“你對(duì)陛下、對(duì)帝國(guó)、對(duì)術(shù)士協(xié)會(huì)毫無(wú)忠誠(chéng)可言！”
治安署大樓頂層，某間寬敞、裝飾卻極其樸素的辦公室內(nèi)，一場(chǎng)關(guān)于“忠誠(chéng)”的責(zé)難打破寂靜。
淹沒(méi)于浩瀚公文里的治安署長(zhǎng)莎姬閣下抬頭，目光掃過(guò)長(zhǎng)桌對(duì)面的訪客，語(yǔ)氣極其不善：“這位馬鈴薯先生，如此隨意指責(zé)一位擁有皇室血脈的古老家族長(zhǎng)女、盡職盡責(zé)的帝國(guó)官員、協(xié)會(huì)授勛的六階大術(shù)師...”
她攏了攏耳畔的淡紅色發(fā)束，神情淡漠道：“您...以及您背后的家族，愿意為此負(fù)責(zé)么？”
“你...”
頂著金黃色服帖短發(fā)的風(fēng)紀(jì)隊(duì)長(zhǎng)莫里斯一時(shí)語(yǔ)塞。
同樣來(lái)自古老貴族的他只不過(guò)是庶子，絲毫沒(méi)有把握家族會(huì)為自己出頭，去得罪對(duì)面這位帝都有名的女魔頭。
事實(shí)上，頂著術(shù)士總會(huì)風(fēng)紀(jì)隊(duì)長(zhǎng)的頭銜，莫里斯在趕來(lái)治安署的途中，的確有些許膨脹和自持身份。
尤其是想到此行目的時(shí)，他更是抑制不住心中的暢快，直到這暢快被迎面潑了一盆冷水。
“我的名字叫莫里斯，不是什么馬鈴薯。”
莫里斯捋了捋有些散亂的短發(fā)，略微緩解因?yàn)闅舛潭鴰?lái)的尷尬后，他岔開(kāi)了話題：“那...我以風(fēng)紀(jì)隊(duì)巡視職責(zé)，請(qǐng)你務(wù)必解釋，拒絕逮捕戈坦術(shù)士分會(huì)會(huì)長(zhǎng)萊茲的理由。”
“一名準(zhǔn)六階、由總會(huì)直接任命的地方分會(huì)長(zhǎng)，逮捕他的罪名僅僅因?yàn)橐粋€(gè)荒謬的猜想？”
莎姬復(fù)又低頭，在身前的公文上認(rèn)真批注：“沒(méi)別的事就請(qǐng)回吧，我饒恕你此行的無(wú)禮。”
“荒謬？”
莫里斯挑了挑眉，卻在桌前的椅子坐下。
即便行事再過(guò)孟浪，但大家族的草包子嗣絕不會(huì)混上風(fēng)紀(jì)隊(duì)長(zhǎng)的位置。
他的神色嚴(yán)肅，低聲道：“上次來(lái)找你，我就表達(dá)過(guò)同樣的擔(dān)憂。而此行去西北前線，我特意查了五年內(nèi)所有服役術(shù)士的信息，帝國(guó)方并沒(méi)有任何隕落的大術(shù)師。”
從懷中掏出一枚羊皮卷，擺在莎姬面前，隨后是第二枚，莫里斯接著道：“我也托人在總會(huì)調(diào)出了全帝國(guó)大術(shù)師近三年的行蹤...，同樣的，沒(méi)有隕落記錄。”
鑒于術(shù)士的六階晉升規(guī)則為“傳承”，是帝國(guó)極其重要的戰(zhàn)略資源。
因此帝國(guó)境內(nèi)所有六階及以上的術(shù)士，都被嚴(yán)格要求在術(shù)士協(xié)會(huì)登記，定期上報(bào)行跡。
逃避登記的大術(shù)師，除了少數(shù)幸存于陰溝里的邪教分子，基本都在“自愿”上繳“傳承”以后，魂歸術(shù)神懷抱了。
無(wú)一例外。
而這正是莫里斯如此篤定的依仗：“莎姬閣下，您應(yīng)該明白一名在西北、在落基山附近獲得神秘傳承的準(zhǔn)六階術(shù)師，意味著什么。”
“我說(shuō)了，只是猜想。”
莎姬依舊低頭，握著鵝毛筆的手指依舊白皙。
但她內(nèi)心早已緊緊攥出一道道失血般的蒼白。
“莎姬閣下，我為先前的冒犯致歉...但萊茲已經(jīng)當(dāng)著不少人、包括我在內(nèi)，毫無(wú)顧忌的展示了準(zhǔn)六階的事實(shí)，他的用意令人擔(dān)憂。”
莫里斯指節(jié)輕叩桌面，蓋棺定論：“對(duì)我、對(duì)術(shù)士協(xié)會(huì)而言，哪怕是猜想，也已經(jīng)足夠了。如果僅僅因?yàn)樗悄愕睦蠋煟钅氵x擇對(duì)抗整個(gè)帝國(guó)的意志...”
的確，涉及戰(zhàn)略級(jí)“資源”，帝國(guó)對(duì)此類事件近乎是零姑息態(tài)度。
無(wú)論這個(gè)人是什么分會(huì)長(zhǎng)，還是什么教子和“萊茵之炬”的老師。
莎姬不會(huì)對(duì)抗帝國(guó)的意志，但同樣不愿面對(duì)擺在桌上的事實(shí)，她抬起頭準(zhǔn)備用再一次的逐客令來(lái)逃避時(shí)。
一道駭人心神的波動(dòng)自遙遠(yuǎn)的下城區(qū)騰起，足足數(shù)十秒后爆鳴才堪堪傳來(lái)，半個(gè)戈坦城似乎都被這道聲浪撼動(dòng)。
莎姬手心的鵝毛筆應(yīng)聲而斷，怔怔看著異動(dòng)的方向。
而桌前稍遜一籌的五階術(shù)士莫里斯慢了一步站起，透過(guò)隨聲浪搖曳的百葉窗望去。
“是萊茲，和...巫獸氣息。”
莫里斯面色沉了下去，目光轉(zhuǎn)落在莎姬臉上。
莎姬沉默片刻，破窗而出。
呼嘯的焰龍將漫天雨幕蒸騰殆盡，卷著莎姬單薄的身形遙遙飛去。
老師，為什么...
...
“扎營(yíng)？為什么？”
布蘭科看著傳令騎士向著隊(duì)尾小跑而去，有些難以置信地回頭。
他似乎在問(wèn)桑吉夫，又像在問(wèn)更遠(yuǎn)處、雪坡上那道屹立不倒的身影。
“我...我不知道。”
桑吉夫解下背包，摸出一枚小巧的秘金圓筒，輕輕按動(dòng)一端的凸起。
嘭——
輕響之后，半球傘狀的便攜帳篷在原地?fù)纹稹?
這枚術(shù)士協(xié)會(huì)出品的行軍必備術(shù)器造價(jià)昂貴，但在大多數(shù)行軍場(chǎng)景下近乎雞肋。
只不過(guò)在這風(fēng)雪肆虐的高原上，倒是物盡其用了。
魁梧的桑吉夫就這樣抱緊雙腳，極其勉強(qiáng)地蹲坐在帳篷中。
軍神大人的命令，扎營(yíng)后全體待在帳篷內(nèi)，天亮以前不得外出。
指甲蓋大小的雪片拍在帳篷外，啪啪作響。
被雪原無(wú)數(shù)遍反射、強(qiáng)化的陽(yáng)光經(jīng)過(guò)布罩和積雪篩濾，將帳篷內(nèi)映成一片暗暗的紅。
二十二年前的今天，他也是這樣抱著腿，蹲坐在同樣“狹小”的帳篷里。
當(dāng)時(shí)的他，因?yàn)檐娚翊笕嗽跀嗉Z、孤立無(wú)援的空曠平地下選擇“扎營(yíng)”的命令而苦苦思索了一天。
而正是這道指令，將半只隊(duì)伍推向了深淵。
多年以后，無(wú)數(shù)個(gè)難眠的夜空為桑吉夫涂寫(xiě)出一個(gè)厚重的答案，或者說(shuō)一個(gè)荒謬的猜想。
封閉空間內(nèi)的時(shí)間概念僅來(lái)自于帳篷布罩的顏色，深紅逐漸暗淡，直至夜幕降臨。
“要來(lái)了。”
桑吉夫本能地握住劍柄，死死盯著暗紅色的帳篷內(nèi)壁，企圖透過(guò)它看見(jiàn)外面，看見(jiàn)那個(gè)桎梏他半生的答案。
這一次，即使違背軍神大人的命令，他也要看看這災(zāi)厄究竟為何物。
咔滋~咔滋~
積雪被踩踏的聲音響起。
一片近似人臉的輪廓緩緩貼近了桑吉夫的帳篷。
甚至能看到來(lái)者呼出的熱氣在悄悄融化著布罩上的雪層。
軍令如山的隊(duì)伍中，絕無(wú)可能有人私自外出。
同一瞬間，桑吉夫周身勁氣運(yùn)轉(zhuǎn)，握劍的手臂激顫起來(lái)。
噌~
劍身甫一出鞘，幻境中尚為四階實(shí)力的桑吉夫傾瀉出凜冽殺機(jī)。
“桑吉夫閣下。”
帳篷外的人臉輕聲道。
桑吉夫瞳孔驟縮，除了訝異于帳篷外那道熟悉的溫和嗓音。
更驚詫于...對(duì)方竟然如同幽邃深潭般，將他的殺機(jī)盡數(shù)吞噬，無(wú)聲無(wú)息。
“費(fèi)柯?tīng)枺俊?
桑吉夫掀開(kāi)帳篷一角，那名皮膚白皙、身材瘦削的年輕騎士正縮脖揣手，蹲在外面。
“是我，桑吉夫閣下。”
費(fèi)柯?tīng)栍行┎缓靡馑嫉溃骸拔液孟駴](méi)有這個(gè)隨軍帳篷，能和你擠擠么？”
“呃...”
桑吉夫看著這個(gè)深藏不露的小個(gè)子，堵到嗓子眼的緊張心緒被生生壓下，“進(jìn)來(lái)吧，只是有些擠。”
他挪動(dòng)身軀緊靠著布罩，騰出一小片空地，但也足夠費(fèi)柯?tīng)枖D進(jìn)來(lái)了。
意外的訪客、準(zhǔn)確說(shuō)是上一次未曾出現(xiàn)過(guò)的訪客打亂了桑吉夫的草木皆兵。
他怔怔地盯著帳篷內(nèi)壁，不確定今晚的災(zāi)厄...是否還會(huì)“如期而至。
“桑吉夫閣下，你注意過(guò)今天的營(yíng)地布置嗎？”
費(fèi)柯?tīng)栯S意問(wèn)道，似乎是在找話題。
桑吉夫扭動(dòng)微僵的脖頸，回憶片刻，“傳令兵給的布置圖，好像是隨軍術(shù)士定的。”
說(shuō)完，他的腦海中浮現(xiàn)出那位被軍神大人帶于身邊的神秘黑袍人。
“隨軍術(shù)士是哪位大人？”費(fèi)柯?tīng)柡闷娴馈?
“我不知道。”桑吉夫搖了搖頭，隨后驚覺(jué)今天說(shuō)過(guò)太多遍這句話了。
“哦，那你見(jiàn)過(guò)營(yíng)地布置圖嗎？”費(fèi)柯?tīng)柪^續(xù)好奇道。
“只見(jiàn)過(guò)我們這個(gè)小隊(duì)的。”
此次出行按十人一小隊(duì)，桑吉夫所在小隊(duì)駐扎在營(yíng)地最西邊。
“哦。”
費(fèi)柯?tīng)枦](méi)有繼續(xù)好奇下去，而是低下頭，用手指在雪地上畫(huà)著什么。
不一會(huì)，他將凍得通紅的手指放在嘴邊哈了哈氣，又開(kāi)口道：“桑吉夫閣下，你看這個(gè)像什么。”
桑吉夫聞言，側(cè)身低頭看了過(guò)去。
雪地上一個(gè)個(gè)圓點(diǎn)被串起，隱約描繪出一抹狹長(zhǎng)縫隙。
群內(nèi)的線條首尾相連，勾勒成了...
“一條舌頭？”
桑吉夫皺眉道：“這條舌頭是？”
“這是營(yíng)地布置圖。”
費(fèi)柯?tīng)柮髁恋碾p眸瞇了起來(lái)，回憶著記憶深處某個(gè)再熟悉不過(guò)的陣紋，他低聲道：
“一座舌頭形狀的...奇妙陣法。”