崇文抑武的基本國策，深刻地影響了社會各階層的價值取向

和以往歷朝歷代相比較，趙宋王朝是一個典型的崇尚文治的朝代。宋太祖趙匡胤雖然出身武夫，卻酷愛讀書，即使是帶兵打仗，他也總是隨身帶些書，一有空閑，便手不釋卷，如聽說誰有“奇書”，往往不吝千金買下。宋太祖親身經歷了唐末五代的藩鎮之禍，深深懂得馬上可以得天下，但不可以馬上治天下的道理。建國之后，他采取了振興文教的政策，禮遇士人，擴大科舉取士名額，又把“不得殺士大夫及上書言事人”這句話刻在碑上，立于太廟秘室，垂示后代。朝廷正殿也以“文德殿”命名，“重文抑武”遂成為有宋一代的“祖宗家法”之一。

太宗、真宗先后相承，皆醉心于文化事業的建設。其時大亂初定，圖書文獻散佚嚴重，幾代統治者采取了種種措施進行尋訪、收集，并設置專門機構不斷成批抄寫、刻板印刷，因此，到太宗太平興國三年（978）崇文院建成時，雖然距建國不過短短二十年，國家藏書即由一萬三千卷增加到八萬卷。在搜集、整理和翻印前朝典籍的同時，自太平興國二年開始，宋太宗又召集天下名士，先后編成了《太平御覽》、《太平廣記》和《文苑英華》三部大書。《太平御覽》是一部大型類書，它是現存古代類書中保存五代以前文獻最多的一部；《太平廣記》廣泛收集漢代至宋初的小說、野史、筆記中的故事，后人稱之為“小說家之淵海”（《四庫全書總目》）；《文苑英華》則收錄上起南朝蕭梁，下至五代的諸家詩文歌賦，其中絕大部分是唐人著作。隨后，景德二年（1005），宋真宗踵事增華，繼其父所修三大類書之后，詔令王欽若、楊億、錢惟演諸人修撰大型政書《冊府元龜》，編錄歷代君臣事跡，“為將來取法”（宋·王應麟《玉海》），全書共一千卷，展示了“盛世修典”的宏偉規模。古籍的保存和流傳，對任何一個時代來說，都是一個十分繁難的課題，宋初統治者投入大量人力物力，編撰這四部大書，成功地挽救了大批前代史籍，為后世留下了豐富的文獻資料。

這幾位創業垂統的皇帝對文化的大力弘揚，深刻地影響了社會各階層的價值取向。崇尚傳統文化，埋頭攻讀墳典，一時之間蔚為風氣，讀書成為宋代士人的基本生活方式。讀書人的天職是讀書，讀書是讀書人取得社會資格的依據。宋代文學作品中，我們常常可以看到士人攻讀的具體情景，親切、投入，令人動容。王禹偁《清明》詩曰：

昨日鄰家乞新火，曉窗分與讀書燈。

清明有“乞新火”的習俗，乞來新火，首先是點亮“讀書燈”。而讀書燈在郭震《紙窗》詩中，則比月色更為可親可愛，需用紙窗特意護衛：

不是野人嫌月色，免教風弄讀書燈。

讀書燈既陪伴了王禹偁的曉讀，又為郭震的夜讀照明，書真成了宋代士人不可須臾離身的人生伴侶。“自時厥后，子孫相承，上之為君者，無不典學；下之為人臣者，自宰相以至令錄，無不擢科，海內文士彬彬輩出焉。”（元·脫脫《宋史·文苑傳》）