天鵝絨群島的空氣中彌漫著淡淡的酒味。越往堤壩靠近，這味道就越濃郁，恐怕只有“下弦月”城昔日地表的精釀廠的空氣，才能與之相提并論。

但這些逸散到空氣中的酒精，并非是為了戈蘭達瑞斯的慶典。它們是為了消毒。

每一個街角、每一處路口，都有穿戴著呼吸面罩的人，他們背著一罐罐的消毒水——其中絕大部分都是兌了水的高濃度酒精。這些人一遍又一遍，為每一個路過的人、每一架通行的載具消毒。

而在最靠近凈水大堤的地方，酒精味已經濃郁到讓人有些頭暈，但沒人對此有任何異議。足以刺痛神經的腐臭，一直在海風中飄蕩。

它們來自海面上那些已經被泡得腫脹的尸體。這些破碎的巨人觀，它們層層堆疊在堤壩之下，無時無刻不在散發出令人作嘔的臭氣。只有這些過度濃郁的消毒酒精，才能為抗線的戰士們帶來安心。

政委開斯特?巴爾溫也戴上了面罩。他光鮮亮麗的政委帽子被頂的歪歪斜斜，為他平添了幾分滑稽的親和力。他在布滿掩體的陣地穿行、巡視，時不時和同樣戴著面罩的軍官問點什么。

一個中士注意到開斯特的舉動。“政委，您要去哪？”他壯著膽子主動發問。他慶幸自己帶著面罩；這玩意特別擋視線。他可以安全地把酒瓶揣在懷里、用細細的軟管吸著喝。面罩能把這套忙里偷閑小裝備藏得嚴嚴實實。

“你們有見到那個埃林和法恩嗎？就是侍僧和測繪員？”開斯特問。

中士在迷惑中點點頭。“一小時前我換班時，有看到他們在往凈水廠走。您找他們有事嗎？”

開斯特在惱火中擺擺手。“從昨天開始，他們倆就一直在主島跑上跑下。審判官讓我把他們逮回去。”

看著政委遠去的背影，中士捏緊了自己懷中的酒瓶，暗自松了口氣。這位小侍僧雖然是屬于審判庭，但還意外的通人情世故。他把粘在唇邊的軟管舔入口中，吸了一口。從違禁品倉庫被帶出來的、香醇的阿瑪塞克酒，在他的口中留下余香。這是中士指路的回禮。

“現在我開始懷疑自己了；我是說，我們真的有必要做到這種程度嗎？”埃林發著牢騷，貓身爬過一個橫在他面前的管道，蹭到了其上濕噠噠的凝結水。一只小蜘蛛新吐出的絲被撞斷，埃林不得不伸手在空中撥弄了幾下，才將那粘著大小水珠纏人絲線拂去。

法恩握著手電，靈活地側身閃過了一個更狹窄的管道間隙。“來都來了，先生！”他一邊說，一邊拂去蛛網。“而且是你先提出來這里調查的吧？”

埃林翻了個白眼。“來之前我可不知道要在這里走這么久！”

此處是天鵝絨群島最大的凈水廠、同時也是全戈蘭達瑞斯最大的凈水廠。用肉眼看過去，它仿佛是一個懸浮在海面之上、包圍著整個島嶼的巨大浮墻。

但哪怕是歐格林都能知道，這一大坨鋼鐵與巖凝土搭建出來的玩意，絕無可能真的浮在海上。五千六百八十四根承重柱，它們被深深打入大陸架，它們承擔起整個凈水廠的重量。事實上，凈水廠就是大堤本身。

“我們走了多久了？我可沒帶表。”法恩問。他們已經走過了最為錯綜復雜的管道布線區，來到了一扇碩大的鐵欄門前。

手電筒的光芒穿過了這些足足一臂粗的欄桿，照出門后的湍急流淌的污水。腐爛惡臭的微暖輕風，徐徐拂過埃林與法恩的呼吸面罩。他們現在無比慶幸，自己在來之前替換了新的過濾棉。

“呃……我們走了大概一個小時。你覺得我們找到地方了嗎？”埃林盯著數據板。

“應該到了。就是這里。這條管道實在是太深了，我都照不到頭……”法恩說，他盯著手電筒光消失的方向。

埃林也在努力把手電筒照向污水管的更深處，但無論將燈光的流明調整到多大，光束最終都被漆黑的陰影吞噬。

“……并且，和你在地上看到的、那截詭異下伸的堤壩脊梁位置，也對上了。”法恩轉過身，他雙指放大，指著其上顯示的圖紙一角。“你看，理論上我們現在就在這里。但這份圖紙上，根本沒有畫出這個空間。”

帶著數字和標注的圖紙，埃林一點都看不明白；但他聽得懂法恩的話。

“堤壩有問題。”埃林篤定地說。

法恩聳聳肩。“現在我的任務已經完成了。侍僧先生，接下來就是你的時間了。為帝國排除可能的危險因素，然后我加以配合——你們最擅長的工作。”

埃林扭過頭，兩片圓圓的目鏡看著法恩。“你似乎話里有話。”

“我在表達我對帝國的忠心耿耿。總之，我們先從哪里開始調查？”法恩說。

埃林抬起頭，借著手電筒的光芒四處檢視了一圈。沒什么特別的，沒有怪異的刻劃，沒有似是而非的符號。卓拉教導過他，他現在已經知道一些通用的大敵符號。

但這里非常干凈，什么都沒有。除了……

手電筒的光轉向被嚴實防護起來的污水管道。

深色的水流拍擊出渾白色的泡沫，臟污穢物零零碎碎地浮在綠調的水上。它們或三或七，集結成群，在水面浮浮沉沉；惡綠色的粘質濃漿包裹著它們，時不時還有氣泡從中爆開。這些聚團偶爾撞到檢修步道的邊緣，有的就那么貼了上去，有的則是被彈開，繼續在污水中打著轉轉。

埃林不由自主地屏住呼吸。他的胃已經翻江倒海，只有咽喉還在頑強把守著，不讓他當場嘔吐出來。他可沒帶替換面罩；一旦吐出來，自己臉上戴著的可就廢了。

“哇哦。”法恩發出干巴巴的驚嘆。“幸虧我沒去認真看……”

埃林點點頭，面罩遮住了他的表情。“至少……呃，至少我們找到目標了。”他說著，用力撫了撫自己的喉嚨。