“事實上，我要向您稟告一則叛亂，我親愛的玻伊托斯。”愛爾維先說。

這句話讓玻伊托斯的呼吸延遲了一個節拍。叛亂？這時候？現在戈蘭達瑞斯的場面已經足夠亂套了，一切都在朝著他計劃之外的方向狂飆。原本只要血洗世界、找到惡魔、奪取力量、完成晉升；本來只是如此簡單的行動。玻伊托斯扶住了自己的額頭，他覺得血管突突直跳。

“是誰？”玻伊托斯問。他的心中已經浮現出幾個人選。

堤刻？這個早就退居二線、致力于教導新血的老東西。由他發動叛變……一般來說似乎不太可能，但堤刻一直對玻伊托斯的管理手段頗有微詞。之前命令維狄歐索執行十一抽殺的時候，堤刻就因為厭惡而拒絕出面。理性而言，現在堤刻最喜愛的孩子遭遇不測，他不應當有這種心思。

赫法？這個名字只是出現的一瞬間就被玻伊托斯排除。他是德雷都無畏，身披歷史、肩負榮耀。若老無畏真有與玻伊托斯對著干的心思，哪里用得著現在由愛爾維先來通知。況且他現在也不在地表，那位帝皇之子不可能聯系上。

巴琉士？這個人……確實一直野心勃勃。玻伊托斯也不是什么傻子，他當然看得出來這一點。他的每一次升職，都“恰巧”有前任發生疏忽或者遭遇意外，而巴琉士則作為順位，成功一路爬了上來。戰幫的前任藥劑師、維狄歐索親信，離奇死于流彈；這件事玻伊托斯可還沒忘記。這次維狄歐索的信號也遭遇不穩定，時機剛剛好——

“是維狄歐索。他想要刺殺我們全部。阿瑞俄的重傷也是拜他所賜，我親愛的大人。”愛爾維先出聲，毫不留情地打斷了玻伊托斯的思緒。

希伯墨同聽到寂靜，比遺忘還縹緲、比死亡更無聲的寂靜。他看見玻伊托斯一動不動，暴君終結者的一切動作都在一瞬間凝滯。若非對方的心臟仍然在有力地搏動，任何人看了都要認為這是一尊塑像。

這是一個前兆，希伯墨同很清楚這個。一個可怕的、象征著狂風暴雨的前兆。

“閉嘴！”玻伊托斯發出野獸般的暴怒低吼，希伯墨同腳下的地面震顫不已，艦橋上的奴隸們在這低頻的聲波中咳出黑血，甚至連屏幕都發出了恐懼的吱吱尖叫。

“維狄歐索利用了亞空間夾縫——”

“我不需要你的解釋，奴隸！”玻伊托斯是在完完全全的咆哮。“維狄歐索是我們的戰爭鐵匠，他在鋼鐵勇士的時間，比那天殺的佩圖拉博還長！誰給了你勇氣，讓你、竟然敢當著我的面、用這種莫須有證據、指控他‘叛變’！”

聲訊另一端，也傳來了同樣飽含怒火的聲音，這屬于堤刻：“污蔑我們的同伴可是重罪，帝皇之子。”希伯墨同還聽見了彈藥上膛的聲音，零零碎碎，諸類武器約有數十把之多。他相信玻伊托斯也同樣聽到了。

“唉，玻伊托斯，玻伊托斯。你未免有點太信任他了。”愛爾維先的聲音仍舊是他一貫的風格：高貴、傲慢、目空一切。

“堤刻，開火。”玻伊托斯命令道。“區區奴隸，即使強大，也不值得讓我們為他留下一命。”他的暴怒已經平息，取而代之的是冰冷。此乃玻伊托斯心意已決之證明。

但預想中的爆彈齊射并未發生。與之相反，聲訊另一邊的動靜平緩得嚇人。他們只聽見刀刃緩緩切開陶鋼與血肉。令人心生不妙預感的嘶嘶聲，從揚聲器里傳出。

玻伊托斯眉頭一皺。“怎么回事，堤刻？為什么抗命？愛爾維先在做什么？”

惡毒的甜美笑聲從聲訊陣列飄出。“你們喜歡阿瑞俄嗎，我親愛的大人們？”

玻伊托斯的心一瞬間墜入深淵，然后又被希伯墨同按在他肩上的有力大手給拽了回來。他仰視了一眼泯滅者，對方點點頭，給予他肯定。

“帝皇之子劫持了阿瑞俄作為人質，戰爭鐵匠大人。”堤刻的匯報印證了玻伊托斯的猜測。

愛爾維先本人面對著鋼鐵勇士與惡魔引擎的包圍，毫無懼色。他只是加重了劍刃削割的力度，阿瑞俄的脖頸處的護甲已經損壞，一條不深不淺的傷痕從刀刃之下被劃出。

“現在放開阿瑞俄，我們還能考慮考慮給你一條生路，愛爾維先。”玻伊托斯拔高了聲音。他一只手捏緊了拳頭，另一只手的手指則在一塊顯示屏上翻飛：他打開了與堤刻的頻道。

“你們很珍惜他——和我想的一模一樣。”揚聲器中，愛爾維先的聲音沙沙的。

“放開阿瑞俄，帝皇之子！”堤刻的怒吼是令人意想不到，連玻伊托斯都被嚇了一跳。

“堤刻幾乎不發火的。”希伯墨同低語，換來的是他領主的點頭同意。這很合乎情理：阿瑞俄是被堤刻從梅德倫加德撿回來的，也是被他一手帶大的；若不是堤刻沒有藥劑師的本事，只怕連改造手術都會由他包辦。

他們還聽見了激光瞄準器啟動時的輕微電流聲，還有陶鋼與金屬摩擦的剮蹭聲。堤刻已經必定早就架起了槍，甚至手指已經扣上了扳機。

“冷靜，冷靜點，堤刻朋友？你也不希望看到自己最愛的小孩死在自己面前，對嗎？”在此時此刻的所有人耳中，愛爾維先的發言只是嘲諷。

“只要現在解決了你——”

“只要現在解決了我，你們就會失去最后一點拯救阿瑞俄的希望。”愛爾維先嘶嘶發笑。

“阿瑞俄現在已經假死，他不會——”

“他會死。并且死得很快。怎么，難道你們認為，被狙擊槍一發命中頭部，是什么可以拖延的小傷？”

玻伊托斯和希伯墨同，此刻已經默契地不說話了。堤刻的怒火是他們前所未見的。

“棄鐵者沒有藥劑師，朋友們。如何救治小阿瑞俄……這情報維狄歐索只告訴了我一人。”愛爾維先自豪地宣布。“而這，都是因為我抓住了他企圖叛亂的現行。”

“維狄歐索沒有、也不可能反叛！停止你的挑撥離間，愛爾維先！”這次是玻伊托斯在大喝。

他們聽見遺憾的嘆息聲，還有盔甲在身體活動時發出的零碎晃動。

“唉。瞧瞧你們的樣子。多么重視、多么在乎他……”愛爾維先愛憐地蹭了蹭阿瑞俄破損的頭盔。他得到了堤刻的怒喝，雖然他完全沒在意這個。

“我說的對不對？這可以理解。小阿瑞俄。年僅一百多歲的小小殺神。棄鐵者冉冉升起的新星。他多么可愛！哪怕是我，都不由得對他愛護有加。”說到這里，愛爾維先用自己的頭盔，輕輕吻了一下阿瑞俄裸露的唇角。

堤刻開了一槍，愛爾維牽著阿瑞俄的手臂，以雙人舞的姿態閃開了這一擊。

“可是啊，當維狄歐索在裂隙中，瞄準他的面門時……”說到這里，愛爾維先夸張地暫停吸氣，然后彎下腰，面頰相貼；他詠嘆調似的唱出。

“我看見維狄歐索，看見他的表情。他一點都不在乎。”愛爾維先輕聲吟唱。“維狄歐索，他是惡貫滿盈。”