劉邦早期和盧綰同門求學，拜姓馬的儒生為師。只是劉邦對讀書根本沒興趣，沒過多久就輟學了。劉太公看在眼里急在心里，經常罵他“不成器”“不務正業”，還拿他的哥哥來作比較。劉邦雖然心里不服氣，可卻是左耳進右耳出，整天游蕩在鄉間。劉太公實在無法忍受兒子一副浪蕩模樣，只好將他趕出家門，逼著他自謀生路。

劉邦生活在戰國晚期，在那個年代，十七歲對于男子而言是一生中非常重要的轉折點，開始承擔國家的賦稅徭役，也叫傅籍，就是適齡服役者登記在戶籍上的意思。入仕為吏，征兵從軍，都以十七歲為年齡標準。

公元前240年，劉邦十七歲，已經不再是年少無知的孩子，步入了成年階段。在劉太公看來，大兒子劉伯和二兒子劉仲都是和自己一樣的本分人，結婚生子，成家立業，通過勤勞耕耘、費心經營積攢下一份家業，很早便自立門戶、養活一家子人了。劉邦卻是好逸惡勞，似乎對務農經商置業都沒有什么興趣。不過好在沒在鄉里留下什么惡名，照這樣發展下去，通過鄉里推薦，再通過政府選拔，如果可以入仕做鄉縣政府的小吏，倒是不錯的出路。

想要獲得鄉里推薦，首先要家境富裕，擁有一定的產業，這一點劉太公家還是能達到的?？蓜顚嵲诓粻帤?，劉太公也是氣得沒辦法才將他趕出家門的。

不過劉邦此人好交朋友，雖然被劉太公趕了出家，卻意外地在蕭何的舉薦下當了亭長。蕭何是劉邦的同鄉和好友，文采斐然，在沛縣是個人物，曾官至主吏掾（管理沛地政府屬員的官吏，大約相當于縣政府辦公室主任）。

這個蕭何卻也是個妙人，雖然在沛縣是個有頭有臉的人物，卻傾心結交劉邦。在劉邦還是個小混混的時候，蕭何就經常利用自己的職權給劉邦行些方便。

亭是秦漢時代政府的末端組織之一，遍布全國，主要設置在交通要道處，差不多每十里（相當于今天的三公里）設置一亭。亭原本是為軍事交通設置的機構，后來慢慢演變成兼具軍事交通和治安行政的基層政府機構。

就亭的交通職能來說，亭有亭舍，主要負責接待往來交通使者停留住宿，政府郵件的收發傳遞也由亭傳系統負責。就亭的地方行政職能來說，亭所在地區被稱作亭部，亭負責亭部地區的治安，有維持秩序、追捕盜賊的責任。

亭一般設有一個亭長，下屬有個負責治安的求盜，有負責亭舍的開閉、掃除、管理等雜務的亭父一人。亭是準軍事機構，內部配有弓弩、戟盾、刀劍、甲鎧等武器。亭長是武職，或由退役軍人擔任，或由選考合格的武吏出任。由于是派出機構，由縣主吏掾，即由縣政府辦公室直接統轄。

泗水亭位于沛縣東部，地處縣城東郊要道。劉邦家在豐邑，豐邑位于沛縣西部，和泗水亭東西相隔百十里路。被任命為泗水亭長之后，劉邦獨自離開老家，只身赴任去了。

俗話說得好，江山易改，本性難移。劉邦在青少年時期是鄉里的游俠，喜歡云游四方，結交朋友，重江湖義氣?，F在做了官府小吏，要受為吏之道、官吏之法等諸多管束，十分不自在。政府法令嚴密，而且經常公務纏身，劉邦就是玩心再大也不能四處浪蕩了。

可這并不耽誤他喝酒交朋友。游俠時代的交友大都是民間的兄弟，如沛縣的大哥王陵、豐邑的跟班盧綰等。但是自從劉邦當上泗水亭長之后，大小算是有個職務，佩印著冠，披甲帶劍，一手持竹簡命令，一手持捆人繩索，手底下還有兩三下屬丁卒供使喚，比以前是威風多了。既然身份地位發生了變化，交友的圈子也和以往不同了，由地痞流氓轉變成了沛縣政府的末端屬吏。這些人際關系其實也是他的人生財富。秦末隨同劉邦起兵，后來成為漢帝國開國功臣中的大批人物都是劉邦擔任泗水亭長時結識的沛縣中下級官吏。

劉邦好酒色，被稱為酒色之徒。劉邦正值年輕氣盛，所處的時代又決定了男兒的血氣方剛，輕生重義，尚武豪俠。他的好色貪杯，使酒任氣，在那個時代不過是大丈夫之習性使然。

擔任泗水亭長期間，劉邦最喜歡在泗水亭舍附近的王大娘酒館和武大媽酒館喝酒。兩家都是鄉鎮場上的小酒肆，店里有自釀的鄉間米酒，經常來這里喝酒的大都是泗水亭附近的熟人。鄉里近鄰知根知底，回頭客很多，酒足飯飽之后，有錢就付錢結清，無錢就記下賬來，月末年終再結算。

劉邦在王大娘和武大媽酒館喝酒向來記賬。有傳言說，他曾經酒醉橫臥在小酒館內，酒館里出現各種異象，王大娘和武大媽都看到過。雖然沒人能說得清究竟是什么怪異，想來應該是劉邦發了跡之后的民間傳說。

但是，據說每次劉邦到店里賒酒留飲，兩家酒館的酒菜就會賣得非常好，讓王大娘、武大媽非常開心，到了年終，都把計算劉邦酒賬的竹片折斷銷賬。這一點倒還有些可能性，畢竟劉邦是泗水亭長，在泗水亭一帶大小算個人物，他能到店里吃酒，是多少小店求之不得的好事。劉亭長醉臥小店，對王大娘和武大媽來說都是招攬客人的由頭，經好事者轉述，添加些有違常規的神話色彩也屬自然。劉邦喜歡結交朋友，泗水亭又是交通要道，劉邦作為一亭之長，南來北往，各種應酬，都會帶到自己愛去的酒館，兩家酒館的買賣自然因為劉邦的到來倍增。開酒館的人，最怕有人鬧事影響生意，沒有黑白兩道的關照保護，店是很難經營下去的。劉亭長經常光顧店面，就沒人敢過來搗亂。時間久了，熟悉的人都知道劉亭長經常泡在兩家酒館吃酒，如果有事相求，不妨到店里找他談談，而這對于酒館的主人來說是絕好的生意。

王大娘、武大媽雖然不知道年方幾許，容貌怎樣，但是，能在鄉鎮上開酒館至少是見過世面、八面玲瓏的人物，劉邦這樣的客官，自然是她們非常樂意去巴結的。

劉邦當上亭長后，負責招待來往公干們的行旅食宿。雖然沒什么身份，家中也沒多少余錢，可劉邦卻天性喜好應酬，四處結交朋友，招待所里不好安排時，他也經常在家里請客。

父親年邁，大哥早死，家中做主的大嫂和不做主的兄弟都對他的行為產生了不滿。特別是當家的大嫂，非常不喜歡這個游手好閑的小叔子。

一次，劉邦的嫂子和侄子正準備吃飯，看到劉邦帶著一大群人朝著家中走來，立刻將飯菜藏到廚房，而且故意敲鍋盆，動靜很大，暗示劉邦家里已經沒飯了。劉邦去廚房溜了一圈，發現嫂子藏了飯菜，當下心里就明白了，這件事讓劉邦耿耿于懷了很久。

后來劉邦做了皇帝，封二哥為代王，四弟為楚王，連堂兄弟都受了封，唯獨不封大哥一支。直到最后實在拗不過劉太公，才勉強封大哥的兒子為“羹頡侯”，其實就是“刮鍋侯”的意思，可見劉邦對嫂嫂當初的行為積怨頗深啊。