曹袁兩軍相持不下，僵持了一個多月，曹軍的糧食越來越少。曹操不得不面對當前局勢。于是，他寫信詢問留守許都的謀士荀彧，荀彧分析了當前的形勢，逐條為曹操分析了利弊，并鼓勵曹操堅持下去。

曹操采納了荀彧的建議，下令加強營壘工事，嚴密防守。軍中糧草即將用盡時，他又派人回許都催要糧草，卻不料中途被袁紹的謀士許攸捉住。

許攸從使者的身上搜出了曹操向荀彧催糧的信，便對袁紹說：“曹操如今已經糧草用盡...