東漢末年，品評一個人的德行成了這個人立足于世的重要因素。因此，那些品評他人德行的人就被奉為清議權威、鑒定人才的專家，被人們當作天下名士。而這些人對人物的褒貶，很大程度上能影響這個人在地方上的評價，甚至影響到這個人的仕途進退。

為了獲得清議的贊譽，士子們不得不進行廣泛的社交活動，尋師訪友，借機認識一些有能之士以提高自己的才學聲名，博取人們的注意和好感，特別是博取清議權威的贊譽。這樣一來，有些清議權威之居所終日賓客盈門，還有一些求名者不遠千里來這里拜訪。

曹操無疑是一個很有遠見又有主見的人，他對于當時的形勢非常了解，有著極為清醒的認識。曹操除了廣泛結交朋友之外，還經常在朋友面前盡量地施展自己的才華。

當時汝南有一位叫王俊的名士，非常賞識曹操。話說，有一次，汝南大豪族袁紹兄弟為母親辦喪事，喪禮舉辦得非常隆重，將近三萬人前來送葬，曹操和王俊也在現場。曹操看到這么闊氣奢侈的場面，胸中不由得憤慨起來。他悄悄地對王俊說：“這國家要是大亂了，為首作亂的肯定是這兩個家伙，要是想安定天下，替百姓解除疾苦，就得殺了這兩個禍首，免得將來后患無窮。”王俊點頭表示同意，并對曹操小聲說道：“你說得太對了，能穩定天下的人，除了你還能有誰呢？”說完，兩個人便心領神會地笑了起來。

王俊和曹操的關系要好，并非相互抬舉，而是因為王俊是一位有識人之能的伯樂，他在當時就能看出曹操的不同凡響。而曹操得到這樣的褒獎，自然是信心十足，更加堅定地向著拯救天下的目標去努力。

南陽何颙，字伯求，年輕時曾游學洛陽，因受友人牽連，隱姓埋名逃到了汝南。這個人與袁紹的關系相當不錯，所以曹操自然也認識他，兩個人頗有共同話題，常常一起談論天文地理以及社會形勢，曹操在何颙面前可謂是充分展示了自己的才華，并且發表了不少獨到的見解，常常令何颙刮目相看。何颙聽后，感嘆道：“這個漢家要是滅亡，能夠安定天下的人，必定就是你了！”曹操聽完非常高興，他也因此在地方收獲了一些影響，有了一些小名氣。

再舉一個例子，話說有一個梁國人，名橋玄，字公祖，歷任縣功曹、國相、太守、司徒長史、將作大匠、少府、大鴻臚、司空、司徒、尚書令等職。光和元年（公元178年），其升任太尉。橋玄這個人很善于觀察和品評人物，以有政治遠見和善識人才聞名四方，在清議界也享有很高的聲望。他為人素來剛毅果斷、正直勇敢，雖然身居要職，但卻廉潔自守，傳說他在去世后，窮得連殯葬的錢都沒有，被當時的人所尊崇，是漢末的名臣。

就在橋玄位列三公的時候，曹操慕名前往拜訪。他與曹操聊了幾句，便說：“天下即將大亂了，不是經邦濟世的人才不可能使天下安定下來。能夠安定天下的，大概就是你了。”他甚至還以妻子兒女相托：“我見過天下那么多名士，沒有一個是像你這樣的。你要好好努力。我已經老了，我愿意把妻子兒女托付給你。”曹操聽了，非常感激，把這位老前輩引為知己，并深銘謝意。

建安七年（公元202年），曹操駐軍譙縣，曾想再次與橋玄見面，就派人四處打聽橋玄的消息，沒想到橋玄已去世多年。于是他派人帶了祭文和祭品，到譙陽橋玄墓前隆重地祭奠了一番。為了表達自己對橋玄的懷念，感謝他對自己的賞識和薦舉，使他從一個無名之輩很快出名，曹操寫下一篇著名的祭文，祭文為：“故太尉橋公，誕敷明德，泛愛博容。國念明訓，士思令謨。靈幽體翳，邈哉晞矣！操以幼年，逮升堂室，特以頑鄙之資，為大君子所納。增榮益觀，皆由獎助……士死知己，懷此無忘。”又承從容約誓之言：“殂逝之后，路有經由，不以斗酒只雞過相沃酹，車過三步，腹痛勿怪。”“雖臨時戲笑之言，非至親之篤好，胡肯為此辭哉……懷舊惟顧，念之凄愴。奉命東征，屯次鄉里，北望貴土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其尚饗！”由此可以看出，曹操對橋玄的感激之情極為深厚。當年，橋玄考慮到曹操尚年輕，沒有什么名氣，便勸曹操去結交許劭，恰巧曹操對許劭也是慕名已久，因此帶上厚禮，長途跋涉上門去拜見。

許劭是汝南平輿人，字子將，是司空、太尉許訓的侄兒，在當時也算得上是名門之后。由于許劭善于待人接物，能夠鑒別人物好壞善惡，跟堂兄許靖兩人的知名度極高，當時人們把他和太原郭泰作為推舉清議的權威。傳說，誰要是能得到他的贊譽，就能身價倍增。但許劭這個人自命清高，不肯應召出來做官。他只喜歡和堂兄許靖共同評判當世人物。每月初一，他都會邀請當時的評議人士會聚一堂，把本鄉的人物重新評議一番，作一次總結，排列出高下順序。汝南人稱這種會議叫“月旦評”。

每個月凡是能夠得到他們好評的無名之輩很快就會被人器重；已有了名氣的，也會聲譽猛增。據說許劭做過功曹，官兵們也很敬重他，一旦聽了他的話，無不奮發改過，可見其影響力。當時曹操還是一個不知名的小人物，雖有些野心抱負，可畢竟不是什么達官顯貴之人，又是外來求見的，許劭自然不大感興趣。曹操前來拜見許劭，許劭并沒往心里去，交談沒多久，年輕氣盛的曹操就問：“許先生，您看我是怎么樣的一個人呢？”實際上，曹操有些心急了，他以為許劭會像橋玄那樣器重自己。可畢竟那時候的曹操還是太年輕，把事情看得太簡單了。許劭可沒有橋玄那樣的氣度，他甚至有些瞧不起曹操，認為自己跟這樣宦官之家的人物交往有失身份，于是就閉口不答。

曹操見許劭不說話，便知許劭是瞧不上自己的身份。曹操也不著急，為了奠定自己的政治資本，他不在乎許劭對自己的輕視，多次帶著厚禮，賠著笑臉去拜訪許劭，請求許劭幫助自己。由此，我們可以看出，曹操在認定了一件事之后，必定要不擇手段地去完成的態度。久而久之，許劭也確實感覺出來曹操與其他人不同，心中開始逐漸改變了對曹操的看法。但是另一方面，他開始從側面了解這個人的行徑。結果，當他得知曹操是一個行為不拘小節，性格不羈的人，且做了那么多觸犯法規的事，更不欣賞他的行為，因此拒絕作答。

可是，堅持了這么久，執著的曹操怎么可能輕易放手，他堅持自己的要求，最后，他甚至找了一個機會對許劭進行了脅迫。許劭一世英明，遇上曹操這樣難纏的人也沒有辦法，況且拿了人家這么多厚禮，經不住曹操的再三追問，終于開口說了話，他說：“你是治世的能臣，亂世的奸雄。”堅持了這么久，曹操得了這么一句話，有些喜出望外，哈哈大笑告辭而歸。

因為有了許劭這句話，曹操的名聲更響了，他因為許劭的品評從此遠近聞名。許劭也因為評論了曹操而留名千古。盡管許劭給予了曹操一個“奸雄”的評價，始終帶有一種否定曹操品行的意味，但是單單一個“雄”字，就讓大家對曹操的評價另當別論。果然，許劭的評論有事半功倍的效果，沒過多久，曹操就被家鄉一些有地位的能人志士推舉為“孝廉”（漢代選拔官吏的科目之一）。不久之后，他又被朝廷任命為洛陽北部尉。曹操從此踏上仕途，開始了他叱咤風云的一生。

在這個人人都是勢利眼，君主昏庸，臣子奸詐，政治混亂的社會里，一個浪蕩之徒要想出人頭地更是難上加難，曹操卻憑借自己的斗志，抓住各種向上的機會，為自己贏得了“治世之能臣，亂世之奸雄”的美名，狠狠地撈到了一筆政治資本。

雖不被世人看好，卻依然憑借自己的努力和不達目的不罷休的精神贏得了更多名士的贊揚和認可，由此，曹操在社會上也逐漸有了一些名氣，逐漸引起了廣泛的注意。這一切對他未來的政治生涯有著很重要的影響。

許劭的一個“奸雄”，讓曹操的美夢正式發酵，醞釀出香濃的征伐之味，滿足了曹操的野心，使得他陶醉了一生，激勵了他一生。而這一年，他還不到二十歲。