皇上一出儲秀宮，早有暗中窺探的太監報告給了婉兒。

婉兒冷笑一聲，對著正朝自己臉上拍打忍冬花露的蘇心說：“你看我料得可是不錯？”

蘇心說：“懿美人神機妙算呢。皇后此刻只怕恨死了冷淑妃了。”

婉兒忽然嘆了一口氣：“咱們算計著別人，也不知道人家在背里怎樣算計著我呢？嗯，是福不是禍，是禍躲不過。以后的事，誰知道呢？”

蘇心說：“那茜草還留著她么？只怕日后是個禍害呢？”

婉兒閉了閉眼睛，才倏地睜開來：“且讓她多活幾日。若是現在結果了她，只怕有人要疑心。你著人好好監視她，別讓她再到我跟前來。”

蘇心輕輕應了是字，又說：“懿美人今晚可以睡個好覺了。昨夜似乎睡得不安穩呢。”

“也是，我要好好睡上一覺，才有精力去應付這些如狼似虎的宮中女人。”說著，輕輕打個了呵欠，合上雙目。

第二日丁香親自來拜請：“懿美人前幾日對臣妾大施援手，實在感激，沒什么可以回報。今日略備水酒小菜，還望您肯移步去我的住處一敘。”

婉兒揮一揮衣袖：“區區小事，丁采女何必放在心上？說什么回報，愧煞我了。”

丁香羞澀地微笑：“實在是仰慕懿美人豐姿儀容，恨不能常伴左右，請不要笑話臣妾。還求您今后能讓丁香常來往才是。”

婉兒見她詞意溫婉，不象那言不由衷、阿諛奉承的話。倒不好意思拒絕,于是說：“丁采女這么說，恭敬不如從命，我就不客氣了，這就去擾你一頓。我吃得多，到時別心痛才好。”

丁香暈染雙頰：“懿美人說笑了。只怕臣妾做的菜不合您的胃口呢。”

婉兒聽得大奇：“居然是你親自下廚做的么？我還真想嘗一嘗呢。倒象鄉下人要去赴席似的心情興奮。”說著帶了蘇心、曉月兩個，便隨著丁香和她的宮女如意，一道往霓采宮行去。

丁香住的是霓采宮的偏殿，叫作秋爽堂，隔作兩間。前面是平日起坐休息用，后間就是寢室。

婉兒隔著銀紅軟煙羅糊的窗紗，只見后園菊花開得正好，不覺興致高漲，去賞了一回菊花。倒是些名貴品種，如白龍須，紫金鈴，雪球，雨過天青之類，各自爭奇斗艷，吐芬散芳。又談論起自己宮里的那盆丹鳳朝陽來。

丁香笑吟吟說：“丹鳳朝陽確實美麗非凡，然而菊花之中，據說還有一種最希罕的名種,叫做“綠牡丹”，它的花瓣顏色是綠的；花中綠色的最少，也不光菊花如此，而在菊花中，有綠色花瓣的,除了綠牡丹,也沒有聽過別的了。“

婉兒也點頭說：“我雖然聽人說過綠牡丹，卻從來不曾看過。“

丁香又說：“家父最癡迷菊花，曾不惜花費尋求綠牡丹。后來有人送上門來求售，一瞧花色，果然是象碧玉一般的綠．可是買來陳列了幾天，顏色忽然又淡了下去；仔細一驗，才知是人家用綠顏色把白菊花染好了來混充的。“

婉兒聽了，發出銀鈴一般動聽的笑聲，轉頭看丁香，她也并不惱，依然開心大笑。兩人笑完了，這才走進殿內，要品嘗丁香親手做的美食。

這時殿內已安好了一張比茶幾略大的小餐桌，桌子的中央有一個圓洞，穩穩安放著銀制的暖鍋；邊上排著幾個青花瓷的小碟子，里面盛著已去掉皮骨，切得很薄的生魚片和生雞片；以及少許醬醋。還有幾只船形的竹籃內，盛的不知是什么。

原來那暖鍋里先已盛著大半鍋的原汁雞湯，雖然蓋著蓋子，仍有一股鮮香之味宣泄而出。

婉兒吸了吸鼻子：“好香啊。原來丁采女要請我吃暖鍋呢。卻不知這個是什么？”她指著船形竹籃好奇地問。

丁香微微一笑，詳盡地介紹：“這是菊花的花瓣。先把那一種名喚雪球的白菊花采下幾朵來，把花瓣一起摘下，揀出那些焦黃的或沾有污垢的丟掉，再將留下的浸在溫水內一段時間，然后取出，接著放在已溶有稀礬的溫水里漂洗，末了便把它們撈起，安在竹籃里瀝凈，就算是端整好了。”

說著，她便讓如意揭開暖鍋的蓋子，將生魚片和生雞片倒了進去，重又蓋上鍋蓋。不久之后，又將蓋子揭起，將那些菊花瓣抓幾把投下去，仍把鍋蓋蓋上，再等候片刻，這一味特殊的食品便煮成了。

丁香巧笑道：“懿美人請品嘗。”

婉兒早巳想大快朵頤，然而還是很客氣地取箸邀請：“主人請。”兩人相視而笑，各自分食。

那魚片、雞片在原汁雞湯里燙熟后，本來非常鮮美了，再加上菊花透出來的那股清香，使人分外覺得可口；而菊花的本身，原是沒什么滋味的，但經雞湯和魚片雞片一渲染，更有一種絕美的味道。

丁香又對如意說：“哎呀，幾乎忘記了我釀的桂花米酒，快些斟上來，讓懿美人一品。象我這樣做主人，真是怠慢貴客，要讓人捧腹呢。”

如意連忙捧了酒，斟了兩杯奉上。婉兒一入口，蜜一般甜，且又醇香清冽，余味綿長。不覺贊了一聲：“丁采女心思奇巧，技藝精湛，我今天算是飽了口福啦。”

丁香羞紅了臉，連道慚愧：“懿美人這樣夸獎，臣妾恨不能找個地縫鉆進去才好。”

酒香菜美，婉兒竟比平時吃得要多，笑著撫著肚子說：“我可是再也吃不下了。”

丁香令宮女重新加入新湯，讓蘇心和曉月吃。蘇心和曉月不敢答應，也不好推辭，只拿眼睛看著婉兒。

婉兒笑道：“既是丁采女請你們吃，你們也不用太過拘禮，就承了她的情吧。”

兩個人這才吃了起來，然而畢竟礙于禮法，也不敢坐下，依舊站著。

丁香殷勤請婉兒進入寢室，坐在妝臺旁凈面理妝。又拿出自己的豆蔻盒子說：“懿美人若不嫌腌臜，少許用些兒吧。”想了想又說：“這粉不含鉛，是臣妾自己用紫茉莉花種，對上顏色已發微紫的陳米，反復研磨之后，摻上花露才制成的。”

婉兒這才輕拍在臉上，見那粉輕白紅香，且又潤澤勻凈，很是喜歡。

丁香早從一個小小的白玉盒子里，拈出小小的一方鮮紅絲綿，見婉兒疑惑，笑著解釋：“這是新繅就的白蠶絲，浸在最純凈的玫瑰花擰出的汁子里，，五六天后再拿去太陽里曬著。干后就可以用了。這胭脂也是臣妾閑時自制的，懿美人盡可放心取用。”

婉兒點點頭，將那紅絲綿用水浸濕，取出來在兩個手掌的掌心里輕輕地擦著，然后仔細地對著鏡子拍在臉上，最后才點了一點嘴唇。果然顏色嬌艷，甜香滿頰。便對丁香說：“丁采女原來這般聰明能干，真是不可多得啊。”

轉頭打量這寢室，西邊壁上掛著一張琴，旁邊粘一幅雨蘭，上面題著：“獨坐寫幽蘭，圖成只自看；憐渠空谷里，風雨不勝寒。

靠墻放著一張瑪瑙天然幾，幾上設著斗大一個汝窯花囊，滿滿插著一囊水晶球似的白菊。東邊便是臥榻，掛著素綾帳子，疏疏地畫著幾朵梅花。

婉兒嘆道：“真是雅人，只是太素凈了。”于是叫了蘇心來：“明日把我那架雙面繡的海棠春睡圖小屏風搬來，還有一只奇石燕給丁采女當擺設。”

又笑著對丁香說：“這奇石燕也是個不可多得的，顏色紅于丹朱，內外瑩澈，仿佛水晶一般，丁采女肯定喜歡呢。”

丁香推辭道：“本來是請懿美人來便飯的，還要讓您割愛破費嗎？”見婉兒堅決，只得連聲道謝。

陳德海早派了太監抬著小轎來接，婉兒這才帶了人自回綺景宮。