見皇帝動了怒，軍機處領班大臣阿桂終于坐不住了，他起身行禮道：“皇上，鄂省處天下之中，東控吳越，西連巴蜀，南抵兩廣，北接中原，且湖廣素來民風剽悍，若不盡早剿除賊寇，奴才只恐教匪做大，倘襄陽、武昌有失，天下震動矣！奴才以為可令川陜總督明亮督兵進抵夔門，商洛，先堵住教匪西竄之路，再令河南總督梁肎堂領兵進駐義陽三關，羊皮灘、黃家坪等戰略要地，扼守中原要沖，然后調湖南兵馬北上，進駐武昌、襄陽等地，將教匪壓縮在鄂北，如此數面圍堵，庶可盡剿群賊，還請皇上明斷！”

阿桂出自滿洲章佳氏，正藍旗人，乾隆三十三年，因平定回部反亂，撫治伊犁有功，抬入滿洲正白旗，授一等誠謀英勇公，乾隆三十六年，領兵平定大小金川，擢武英殿大學士，領班軍機大臣，位居諸臣之首。

對于鄂省教案，阿桂是早有考量，只不過他地位尊崇，自然不好隨便表態，居移氣，養移體，當朝首輔就該有當朝首輔的氣度，這個時候進言最合適。

乾隆果然頷首稱是道：“阿愛卿這才是老誠謀國之言，朕稍后就發圣旨，詔川陜、個毛和湖廣方面合力進剿鄂北教匪，只是不知適才畢沅所奏招撫摸天嶺賊寇事阿愛卿有何看法？”

阿桂沉吟片刻，抬頭看了乾隆一眼，沉聲道：“皇上，奴才以為畢總督和惠巡撫所獻招撫之策實在有失妥當，賊寇就是賊寇，其性犬羊，前明崇禎朝時，羅汝才和張獻忠招撫事殷鑒不遠，奴才以為還是再發大兵，除惡務盡為好。”

聞言，跪在阿桂身側的和珅忍不住了，出列問道：“老中堂，畢總督所獻招撫之事，完全是因為湖廣兵力吃緊，不得已才想到了這個以賊治賊的策略，您想想就算朝廷現在詔陜西、河南和湖南兵馬圍堵教匪，但兵馬整肅，籌集錢糧都需要時間，若教匪趁我軍還在集兵之際，攻陷大郡，豈不天下震動？”

湖廣總督畢沅是他的親信，此前教案爆發時，皇帝曾動過怒，說畢沅等人整肅地方不力，要不然他從中斡旋，說不定乾隆早就下旨申飭了，如今阿桂又否了畢沅的招撫之策，那不等于說畢沅無能嗎？畢沅無能，那豈不是說他這個力保畢沅總督湖廣的中堂大人無能嗎？所以他不得不出言反對。

阿桂怒道：“和中堂，按您的意思，那是支持招撫了，賊寇洗劫了兩座城池，斬殺了朝廷一個知府和一個總兵，數千官軍陣亡在摸天嶺下，這樣都能招撫，那豈不是引的人人效仿，畢竟只要能打，就算殺官破城都無所謂，反正最后朝廷還會招撫，長此以往，誰還會把我大清放在眼里？”

阿桂雖是當朝第一人，和珅卻也不虛他，其原因就是，阿桂常年在外征戰，又署著治河的差事，也就是過年這段時間在京，故爾他和中堂才是實際意義上的軍機處領班大臣，況且他爵爺和官職也不比阿桂底。

聽到阿會一口一個大帽子往自個頭上扣，和珅也有些不爽，他回懟道：“阿中堂危言聳聽了吧，章皇帝和圣祖爺那會，朝廷對各地反賊不也是屢屢采用招撫之計，這才剿除了偽明永歷朝廷和吳三桂的偽周軍，如今朝廷只不過是招撫幾個山賊能值多大的事，難不成，阿中堂以為我大清現在還不如開國之初那會。”

章皇帝就是偽帝順治，圣祖則是偽帝康熙，這兩人乃是乾隆的太爺和爺爺輩，順治朝時期，清廷就是通過剿撫并用的手段，才堪定西南，完成一統，康熙年間，吳三桂等三藩反復，清廷面對吳周軍的攻勢節節敗退，亦采用招撫之計，分化拉攏，最終熬死了吳三桂，剿除了三藩，事實上控制了整個中國。

和珅拿這兩個事說事，意思不言而喻，順治做得，康熙做的，乾隆為啥做不得。

阿桂沒想到平時對他還算恭謙的和珅會跟他如此硬剛，氣的臉色煞白，怒道：“和中堂，此一時彼一時，當年國朝剛剛入主中原，國內形勢不穩，遍地都是明賊，因此不得不采用剿撫并用的手段，如今國家一統，天下承平，和當年如何能同日而語？”

當朝權勢最大的兩個宰輔當眾互懟，令退回本列的紀曉嵐都看傻了，這算什么事？你們為了一個招撫賊寇事，意見相左，還把皇帝的太爺爺和爺爺都搬了出來，可皇帝到現在還是冷眼旁觀，一句重話都沒說，本官只提了一嘴，就被皇帝噴了個狗血淋頭，這人和人的差距咋這般大呢？

乾隆是在冷眼旁觀，而且很樂意看到阿桂和和珅互懟，身為大清的皇帝，滿蒙的共主，底下的奴才若是一條心的話，那他這個當主子的可就坐不住了。

和珅也不想在大庭廣眾之下繼續和阿桂互懟，被人當猴耍，轉頭看向乾隆，奏道：“皇上，奴才贊同畢總督、惠巡撫所獻之策，先招撫賊寇，令其追剿教匪，待軍馬齊備，徹底剿除了教匪后，朝廷隨便尋個由頭，都能讓這伙賊寇萬劫不復，還請皇上明斷！”

阿桂也欲再奏，乾隆卻緩緩站起了身子，看向阿桂道：“阿愛卿以為川陜和河南等地調集好兵馬需要多長時間？”

“這……！”

阿桂愣住了，他又不傻，皇帝這明顯是顧左右而言他，明著是問他，其實應該是偏向了和珅。

可阿桂卻不得不答，久經軍旅的他自然知道整頓軍隊，籌集錢糧大概要花多少時間了，因此只得回奏道：“皇上，如今各省兵馬都分守各處，想要集兵，再調至預定的作戰地點，恐怕最遲也得兩到三個月。”

“兩三個月，太慢了，湖北的總兵力不過一萬七千人，里面還有三千是水軍，現下已折損數千，能戰之兵已不足一萬，又要追剿白連教匪，又要顧忌摸天嶺賊寇，委實有些不夠用，那就先行招撫，和珅你認為誰可去摸天嶺招降賊寇？”

乾隆話令和珅精神一振，其實招不招撫，他根本不在意，區區一伙山賊，難道還能翻天不成，他在意的是皇帝的態度，皇帝稱阿桂為阿愛卿，稱他為和珅，這不是明擺著把他當自己人嗎？而且還明確表態同意招撫之事，遂回話道：“主子，只不過一伙山賊，又何須朝廷派員招撫，既然是湖廣方面提出的意見，還不如責成畢總督和惠巡撫辦理此事，還請主子圣斷！”