“老爺，小少爺已十五日未出房門，是否派家丁去打探一下情況？”梁管家邁著些許急促的步伐來到后院的池中小庭，神色擔憂地向戴老爺稟告小少爺的近況。

“罷了，罷了”，戴老爺躺在搖椅上擺了擺手，雙目都未睜開，“每日飯菜依舊放置門前。”

梁管家聽后，便不再多說，隨即作揖退步而去。

戴老爺，本名戴生緣，早年數考而未能入仕，后棄仕從商，靠酒坊發家，如今雖年近花甲，卻是青木城有名的商賈，家境殷實，權高位重。其膝下有三子一女，各個聰慧賢能。

長子戴清泉，年三十有五，子承父業，攜二妹戴清月共同管理著青木城最大的酒坊——緣清酒坊。戴清月尤擅經商之學，只用三條經營策略便將緣清酒坊的知名度輻射虞國全境，更在全國各城都設有分酒坊。

緣清酒坊在青木城經營多年，根深蒂固，一家獨大。酒水屬民生之物，且利潤可觀，自然引來各路商賈爭相入局分羹。故，在各自城中均有聞名酒坊，產特色酒水。外城酒水很難入局，即便入局也難以維持經營，更不談盈利。緣清酒坊能在各城盈利頗豐，戴清月的三策自然功不可沒。

其策一：“蜻蜓點水，撫水微入”。緣清酒色澤如珀，酒香濃郁，味道醇厚。一杯入腹，未至片刻，回甘綻蕾，香郁灌頂，令人神清氣爽，確屬當世絕品。此酒無論置于何地，均不愁賣買。然，分酒坊無論時節，每月只賣三百壇。一壇十斤，每人限購一斤，售價與青木城無異，先到先得，售罄不續。何故？正所謂“撫水漣漪起”。尋常百姓，難得有好酒可飲，一斤實屬量少，且一杯難求，而限購目的在于圈定購買之人皆為民眾。雖說每月，實則不出一日，三百壇便售罄。尋常百姓其他時日無此美酒作伴，當如何？

其策二：“承蒙厚愛，互利共惠”。凡外城客棧，酒樓，食肆等可從分酒坊預定下月緣清酒，依壇數與路途遠近適當減免部分運費，各店鋪亦可親自前往青木城自行訂購和押運。按理分酒坊本就釀酒，何來運費一說？“適當減免”，實則亦可全免，其內微操甚繁。此舉意在表明，緣清酒坊只與各城大店面合作。大店面可借“運費”噱頭擁有酒價定價權，此舉極為利好店面。未能與緣清酒坊合作的小商鋪從青木城自行押運回城的酒水，因酒價亦有利可圖。此外，小商小販也能適當壓制酒價，避免店大欺客，進而對緣清酒口碑產生負面影響。如此利益良性循環，緣清酒自然大賣，焉能不盈利？

其策三：“居安思危，持盈保泰”。樹大招風，打點一二尤為重要。緣清酒坊每月定期往各城大小官員府上，衙役家中贈與一定量的酒水。酒由糧制，故借機美名曰：“品酒知糧品，知豐歉，知民辛。”如此，官員衙役便以治民之名欣然接受，借保民生之由，對緣清酒坊照拂一二。

此三策基本可保緣清酒坊家業興盛。偶遇不明事理之徒，以次子戴清山之名可平息挑釁。戴清山年方二十六，弱冠入仕，現在朝為官，為年輕一代翹楚。其能文可武，雖初入官場，卻通人情世故，曉處世之道，精治世儒經，深得皇室器重。

梁管家提及的小少爺，為戴老爺幼子戴清風。此子年十五，極具聰慧，然內斂于身，才不外露，知其慧根者，僅清月一人。平素此姐弟二人關系最為密切。清月三策實為清風謀劃，時年清風年僅九歲。因清風再三懇求勿泄其才，清月方才藏密于心多年。

戴清風何故藏才內斂？究其原因，乃道心所致。清風自三歲閱文識字，習讀百家典籍，春去秋來，年至始齔，已閱盡家中藏書，初生心智。觀今宜鑒古，無古不成今。然，愈鑒古愈覺世間乃一輪回，無論君王臣子，亦或商賈百姓終究難避世俗之欲。謀權，貪欲，逐利，無知，身死，從古至今，循環往復。

于君王。明君伊始，禮賢下士，從諫如流，開疆拓土，輕徭薄賦，富國安民，開創千古未有之盛世。待日薄崦嵫之時，戀權貪生，固執己見，剛愎自用，昏庸之舉盡出，毀大廈于頃刻間。嘔心瀝血所創盛世，宛如南柯一夢。

于臣子。十年寒窗，一朝入仕，心存至誠，動以天理，直言正諫，兩袖清風，修得萬民敬仰之德。可，水至清則無魚，人太察則無謀。朋黨相爭，欲加之罪，何患無詞？或明君暮年，或皇權交替，不知進退，必有災禍。輕則自縊保族，重則九族盡滅。問，為官清廉，為臣盡忠，心系百姓，何錯之有？答，無錯，乃世俗之欲，貪名而已。

于商賈。或白手起家，或子承父業。經營之道，人情世故，名人效應，降本逐利，貴出賤取，日積月累方能定業界乾坤，達富甲一方。自古階層，士農工商，商為最下。盛世如園池之肥魚，安定一時；濁世似刀俎之肉食，任人宰割。

于尋常百姓。日出而作，日落而息，辛勤勞作，遇苛捐雜稅，食不果腹，餓殍千里。興百姓苦，亡百姓苦。

戴清風不喜入仕，不愿從商，更不想虛度此生光陰。清風自始齔，終日在尋一道，一遠離世俗，不受輪回限制之道。機緣巧合，十二歲末，清風郊游于野外，見一荒洞，好奇驅使，入內探索，于亂石之下偶然拾得古籍兩本。一為《凝氣訣》，另一為《符箓初本》。此后，清風便一發不可收拾，終日廢寢忘食，研讀此二書，望從中習得超凡遁世之秘法。

有長子長女打理酒坊，又有次子在朝為官，戴老爺對幼子清風管教頗松，未寄予厚望，只是時常嘆息此子幼年閱盡家中藏書，而今才學卻與常人無異，頗感惋惜。然多慮無益，況清風非紈绔之徒，亦從未在外惹是生非，其他子嗣或忙家業，或忙國事，獨留清風作陪于身，倒也寬慰。

清風修仙三載，精進甚微，修為僅凝氣二層，與其靈根頗有關系。清風乃偽靈根，且有金木水火土五種屬性，持五屬性偽靈根者修煉極慢。所謂一根生五枝，一枝一屬性，若無聚靈草，此生難筑基！靈氣運轉于身，滋養靈根，而靈枝汲養于根，待靈枝冒芽生葉即入凝氣圓滿，突破則筑基。然，五屬性偽靈根有五枝待哺，天地靈氣本就稀薄，聚之于身則更為稀少，況乎養五枝生葉？凝氣修為壽與常人無異，略微延長，約百來歲，于修仙者，近似一載春秋。故，持多屬性偽靈根者實屬難以筑基。

《凝氣訣》并未細說靈根之事，亦未提及靈枝屬性，僅述習完可達凝氣圓滿，書末附筑基要領，含筑基丹等藥丹煉制方子。清風不知自身靈根特性，只知每日依訣凝氣修身，精進不佳，雖有疑惑，思修仙應當不易，故愈加聚神凝氣，以便早日突破至凝氣三層。

凝氣雖不順，然符咒繪制卻日益精進。《符箓初本》中記錄了灼燒符，傳送符，定身符等上百種符咒繪制方式和功能注釋。清風已熟練掌握全書所有符咒繪制和使用方式，甚至研究出催動組合符咒之秘術。

“咚”，一聲巨響從戴清風屋內傳來，似巨石猛然落下之聲。戴老爺被這突如其來的巨響驚醒，睜眼起身，忽察多年置于后院一巨石不見蹤影，頓感不妙，立刻尋聲前往清風居處。

“你這小子！我的鎮宅石！我的八仙桌！”

戴老爺與一眾家仆推門而入，見一八仙桌從中完全斷裂，斷裂處立有一巨石，巨石高一丈，寬五尺，上刻有“泉月相映，山風和鳴”八個字。此石正是后院所置鎮宅之石。

巨石左側，一少年身著一襲白衣，坐于草編蒲團之上，半束發髻，額前幾縷碎發隨風而飄，眉宇透露著幾分英氣，又有幾分稚嫩。此時，少年正略顯尷尬地望著勃然大怒的戴老爺。

“爹，莫生氣，莫生氣。遲些時候我將這宅石復原，莫生氣。”

戴老爺移目幼子，轉而復凝宅石，帶著疑惑問道：“這巨石，如何移動到這？”

清風一時不知怎么答復，故謊稱得一奇書，利用巧勁搬運至此。

戴老爺聽聞，心中便有一二猜測，為不驚擾家仆，隨即一聲嘆息，“唉，可要打掃干凈。”話畢，戴老爺便步履蹣跚地走出房門，方才趕路太急，險些跌倒。

戴老爺倒不是稀罕這鎮宅石，亦或是這八仙桌，而是擔心清風出了什么事故。凡人修仙無異于癡心妄想，虞國全境修仙求道者不乏其人，然十有八九與常人養生之道無異，另有煉丹服丹者因丹毒喪命也常有耳聞。戴老爺雖不寄厚望于幼子，但也不想因其亂服丹藥而喪命，故時常關注著清風的一舉一動。方才見清風無恙，轉憂為怒，又見清風稚嫩面容，心生憐愛，怒消大半。清風究竟以何種巧工巧勁將巨石移于房內？戴老爺雖心生疑惑，但人多口雜，當時不便深追。倘若清風真學成了仙人之術，戴老爺自知更應守口如瓶，因其不喜招搖，若此密廣泄，恐擾其心。

清風目送阿爹步出房門后，隨手一揮，將房門輕閉。自步入修仙之日起，清風時常謹慎行事，避免驚擾家人，引來耳目。今日測傳送符神通，一時未把控靈力，故巨石意外落下，方驚擾家父與一眾仆役。《符箓初本》中傳送符記：“繪符成雙，一貼傳物，一置終地，引靈入符，可傳物百里。”

“果然靈力不足”，清風盤算著，“百步內尚如此，何時可傳人自如？”

清風以傳送符測物無數，小物件易傳，可傳百里不假。活物，如兔犬，亦可傳。然，傳距最遠不過百步。故知重物與活物傳送耗靈頗大，需提升自身修為才可神通自如。此符亦有缺陷，需成對異地使用，不易施展，令清風頗為不悅。

還有一事令清風頗感煩惱，凝氣修為遲遲未進，與青木城靈氣稀薄有關。雖多方打聽，聽聞虞國西南邊境有一山，名為齊云，越過此山可入仙境。然，此山終日迷霧縈繞，亦有虎狼猛獸頻繁出沒，入內者非尋路力竭而死，即遇獸尸骨未存而亡，至今未聞有越過此山者。清風暗自思索，如若能越過此山，或可至一靈氣充沛之地，勤加練習，達凝氣圓滿也不無可能。可想出遠門，必經阿爹同意，思來想去，清風以酒坊經營位置繪制一路線，延此路線以游學之名或可經家人同意。

是日半夜，清風敲響戴老爺房門，隨后應聲而入。未等清風開口訴說“游學”之事，戴老爺先擺了擺手，示意清風坐于身旁木椅。

“可是遠游求道之事？”

清風微微一怔，未曾想家父早已猜透此來心思，隨即微微點頭。

“有一事，你且如實回答”，戴老爺望向幼子，半憂半喜問道，“修仙之事可有進展？”

清風從未在任何人面前施展過仙術，家父所問“進展”，實為問自己是否已初入仙道。

“是”，清風沉默片刻，給予肯定答復，隨即結兩指于胸前，引靈入指，催壺而動，片刻便斟茶一杯，置于家父面前。

“好！好！好！”戴老爺拍手連聲叫好，望著眼前的茶水略顯激動，雙手顫顫巍巍地將茶杯捧起，雙眸竟閃著些許淚花，隨后仰頭將茶水一飲而盡。

待心情平復些許，戴老爺說道：“如此，遠游之事我便不再阻撓，你且自行決定。我知你平日謹慎，不喜張揚，今晚之事自會保密。”

“謝謝阿爹”，清風面露悅色，一念之間又露難色，“只是還有件事……”

“無妨，你娘那邊我與她說”，戴老爺深知此子心思，但又不免啰嗦地囑咐幾句，“仙人也好，凡人也罷，世間至理，相通無二。出門在外，贈三句箴言，定要謹記。”

“阿爹請講，孩兒定當銘記于心。”

“嗯”，戴老爺微微點頭，將多年處世經驗匯成三句，“不備不虞，切忌行動；見利見財，需察陷阱；有情有義，不可逞能。”

清風起身，面向生父而跪，隨即叩首三下。一叩，謝養育恩情；二叩，敬通情達理；三叩，遵三句箴言。

“去吧”，戴老爺揮了揮手，示意清風早些去做準備，“遇到過不去的坎，回家便是。”

清風強忍內心波動，起身緩緩退出房門。待清風走后，戴老爺雙眼早已噙滿淚水，內心難掩激動與喜悅之情，亦有即將離別之傷感。

戴家出了位仙人，是何等光宗耀祖之事！

次日清晨，清風整理好近年積攢的符咒，帶上些許盤纏準備出發去往虞國西南邊境。臨行前，清風將一封以“游學”為名的暫別信置于廳堂，信封署有“清月姐收”四字。

出了戴家大宅，邁出幾步，清風回首望向宅門，驀地轉身雙膝跪地，行一跪拜，叩首伏地良久。

別了大宅，清風再訪郊外荒洞，三年前在此荒洞拾得古籍兩本，今將離開也算是來道個別。此洞幽靜深邃，越往里探越是寒冷異常。清風初來此洞時，尚幼，未敢深探，止步于洞口二十余步。如今清風初入仙道，已具神識，雖神識微弱，但探查洞內情況一二倒也無礙。

清風立洞口，凝氣入目，神識遁出，飛入荒洞之中，一瞬便至當年拾古籍之處。神識再入幾步，忽察有幾片碎衣露于地表，再聚神探查，見旁有一人形枯骨，枯骨身上衣物幾乎完全腐爛，其頸椎斷裂，似被人一擊斷頸而死。離枯骨兩步之遙有一袋狀物，大小與巴掌無異。

清風神識無法再往前探，修為不夠，神識太弱。故，清風于洞口附近就地取樹木斷枝兩根，采枯草與松脂制作兩個簡易火把。片刻，清風舉著火把來到枯骨處，拾起袋狀物，打開袋口卻難察里面狀況，隨即開啟神識探查，發現此袋似乎為儲物袋，只是里面現已空無一物。清風二指引靈，將地上一碎石置入袋中，察覺無恙，確信此袋為儲物袋，甚喜，隨后將身上符咒一一歸類置于袋中，如此取符施展便靈巧許多。

若再往里走，寒氣愈盛，似乎這凡間油火經不住這寒氣。清風遂將兩支火把嵌入洞壁之上，火光可微微照亮身旁，隨后取一照明符投擲于洞內，符隨靈動，貼于數十步開外洞壁之上，方見洞內一二環境。此洞地上坑洼不平，泥濘狀，卻有一層白霜附于泥土，使其堅韌如石。洞頂佇立大小不一的倒峰尖狀崖石，水匯尖而未落，固成冰錐，似猛獸利齒，銳而寒。

此寒頗為詭異，清風取兩枚疾行符貼于左右兩脛，謹慎挪步前行。疾行符在危機時刻可助雙腿疾行，快而靈巧，短距速移。因資源匱乏，清風總共只繪制了四枚照明符，方才探洞已用兩枚，內洞若無探索價值，應原路返回為好，況挪步至此，內洞寒氣如刺骨般襲來，身體著實難以承受。

此洞越往里走，越是開闊，當用出第三枚照明符時，清風忽察前方又現一枯骨，遂緩慢移步靠近。枯骨著一黑袍，半坐，背靠洞壁，胸前衣物已腐，半露胸骨，骨顯黑，有裂痕，似毒物重擊胸部，隨后毒發而亡。枯骨旁亦有一儲物袋，外觀與洞口拾得之物無異。清風神識探查袋內之物，有地圖一張，書籍三本，破碎鎧甲一件，法器數件，丹藥數枚，另有山桃大小石塊數百枚。

洞內不便細察各物，清風一一歸類收于袋中，待出了這荒洞再仔細研究。至于袋中那數百枚石塊，令清風很是疑惑，遂取一塊于手中。霎時，石中迸出大量靈力，由掌心灌入全身經脈，清風頓覺全身靈力充沛，神識也恢復不少。正當清風思忖著此石是否為靈石時，一股莫名的危機感霎時襲來，幾乎出于本能反應，催符而動，速避數步開外。就在清風躲開的一瞬間，似一重物撞擊方才所立之地，霜泥濺起，地面現兩人身軀大小坑洼。

清風不知被何物暗襲，定睛看向坑洼處，卻不見襲擊之物蹤影，心知此地不宜久留，遂警覺地面向坑洼方位慢慢朝洞口退去。剛挪一步，察坑洼之處上空約一丈高有一晶紅菱狀物，此物長半尺，寬約一寸，半傾斜，似嵌在空中，正散發著血色光芒。幾息之間，自晶紅菱狀物周圍起，自上而下，漸露棕褐色。待清風再次凝神定睛，一條巨蟒赫然現于眼前。此蟒長約兩丈，徑約一尺，褐色鱗片裹身，上半身直立于空。巨蟒吐信間不忘晃動蛇頭，甩掉上顎粘上的泥土，隨后張開血盆大口朝著清風一聲怒吼，吼聲響徹荒洞，振聾發聵。

清風大感不妙，立刻另取兩枚疾行符復貼于雙脛，隨即拔腿就往洞口飛奔。巨蟒方才隱秘一擊未得逞，頗為惱怒，緊追不舍，期間不斷伺機從口中噴射數枚冰錐直擊清風。

清風仗疾行之靈巧，在地面與洞壁間反復交替奔跑，躲避冰錐襲擊。只是這巨蟒速度竟如此之快，雙倍疾行符難以拉開距離，反倒越來越近，不得已，再取兩枚疾行符，以三倍之速狂奔。同時，清風伺機取爆破符擲于洞頂倒峰崖石，想以其尖銳之勢奇襲巨蟒。未曾想，數塊尖銳崖石落于巨蟒身上竟如瓷碗落地般破碎。這巨蟒鱗片竟如此堅韌！萬幸之事，在靈石的加持下，清風已近洞口，出了這封閉之地，在洞外或有一線生機。

一道殘影從洞口閃出，隨后迅速躥入林中。巨蟒緊隨其后，尋著清風氣味不斷逼近。入林瞬間，因周圍環境變化，巨蟒鱗片顏色也隨之變成青綠色，與環境融為一體。清風無奈，不得已取出最后兩枚疾行符，以四倍速穿梭于密林之中，同時也在思考如何擺脫巨蟒的追擊。此地為一片廣袤密林，樹木叢生，木碩且直，高聳入云，有遮天蔽日之勢，亦有星星點點瘠土區域，引灌木百草匯聚，不與參天爭露。清風察覺巨蟒雖緊追不舍，卻似有意避開灌木所生之地。此時，密林之上已是艷陽高照，陽光透過葉縫撒下點點光斑，清風盯著不斷從身上閃過的光點，猛地驚醒，莫非此蟒喜陰懼陽？

為證所想，清風不斷在密林中繞行，終尋得一徑約五丈灌木聚集之地，然其長勢甚茂，故取四枚利刃符，圍灌木而奔，見機催符，將灌木從中削去大半，再取四枚灼燒符，燃盡落木雜草，得一裸露平坦之地，立刻奔至其中心位置。

果不其然，巨蟒追至灌木周邊，其速漸慢，圍而不進，躊躇不前。烈日當空，清風所在之處，無碩樹遮蔽，艷陽可直射而入。七月晌午，陽烈且毒，曬得清風汗珠不斷從臉上滑下，可此時仍不可大意，需死死盯住巨蟒動向。

巨蟒不知所攻，卻仍不愿罷休，多次欲強行進入，終因烈陽灼其鱗甲，令其疼痛難忍，遂久守不攻。清風明白，若日落西山，必死無疑，可如今卻只能坐以待斃，毫無他法。

一炷香后，或是這巨蟒沒了耐心，竟猛地扎入地下，以潛行之法靠近清風，欲從下而攻，拖清風入土。清風大驚，究竟是何種原因，此巨蟒有如此決心定要將自己置于死地。清風大腦不斷搜尋原因，千鈞一發之際，驀地摘下腰間儲物袋，往密林中擲去。

巨蟒察覺后立刻掉頭前去追儲物袋，片刻貫土而出，叼住儲物袋，隨后回頭兇狠地看了一眼清風，便朝荒洞方位離去。

良久，清風仍驚魂未定，雙腿早已耐不住酸痛，顫顫巍巍，見巨蟒并非佯裝離去，便一屁股坐在地上，隨后再取一靈石，補充靈力，此地仍不可久留，當速速離去。