親愛的家長和老師們

焦慮是應對壓力的正常反應，實際上在某些情況下它可能還是有益的。然而，如果兒童焦慮過度，嚴重干擾到家庭和學校的正常生活，包括他們的學習、行為和他們應對情緒的方式，那麻煩就來了。

高度焦慮在兒童中越來越常見。實際上，焦慮癥是兒童所有精神障礙中最常見的病癥。根據最近（2013年5月）美國疾病控制與預防中心（CDC）的報告，每年有接近五分之一的美國青少年（13%~20％的18歲以下兒童）罹患心理健康疾病，且發病率還在上升[1]。

患有焦慮癥的兒童通常壓力過大，情緒過激，主要由社交情境、感官問題或遭受挫折等引發。這種壓力讓他們失去控制，產生攻擊行為，如尖叫、扔東西甚至傷害他人。長時間的焦慮不僅會嚴重影響兒童的學業成績，還會使他們不愿開展社交和課外活動。

對于有焦慮癥的兒童，情緒失控比其他任何事情都要致命，這會導致他們被迫從普通教育課堂中撤出來，只能到限制性更強的教育環境中。特殊教育環境有時指的是學校某間特殊房間，有時指的是社區學校之外的特別項目。即使他們能夠留在普通教室中，一旦同齡人看到他們發脾氣時的樣子，就很可能躲著他們，認為他們沒有任何征兆就“爆發”的行為很恐怖。因此，幫助這些兒童學會理解和控制自己的情緒非常關鍵。這個提醒其實非常重要，因為焦慮兒童的老師和家長們往往會專注于教會他們其他能力，卻忘記只有教會他們放松下來，他們才能在生活中受益。任何技能或學業知識都無法取代學會放松。

情緒失去控制也會妨礙小齡兒童獲得成功的社交。下面的例子極其真實地體現了這點。這是一位妥瑞氏綜合征患者，他寫的是自己焦慮爆發的早期征兆。

亞當是個兩歲半的小男生，有一雙天藍色的大眼睛、玫瑰色的臉頰、卷卷的頭發，誰都忍不住想去逗他一番。超市里，一位和藹的年長女士拍拍他的頭，想逗他玩玩，他卻尖叫起來，聲音令人毛骨悚然，他還差點從購物車里摔出來。這位和藹的老太太無意中干擾了他，因為當時他正在把以字母“B”開頭的所有雜貨品記下來。他一定要按照購物車通過的確切順序記住它們。他現在已經在第十三通道了！他尖叫著，傷心欲絕，因為他知道媽媽不會再走回去，讓他重新回到每個通道去檢查他到底記得對不對。

亞當的媽媽并非不通情理之人。但由于亞當那時不會說話，她真的弄不明白他為什么尖叫。這位媽媽還不知道她兒子在一歲多一點時就會認字了。她實在想不出來他為什么會這樣生氣。她既感到尷尬，也覺得很困惑。那位不知情的年長女士再也不覺得亞當可愛了。（Adam De Prince, 1992, p.21）

《焦慮，變小！變小！》以認知行為管理和教育心理學為基礎，這兩者都是行為管理的方法，它們把重點放在教兒童識別自己的焦慮，然后教授策略去幫助他們學會控制焦慮。這些策略符合自我管理的循證實踐（National Autism Center，2009）。這本書以及書中的等級量表都通過視覺提示和互動框架為那些執行功能有問題的兒童提供越來越多的幫助。實際上，循證研究也證明，運用故事教授社交信息這種方法很有效（National Professional Development Center on Autism Spectrum Disorders，2010）。

我曾在幼兒園指導一位名叫尼古拉斯（Nicholas）的學生，本書的想法就是從那時開始萌芽的。尼古拉斯難以忍受學校變更活動時間，比如，學校原定的日程因為集會被打亂了，或者某天有其他老師來代課。最初，我教給尼古拉斯一套放松的方法，我們稱之為“放松身體”。這套方法的靈感來自我的朋友喬伊絲·桑托（Joyce Santo），她的學生是一些四五歲的孤獨癥譜系障礙兒童，她教他們在壓力事件來臨之前就用下面這套方法來放松。

“放松身體”是這樣做的：

1.做3次深呼吸。

2.把雙手高舉過頭頂，放下來，再舉起來。

3.搓搓雙手，數到3。

4.搓搓大腿，數到3。

5.再做一次深呼吸。

和尼古拉斯的相處給我留下了深刻的印象，我認為異常焦慮的五歲兒童是能夠學習放松的初始步驟的。聽說了這個放松步驟后，尼古拉斯的老師讓他把這個步驟教給全班同學。后來，老師評價說：“把步驟教給所有的兒童，就像是在教授某個合乎邏輯的事一樣自然。”

父母和老師要意識到焦慮是真實存在的，這一點非常重要。即使兒童的恐懼或擔憂對你來說似乎是不合理的，你也絕不能對這種情緒不予理會。還有一點也很重要，那就是記住“焦慮式思維”先于“思考式思維”到達大腦。因此，如果不想讓焦慮這種情緒變得太強烈的話，兒童就要學習一個可預測的、多次練習后能牢記的例行程序，以便在剛開始感到焦慮時，可以不需要思考就能立刻使用例行程序，這就像我們在面臨危機時，會立刻使用911例行程序[2]來幫助我們記住如何獲得幫助。

還要記住一個要點，行為爆發是一件私事。兒童會因為行為失控而感到尷尬，沒能成功地控制自己的行為會讓他非常在意，即使你不能明顯感受到事發后他的悔意。因此，兒童很可能會厭惡我們討論他的行為，害怕它是一個性格缺陷，擔心自己可能有非常嚴重的問題。在遇到這種情況時，父母和老師在給兒童提出如何改變的建議時，越不引起他們的反感越好。

尼古拉斯喜歡創作與自己特殊興趣有關的故事（我們經常創作一些灑水車和水塔的故事），所以在他太焦慮以致失去控制時，我決定利用他的興趣創作一些故事來提升他一起參與的意愿。另外，我決定結合可視化教學、幽默手法和5級量表來定義不同等級的壓力（見本書末尾）。數字具有系統性，兒童似乎會更容易理解情緒的不同等級。

這本書讓兒童有機會命名和定義自己的1~5級，兒童通過填寫個性化壓力等級量表，還可以分享自己在每級時的感受。本書后面還有關于如何與焦慮的兒童相處的建議，供您參閱。

它其實不是一個快速解決方案，教兒童學會放松是一個漫長的過程。從長遠利益來看，該書提出的策略絕對值得努力一試。我希望您能在使用過程中發現本書的妙處。

卡麗