臨仙鎮位于齊云山邊界，由此往西再越過幾百里山野荒林，便可初入修道圣地。然，穿越荒林并非易事，且不說林間蛇蟲猛獸肆意橫行，光是縈繞于外圍的濃郁瘴氣便令人寸步難行。況且又有傳聞，不少妖獸也隱于其間，故令眾多低階修道者不敢輕易闖入。

修道者慕名而來，卻久久徘徊不前。世俗凡人為求庇護，更是不遠萬里，舉家遷徙至此。久而久之，修道者與大量凡人混居于此，倒也相處融洽。

告別香山，清風并未著急趕路，前后歷時五年，方抵達臨仙鎮附近。如此不緊不慢，原因有二。其一，練習劍訣，參悟要領需要時間沉淀；其二，機緣頻繁垂涎于己，恐暗伏禍端。

清風之所以如此謹慎，事情還得回溯到收降尸傀的第二日。在尋到九玉鎮陰塔時，清風曾翻看《尸傀術》數十頁，得知若能凈化尸傀體內噬骨煞氣，可免尸傀噬主之憂。而劉老爺未能凈化煞氣，不外乎自身修為太低，亦或靈力供給匱乏，不得已留下隱患。

值得一提的是，靈石在世俗之地屬極其罕見的資源，一枚難尋，而清風偶得數百枚靈石，可謂莫大機緣。正是由于靈石供給無憂，其修為得以不斷精進。經粗略盤算，靈石雖所剩不多，但若能成功煉化一只尸傀，或可作為一顆“暗子”布局在身邊。

游念至此，思緒懸停。清風欲取出《尸傀術》參悟時，竟發現《尸傀術》不知何時在袋內莫名自焚了，只剩點點灰燼。

出于謹慎，清風神情自若，只是將灰燼悉數引出，輕道一聲：“可惜”。隨后便不再念及煉化尸傀之事。由于此事過于蹊蹺，清風心生警惕，故將三日路途化為五年靜伺，以觀其變。

經五年沉淀，清風在御劍，斂氣與煉丹上均有小成。于是，決定啟程繼續前往齊云山。

近日，清風落腳于臨仙鎮附近，斂全身氣息，以凡人之姿隱于其間，暗尋入林途徑。如今只身步入魚龍混雜的陌生環境，第一要務自然是探明當地勢力分布。

為不引人耳目，清風索性喬裝一番，在鎮中一家酒館當起了店小二。酒館分上下兩層，一層為普通食桌，二層為包廂，規模雖不大，食客卻絡繹不絕，其中不乏修道者。清風每日迎客入座，端酒送菜，只為從食客口中聽些奇聞軼事，以便了解臨仙鎮的人文風貌。經數月暗伏，鎮中之事，十之七八，了然于心。

臨仙鎮與齊云圣地雖只有一林之隔，卻仍屬于凡俗之地。因資源匱乏，靈氣稀薄，大多數修士修為停滯在凝氣二層至三層，無法繼續往上突破。為精進修為，求道成仙，不少修士組團結伴，試圖跨越數百里屏障，達齊云圣地。起初三五結伴，后陸續擴至十幾人。然，即便人數擴充，依舊無人成功穿越瘴林，或死于瘴氣，或死于妖獸。

不知年過幾世，橫空冒出一人，雖籍籍無名，卻真尋得了越林捷徑。

此人名喚孫去籜，據說其原本為凡人之軀，意外進入齊云圣地，機緣巧合下竟無中生有，孕出靈根，自此步入道途。令人不解的是，孫去籜十載后卻又步出齊云，選擇重返臨仙鎮。作為唯一進出齊云之人，自然引來各路修士爭相拜訪。眾修士不為他求，只為探得入林途徑。孫去籜表面熱情相迎，入林之事任憑眾人輪番請教，卻只字不提。即便有修士提出以靈石和秘術交換，孫去籜依然守口如瓶。眾修士無奈，雖有威逼拷問之心，卻礙于其修為較高，敢怒不敢言。

忽有一修士當眾提議：“前輩修為高深，我等何不奉前輩為閣主？”

眾人心領神會，皆高呼贊同。孫去籜面露難色，推辭再三，最終盛情難卻，便應允閣主一事。然，其僅受閣主虛名，既不任命掌事，也不收納弟子。眾人紛紛不解，莫非此人當真不求突破，亦不慕名利？

此經數月。一日，孫去籜集眾修士于居所門前涼亭，稱有一事告知。眾人不知何事，但礙于舉其為閣主在先，便都按時到場。

“承蒙各位厚愛，力舉敝人擔任閣主。然，實不相瞞，敝人修為著實尚淺，難當大任，自覺徒有閣主之名，卻未盡閣主之職。心生愧疚，數月食不甘味，坐臥不安。”

眾修士頓感索然無味，有幾人當即拂袖離去。

不曾想，孫去籜話鋒一轉：“近日，敝人再入齊云，有幸結識虛塵宗一前輩，探知宗門有意擴招修士。故心懷惶恐自薦，愿搭橋舉才，為宗門儲備英杰。”

眾人聽聞，瞬間面露悅色，但轉念一想必有門檻，遂有零星洪音：“還請閣主明示，如何拜入宗門？”

“成敗全憑各位資質，在下只是引路人”，孫去籜輕笑一聲，隨后引出一枚靈符，懸于半空，“此符喚作‘探靈符’，諸位往符中注些許靈力，便可顯現靈根資質。可有英杰愿意上前一試？”

所謂資質良莠，在于靈根屬性。持單或雙屬性靈根者極其稀缺，為上等資質。靈根滋養單屬性，令其開枝散葉，筑基結丹，甚至幻化元嬰，均高效而迅捷。世間術法萬千，相生相克。修士習功法秘術一般須與靈根屬性契合，能事半功倍，卻亦有弊端。屬性單一，功法單一，若非登峰造極，則容易被針對克制。因此，雙屬性靈根修煉速度雖不及單屬性靈根，貴在可習功法多元，故兩者資質旗鼓相當。絕大多數修士為三屬性靈根，資質中等，若勤修功法，機緣垂涎，可凝氣筑基，卻鮮有結丹。四、五屬性靈根雖稀缺，卻因資質太差，恐終其一生都難以筑基。

修仙求道者最忌諱的便是透露自身實情，更何況在眾目睽睽之下。即便是宗門測定資質也須秘密進行，能知弟子靈根屬性者，僅宗門長老和師門師傅寥寥數人。如此隱秘，一方面是防止上等資質弟子被其他宗門搶奪或扼殺，另一方面則是減少同門暗斗。

孫閣主堂而皇之地聚眾測靈根，一時無人敢應。僵持片刻，一修士壯膽移步至靈符跟前，往符中注入些許靈力。瞬間，探靈符周遭升起一股藤黃光焰，三息轉為品月，又過三息化成古翠，而后光焰逐漸散去。

“金水木三屬性靈根，可領靈石一枚。”

眾人面露驚色，卻并非驚嘆于靈根屬性，而是頗感意外，竟可白領一枚靈石。對于資源極缺的低階凝氣修士而言，一枚靈石意味著一層修為。比起虛無縹緲的舉才承諾，即測即得的靈石顯然誘惑更大。方才心存疑慮的眾人，此刻已然開始列隊準備測資質了。

“諸位，名額有限，今日暫且到此為止”，待第十位修士測完資質，孫去籜突然將探靈符收回。

聽聞截止，涼亭眾人，交頭接耳，神色各異。有慶幸，有失落，有懊惱，有不甘，有詢問何日再測，有打探何時啟程，一時嘈雜紛紛。

“諸位，稍安勿躁。諸君皆知瘴林兇險，敝人既是舉才，當護各位周全，一趟十人已然極限，還請諸君海涵，海涵。其余細目，將于明日張榜涼亭，可解諸君疑惑。”

語畢，孫去籜領十人入門，不再理會涼亭眾人。屋內，孫閣主提拔四名修士為掌事，協助處理大小雜事。自此，扶云閣應運而生。

清風落腳臨仙鎮時，扶云閣已立二十余載，廣獲好評，孫去籜更是被眾人尊稱為“扶云仙師”。

“清風老弟！我和呂兄又來找你討酒喝啰。”

話音剛落，兩年輕男子一前一后跨門而入。前者：玉面蠶眉攬月眸，青袍蹀躞鎖金綢；兩袪晃晃乘風翼，一曲盈盈繞酒樓。后者：玄衣護臂束云冠，瑞鳳刀髭立赤灣；執劍凝神輕緩步，聞香解惕色漸歡。

“兩位兄長，蒞臨寒舍，有失遠迎，有失遠迎”，見薛羅哼曲擺袖而入，雅興頗高，清風便急步往前相迎，引二人落座窗邊酒桌。

薛羅和呂見歡乃清風于酒樓相識的兩位修士。某日，酒過三巡，薛羅微醺，忽聞一股轉瞬即散的奇異酒香，以為是酒館出的新酒，喚掌柜前來卻被告知并無新品。雖心生疑惑，薛羅只當是醉意朦朧引發的錯覺，可再飲杯中之酒時發覺其似茶水般無味，難以下咽，偏偏此刻那酒香再次襲來，故起身聞香而尋。呂見歡不明所以，也跟著薛羅出了包廂，卻在樓梯轉角處見薛羅正與一小二攀談。

那小二正是清風。當時，清風忙里偷閑，取懷中玉瓶，小飲了幾口自釀的酒水，不曾想被嗅覺靈敏的薛羅察覺。薛羅也不拘謹，向清風討了一小杯酒，飲后，連連稱贊。閑談幾句，薛羅又得知酒水為自釀，驚嘆之余，忽生一念，愿資助清風置辦一小酒坊，條件則是酒水管夠。清風短暫思索后，欣然接受，擇日挑一偏僻地處，不日建一小酒坊，雇二三雜役，為先前酒館供酒，以謀營生。薛羅則時不時帶呂見歡來小酒坊，三人盡情暢飲，相聊甚歡。

“哎，何談遠迎”，薛羅從蹀躞帶取下玉葫蘆放置于酒桌，“那日酒醒他處，未見香釀半滴，甚是哀愁，清風老弟今日可莫忘了給我葫蘆裝滿嘞。”

“薛兄莫愁”，清風望了一眼呂見歡，隨后遣人取走桌上的玉葫蘆。

“呂兄今日也當一醉方休”，薛羅察覺清風有所顧慮，畢竟每次醉酒皆是呂見歡將自己背回去，“實不相瞞，此次前來，一為閑談暢飲，二嘛，自然是為呂兄踐行。”

呂見歡撇了一眼身旁的酒蒙子，扶額搖頭，半譏半笑著解釋道：“今晨有幸中簽，明日午時將隨扶云閣主一同前往齊云。奈何備虞之事未盡，便被這酒蒙子拉扯至此，踐行為幌，實則是饞清風兄弟的酒水。”

扶云閣建立之初，孫閣主曾將舉才細則張貼于涼亭。呂見歡所言“中簽”之事，乃孫去籜為彰顯公平，每三年讓有意前往齊云的修士齊聚涼亭抽簽，中紅簽者可測資質，無論優劣均能得靈石一枚，且翌日隨閣主一同前往齊云，但限五位修士。

“恭賀呂兄，此等喜事，確實如薛兄所言，當一醉方休”，清風聽聞中簽，又差人多備了些酒菜。

“對嘛，以呂兄修為，又有閣主陪同，入齊云易如反掌。況且自扶云閣建立以來，還未曾聽聞有敗走返回者。”

呂見歡細細琢磨片刻，便不再糾結，隨即舉杯與其余兩人共飲，但仍控制著飲量。不知不覺，日落月升，薛羅早已伏桌呼呼大睡。清風知呂見歡今晚無暇顧及薛羅，便識趣地將薛羅扶至后院客房，隨后返回。

“有勞清風兄。”

此時酒桌之上只剩清風與呂見歡兩人。聽到呂見歡的一聲尊稱，清風明白近期籌劃已步入正軌，但謹慎起見，依然試探性拱手回言：“呂兄折煞，在下一介凡人，何敢以兄自居？”

“清風道友何不磊落行事？爾雖無半點修為氣息，但經多日相處，又觀言行舉止，以及與我等修士相處時泰然自若，無不顯露道友非尋常凡人。至于道友目的，想必也是為了探尋入林途徑。”

正如呂見歡所想，清風經數月觀察，以酒為引，選中二人，并順利結交。如今果見呂見歡中簽，清風心知所猜之事已明了十之六七。

清風未語，只是嘴角露出一抹微笑，右手食指輕豎于唇前，釋放兩息時長的威壓，而后收斂如常。呂見歡最初只是猜測，并無把握，心想清風修為最多與自己旗鼓相當，便試著探查其目的。未曾想，實力如此懸殊。此刻，呂見歡額頭早已滲出冷汗，執劍之手微微顫抖，顯然方才感受到了死亡的威壓。

“不知前輩有何吩咐，在下定竭力而為”，回過神來的呂見歡，慌忙起身，控背躬身。

“凡俗可免”，清風示意呂見歡落座，“呂兄莫慮，所托之事，途順則舉手之勞，路艱亦可助你險境求生。”

“請前輩明示”，呂見歡未敢落座，反而趁著剛才起身的契機，與清風拉開了一段距離。

“此符名喚‘鴛鴦符’”，清風從懷中引出一對改良版的傳送符，“鴦隨鴛至，瞬息半百。若路途順暢，可避人耳目，置鴛符于齊云入口即可。”

呂見歡略微思索，見并非難事，便接過鴛鴦符，卻心生疑惑：“晚輩謹記，定不負前輩所托。只是恕晚輩愚鈍，未能理解‘險境求生’之意。”

“扶云閣建立以來，可曾有中簽修士返回過臨仙鎮？”

清風的一句反問，瞬間令呂見歡不寒而栗。此番前往齊云，呂見歡本就打算暗記路線，待來日重返臨仙鎮，以便將好友薛羅帶入齊云。可細細思忖，此間二十余載恐怕不少修士有返鎮攜友的念頭，卻從未聽聞有修士再入齊云的事跡，反倒冒出不少棄友拋侶的流言。若真如清風所猜測那般，孫閣主搭橋舉才為幌，實為殺人越貨，則此行必定九死無生，兇險異常。此時，呂見歡明顯萌生退意，旋即又明白了自身處境，早已騎虎難下。如今有前輩提醒，再加上靈符避險，呂見歡嗅到一絲生還氣息。

“多謝前輩解惑”，呂見歡拱手彎腰，“能為前輩探路，實屬晚輩榮幸。只是晚輩有一不情之請，還望前輩成全。”

“無妨，且說來聽聽”，清風自然知曉呂見歡心思，無非是薛羅安危。若呂見歡命喪瘴林，薛羅或無性命之憂，若其僥幸逃生，孫去籜定然會以薛羅為餌，誘殺二人，以絕后患。正因看出二人有此羈絆，清風才引二人入局。

“晚輩與薛羅自幼相識，情誼深厚。此番旅途，不管順逆，還望前輩對薛羅能照拂一二。”

清風不置可否，引酒入杯，小酌一口，“夜幕已至，呂兄不妨早些回去籌備。”

見前輩已下逐客令，呂見歡不敢再提及關照之事，即刻拱手退步而出。

窗外月光灑寒霜，清風握杯小酌，凝神靜氣；桌前硯臺留殘墨，薛羅裹被酣眠，高枕無憂。