武則天鞏固了統治之后，已不再滿足于太后執政的地位。

薛懷義猜到太后的心思，偽造了一部佛經，獻給武則天。那部佛經里說，武則天本來是彌勒佛投胎到人世來的，佛祖派她下凡，就是要讓她代替唐朝皇帝統治天下。

垂拱三年（687）二月，武則天下令拆除乾元殿，改建為舉行祭祀慶賞大典的明堂，讓頗精通建筑繪畫雕刻藝術的薛懷義督造。明堂是一種與上天溝通、宣傳皇權天授的象征性建筑，但它只在周朝時有過，后世...