地駛入皇城東北角的文華門，停在了一條僻靜的夾道前。

車簾掀開，先探出的是一把半舊的油紙傘，傘面微斜，雨水順著傘骨匯成細流，滴落在地。隨后，一個身影利落地跳下車來。

那人看著不過弱冠年紀，身量頗高，略顯清瘦，穿著一件半新不舊的青布直身長衣，已被雨水打濕了肩頭和下擺。他面容尚帶幾分少年人的清俊，眉眼卻沉靜得不像這個年紀該有的樣子，尤其一雙眼睛，黑得深不見底，仿佛能吸走周遭所有的光。雨水帶來的寒意似乎并未侵擾他分毫，他站在那里，如同院中那棵經年的老松，沉靜，且扎根極深。

他名喚謝珩。三日前，他還是南境澹州一個名不見經傳的書院學子；此刻，他持著一封無人知曉來路的薦書，立于這帝國權力核心的最深處。

“謝公子，請隨我來。”引路的內侍嗓音尖細，面無表情，只在目光掃過謝珩那身濕衣時，極快地掠過一絲難以察覺的鄙夷。

謝珩仿佛未曾察覺，微微頷首，收了紙傘，隨那內侍步入夾道深處。雨聲被高墻隔絕在外，巷道幽深寂靜，只聽得見兩人腳步踏在濕滑石板上的細微回響。

他們最終停在一扇毫不起眼的黑漆小門前。

“陛下就在里面。”內侍低聲道，隨即退后一步，垂首而立，不再多言。

謝珩靜立片刻，抬手，輕輕推開了那扇門。

門內是一間書房，陳設簡樸得近乎寒酸，與皇宮的富麗堂皇格格不入。四壁皆是頂天立地的書架，塞滿了各類卷帙，空氣里彌漫著舊紙和墨錠的清苦氣味。唯一算得上裝飾的，是北墻上懸掛的一幅巨大的《九州山河圖》，墨色蒼茫，氣勢磅礴。

一個穿著素色常袍的老人，正背對著門，站在那幅巨圖前，仰頭凝望著圖上某處。他身形清瘦，頭發已花白，只是站在那里，便有一種難以言喻的、沉淀了數十年的威儀彌漫開來。

這便是統治了大胤近二十載的永熙皇帝，蕭景琰。

謝珩反手輕輕合上門，于門內三步處站定，躬身行禮，聲音平穩清澈：“草民謝珩，叩見陛下。”

皇帝并未立刻轉身，依舊望著那幅地圖，過了許久，才緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊的沙啞：“你從澹州來？”

“是。”

“澹州……距此三千里。一路辛苦。”皇帝的聲音聽不出情緒。

“山河路遠，終有盡時。”謝珩答道，“能得見天顏，草民之幸。”

皇帝終于轉過身。

他的面容比謝珩想象的更為蒼老，眼窩深陷，皺紋深刻，唯有一雙眼睛，雖布滿血絲，卻依舊銳利如鷹，此刻正毫無保留地審視著眼前的少年。那目光沉重如山，足以讓任何心懷忐忑之人瞬間崩潰。

謝珩卻依舊平靜地站著，肩背挺直，目光垂落于地，姿態恭敬，卻無半分畏縮之態。

良久，皇帝眼中銳光稍斂，踱至書案后坐下：“抬起頭來。”

謝珩依言抬頭，目光與皇帝相接一瞬，便又謙卑地垂下。

“可知朕為何召你入京？”

“草民不知。”

皇帝從案頭拿起一封邊角已有些磨損的信函，輕輕放在桌上：“故安國公謝臻，是你的祖父？”

謝珩的指尖幾不可察地顫了一下，隨即恢復平穩：“是。”

“十八年前，北境蒼云谷一役，謝臻貪功冒進，致使三萬精銳全軍覆沒，邊關震動，險釀大禍。朕念其舊功，未奪其爵位，只令謝家閉門思過。謝家……自此一蹶不振。”皇帝的語氣平淡得像在敘述一件與己無關的舊事，“你父親謝緯，五年前郁郁而終。你母親亦隨之而去。朕說得可對？”

“陛下圣察，并無錯漏。”謝珩的聲音依舊平穩，只是微微收緊的下頜泄露了一絲情緒。

“但這封信，”皇帝的手指點了點那封信，“你的啟蒙先生，致仕多年的太子太傅林文正，卻在信中以性命擔保，言謝家當年之冤，深似海獄。更言你，”皇帝的目光再次落在謝珩身上，帶著審視，“謝珩，身負經緯之才，懷揣雪冤之志，乃破局之關鍵。”

書房內陷入一片死寂，只有窗外隱約的雨聲沙沙作響。

謝珩沉默片刻，忽然撩起衣擺，屈膝跪地，卻并非全禮，只是單膝著地，背脊依舊挺得筆直：“陛下。草民祖父之事，國史已有定論，草民入京，并非為訴冤屈。”

“哦？”皇帝眉梢微動，“那你為何而來？”

謝珩抬頭，目光清亮，直視皇帝：“草民為陛下之憂而來，為大胤之困而來。”

“朕有何憂？大胤有何困？”皇帝身體微微前傾。

“北狄鐵騎陳兵陰山以北，今秋草場欠豐，其南下牧馬之心已如箭在弦。然我朝四大戍邊軍中，鎮北軍主帥、靖安侯高煥，近年奏報多含糊其辭，索要軍餉糧草卻逐年倍增。陛下之憂，在于北疆是否固若金湯，將帥是否忠心依舊。”

“朝中，首輔周嵩把持內閣十余載，門生故吏遍布天下，與吏部尚書錢惟明、兵部侍郎趙立人等往來密切，漸成黨爭之勢，陛下政令出皇城，往往已非原意。陛下之困，在于權柄是否旁落，朝綱是否亟待整肅。”

“陛下勵精圖治多年，然積弊已深，如病入膏肓之人，用猛藥恐傷其身，用溫藥難治其根。需一柄薄而鋒利的柳葉刀，能精準切入痼疾之核心，既不驚擾病體，又能悄然剔除腐肉。”

謝珩的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲，在這寂靜的書房里激起無形的回響。他頓了頓，最后道：

“草民不才，或可為陛下手中這柄柳葉刀。”

皇帝靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，唯有放在扶手上的手指，無意識地輕輕敲擊著。

窗外雨聲漸瀝。

許久，皇帝忽然輕笑了一聲，那笑聲里帶著難以言喻的復雜意味：“柳葉刀？好大的口氣。謝珩，你可知你所言之周嵩、高煥，皆是朝中根基深厚、權傾一方的人物？你一無功名，二無根基，三無聲望，僅憑一腔意氣與幾分揣測，就敢在朕面前妄言朝局？朕只需一句話，便可讓你這柄‘刀’，瞬間化為齏粉。”

這話已是極重，帶著帝王不容置疑的威嚴和冰冷的警告。

然而謝珩聞言，非但沒有懼色，嘴角反而勾起一絲極淡的、近乎銳利的笑意。他再次抬頭，目光如炬，竟毫不避讓地迎上皇帝的視線：

“陛下若無意用刀，今日召見草民之時，便不會屏退左右，獨處于此僻靜書房。”

“陛下若深信周首輔與靖安侯忠貞不二，又何必暗中啟用已被邊緣多年的皇城司舊部，秘密調查北境軍糧虧空與兵員虛報之事？”

“陛下若認為謝家之罪鐵證如山，又何必保留故安國公爵位至今，又何必……在看罷林師的信后，愿意見我這樣一個罪臣之后、白衣書生？”

一連三問，一句比一句尖銳，一句比一句更接近那層不能言說的窗戶紙。

皇帝臉上的笑意消失了，目光變得深沉難測，緊緊盯著跪在地上的少年。書房內的空氣仿佛凝固了，壓力陡增。

謝珩卻在此刻，再次俯身，行了一個完整的大禮：“草民狂妄，請陛下治罪。然草民所言，是否為陛下心中所憂所困，陛下圣心獨斷。”

他伏在地上，不再言語，姿態恭順，方才那瞬間展露的鋒芒卻已如驚鴻一瞥，深深烙在了皇帝的眼中。

時間一點點流逝。雨似乎下得更大了，敲打著屋檐，發出急促的聲響。

皇帝終于緩緩站起身，繞過書案，走到謝珩面前。

他沒有讓謝珩起身，只是垂眸看著他，良久，才沉聲開口，每一個字都重若千鈞：

“柳葉刀……好，朕便給你一次機會。”

“朕會予你一個身份，入翰林院為侍書。那里是清貴之地，亦是消息流轉之所。”

“朕要你在一月之內，查明北境軍餉賬目不清之關鍵證據，找出朝中與之勾結、貪墨軍資之人的線索。記住，朕只要證據，鐵證。不得打草驚蛇，不得泄露身份，更不得……”皇帝的聲音陡然轉冷，“借機為你謝家翻案。”

“你若能做到，朕許你一個將來。你若做不到，或存有二心……”皇帝沒有說下去，但那未盡的語意比任何威脅都更具寒意。

謝珩深深叩首：“草民，領旨。定不負陛下所托。”

“起來吧。”皇帝轉過身，重新望向那幅《九州山河圖》，背影顯得愈發孤峭，“記住你的話。你只是朕手中一柄刀。刀，不該有屬于自己的意志。”

“草民明白。”謝珩站起身，雨水浸濕的衣擺在他動作間蕩開細微的弧度。他再次看了一眼皇帝的背影，目光沉靜如水。

內侍無聲地進來，引他離去。

房門輕輕合上。

書房內重歸寂靜。皇帝依舊站在原地，目光凝在地圖上的北境防線，手指緩緩劃過蒼云谷的位置。

許久，他極輕地自語，聲音低得幾乎融入雨聲：

“謝臻……你的孫子，很像你。一樣的聰明，一樣的膽大包天。”

“只希望，他的運氣能比你好一些。”

雨幕籠罩下的永安城，街巷行人匆匆。那輛青篷馬車駛出皇城，匯入人流，很快便消失不見。

馬車內，謝珩靠坐在車廂壁，閉上雙眼，臉上方才的沉靜從容漸漸褪去，取而代之的是一種深切的疲憊與冰冷的銳利交織的神情。

他攤開手掌，掌心處，幾道深深的指甲印赫然在目，猶帶血絲。

十八年的隱忍，十八年的籌謀，終于，他踏出了第一步。

這一步，踏入的是龍潭虎穴，是萬丈深淵，亦是唯一能洗刷謝家冤屈、重現光明的險徑。

他緩緩握緊手掌，刺痛感讓他越發清醒。

棋局已開，落子無悔。

這帝都的風雨，看來要比想象中，更為猛烈了。