本書不僅僅是一部傳記，作者更是將李鴻章作為一個符號來審視中國傳統文化的命運。晚清重臣李鴻章，以其風云變幻的一生成為晚清時期最有爭議的歷史人物，去世不久，大儒梁啟超便為他立傳。李鴻章一個以喜劇的方式進入世界，卻以悲劇終場的命運的寵兒。說他是命運的寵兒，是因為上天在鑄造李鴻章的時候，充分彰顯了人類的豐富性、復雜性和神秘性。我寫作李鴻章的動機卻是非常明確的，那源于清醒和困惑的交織——一種極端的清醒，也是一種極端的困惑。這種困惑與清醒是相聯系的，更是相融合的。它不僅僅是對李鴻章本身的困惑和清醒，是對中國文化的困惑與清醒，同時也是對于世界以及人類思想和行為的困惑與清醒。