- 王權(quán)游戲：五大權(quán)臣的朝堂紛爭(zhēng)（共5冊(cè)）
- 張宏杰等
- 28415字
- 2023-09-20 15:15:47
第一編
正面 從“憤青”到“老奸巨猾”
第一章
曾國(guó)藩一生的五次恥辱
同治五年（一八六六年），五十五歲的曾國(guó)藩在家書(shū)中對(duì)曾國(guó)荃回顧了他一生的三次“為眾人所唾罵”及三次軍事大失敗：
第二年，他又在家信中對(duì)曾國(guó)荃回顧了平生“四大塹”：
綜合這兩封信，讓我們來(lái)歷數(shù)一下曾國(guó)藩平生的五大恥辱。
一、秀才考試被考官公開(kāi)批責(zé)
第一次是“壬辰年發(fā)佾生，學(xué)臺(tái)懸牌，責(zé)其文理之淺”。
壬辰年是道光十二年，這一年二十一歲的曾國(guó)藩又一次參加秀才考試。也許是天資確實(shí)鈍拙，也許是父親兼老師曾麟書(shū)的教育方法有問(wèn)題，曾國(guó)藩此前五次考秀才，都名落孫山。道光十二年這一次，曾國(guó)藩考前下了苦功準(zhǔn)備，考后也自覺(jué)發(fā)揮不錯(cuò)。結(jié)果發(fā)榜之日，卻被學(xué)臺(tái)（即湖南省學(xué)政，相當(dāng)今天的省教育廳長(zhǎng)）懸牌（發(fā)布公告），責(zé)其“文理太淺”，以佾生注冊(cè)（“佾生”是指考秀才雖未入圍但成績(jī)尚好者，選取充任孔廟中祭禮樂(lè)舞的人員。獲“佾生”資格則下次考試可免縣試、府試，只參加院試即可，故稱“半個(gè)秀才”）。
在一般人看來(lái)，獲得“佾生”資格也算是小有收獲，值得祝賀。曾國(guó)藩卻視在大庭廣眾之下被懸牌批責(zé)為奇恥大辱。回到家塾“利見(jiàn)齋”，他閉門(mén)不出，咬牙發(fā)憤。沒(méi)想到這一次“懸牌批責(zé)”，居然如當(dāng)頭棒喝、醍醐灌頂，學(xué)了十六年也沒(méi)有學(xué)通的曾國(guó)藩有如桶底脫落，豁然貫通，突破了父親刻板教育下形成的僵化文筆思路，文理大進(jìn)。轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，第七次參加考試，終于中了秀才。這平生第一大辱居然成了曾國(guó)藩一生功名的開(kāi)場(chǎng)鑼。又一年，他就中了舉人；又四年，中進(jìn)士，點(diǎn)翰林，從此飛黃騰達(dá)。
二、“畫(huà)圖甚陋”遭同事譏笑
｜一｜
第二次大辱，曾國(guó)藩的說(shuō)法有兩種，一種是“余初為京師權(quán)貴所唾罵”，一種是“庚戌年上日講疏內(nèi)，畫(huà)一圖甚陋，九卿中無(wú)人不冷笑而薄之”。這講起來(lái)就要費(fèi)些筆墨了。
曾國(guó)藩的京官生涯，僅從升遷角度看，是一帆風(fēng)順的。在京期間，他十年七遷，傲視群曹，從一個(gè)普通進(jìn)士迅速成為副部級(jí)官員，這在道光年間是極為罕見(jiàn)的。
傳統(tǒng)時(shí)代，人生的全部?jī)r(jià)值似乎都濃縮在升官發(fā)財(cái)四字之中。剛剛步入政治高層之際，曾國(guó)藩是十分興奮的。他寫(xiě)家信說(shuō)，“由從四品驟升二品，超越四級(jí)，遷擢不次”，如此順利，連他自己都感到很意外。他不無(wú)自負(fù)地說(shuō)：“不特仆不自意其速化至此，即知好三數(shù)人，亦未敢為此不近情之稱許。”[3]也就是說(shuō)，不但我當(dāng)初沒(méi)想到自己會(huì)升得這樣快，就是那些非常推重我的好朋友，也沒(méi)有人敢做這樣大膽的預(yù)期。得意之態(tài)，溢于言表。
然而，翻檢曾國(guó)藩在京期間的詩(shī)文，我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，那就是一路飛黃騰達(dá)之時(shí)，曾國(guó)藩的許多詩(shī)文中卻充滿了失望、不滿和頹喪之語(yǔ)。
比如這一首：
這是寫(xiě)給好友劉蓉的。意思是說(shuō)，別看我現(xiàn)在身居廟堂之高，其實(shí)只是廟堂之上一個(gè)沒(méi)用的小擺設(shè)。我既無(wú)法像漢代大臣汲黯那樣不顧性命直言進(jìn)諫，也無(wú)法像張禹那樣，甘言媚世，謀取高位。天天這樣不上不下、非驢非馬地混日子，只覺(jué)得自己面目可憎而已。
再看另一首：
這是寫(xiě)給弟弟們的。意思是說(shuō)，我現(xiàn)在做這么一個(gè)小官，每天的工作如同支床石一樣，疲倦麻木。我天天想念家鄉(xiāng)，如同離了娘的小孩。愁悶極了，不如干脆找?guī)灼亢镁疲鹊么笞恚裁炊疾恢篮昧恕?/p>
有時(shí)候，他居然后悔進(jìn)入仕途，夢(mèng)想過(guò)上野人生活：
道光二十九年（一八四九年）十月初四，也就是他升位實(shí)職副部長(zhǎng)后十個(gè)月，他在家信中竟然做了這樣的表示：“吾近于宦場(chǎng)，頗厭其繁俗而無(wú)補(bǔ)于國(guó)計(jì)民生。惟勢(shì)之所處，求退不能。但愿得諸弟稍有進(jìn)步，家中略有仰事之資，即思決志歸養(yǎng)，以行吾素。”
也就是說(shuō)，他這個(gè)副部長(zhǎng)感覺(jué)自己的所作所為于國(guó)計(jì)民生無(wú)補(bǔ)。如果幾個(gè)弟弟有誰(shuí)能夠出來(lái)做官，家里生計(jì)不至于困窘，他就打算辭官回家，侍奉堂上老人，不再混跡于官場(chǎng)了。
這樣的文字還有許多。在寫(xiě)給陳源兗的信中，他說(shuō)自己“時(shí)時(shí)有歸家奉養(yǎng)之志”。咸豐元年（一八五一年）在寫(xiě)給歐陽(yáng)兆熊的信中說(shuō)自己近年來(lái)因“官牽私系，遂成廢物”，“本欲移疾歸去，不復(fù)尸素此間，重乖高堂之望，又逋責(zé)稍多，賈豎未能貰我，以是濡滯計(jì)期。歲以內(nèi)，終當(dāng)蟬蛻，不顧從子于萬(wàn)山中耳。”[4]也就是說(shuō)，本想回家奉養(yǎng)父母，但是欠債太多，籌不到路費(fèi)。不過(guò)不久之后，總會(huì)克服困難，返回家鄉(xiāng)。在復(fù)江忠源信中也說(shuō)：“計(jì)期歲內(nèi)外，亦且移疾歸去，閉關(guān)養(yǎng)疴，娛奉雙親。自審精神魄力，誠(chéng)不足任天下之重，無(wú)為久虱此間，赧然人上也。”
曾國(guó)藩像
是什么讓他如此郁郁寡歡呢？
｜二｜
是道光晚年的政治低氣壓使曾國(guó)藩喘不過(guò)氣來(lái)。
道光年間的大清王朝是一個(gè)病勢(shì)危急、行將就木的病人。外部，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)讓中華帝國(guó)臣民的自尊心和自信心受到顛覆性的打擊。內(nèi)部，腐敗已經(jīng)滲透了帝國(guó)機(jī)體的每一個(gè)細(xì)胞，四肢五臟，無(wú)不腐爛，一場(chǎng)翻天覆地的大起義正在醞釀之中。
在這種情況下，大清朝的政治家們卻燕巢幕上，安之若素。
道光皇帝在歷史上以儉樸聞名，據(jù)故宮現(xiàn)存的畫(huà)像看，道光皇帝確實(shí)節(jié)儉到了“骨瘦如柴”的地步。然而，他的能力也就到此為止了。道光皇帝的政治性格是因循疲沓，茍且偷安。道光朝先后出任首輔的曹振鏞、穆彰阿、潘世恩等人，也都是“多磕頭，少說(shuō)話”的角色。他們謹(jǐn)遵道光“修修抹抹”、敷衍度日的政治方針，山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓，滿朝卻昏睡如醉，大家如同坐在一輛老舊破車?yán)锏某丝停劭粗枷蛏顪Y，卻都噤口不言，如同不涉己事。
只有曾國(guó)藩郁懷如焚。早在道光二十四年（一八四四年），太平天國(guó)起義六年多前，曾國(guó)藩就敏銳地預(yù)感到，一場(chǎng)席卷全國(guó)的大動(dòng)亂正在隱隱醞釀之中。那一年，他結(jié)識(shí)了后來(lái)的名將江忠源。在送江氏出京時(shí)，他對(duì)朋友說(shuō)：“是人必立功名于天下，然當(dāng)以節(jié)義死。”“時(shí)承平日久，聞?wù)呋蝰斨?a href="#zhu5" id="zw5">[5]。可見(jiàn)，他已知大亂之不可避免。
身居翰林之時(shí)，他只能讀書(shū)養(yǎng)望，對(duì)國(guó)家政治沒(méi)有發(fā)言權(quán)。及至位列卿貳，他以為自己終于可以一展身手了，卻發(fā)現(xiàn)正如同王蒙的那句話一樣：“當(dāng)了部長(zhǎng)，才知道官小。”很多看上去很崇高的職位，并不像想象的那樣可以呼風(fēng)喚雨。曾國(guó)藩發(fā)現(xiàn)，在因循懈怠的政治氣氛下，他雖然身為副部長(zhǎng)，但想要登高一呼，推動(dòng)大清王朝進(jìn)行根本改革，沒(méi)有任何可能。他在禮部副部長(zhǎng)任上，一天到晚雖然沒(méi)有片刻休息，但忙的都是些“等因奉此”之類的公事，對(duì)國(guó)家大政絲毫無(wú)補(bǔ)。偶爾提一些革新主張，也都被部長(zhǎng)大學(xué)士們棄置一旁，根本不予考慮。
這種污濁混沌的官場(chǎng)風(fēng)氣，讓曾國(guó)藩感覺(jué)喘不過(guò)氣來(lái)。他的書(shū)信文章中，充滿了牢騷、憤懣和無(wú)奈。曾國(guó)藩對(duì)大部分同僚是十分看不起的：“國(guó)藩從宦有年，飽閱京、洛風(fēng)塵。達(dá)官貴人，優(yōu)容養(yǎng)望，與在下者軟熟和同之象，蓋已稔知之。”[6]也就是說(shuō)，他做官有年，飽知官場(chǎng)習(xí)態(tài)。在上者但知做出一副寬大優(yōu)容的樣子，來(lái)培養(yǎng)自己的人氣。在下者辦事一味軟媚求同，打圓場(chǎng)，做老好人。他后來(lái)對(duì)劉蓉說(shuō)：“國(guó)藩入世已深，厭閱一種寬厚論說(shuō)，模棱氣象，養(yǎng)成不白不黑不痛不癢之世界，誤人家國(guó)，已非一日。偶有所觸，則輸囷肝膽，又與掀振一番。”[7]
｜三｜
道光三十年正月，道光皇帝去世，年方二十、血?dú)夥絼偟南特S登基，罷黜穆彰阿，下詔“求言”。一時(shí)“天下稱快”，朝野上下，為之一振。
曾國(guó)藩心情激奮，上了一道《應(yīng)詔陳言疏》，痛斥當(dāng)時(shí)的“以畏葸為慎，以柔靡為恭”的官場(chǎng)作風(fēng)，曲盡當(dāng)時(shí)官場(chǎng)的丑惡形態(tài)：
曾國(guó)藩建議皇帝舉行“日講”，即加強(qiáng)學(xué)習(xí)，以本身的振作之氣，扭轉(zhuǎn)官場(chǎng)的泄沓之風(fēng)，同時(shí)改革官員選拔辦法，使進(jìn)取之員有機(jī)會(huì)脫穎而出。
這道奏折得到了良好的反應(yīng)。皇帝對(duì)他大為贊賞：“禮部侍郎曾國(guó)藩奏陳用人三策，朕詳加披覽，剴切明辯，切中情事，深堪嘉納。”皇帝對(duì)他提出的“日講”建議最感興趣，命令他詳細(xì)解釋。于是曾國(guó)藩精心準(zhǔn)備講稿，并且畫(huà)了一張解釋講堂布局的圖表。不過(guò)他本不擅畫(huà)，這張圖畫(huà)得相當(dāng)難看。
講稿在九卿中傳閱之后，曾國(guó)藩成了北京官場(chǎng)議論的中心。大家議論的不是他的赤心血誠(chéng)，而是譏笑他“畫(huà)圖太陋”。就這個(gè)水平，還充什么圣人門(mén)徒！
這固然是曾國(guó)藩準(zhǔn)備不充分導(dǎo)致的自取其辱，其實(shí)又何嘗不是北京官場(chǎng)當(dāng)中看他風(fēng)頭太盛、鋒芒太露而引發(fā)的自然反應(yīng)。官場(chǎng)當(dāng)中，對(duì)曾國(guó)藩這個(gè)憨頭憨腦坐直升機(jī)飛上來(lái)的湖南愣頭青早就憋了一肚子氣了。木秀于林，風(fēng)必摧之，鋒芒畢露，人必非之。眾人皆醉，我也只好喝上幾杯。天塌大家死，中國(guó)的事，急不得。激動(dòng)、憤怒、抨擊、更張，都是不成熟的表現(xiàn)。因此，要成熟，要心胸開(kāi)闊，要辯證地、全面地看問(wèn)題。天塌大家死，我何必獨(dú)著急？
看到他的奏折中把京官描寫(xiě)得如此不堪，官員們氣不打一處來(lái)。好嘛，滿朝皆醉你獨(dú)醒，滿朝皆濁你獨(dú)清？就你對(duì)大清朝忠心耿耿，我們都是廢物？皇帝下了一個(gè)求言詔，你就真的獨(dú)抒己見(jiàn)，把大家一竿子全打倒？
因此，曾國(guó)藩的這個(gè)“笑話”很快騰于眾口，風(fēng)傳全城。人們見(jiàn)了他，都“目笑存之”，令曾國(guó)藩無(wú)地自容，寒了一輩子。這就是曾國(guó)藩所說(shuō)的“平生第二大塹”。
三、批評(píng)皇帝與被“京師權(quán)貴唾罵”
｜一｜
這“第二大塹”并沒(méi)有使曾國(guó)藩沮喪消沉，反而更加激起了他和這個(gè)官僚體系戰(zhàn)斗的決心，堅(jiān)定了他“致君堯舜上，再使風(fēng)俗淳”的意志。在一年多的時(shí)間里，他滿懷赤誠(chéng)，盡忠竭智，先后上了《應(yīng)詔陳言疏》《條陳日講事宜疏》《議汰兵疏》《備陳民間疾苦疏》《平銀價(jià)疏》等多道奏疏，全面深入地指出了大清面臨的種種危機(jī)、官僚體系存在的諸多問(wèn)題，呼吁皇帝大刀闊斧，加以徹底改革。
這些折子是曾國(guó)藩披肝瀝膽殫精竭慮的產(chǎn)物。他以為，新皇帝既然振作有為，肯定會(huì)采納他的建議。然而，事實(shí)證明，他太過(guò)天真了。咸豐皇帝并沒(méi)有這個(gè)魄力。咸豐心胸狹窄，氣質(zhì)庸弱，完全談不上雄才大略。他對(duì)如何駕馭大清政治心無(wú)定見(jiàn)，曾國(guó)藩上的這些折子，他草草讀了一遍，隨口夸獎(jiǎng)幾句，事后卻扔進(jìn)廢紙簍，沒(méi)了下文。
曾國(guó)藩大失所望，郁悶不已，給友人寫(xiě)信說(shuō)：
也就是說(shuō)，自從皇帝發(fā)下求言詔書(shū)以來(lái)，上書(shū)言事的，有一百多人。其中有許多有見(jiàn)地的奏章，發(fā)到有關(guān)部門(mén)討論的時(shí)候，得到的只是“沒(méi)什么價(jià)值，不必討論”這幾個(gè)字的答復(fù)。或者發(fā)到各省執(zhí)行，但是一通上諭之后，各地沒(méi)有反應(yīng)，朝廷也很快忘了這件事。讀書(shū)人掏心掏肝的血誠(chéng)，只變成了辦事員紙簍中的廢紙。每想及此，心中怎不憤懣。
曾國(guó)藩的心情越來(lái)越焦急。因?yàn)樘煜麓髞y已經(jīng)從可能變成了現(xiàn)實(shí)。咸豐元年，太平軍起，很快席卷廣西。對(duì)于這場(chǎng)大亂，咸豐皇帝毫無(wú)準(zhǔn)備。他就像一只沒(méi)頭的蒼蠅一樣，指揮混亂，布置失措。曾國(guó)藩的內(nèi)心被焦灼得日夜不安：“內(nèi)度身世，郎署浮沈（沉），既茫乎未有畔岸；外觀鄉(xiāng)里，饑溺滿眼，又汲汲乎有生涯日蹙之勢(shì)。進(jìn)不能以自效，退不能以自存，則吾子之迫切而思以吁于九閽者，實(shí)仁人君子之至不得已也。”也就是說(shuō)，自度身世，在各部之間俯仰升沉，不知道最終是個(gè)什么結(jié)果。再觀天下，到處是貧不聊生之人。向前無(wú)法貢獻(xiàn)自己的才智于國(guó)家，退后無(wú)法很好地營(yíng)謀自己的出路，除了直接向皇帝上書(shū)之外，還有什么辦法呢？
曾國(guó)藩認(rèn)為，要想挽救大清帝國(guó)，只有敲打醒這個(gè)糊涂皇帝才行。在強(qiáng)烈的責(zé)任感支配下，以謹(jǐn)慎聞名的曾國(guó)藩做出了一個(gè)晚清官場(chǎng)極為罕見(jiàn)的舉動(dòng)：直言批評(píng)皇帝。他上了《敬呈圣德三端預(yù)防流弊疏》，鋒芒直指咸豐皇帝的三個(gè)缺點(diǎn)：
一是見(jiàn)小不見(jiàn)大，小事精明，大事糊涂。他批評(píng)皇帝有“瑣碎”之風(fēng)，“謹(jǐn)于小而反忽于大”，成天把精力用于挑大臣們的禮儀疏漏之類的小毛病，苛于小節(jié)，疏于大計(jì)，對(duì)派往廣西鎮(zhèn)壓起義的人員安排不當(dāng)。
二是“徒尚文飾”，不求實(shí)際。鼓勵(lì)大家進(jìn)言，大家提了不少意見(jiàn)，其中怎么也會(huì)有幾條有見(jiàn)解的吧？結(jié)果卻都是批了“無(wú)庸議”三字而已，沒(méi)有一項(xiàng)落實(shí)。“閑有特被獎(jiǎng)許者，手詔以褒倭仁，未幾而疏之萬(wàn)里之外。優(yōu)旨以答蘇廷魁，未幾而斥為亂道之流，是鮮察言之實(shí)意，徒飾納諫之虛文。”偶爾有幾個(gè)被肯定的，也沒(méi)有好結(jié)果。剛剛親書(shū)手諭表彰倭仁，不久就驅(qū)之于萬(wàn)里之外。剛剛發(fā)布肯定蘇廷魁的圣旨，不久又批評(píng)他是離經(jīng)叛道。看來(lái)您所謂求言，并無(wú)誠(chéng)意，只不過(guò)是想獲得肯于納諫之虛名而已。
咸豐皇帝
三是剛愎自用，飾非拒諫，出爾反爾，自食其言。一開(kāi)始說(shuō)聽(tīng)取大家意見(jiàn)，現(xiàn)在卻動(dòng)不動(dòng)就說(shuō)大權(quán)“朕自持之”“豈容臣下更參末議”。
曾國(guó)藩希望自己的這道奏折，能起到當(dāng)頭棒喝的作用，使皇帝幡然猛醒，改弦易轍。他也希望通過(guò)自己的行動(dòng)，在朝廷中引發(fā)直言的風(fēng)潮：“現(xiàn)在人才不振，皆謹(jǐn)小而忽于大，人人皆習(xí)脂韋唯阿之風(fēng)，欲以此疏稍挽風(fēng)氣。冀在廷（大臣）皆趨于骨鯁而遇事不敢退縮。此余區(qū)區(qū)之余意也。”這個(gè)想法顯然是相當(dāng)天真。明代大臣以冒著生命危險(xiǎn)批評(píng)皇帝為榮，對(duì)皇帝嘻怒笑罵者本多，但清代體制威嚴(yán)，君臣之分，凜若天淵，大臣們給皇帝的文字，字斟句酌，務(wù)為恭順，極少諫諍之語(yǔ)。自從乾隆初年孫嘉淦的《三習(xí)一弊疏》之后，大清王朝一百多年間從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)如此直接坦率地批評(píng)皇帝的奏折。年輕氣盛而又自尊心特別脆弱敏感的咸豐皇帝的反應(yīng)可想而知。史載：“疏上，帝覽奏大怒，摔諸地，立召軍機(jī)大臣，欲罪之。”把奏折摔到地上，立刻想把曾國(guó)藩抓起來(lái)。幸虧祁寯藻、季芝昌等大學(xué)士為之苦苦求情，才使曾國(guó)藩免于獲罪。在大臣們的勸諫下，咸豐皇帝轉(zhuǎn)而假惺惺地夸獎(jiǎng)了曾氏幾句，但又下了長(zhǎng)篇上諭，細(xì)細(xì)為自己一一辯解，針?shù)h相對(duì)地駁回了曾國(guó)藩的主要指責(zé)。
皇帝大發(fā)雷霆，曾國(guó)藩并不感覺(jué)意外。但皇帝的嘵嘵置辯讓他認(rèn)識(shí)到，通過(guò)苦口直諫使皇帝猛然驚醒、洗心革面是不可能的。在此之后，他還是不斷地上建議改革的奏折，不過(guò)多是就事論事，不再有類似的戇直之言了。
｜二｜
那么，“為京師權(quán)貴所唾罵”又是怎么回事呢？
曾國(guó)藩晚年回憶：“昔余往年在京，好與諸有大名大位者為仇，亦未始無(wú)挺然特立不畏強(qiáng)御之意。”[9]
大名大位者之一，就是那位因鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)而出名的琦善。琦善出身貴族，聲名早達(dá)，三十歲就當(dāng)了河南巡撫，一度位極人臣，在朝廷中根深蒂固。雖因鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)而被道光“革職鎖拿，查抄家產(chǎn)”，但不久就獲重新起用，任陜甘總督。咸豐即位后，有人參奏他在陜甘總督任內(nèi)“妄加誅戮”，“將雍沙番族刑求逼供，殺斃多名”。皇帝命革職交刑部審訊。
雖然兩度獲罪，琦善在京中人緣卻一直很好。回到北京后，會(huì)審人員只尋“微瑣細(xì)事”令琦善回答，實(shí)際是為他開(kāi)脫罪責(zé)。刑部尚書(shū)恒春甚至要將舉報(bào)人薩迎阿的四名下屬當(dāng)作罪犯抓來(lái)，與琦善一同審訊。這明顯是違反大清律的。然而對(duì)這個(gè)建議，滿朝無(wú)人反對(duì)。只有當(dāng)時(shí)兼屬刑部侍郎的曾國(guó)藩挺身而出，拍案而起，說(shuō)：“琦善雖位至將相，然既奉旨查辦，則研鞫乃其職分；司員職位雖卑，無(wú)有傳入廷尉與犯官對(duì)質(zhì)之理。若因此得罰，將來(lái)大員有罪，誰(shuí)敢過(guò)問(wèn)者？且諭旨但令會(huì)審琦善，未聞?dòng)嵓八締T，必欲傳訊，當(dāng)奏請(qǐng)奉旨，然后可。”[10]
就是說(shuō)，琦善雖然權(quán)高位重，但既然奉旨查辦他的罪行，則自然應(yīng)該以罪犯待之。舉報(bào)他的那幾個(gè)司員官位雖低，現(xiàn)在也仍然是朝廷命官，怎么能像罪犯一樣抓來(lái)當(dāng)堂對(duì)質(zhì)？如果舉報(bào)者被這樣對(duì)待，將來(lái)再有大員犯罪，誰(shuí)敢過(guò)問(wèn)？況且皇帝只命會(huì)審琦善，并沒(méi)有命令兼審其司員。如果一定要傳訊司員，那必須先請(qǐng)旨。
曾國(guó)藩“詞氣抗厲”，“四坐為之悚動(dòng)”，刑部尚書(shū)恒春不得不取消了這個(gè)動(dòng)議。懾于曾國(guó)藩的剛直，咸豐二年（一八五二年）四月，琦善被革職，發(fā)往吉林效力贖罪。
另一個(gè)“大名大位”者是賽尚阿。咸豐二年初，賽尚阿等因?yàn)樵阪?zhèn)壓太平天國(guó)起義軍的過(guò)程中調(diào)度不力，日久無(wú)功而“交部議處”。朝中眾人多力圖為之寬減，只有曾國(guó)藩“以軍務(wù)關(guān)系重大，議處罪名，宜從重者，不當(dāng)比照成例”。
但會(huì)議還是決定從寬處罰。曾國(guó)藩不服，“會(huì)議罷后，公專折奏請(qǐng)從嚴(yán)議處”。[11]賽尚阿因此終被革職。
本來(lái)，曾國(guó)藩在京官中人緣頗好。然而，這兩次挑戰(zhàn)“大名大位”者，讓他的人際關(guān)系網(wǎng)出現(xiàn)巨大破洞。因?yàn)殓崎T(mén)生故舊遍天下，與穆彰阿關(guān)系也頗深。曾國(guó)藩打破了“官官相護(hù)”的潛規(guī)則，成為官場(chǎng)上的異類。案子審?fù)曛螅S多人與曾國(guó)藩拉開(kāi)距離，甚至不再往來(lái)。他在官場(chǎng)上的處境愈益孤立。“諸公貴人見(jiàn)之或引避，至不與同席。”在背后當(dāng)然更是遭到無(wú)數(shù)詆毀之詞。彈劾賽尚阿又得罪了一大批人。因此，曾國(guó)藩在咸豐二年幾乎成了京師人人唾罵的人物。
在北京的最后一段日子，曾國(guó)藩?jiǎng)虞m得咎，精神十分痛苦，越來(lái)越想念家鄉(xiāng)了。國(guó)事頹唐，他百計(jì)奮斗，卻絲毫無(wú)補(bǔ)，不免又一次萌生了退志：“粵西事用銀已及千萬(wàn)兩而尚無(wú)確耗，戶部日見(jiàn)支絀，內(nèi)庫(kù)亦僅余六百萬(wàn)。時(shí)事多艱，無(wú)策以補(bǔ)救萬(wàn)一，實(shí)為可愧！明年擬告歸，以避尸位素餐之咎。”在給羅澤南的信中亦云：“計(jì)稍遲歲時(shí)，即當(dāng)解組歸養(yǎng)，從吾子與孟容（指羅澤南與劉蓉）于萬(wàn)山恬寂中耳。”
咸豐二年六月，曾國(guó)藩終于得到了江西鄉(xiāng)試正考官的外差。他興沖沖地逃離這個(gè)讓他失望而厭惡的京城，準(zhǔn)備從此引退歸山。不料剛走到安徽太和縣，接到了母親去世的訃聞，當(dāng)即換裝回鄉(xiāng)奔喪，至此正式結(jié)束了他十四年的京宦生涯。
四、在長(zhǎng)沙“打脫牙和血吞”
｜一｜
曾國(guó)藩說(shuō)：“余生平吃數(shù)大塹，而癸丑六月（咸豐三年六月）不與焉。”似乎長(zhǎng)沙之辱在他的記憶中無(wú)足輕重。事實(shí)遠(yuǎn)非如此：正是這次強(qiáng)烈刺激，推動(dòng)他克服了那些本不可能克服的困難，練成了湘軍。
事情起因于咸豐二年臘月，曾國(guó)藩入省承擔(dān)公事。
咸豐二年底，咸豐皇帝的一道緊急命令傳到了荷葉。原來(lái)不久前太平軍揮師北上，湖南各地，紛紛陷落。咸豐皇帝情急之下，詔命在鄉(xiāng)下老家為母親守孝的曾國(guó)藩幫助地方官員興辦“團(tuán)練”（也就是“民兵”），以保衛(wèi)鄉(xiāng)里。
曾國(guó)藩一到長(zhǎng)沙，就展現(xiàn)出雷厲風(fēng)行的辦事風(fēng)格。
皇帝的諭旨傳到湖南時(shí)，太平軍已經(jīng)揮師湖北。湖南雖暫獲喘息，形勢(shì)卻依然危急。太平軍走后，各縣的會(huì)黨、土匪勢(shì)力不斷發(fā)難，也試圖步太平軍后塵以求一逞，湖南境內(nèi)風(fēng)聲鶴唳，人心惶惶。因此穩(wěn)定社會(huì)治安成了當(dāng)務(wù)之急。
曾國(guó)藩在自己的公館里開(kāi)設(shè)了一個(gè)“審案局”，專門(mén)審理社會(huì)治安案件。曾國(guó)藩命令，凡有地方土匪、流氓、搶劫犯被抓獲，不必經(jīng)過(guò)州縣，直接送到這里。只要捆送來(lái)者，一不需要參照法律，二不需要任何實(shí)際證據(jù)，只以舉報(bào)者口辭為信，稍加訊問(wèn)，立即結(jié)案。處理方法只有三種：一是立刻砍頭，二是活活打死在棍下，三是施以殘酷的鞭刑。用曾國(guó)藩自己的話說(shuō)就是：“匪類解到，重則立決，輕則斃之杖下，又輕則鞭之千百。敝處所為止此。”[12]四個(gè)月內(nèi)，審案局“計(jì)斬決之犯一百零四名，立斃杖下者二名，鑒（監(jiān)）斃獄中者三十一名”。曾國(guó)藩因此獲得了“曾剃頭”的著名外號(hào)。
恐怖政策確實(shí)收到了一時(shí)之效，各地土匪不再敢輕舉妄動(dòng)，社會(huì)秩序迅速安定下來(lái)。奇怪的是，曾國(guó)藩勇于任事，沒(méi)有贏得湖南政界的感激，相反卻招致了重重怨懟。出山幾個(gè)月后，謗名滿城，長(zhǎng)沙城中“文法吏大嘩”，都視他為仇敵。甚至當(dāng)時(shí)的一些老朋友如李瀚章、魁聯(lián)、朱孫詒、郭嵩燾、歐陽(yáng)兆熊等都給他寫(xiě)信，表示了對(duì)他種種作為的不理解和擔(dān)心。李瀚章為此專門(mén)寫(xiě)信給他，“勸其緩刑”。[13]
｜二｜
成為眾矢之的的原因，是曾國(guó)藩?jiǎng)恿藙e人的奶酪。
權(quán)力是官員們的眼珠，是官員們的生命，是官員們的精神支柱，也是官員們灰色收入的主要來(lái)源和得到他人尊敬、巴結(jié)、攀附的唯一資本。因此官員們視自己的權(quán)力范圍就如同狗看著自己食盆里的骨頭，寡婦看著自己的獨(dú)子，或者美女守著自己的敏感地帶一樣，絕不許人觸碰。他們可以允許自己無(wú)所作為，“占著茅坑不拉屎”，卻絕不允許別人在這里有所作為。
曾國(guó)藩悍然成立了不倫不類的“審案局”，將自布政使到各府州縣長(zhǎng)官的社會(huì)治安權(quán)收歸自己名下，“巨案則自行匯奏，小者則惟吾專之”。他對(duì)那些貪鄙畏葸的地方官吏本來(lái)就極不信任，所以常常越過(guò)他們，直接下達(dá)命令。他規(guī)定，任何人都可以捆送土匪流氓，不必經(jīng)過(guò)過(guò)去那些層層手續(xù)，“一切勘轉(zhuǎn)之文、解犯之費(fèi)，都行省去。寬以處分，假以便宜”。他辦案總是徑自決定，從速處理，以免有人來(lái)說(shuō)情糾纏：“期于立辦，無(wú)所掛礙牽掣于其間。案至即時(shí)訊供，即時(shí)正法，亦無(wú)所期待遷延。”[14]
這就惹惱了通省文官。案子就是錢(qián)，不是現(xiàn)錢(qián)也是天大的人情。你把抓捕、審判、監(jiān)禁、處決權(quán)通通收歸自己所有，別人還有什么活路？
曾國(guó)藩不尊重行政程序，視湖南通省官員如無(wú)物，更是大傷文官們的面子。你要當(dāng)好官，出成績(jī)，這可以理解，誰(shuí)不想往上爬？但能不能別把我們踩得這樣狠，反襯得這樣無(wú)能？你半年里辦的事，超過(guò)了湖南幾十年的工作成績(jī)，這樣的干法，別人的面子往哪里擺？
咸豐皇帝任命的“幫辦團(tuán)練大臣”，并非曾國(guó)藩一人。從咸豐二年十一月至三年二月，他一口氣任命了十個(gè)省共四十三位退休或者丁憂在家的前官員為團(tuán)練大臣。
絕大多數(shù)團(tuán)練大臣行事都很明智。他們的做法有三類。潔身自好者深知自己不受地方官員歡迎，他們接到命令后，在省城找間空辦公室，掛塊牌子敷衍兩天，最后像大多數(shù)紳士那樣，給團(tuán)練捐些錢(qián)了事。
精于打小算盤(pán)者則視皇帝的圣旨為假公濟(jì)私的好機(jī)會(huì)。他們?cè)诘胤缴瞎孓k起一支小小的民兵，不過(guò)主要目的是保衛(wèi)自己的莊園不受土匪搶劫。一旦太平軍大股部隊(duì)到來(lái)，則立刻“逃遁”或“托病藏匿”了。
胃口更大者則把這個(gè)差事當(dāng)成中飽私囊的絕佳機(jī)會(huì)。他們扯著皇帝的幌子，以籌款練兵為借口，大肆敲詐地方富戶，“假公濟(jì)私，百端紛擾，或逼勒州縣供應(yīng)，或苛派民間銀錢(qián)，或于官設(shè)捐局之外，團(tuán)練再設(shè)捐局，或于官抽厘金之外，團(tuán)練再抽厘金”。
只有曾國(guó)藩一個(gè)人，一不要錢(qián)，二不要利，只想真正為國(guó)家分憂。這就觸犯了官場(chǎng)潛規(guī)則。
曾國(guó)藩混跡官場(chǎng)多年，當(dāng)然不是不通世故之輩。他自己說(shuō)：“今歲以來(lái)，所辦之事，強(qiáng)半皆冒侵官越俎之嫌。”他悍然不顧，一意孤行，自有他的道理：“只以時(shí)事孔艱，茍利于國(guó)，或益于民，即不惜攘臂為之，冀以補(bǔ)瘡痍之萬(wàn)一，而扶正氣于將歇。”后來(lái)，在給翰林院同事龍啟瑞的信中，他又這樣進(jìn)行解釋：
就是說(shuō)，二三十年以來(lái)，官場(chǎng)形成一種黑白不辨、不痛不癢的含混作風(fēng)。偶爾有人批評(píng)這種作風(fēng)，則大家相與議論，說(shuō)他不懂事，好顯擺自己。我昔年做六部官員時(shí)，對(duì)此早已痛恨入骨。如今辦理團(tuán)練，又遇到幾個(gè)有實(shí)權(quán)的人，不許我觸及他們的勢(shì)力范圍。在這種情況下，如果我再謙遜退讓，則一事無(wú)成。而且這么多年來(lái)，心里也憋著一股火，于是毅然出手，不再管那么多。
他又說(shuō)：“物窮則變，救浮華者莫如質(zhì)。積玩之后，振之以猛，意在斯乎？”
在曾國(guó)藩看來(lái)，官場(chǎng)風(fēng)氣敗壞已極，隨波逐流，斷難成功。要想挽救天下，首先就要改變官場(chǎng)風(fēng)氣，“痛懲而廓清之”。他希望以自己至剛至猛的辦事風(fēng)格，給渾渾噩噩的湖南官場(chǎng)一個(gè)震動(dòng)，打破這個(gè)死氣沉沉的鐵屋。他哪里知道，這些地方官員，雖然辦起正事昏聵糊涂，但是壞起事來(lái)，個(gè)個(gè)都是行家里手。一場(chǎng)大風(fēng)波不久就到來(lái)了。
｜三｜
風(fēng)波的觸發(fā)點(diǎn)是練兵。
曾國(guó)藩不是軍人，也從來(lái)沒(méi)有摸過(guò)武器。但是他畢竟從道光二十九年起，兼任過(guò)數(shù)年的“兵部左侍郎”（相當(dāng)于今天的國(guó)防部副部長(zhǎng)），加以他以經(jīng)世致用為志，對(duì)國(guó)家的武裝情況有較一般人遠(yuǎn)為深入而全面的了解。
他深知，依靠目前這支大清軍隊(duì)，打敗太平軍是不可能的。因?yàn)橥砬宓膰?guó)家軍隊(duì)是一支沒(méi)有靈魂的、沒(méi)有“天良”、沒(méi)有精神力量的軍隊(duì)。曾國(guó)藩說(shuō)過(guò)：“國(guó)藩數(shù)年以來(lái)，痛恨軍營(yíng)習(xí)氣！武弁自守備以上，無(wú)一人不喪盡天良！”
要挽救這個(gè)國(guó)家，只有一個(gè)辦法，那就是“赤地立新”，自己動(dòng)手，練出一支嶄新的有戰(zhàn)斗力的隊(duì)伍。所以，在接奉圣旨后的第十天，曾國(guó)藩就復(fù)奏，要在長(zhǎng)沙創(chuàng)建一支新的軍隊(duì)。
曾國(guó)藩練兵，首重給軍隊(duì)注入“良心”和“靈魂”。他在中國(guó)軍事史上首先發(fā)明了“政治教育”。創(chuàng)立湘軍之后，每逢三日、八日，他要把軍隊(duì)召集到操場(chǎng)上，進(jìn)行政治動(dòng)員。他親自訓(xùn)話，用“殺身成仁，舍生取義”的孔孟之道和“不要錢(qián)，不怕死”的岳飛精神激勵(lì)將士，教育他們忠君愛(ài)國(guó)，不得擾民。
這當(dāng)然是好事，但問(wèn)題是曾國(guó)藩又一次把手伸向了自己的權(quán)力范圍之外。和各地的國(guó)家軍隊(duì)一樣，駐長(zhǎng)沙的綠營(yíng)軍，軍紀(jì)廢弛、四處擾民，讓全長(zhǎng)沙頭疼。曾國(guó)藩命令駐省的正規(guī)軍隊(duì)每三、八兩日，與湘軍一起“會(huì)操”。曾國(guó)藩自己說(shuō)“傳喚（綠）營(yíng)兵，一同操演，亦不過(guò)令弁委前來(lái)聽(tīng)我教語(yǔ)”，開(kāi)啟他們的天良。他為了喚醒這些兵痞的良心，確實(shí)也苦口婆心：“每逢三八操演，集諸勇而教之，反復(fù)開(kāi)說(shuō)，至千百語(yǔ)，但令其無(wú)擾百姓。”“每次與諸弁兵講說(shuō)至一時(shí)數(shù)刻之久。雖不敢云說(shuō)法黠頑石之頭，亦誠(chéng)欲以苦口滴杜鵑之血。”其目的：“蓋欲感動(dòng)一二，冀其不擾百姓，以雪兵勇不如賊匪之恥，而稍變武弁漫無(wú)紀(jì)律之態(tài)。”[16]
這一利國(guó)利軍之舉，卻差點(diǎn)讓曾國(guó)藩送了命。
大清政治慣例是文官不管軍隊(duì)的日常事務(wù)。即使是巡撫這樣的實(shí)權(quán)大官，也不會(huì)具體過(guò)問(wèn)軍隊(duì)的日常操練。文官們雖然痛恨曾國(guó)藩，但也只能形于辭色。性情粗野的軍人們卻沒(méi)有這么好的脾氣，他們立刻付諸行動(dòng)。
帶頭鬧事的，是長(zhǎng)沙副將清德。他在太平軍進(jìn)攻湖南時(shí)曾臨陣脫逃，此時(shí)面對(duì)曾國(guó)藩卻很勇敢。他不僅帶頭抵制會(huì)操，“操演之期，該將從不一至”，而且搖唇鼓舌，四處鼓動(dòng)各軍不要受曾國(guó)藩的擺弄。
行事至剛的曾國(guó)藩立刻給皇帝上了個(gè)折子，彈劾清德，并猛烈抨擊湖南駐軍“將士畏葸，疲玩已成痼習(xí)，勸之不聽(tīng)，威之不懼，竟無(wú)可以激勵(lì)之術(shù)”。尚方寶劍很快顯示了威力。咸豐皇帝立刻將清德革職拿辦。這是曾國(guó)藩出山之后，與湖南官場(chǎng)發(fā)生的第一次正式?jīng)_突。
從表面上看，曾國(guó)藩在這次沖突中取得大勝，實(shí)際上，失敗的隱患已根植在這場(chǎng)“大勝”之中。
晚清官場(chǎng)最重要的潛規(guī)則是“官官相護(hù)”。常在河邊走，誰(shuí)能不濕鞋？只有彼此掩蓋，才能最大限度保證大家的集體安全。動(dòng)輒咬人，足以令人人自危。湖南官員從此對(duì)曾國(guó)藩更加恨之入骨。清德的上司、湖南提督，也就是駐湖南最高軍事長(zhǎng)官鮑起豹更是伺機(jī)報(bào)復(fù)，而機(jī)會(huì)也很快就來(lái)了。
綠營(yíng)軍看著曾國(guó)藩招來(lái)的這些湘勇土包子怎么看怎么不順眼，經(jīng)常借故與湘勇發(fā)生械斗。八月初四，鮑起豹的衛(wèi)隊(duì)又尋釁攻打湘勇，雙方各有負(fù)傷。
軍隊(duì)沒(méi)有紀(jì)律，何以平賊，何以安民？曾國(guó)藩向鮑起豹發(fā)去文書(shū)，要求他逮捕帶頭鬧事的綠營(yíng)兵，以杜私斗之風(fēng)。
鮑起豹決意要借這個(gè)機(jī)會(huì)好好教訓(xùn)教訓(xùn)曾國(guó)藩。他故意將幾名肇事士兵五花大綁捆起來(lái)，大張旗鼓地押送到曾國(guó)藩的公館，同時(shí)派人散布曾國(guó)藩要嚴(yán)懲這幾個(gè)綠營(yíng)兵的消息，鼓動(dòng)軍人鬧事。綠營(yíng)一傳二、二傳三，越聚越多，群情激憤，紛紛上街，游行示威，要求曾國(guó)藩釋放綠營(yíng)兵。長(zhǎng)沙城中一時(shí)大亂。
張亮基調(diào)走之后，湖南通省官員都和曾國(guó)藩?dú)馕恫煌丁３隽诉@個(gè)事，滿城官員都關(guān)起大門(mén)，袖手旁觀，心中暗喜。“營(yíng)兵既日夜游聚城中，文武官閉門(mén)不肯誰(shuí)何。”等著要看曾國(guó)藩的笑話。綠營(yíng)兵見(jiàn)狀，膽子更大，居然開(kāi)始公然圍攻曾國(guó)藩的公館。
曾國(guó)藩的公館就臨時(shí)設(shè)在巡撫衙門(mén)的射圃里，與巡撫駱秉章的辦公室僅一墻之隔。曾國(guó)藩以為綠營(yíng)兵膽子再大，也絕不敢武裝攻擊他這個(gè)二品大員。所以被綠營(yíng)兵包圍后，他還若無(wú)其事地處理公文。不料綠營(yíng)兵竟然破門(mén)而入，連傷了他的幾個(gè)隨從，連曾國(guó)藩自己都差點(diǎn)挨刀。曾國(guó)藩奪門(mén)而逃，幾步跑到隔壁巡撫辦公室門(mén)前，連連急叩。
綠營(yíng)在門(mén)外鬧事，巡撫駱秉章聽(tīng)得一清二楚，但是裝聾作啞，暗暗發(fā)笑。他早應(yīng)該出來(lái)調(diào)停，卻一直假裝不知。直到曾國(guó)藩來(lái)叩門(mén)，他才故作驚訝，出來(lái)調(diào)停。綠營(yíng)兵一見(jiàn)巡撫駕到，馬上規(guī)矩了。
駱秉章的調(diào)處辦法是命人把鮑起豹捆送來(lái)的那幾個(gè)綠營(yíng)兵帶過(guò)來(lái)，他親自上前松綁，還連連向他們道歉，說(shuō)讓兄弟們受委屈了！
綠營(yíng)兵面子掙足，興高采烈地?fù)碇@幾人而去。
只剩下駱曾二人了，駱秉章一句安慰的話也沒(méi)對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)，只淡淡地說(shuō)了一句：“將來(lái)打仗，還要靠他們啊！”就轉(zhuǎn)身走了。
曾國(guó)藩?dú)獾脝】跓o(wú)言。
湖南官員們眼見(jiàn)前一段飛揚(yáng)跋扈的二品大員這次被狠狠地修理，個(gè)個(gè)眉開(kāi)眼笑，把這事當(dāng)成笑話，四處飛傳。一時(shí)間，滿城都是對(duì)曾國(guó)藩的譏笑之聲。“司道群官皆竊喜，以謂可懲多事矣。”[17]
｜四｜
這是曾國(guó)藩出生以來(lái)，第一次遭遇真正的挫折。進(jìn)秀才的艱難，畫(huà)稿遭人嘲笑的尷尬，比起這次挫辱來(lái)，完全不在同一個(gè)檔次。堂堂副部級(jí)官員，差點(diǎn)讓鬧事的兵痞殺了，還沒(méi)處講理。這種難堪在整個(gè)大清朝的歷史上也不多見(jiàn)。我們可以想象曾國(guó)藩是如何心血上沖，夜不能寐。
曾國(guó)藩的第一反應(yīng)當(dāng)然是向皇上控告。干脆，借這個(gè)機(jī)會(huì)把到省辦事以來(lái)所受的所有排擠、委屈都痛快淋漓地向皇帝陳訴一番！
然而細(xì)一想，他就知道這種做法行不通。這一道奏折上去，頂多打倒一個(gè)鮑起豹，能把湖南全省官員都扳倒嗎？如果扳不倒全省官員，那么以后他在湖南的處境，豈不是更寸步難行？
經(jīng)過(guò)幾夜不眠的反思，曾國(guó)藩做出了一個(gè)出人意料的決定：“好漢打脫牙和血吞。”他不再和長(zhǎng)沙官場(chǎng)糾纏爭(zhēng)辯，而是卷起鋪蓋，帶著自己募來(lái)的湘軍，前往僻靜的衡陽(yáng)。全省官員瞧不起我，我不爭(zhēng)一日之短長(zhǎng)。等到我在衡陽(yáng)練成一支勁旅，打幾個(gè)勝仗給你們看看，那時(shí)自會(huì)分出高下。這才是挽回面子的最好辦法！
｜五｜
咸豐三年八月，曾國(guó)藩帶著受傷的自尊心到達(dá)衡陽(yáng)，開(kāi)始赤手空拳創(chuàng)立湘軍。
確實(shí)是赤手空拳。
剛到衡陽(yáng)，曾國(guó)藩面臨著五無(wú)：
一是無(wú)辦公場(chǎng)所。
二是沒(méi)有名正言順的職權(quán)。開(kāi)始他想掛上“統(tǒng)轄湖南湘軍總營(yíng)務(wù)局”的牌子，寫(xiě)好之后，又感到不妥：正是他過(guò)分張揚(yáng)的言行使他與湖南官場(chǎng)呈現(xiàn)緊張狀態(tài)，這塊牌子一掛出去，必然會(huì)引來(lái)湖南官場(chǎng)的再次攻擊。因?yàn)橹I旨中明確寫(xiě)明他的權(quán)力是“幫辦”，而不是“統(tǒng)轄”。想了想，只好把牌子摘了下來(lái)。
三是還沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)。軍事是高度專業(yè)化的，進(jìn)士出身的曾國(guó)藩沒(méi)有當(dāng)過(guò)一天兵，對(duì)于行軍布陣、帶兵訓(xùn)練，沒(méi)有一點(diǎn)實(shí)際經(jīng)驗(yàn)。如何招兵，如何籌餉，如何采購(gòu)武器，如何編營(yíng)，如何訓(xùn)練，如何制定營(yíng)規(guī)，如何選擇軍官，如何設(shè)定軍餉標(biāo)準(zhǔn)，如何排兵，如何布陣……太多環(huán)節(jié)要從頭學(xué)起。
四是沒(méi)有朋友前來(lái)幫忙。長(zhǎng)沙之辱使曾國(guó)藩臉面喪盡，人心離散。不但通省官員們不齒于他，甚至他的那些好友郭嵩燾、郭崑燾、劉蓉、左宗棠，也都認(rèn)為他行事魯莽，難以成功，竟沒(méi)有一人愿意前來(lái)幫他。
當(dāng)然，這些都不算真正的困難，真正的困難是第五條：無(wú)制度保障。
文人練兵，這在大清史上是頭一遭兒。湘軍從出生這一天起，在舊體制內(nèi)就沒(méi)有安身之處。它就像一個(gè)私生子一樣，不但被八旗綠營(yíng)排斥，甚至也不被大清朝廷和官僚體系所接納。它的最大敵人，不是太平軍，而是舊體制。這種體制上的矛盾，最突出的表現(xiàn)就是沒(méi)有軍餉來(lái)源。
按理說(shuō)，皇帝交給曾國(guó)藩的任務(wù)是練兵，軍費(fèi)自然應(yīng)該由國(guó)家供給。問(wèn)題是，當(dāng)時(shí)國(guó)家財(cái)政收入用來(lái)供給綠營(yíng)軍餉尚且不足，不可能為他專撥經(jīng)費(fèi)。湖南省官員既與他關(guān)系緊張，自然也不可能為他慷慨解囊。畢竟，練兵這個(gè)任務(wù)是曾國(guó)藩自找多事，并非國(guó)家或者湖南省政府的計(jì)劃。曾國(guó)藩身為不倫不類的“幫辦大臣”，沒(méi)有財(cái)政權(quán)和稅收權(quán)，根本不可能開(kāi)辟固定餉源。
然而對(duì)于一支建設(shè)中的軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，錢(qián)太重要了。錢(qián)就是空氣，錢(qián)就是生命，錢(qián)就是潤(rùn)滑劑。沒(méi)有錢(qián)，大至招兵買馬，采購(gòu)武器，小至辦公經(jīng)費(fèi)，日常吃喝拉撒，哪一步也推不動(dòng)。曾國(guó)藩說(shuō)“籌餉更難于督兵”，“大抵軍政、吏治，非財(cái)用充足，竟無(wú)從下手處”。
｜六｜
可以說(shuō)，如果沒(méi)有長(zhǎng)沙之辱的刺激，曾國(guó)藩不可能克服這五難，開(kāi)創(chuàng)湘軍。長(zhǎng)沙之辱如同一根針扎在心里，讓他時(shí)刻難以自安，終于苦苦支撐，慘淡經(jīng)營(yíng)，斬關(guān)奪隘，排除萬(wàn)難。
沒(méi)有辦公場(chǎng)所，他就借住在一戶祠堂里。
沒(méi)有名位，他只好照舊用長(zhǎng)沙時(shí)用過(guò)的“湖南審案局”五個(gè)字來(lái)接送公文。
沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，曾國(guó)藩就自己在黑暗中探索。他精心果力，認(rèn)真思考綠營(yíng)兵種種弊端之原因，創(chuàng)造了許多嶄新的軍事原則，比如招兵不用城市浮滑之人，只選樸實(shí)山農(nóng)。比如“將必親選，兵必自募”，比如實(shí)行厚餉和長(zhǎng)夫制度。這些創(chuàng)新，都是軍事門(mén)外漢曾國(guó)藩?dú)椌邞]、集思廣益的結(jié)果。事實(shí)證明，曾國(guó)藩的思路是非常高明的，湘軍日后的成功正是基于這些制度基礎(chǔ)。
制定軍事原則難，具體的籌備工作更難，曾國(guó)藩步步都需要摸索，不斷失敗，不斷犯錯(cuò)。我們不談陸軍，先來(lái)看看曾國(guó)藩是如何創(chuàng)建水師的。
有水師就要有戰(zhàn)船，曾國(guó)藩找來(lái)湖南全省的能工巧匠，居然沒(méi)有一個(gè)人知道怎么造戰(zhàn)船。
曾國(guó)藩開(kāi)始想造木排御敵。他異想天開(kāi)地認(rèn)為：“蓋船高而排低，槍炮則利于仰攻，不利于俯放。又大船笨重不能行，小船晃動(dòng)不能戰(zhàn)。排雖輕，免于笨，尤免于晃。”然而事實(shí)證明這不過(guò)是紙上談兵，造好木排一經(jīng)試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)木排順流尚可，逆水行排則極為遲笨，且“排身短小，不利江湖”。以之當(dāng)敵，不啻兒戲，于是改弦更張，一心造船。
既然無(wú)人會(huì)造，曾國(guó)藩就自己設(shè)計(jì)。湖南湖北賽龍舟風(fēng)氣很盛，于是他命人以龍舟為制，造了一批“曾氏戰(zhàn)船”。曾國(guó)藩自己說(shuō)：“余初造戰(zhàn)船，辦水師。楚中不知戰(zhàn)船為何物，工匠亦無(wú)能為役。因思兩湖舊俗，五日龍舟競(jìng)渡，最為迅捷。短橈長(zhǎng)槳，如蟀之足如鳥(niǎo)之飛。此人力可以為主者，不盡關(guān)乎風(fēng)力水力也。遂決計(jì)仿競(jìng)渡之舟，以為戰(zhàn)船。”
然而一試驗(yàn)，“曾氏戰(zhàn)船”容易傾覆，根本打不了仗。費(fèi)盡周折，曾國(guó)藩終于找到了明白人。從長(zhǎng)沙前來(lái)的守備成名標(biāo)向曾國(guó)藩介紹了廣東快蟹船和舢板船的大概樣子。又過(guò)幾天，同知褚汝航從桂林前來(lái)，向曾國(guó)藩介紹了長(zhǎng)龍船的造法。于是曾大雇衡州、永州的能工巧匠，在湘潭設(shè)立兩個(gè)船廠，大量制造快蟹、長(zhǎng)龍、舢板戰(zhàn)船。“兩廠之船往來(lái)比較，互相質(zhì)證。”[18]兩位軍官本身并非工匠，他們只介紹了外地艦船的大體模樣，至于船的具體結(jié)構(gòu)尺寸，乃至每一個(gè)部件，他都要和有經(jīng)驗(yàn)的工匠反復(fù)設(shè)計(jì)，不斷試驗(yàn)。史載曾國(guó)藩“創(chuàng)建舟師，凡槍炮刀錨之模式，帆檣槳櫓之位置，無(wú)不躬自演試，殫竭思力，不憚再三更制以極其精”。[19]字字不虛。經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn)，終于建成十營(yíng)水師。曾國(guó)藩建軍，確實(shí)篳路藍(lán)縷。
｜七｜
然而比起籌餉來(lái)，以上這些都算不上艱苦了。
關(guān)于軍餉，曾國(guó)藩想來(lái)想去，只想出了一個(gè)辦法：勸捐。也就是說(shuō)，勸那些大戶捐款，回報(bào)是由國(guó)家授予他們一些榮譽(yù)性的虛職。他在衡陽(yáng)設(shè)立勸捐總局，派人四處勸捐籌餉。
然而，曾國(guó)藩本身非官非紳，權(quán)力不明，收據(jù)由曾國(guó)藩自己刊印，信用不高。從咸豐三年八月到咸豐四年底，總局費(fèi)盡口舌，一共才弄到一萬(wàn)九千多兩銀子，根本無(wú)濟(jì)于事。勸而不動(dòng)，他只好強(qiáng)行勒派。巨紳們?nèi)绻懿痪杩睿团杀鴦?dòng)用拘押手段。結(jié)果得錢(qián)不多，招怨不少。曾國(guó)藩因此嘆息：“勸捐之難，難于登天，費(fèi)盡心力，迄無(wú)一獲。”
甚至因?yàn)閯窬瑁€得罪了皇帝。原來(lái)已故湖北巡撫楊健之孫楊江，急公好義，主動(dòng)捐輸軍餉兩萬(wàn)兩銀子，解了曾國(guó)藩的燃眉之急。曾國(guó)藩感動(dòng)之下，想把他樹(shù)為表率，帶動(dòng)捐輸事業(yè)，于是上疏請(qǐng)旨，請(qǐng)朝廷批準(zhǔn)將楊健列入祀鄉(xiāng)賢祠。
楊健生前為官平平，且受過(guò)處分，其官聲、治績(jī)均不足以入祀鄉(xiāng)賢祠。不過(guò)兵務(wù)緊急，同意他這個(gè)請(qǐng)求也算不上什么大事。不想精于小事疏于大計(jì)的皇帝根本體諒不到曾國(guó)藩的難處，恪守“名位不能輕易予人”的教條，大發(fā)雷霆，將曾國(guó)藩痛罵一頓，說(shuō)他“所奏荒謬之至”，并且說(shuō)“（曾國(guó)藩）實(shí)屬袒護(hù)同鄉(xiāng)，以私廢公，顯背圣旨，可惡已極。……著交部議處”。
而京官們部議的結(jié)果竟提出給以革職的處分。好在皇帝尚未失去理智，知道曾國(guó)藩這樣的人缺不得，于是將處分改為降二級(jí)調(diào)用，使曾國(guó)藩由二品京堂降到了三品。
｜八｜
重重困難之中，曾國(guó)藩不止一次想打退堂鼓。但一想起長(zhǎng)沙之辱，他便又鼓起了全部斗志。
吃盡了千辛萬(wàn)苦，曾國(guó)藩終于練成了一支一萬(wàn)七千人的隊(duì)伍。咸豐四年四月的湘潭之戰(zhàn)中，湘軍水陸不足萬(wàn)人，與三萬(wàn)之眾的太平軍做殊死戰(zhàn)，十戰(zhàn)十捷，以少勝多，殲滅太平軍萬(wàn)余人。這是太平軍軍興以來(lái)，清軍取得的唯一一次重大勝利。
接到戰(zhàn)報(bào)，咸豐皇帝大喜過(guò)望。自從鎮(zhèn)壓太平軍以來(lái)，他所接到的都是兵敗如山倒的失敗報(bào)告，這樣重大的捷報(bào)還是頭一次。皇帝發(fā)出一系列上諭，嘉獎(jiǎng)湘軍，還特命曾國(guó)藩單銜奏事，湖南省文武百官，除巡撫一人之外，曾國(guó)藩皆有權(quán)調(diào)遣。這道上諭從根本上轉(zhuǎn)變了曾國(guó)藩在湖南的政治地位。上諭先發(fā)至巡撫衙門(mén)，駱秉章接旨后，立即帶著藩、臬兩司等一班官員，擁著一頂綠呢空轎，親自來(lái)接一直住在城外船上的曾國(guó)藩入城。罵他最兇的布政使徐有壬當(dāng)晚單獨(dú)拜會(huì)曾國(guó)藩，懇切檢討過(guò)去的態(tài)度。曾國(guó)藩的仇人鮑起豹?jiǎng)t被皇帝下旨嚴(yán)責(zé)，革職拿辦。
曾國(guó)藩的打掉牙和血吞，終于取得了勝利。他用自己的艱苦奮斗，成功地挽回了面子。
可以說(shuō)，沒(méi)有長(zhǎng)沙之辱，就沒(méi)有曾國(guó)藩后半生的功名事業(yè)。這一次挫而后奮的成功，給了曾國(guó)藩一次印象極深的自我教育，更強(qiáng)化了他愈挫愈奮、百折不撓的性格特點(diǎn)。從這次經(jīng)驗(yàn)中，曾國(guó)藩領(lǐng)悟到，對(duì)于有志者來(lái)說(shuō)，挫辱是最大的動(dòng)力，打擊是最好的幫助。咬緊牙關(guān)，把挫辱活生生吞下，就成了滋養(yǎng)自己意志和決心的營(yíng)養(yǎng)。這構(gòu)成了曾國(guó)藩生命經(jīng)驗(yàn)中最核心的部分。幾十年后，他還在家書(shū)中教育兒子說(shuō)：“天下事無(wú)所為而成者極少，有所貪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。”[20]“百端拂逆之時(shí)，亦只有逆來(lái)順受之法”。“所謂好漢打脫牙和血吞……真處逆境之良法也。”
五、曾國(guó)藩的江西之困
｜一｜
湘軍的意外崛起，使昏慘慘黃泉路近的大清王朝又看到了起死回生的希望。一時(shí)間，朝廷褒獎(jiǎng)，紳民歡呼，曾國(guó)藩成了滔滔天下的中流砥柱。
按理說(shuō)，此時(shí)的曾國(guó)藩應(yīng)該會(huì)呼風(fēng)喚雨、八面逢源了吧？不是。曾國(guó)藩的日子仍不好過(guò)。因?yàn)轶w制仍然不順，餉項(xiàng)仍須自籌。咸豐四年四月十四日，湘潭大勝之后僅僅九天，他在長(zhǎng)沙給弟弟們所寫(xiě)的信中沮喪地說(shuō)：“餉項(xiàng)已空，無(wú)從設(shè)法，艱難之狀，不知所終。人心之壞，又處處使人寒心。吾惟盡一分心作一日事，至于成敗，則不能復(fù)計(jì)較矣。”十六日又說(shuō)：“余近來(lái)因肝氣太躁，動(dòng)與人多所不合，所以辦事多不能成。”
也就是說(shuō)，湘軍籌餉上的困難一如既往。曾國(guó)藩仍然經(jīng)常和他人發(fā)生沖突，以致肝氣上升，時(shí)常處于焦灼憤懣之中。
問(wèn)題的焦點(diǎn)在于曾國(guó)藩沒(méi)有實(shí)權(quán)。大清王朝各省的實(shí)權(quán)掌握在省長(zhǎng)們也就是總督和巡撫們的手中，他們是全省官僚系統(tǒng)的絕對(duì)主人。下級(jí)官員的身家性命掌握在他們手中，對(duì)他們唯命是從。
曾國(guó)藩與督撫們雖然同一級(jí)別，在地方官員眼里卻被視若無(wú)物。因?yàn)槌錾街螅实劢o曾國(guó)藩的只是虛銜，既沒(méi)有提拔下屬的權(quán)力，又很難左右地方官的命運(yùn)。軍事離不開(kāi)民事，招兵、選將，購(gòu)置武器，“處處與地方官相交涉”，而地方官往往不予配合。
曾國(guó)藩需要實(shí)權(quán)，這一點(diǎn)皇帝心里很明白。然而，目光短淺的咸豐打起了自己的小算盤(pán)：他以前只知曾國(guó)藩膽子大，敢于攖皇帝之逆麟。這次才知道此人本領(lǐng)大，以在籍侍郎，振臂一呼，就集兵數(shù)萬(wàn)，所向披靡。如果他打敗了太平軍后反戈朝廷，那豈不是比太平軍還難對(duì)付？即使他不反戈，但由漢人立下拯救王朝之全功，以后滿洲八旗的威信何在？皇帝的如意算盤(pán)是讓曾國(guó)藩游擊野戰(zhàn)，殲滅太平軍的有生力量。最后仍由盤(pán)踞在天京（即南京）腳下的滿族將領(lǐng)收功。因此雖然屢獲大勝，湘軍與清王朝體制上的矛盾仍然沒(méi)有理順，曾國(guó)藩的處境仍然十分艱難。這種艱難在江西表現(xiàn)得最為充分。
｜二｜
鑒于湘軍是唯一有戰(zhàn)斗力的部隊(duì)，咸豐皇帝命曾國(guó)藩出省作戰(zhàn)，支援困境中的江西。
湘軍出省作戰(zhàn)實(shí)行的是“就地籌餉”，江西省官僚系統(tǒng)負(fù)有供餉之責(zé)。其時(shí)江西巡撫是陳啟邁，其人氣度狹隘，寸權(quán)必爭(zhēng)。在他眼里，曾國(guó)藩不過(guò)是一個(gè)辦團(tuán)練起家的在籍官員而已，地位等同紳士，要在江西吃自己的軍餉，就必須對(duì)自己唯命是從。因此他對(duì)曾國(guó)藩指手畫(huà)腳，呼來(lái)喝去，而所下命令又朝三暮四，令人左右為難。曾國(guó)藩在奏折中有過(guò)這樣的描述：“羅澤南克復(fù)廣信以后，臣本欲調(diào)之折回饒州、都昌，以便與水師會(huì)攻湖口。陳啟邁則調(diào)之防景德鎮(zhèn)，又調(diào)之保護(hù)省城，臣均已曲從之矣。旋又調(diào)之西剿義寧，臣方復(fù)函允從，而陳啟邁忽有調(diào)往湖口之信；臣又復(fù)函允從，陳啟邁忽有仍調(diào)往義寧之信。”[21]
對(duì)這樣一個(gè)毫不知兵的巡撫，曾國(guó)藩實(shí)在無(wú)法敷衍，只好拒不從命。這下子惹火了陳啟邁，對(duì)曾國(guó)藩“多方掣肘，動(dòng)以不肯給餉為詞”。曾國(guó)藩沒(méi)辦法，只好自己想辦法在江西籌餉，這又侵犯了陳啟邁的財(cái)政權(quán)。在他的帶領(lǐng)下，江西通省官員與曾國(guó)藩針?shù)h相對(duì)。曾國(guó)藩要對(duì)商人抽稅，地方官員馬上也抽，強(qiáng)分一杯羹。曾國(guó)藩要任用一個(gè)地方上的紳士，地方官就扣住不放，甚至對(duì)敢于接近曾國(guó)藩的紳士打擊報(bào)復(fù)。蓋有曾國(guó)藩關(guān)防的捐輸執(zhí)照，不被地方官員承認(rèn)，說(shuō)曾國(guó)藩“未奉明詔，不應(yīng)稱欽差字樣”；又說(shuō)他“曾經(jīng)革職，不應(yīng)專折奏事”；說(shuō)他“系自請(qǐng)出征，不應(yīng)支領(lǐng)官餉”，等等，極盡污辱玩弄之能事，大有擠垮曾國(guó)藩之勢(shì)。曾國(guó)藩在江西的數(shù)年步步荊棘，處處碰壁。曾國(guó)藩自己說(shuō)在江西“事事被人欺侮，故人得而玩易之也”，連與曾國(guó)藩積怨很深的王鑫，也不無(wú)同情地說(shuō)：“滌帥遭際若是，直令人急煞。”“滌帥所處真是不易。”
曾國(guó)藩忍無(wú)可忍，拍案而起，于咸豐五年六月十二日，以陳啟邁“劣跡較多，恐誤大局”，上奏參劾。陳啟邁所作所為確實(shí)讓人無(wú)法為之辯解，咸豐皇帝閱之大怒，立刻將陳啟邁革職查辦。
然而，接下來(lái)發(fā)生的事情又重復(fù)了湖南的經(jīng)驗(yàn)，這次參劾不但沒(méi)有使其他江西官員束手，反而讓他們變本加厲。接替陳啟邁任江西巡撫的文俊行事一如陳氏，江西官員在他的率領(lǐng)下團(tuán)結(jié)起來(lái)處處給曾國(guó)藩下絆子、設(shè)障礙。甚至曾國(guó)藩的兵勇也被人痛罵毒打，遭受侮辱。曾后來(lái)在給朋友的信中回憶這段經(jīng)歷說(shuō)：“江西數(shù)載，人人以為詬病。”又形容當(dāng)時(shí)的苦況說(shuō)：“士饑將困，窘若拘囚，群疑眾侮，積淚漲江，以求奪此一關(guān)而不可得，何其苦也。”
當(dāng)然，使他“積淚漲江”的根本原因，不是江西官員的個(gè)人素質(zhì)，而是咸豐皇帝對(duì)自己不信任。在籍之員出山帶兵，本是基于對(duì)王室的忠心，不想皇帝對(duì)他如此提防，曾國(guó)藩的寒心和委屈可想而知。他無(wú)時(shí)不想掛冠而去，但時(shí)勢(shì)之危與圣人之教又不容許，只好百般隱忍，甘受煎熬，長(zhǎng)年寸心如焚。“國(guó)藩昔在江西湖南，幾于通國(guó)不能相容。六七年間，浩然不欲復(fù)聞世事。”“虹貫荊卿之心，而見(jiàn)者以為淫氛而薄之。碧化萇宏之血，而覽者以為頑石而棄之。古今同慨，我豈伊殊？屈累之所以一沈（沉），而萬(wàn)世不復(fù)返顧者，良有以也。”委屈痛苦，溢于筆端。甚至這樣對(duì)好友劉蓉說(shuō)：“所至齟齬，百不遂志。今計(jì)日且死矣，君他日志墓，如不為我一鳴此屈，泉下不瞑目也。”種種不平之鳴，證明這是他一生中精神最痛苦的時(shí)期之一。一向?qū)υ鴩?guó)藩多所譏評(píng)的王闿運(yùn)，在編寫(xiě)《湘軍志》時(shí)，也在日記中對(duì)曾國(guó)藩深表同情：“夜覽滌公奏，其在江西時(shí)，實(shí)悲苦令人泣下……‘聞春風(fēng)之怒號(hào)，則寸心欲碎；見(jiàn)賊船之上駛，則繞屋彷徨。’《出師表》無(wú)此沉痛！”[22]
這就是曾國(guó)藩所說(shuō)的“為江西所唾罵”，以及“又參撫臬；丙辰被困南昌，官紳人人目笑存之”的難堪經(jīng)歷。
｜三｜
正在曾國(guó)藩痛苦萬(wàn)分之時(shí)，他接到了父親的訃告。這個(gè)噩耗此刻倒成了擺脫困境的天賜良機(jī)。他立刻上疏要求回家守孝，并且不等皇帝的回復(fù)，把軍隊(duì)拋在江西，徑自回到了湖南老家。
皇帝當(dāng)然不會(huì)批準(zhǔn)他在家守孝三年，在回復(fù)中催他立刻回到軍中。曾國(guó)藩給皇帝上了一道奏折，一股腦兒地把自己壓抑已久的愁苦憤懣都說(shuō)了出來(lái)，期望皇帝會(huì)體諒他的苦衷，授予他職權(quán)。
曾國(guó)藩在奏折中將官場(chǎng)的潛規(guī)則說(shuō)得很清楚。
他說(shuō)，帶兵打仗，必須依靠地方官員的支持。“至如籌餉之事，如地丁、漕折、勸捐、抽厘，何一不經(jīng)州縣之手？”但地方官員只認(rèn)他們權(quán)力體系內(nèi)的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則，只聽(tīng)能掌握他們升遷權(quán)力者的話。他名義上為部長(zhǎng)級(jí)官員，而“文武僚屬大率視臣為客，視本管上司為主。賓主既已歧視，呼應(yīng)斷難靈通”。他“身非地方大吏，州縣未必奉行，百姓亦終難可信”，所以“或臣抽厘之處，而州縣故為阻撓；或臣營(yíng)已捐之戶，而州縣另行逼勒。欲聽(tīng)之，則深慮事勢(shì)之窒礙；欲懲之，則恐與大吏相齟齬”。
他雖有保舉權(quán)，但由于所保人員非國(guó)家正規(guī)軍出身，“徒有保舉之名，永無(wú)履任之實(shí)”。許多戰(zhàn)功卓著的部下，“雖保舉至二三品，而充哨長(zhǎng)者，仍領(lǐng)哨長(zhǎng)額餉。充隊(duì)目者，仍領(lǐng)隊(duì)目額餉。一日告假，即時(shí)開(kāi)除，終不得照綠營(yíng)廉俸之例，長(zhǎng)遠(yuǎn)支領(lǐng)”。
他直言不諱地說(shuō)：“臣細(xì)察今日局勢(shì)，非位任巡撫，有察吏之權(quán)者，決不能以治軍；縱能治軍，決不能兼及籌餉。臣處客寄虛懸之位，又無(wú)圓通濟(jì)變之才，恐終不免于貽誤大局。”如果皇帝不給他督撫之權(quán)，他就只能“在籍終制”，就是說(shuō)不復(fù)出山。[23]
曾國(guó)藩以為他已經(jīng)把委屈和困難說(shuō)得夠充分了，皇帝沒(méi)有任何理由不給他這個(gè)賣命的走狗以必要的支持。沒(méi)想到，逞婦人之智的咸豐皇帝和曾國(guó)藩較上了勁。適值此時(shí)天京內(nèi)訌之后，太平軍內(nèi)部分裂，勢(shì)力大衰，看起來(lái)已經(jīng)指日可平，有沒(méi)有曾國(guó)藩好像也沒(méi)有大礙。于是順?biāo)浦郏鷾?zhǔn)他在家守制三年，實(shí)際上解除了他的兵權(quán)。
這當(dāng)頭一棒差點(diǎn)把曾國(guó)藩打昏。他萬(wàn)沒(méi)料到，苦戰(zhàn)數(shù)年竟是這樣一個(gè)結(jié)果。而他的那些宿敵，也就是長(zhǎng)沙城中的湖南官員們聞聽(tīng)此訊，一個(gè)個(gè)喜形于色。從傳統(tǒng)倫理上來(lái)說(shuō)，不論曾國(guó)藩是何居心，如此要挾皇帝都有違臣道。以前曾國(guó)藩以唯我獨(dú)忠之態(tài)，居高臨下，睥睨眾人。而這次他們可抓住了把柄，舉城跳著腳大罵曾國(guó)藩是假道學(xué)、假忠義。蟄居荷葉塘的曾國(guó)藩有口難辯，遂“得不寐之疾”，患了“怔悸之癥”，臥病在床。他在給郭崑燾的信中亦稱：“以興舉太大，號(hào)召過(guò)多，公事私事不乏未竟之緒，生者死者猶多愧負(fù)之言。用是觸緒生感不能自克，亦由心血積虧不能養(yǎng)肝，本末均失其宜，遂成怔悸之象。”
更讓曾國(guó)藩痛苦的是，建立不世功勛的千載難逢之良機(jī)眼睜睜地從自己眼前溜走了。此際正當(dāng)太平軍由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，而他偏偏在這個(gè)時(shí)候回了家。他的許多部下，都因軍功飛黃騰達(dá)。比如以知府投身于他的胡林翼早當(dāng)上了湖北巡撫，以千總這樣的低級(jí)軍官身份加入湘軍的楊載福也已經(jīng)升為二品提督，而他仍然是一個(gè)在籍侍郎，職位沒(méi)有任何升遷。在他離開(kāi)軍隊(duì)的這段日子，湘軍攻陷九江，楊載福、李續(xù)賓皆賞穿黃馬褂，官文、胡林翼皆加太子太保，一時(shí)榮耀無(wú)比。只有他這個(gè)湘軍創(chuàng)始人冷冷清清地待在家里，受人嘲罵。曾國(guó)藩雖被視為理學(xué)名臣，但功名心一向極熾，失去這個(gè)永垂史冊(cè)的千載良機(jī)，他怎么能不懊悔莫及！
原本自詡硬漢的他這回有點(diǎn)挺不住了，舉動(dòng)大異常態(tài)，整日生悶氣，“心殊憂郁”，動(dòng)不動(dòng)就罵人。他數(shù)著江西的一幫文武罵，罵夠了就找?guī)讉€(gè)弟弟的碴兒吆喝，一年當(dāng)中和曾國(guó)荃、曾國(guó)華、曾國(guó)葆都發(fā)生過(guò)口角。弟弟們走了后，他又開(kāi)始罵幾個(gè)弟媳婦。語(yǔ)言粗俗，蠻不講理，理學(xué)家的風(fēng)度蕩然無(wú)存。[24]
被酷熱擊中的荷葉鎮(zhèn)，夜半仍然如同處于火爐中。徹夜不眠的曾國(guó)藩時(shí)而在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，時(shí)而在室內(nèi)外踱來(lái)踱去。幾年來(lái)的種種經(jīng)歷不斷纏繞在他心頭，在給曾國(guó)荃的信中，他說(shuō)自己在家中“回思往事，處處感懷”，“心中糾纏，時(shí)憶往事，愧悔憧擾，不能擺脫”，[25]“近日天氣炎熱，余心緒尤劣，愧恨交集，每中夜起立，有懷吾弟，不得相見(jiàn)一為傾吐”。
在極端痛苦中，他拿起了朋友向他推薦的老莊著作。幾千年前的圣人之言給了他意想不到的啟示，讓他恍然見(jiàn)到了另一片天地。他像一個(gè)閉關(guān)的和尚一樣把自己關(guān)在屋子里，一坐就是一整天，把自己起兵以來(lái)的種種情形在大腦中一遍遍地過(guò)。漸漸的，曾國(guó)藩靜下心來(lái)了。
曾國(guó)藩反思到，在官場(chǎng)上一再碰壁，碰得鼻青臉腫，不光是皇帝小心眼，大臣多私心，自己的個(gè)性、脾氣、氣質(zhì)、風(fēng)格上的諸多缺陷，也是重要原因。回想自己以前為人處世，總是懷著強(qiáng)烈的道德優(yōu)越感，自以為居心正大，人濁我清，因此高己卑人，鋒芒畢露，說(shuō)話太沖，辦事太直，當(dāng)然容易引起他人的反感。他翻閱舊日信稿，發(fā)現(xiàn)了當(dāng)日武昌告急時(shí)，他請(qǐng)求駱秉章發(fā)兵援救的一封信。寫(xiě)這封信時(shí)，他覺(jué)得字字有理有據(jù)，今天讀來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)字字如錐如芒。信中稱湖南湖北“唇齒利害之間，此不待智者而知也”，不僅沒(méi)有一點(diǎn)商量的口氣，而且還略帶嘲諷之意。為了防止駱秉章干預(yù)他募練水師，他又在信中早早地表明態(tài)度：“其水路籌備一端，則聽(tīng)侍（曾自稱）在此興辦，老前輩不必分慮及之。斷不可又派員別為措置。”[26]仍是一副舍我其誰(shuí)、比誰(shuí)都高明的架勢(shì)。
怪不得當(dāng)日駱秉章批評(píng)他剛愎自用。駱秉章回信的原話是說(shuō)他：“行事猶是獨(dú)行己見(jiàn)，不能擇善而從，故進(jìn)言者安于緘默，引身而退。”[27]說(shuō)他做事聽(tīng)不進(jìn)別人意見(jiàn)，所以也就沒(méi)人愿意給他出主意。當(dāng)時(shí)聽(tīng)了這話，他不以為然，今天想來(lái)，才發(fā)現(xiàn)確實(shí)說(shuō)到了自己的痛處。他在給弟弟的信中承認(rèn)說(shuō)：“余生平在家在外，行事尚不十分悖謬，惟說(shuō)些利害話，至今悔憾無(wú)極！”
曾國(guó)藩回憶起在湖南時(shí)朋友們對(duì)他的批評(píng)：“近日友朋致書(shū)規(guī)我，多疑我近于妒功嫉能，忮薄險(xiǎn)很者之所為，遂使我憤恨無(wú)已……仆之不能推誠(chéng)與人，蓋有歲年。”[28]
朋友們不能理解他，難道都是因?yàn)椴幻鞔罅x，身處局外？他自己就沒(méi)有任何責(zé)任？“行有不得，反求諸己”這句圣人之言，他雖然耳熟能詳，實(shí)際上沒(méi)有真正做到過(guò)。
他又想起弟弟對(duì)自己的批評(píng)：“曾記咸豐七年冬，余咎駱文、文耆待我之薄，溫甫則曰：‘兄之面色，每予人以難堪’。”[29]
溫甫是三弟曾國(guó)華。親兄弟比別人說(shuō)話更直接。確實(shí)，面對(duì)官場(chǎng)同僚，他確實(shí)常以圣賢自命，而以小人目人，面色如鐵，話語(yǔ)如刀。
不光是對(duì)同僚，就是對(duì)自己的親兄弟，他也成天一副“唯我正確”“你們都不爭(zhēng)氣”的神氣，處處批評(píng)教訓(xùn)，弄得當(dāng)年國(guó)荃、國(guó)華到北京投奔他，結(jié)果都待不了多久就返鄉(xiāng)了。設(shè)身處地，推己及人，那些自尊心受挫的同僚當(dāng)然也會(huì)以冷面冷心甚至排斥辱罵來(lái)對(duì)待他。
經(jīng)過(guò)反復(fù)回憶，他越來(lái)越清楚地看到了自身的致命弱點(diǎn)：太自傲、太急切、一味蠻干、一味剛強(qiáng)。
曾國(guó)藩終于認(rèn)識(shí)到，行事過(guò)于方剛者，表面上似乎是強(qiáng)者，實(shí)際上卻是弱者。這片土地上真正的強(qiáng)者，是表面上看起來(lái)柔弱退讓之人。所謂“天下之至柔，馳騁天下之至堅(jiān)”，“江海所以能為百谷王者，以其善下之”。所謂“大柔非柔，至剛無(wú)剛”。中國(guó)社會(huì)的潛規(guī)則是不可能一下子被掃蕩的。那些他以前所看不起的虛偽、麻木、圓滑、機(jī)詐，是在這片土地上生存的必需手段。只有必要時(shí)和光同塵，圓滑柔軟，才能順利通過(guò)一個(gè)個(gè)困難的隘口。只有海納百川，兼收并蓄，才能調(diào)動(dòng)各方面的力量，達(dá)到勝利的彼岸。
曾國(guó)藩在這里把家居的兩年稱為“大悔大悟”之年，經(jīng)過(guò)一年多的鄉(xiāng)居，曾國(guó)藩的思維方式發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變。后來(lái)他回憶自己的這一變化說(shuō)：“昔年自負(fù)本領(lǐng)甚大，可屈可伸，可行可藏，又每見(jiàn)得人家不是。自從丁巳、戊午大悔大悟之后，乃知自己全無(wú)本領(lǐng)，凡事都見(jiàn)得人家有幾分是處，故自戊午至今九載，與四十歲前迥不相同。”
｜四｜
人算不如天算。曾國(guó)藩本以為平定太平天國(guó)之戰(zhàn)與自己沒(méi)有關(guān)系了。不想在天京內(nèi)訌之后，太平天國(guó)勢(shì)力又回光返照，攻破了清軍江南、江北大營(yíng)。咸豐八年（一八五八年），皇帝不得不重新起用曾國(guó)藩。大喜過(guò)望的曾國(guó)藩再不提任何條件，立刻出山。
曾國(guó)藩的朋友們驚訝地發(fā)現(xiàn)，曾國(guó)藩變了，變得他們幾乎不認(rèn)識(shí)了。
第一，他變得和氣、謙虛、周到了。
以前他做事直來(lái)直去，不太講求虛文俗套。現(xiàn)在則和那些庸官俗吏一樣注意禮儀排場(chǎng)。他在給曾國(guó)荃的信中說(shuō)，與人相處，不能過(guò)于拙直：“余生平不講文飾，到處行不動(dòng)，近來(lái)大悟前非。”[30]在官場(chǎng)生存，必須習(xí)慣官場(chǎng)上虛與委蛇的那一套：“與官員及紳士交際，則心雖有等差，而外之儀文不可不稍隆，余之所以不獲于官場(chǎng)者，此也。”
他在啟程前首先給各軍將領(lǐng)、各地大吏每人致信一封，以非常謙恭的語(yǔ)氣，乞惠“指針”。
到了長(zhǎng)沙后，首先拜遍大小衙門(mén)，連小小的長(zhǎng)沙縣衙他也親自造訪。
原來(lái)對(duì)那些無(wú)用的官樣文章，他不理不睬，現(xiàn)在則每信必復(fù)。他對(duì)老朋友檢討說(shuō)，以前“接人應(yīng)事，恒多怠慢，公牘私書(shū)，或未酬答。坐是與時(shí)乖舛，動(dòng)多齟齬”。因此“此次再赴軍中，銷除事求可、功求成之宿見(jiàn)，虛與委蛇，絕去町畦。無(wú)不復(fù)之緘咨，無(wú)不批之稟牘，小物克勤，酬應(yīng)少周，借以稍息浮言”。
此前，他對(duì)人總是持有一種“眾人皆醉我獨(dú)醒”的心態(tài)。現(xiàn)在，他努力包容那些丑陋的官場(chǎng)生存者，設(shè)身處地地體諒他們的難處，交往時(shí)極盡拉攏撫慰之能事，必要時(shí)“啖之以厚利”。
以前曾國(guó)藩是斑馬群中的野馬，自然引起斑馬們的群起攻擊。現(xiàn)在他也涂上了斑紋，以便讓斑馬們誤認(rèn)為自己是他們的同類。然而這番變化太過(guò)迅速，甚至引起好友們的誤解。郭嵩燾說(shuō)：“曾司馬再出，頗務(wù)委曲周全。龍翰臣方伯寓書(shū)少鶴，言司馬再至江西，人人愜望，而渠獨(dú)以為憂。憂其毀方瓦合，而任事之氣不如前此之堅(jiān)也。”胡林翼則說(shuō)他“漸趨圓熟之風(fēng)，無(wú)復(fù)剛方之氣”。曾國(guó)藩自己也承認(rèn)：“寸心之沈（沉）毅憤發(fā)……尚不如前次之堅(jiān)。至于應(yīng)酬周到，有信必復(fù)，公牘必于本日辦畢，則遠(yuǎn)勝于前。”
然而這套儒道溶糅的老練、神鬼莫測(cè)的神態(tài)在官場(chǎng)上卻如魚(yú)得水，“再至江西，人人愜望”，從此他用人備餉比以前大為順利。他自己也滿意地說(shuō)：“吾往年在外，與官場(chǎng)中落落不合，幾至到處荊榛。此次改弦易轍，稍覺(jué)相安。”
第二是他對(duì)皇帝，不再那么直言不諱，而是學(xué)會(huì)了打太極拳。曾氏早年奏折，“戇直激切，不講究方式方法”，那道《敬呈圣德三端預(yù)防流弊疏》曾惹得皇帝大怒，差點(diǎn)引來(lái)殺身之禍。練兵之初，曾國(guó)藩不光對(duì)同僚不假辭色，甚至對(duì)皇帝說(shuō)話也句句如鋼似鐵。皇帝給他下過(guò)多次指示，都被他以不合實(shí)際為由直接頂了回去。比如咸豐三年十月，武漢被太平軍圍困，皇帝急命正在練兵的曾國(guó)藩去營(yíng)救。曾國(guó)藩卻因兵未練熟，裝備未齊，拒不聽(tīng)命，說(shuō)：“未敢因諭旨嚴(yán)催，稍事拘泥。”當(dāng)年十一月，太平軍又進(jìn)逼安徽省會(huì)，皇帝再次令他出師。他回復(fù)說(shuō)：“不能草草一出。”惹得皇帝大怒，批評(píng)挖苦他道：“今觀汝奏，直以數(shù)省軍務(wù)一身克當(dāng)，試問(wèn)汝之才力能乎？否乎？平時(shí)漫自矜詡，以為無(wú)出己之右者！”曾國(guó)藩接到批復(fù)，仍然拒不聽(tīng)命，與皇帝節(jié)節(jié)辯論，回答道：“皇上若遽責(zé)臣以成效，則臣惶悚無(wú)地！與其將來(lái)毫無(wú)功績(jī)，受大言欺君之罪，不如此時(shí)據(jù)實(shí)陳明，受畏葨不前之罪。”把皇帝頂?shù)脽o(wú)話可說(shuō)，只好讓步撫慰，說(shuō)：“汝之心可質(zhì)天日，非朕獨(dú)知！”
在皇帝拒絕授他督、撫之權(quán)后，他所上的奏折更為意氣用事。皇帝說(shuō)允許他在家守孝，但一旦軍情緊急，“仍當(dāng)即赴軍營(yíng)”。曾國(guó)藩的復(fù)奏卻稱“自問(wèn)本非有為之才，所處又非得為之地”，不能再出。且說(shuō)“此后不輕具折奏事，前在江西經(jīng)手未完事件，擬函致江西撫臣耆齡，請(qǐng)其代奏”，大有與皇帝一刀兩斷、不再來(lái)往之勢(shì)。
這些奏折，在皇帝頭腦中強(qiáng)化了曾國(guó)藩勇于犯上、桀驁不馴、難以駕馭的印象。這也是皇帝對(duì)他不能信任、不敢給他大權(quán)的重要原因之一。
而再次出山之后，他奏事風(fēng)格大變。皇帝命他再出之旨六月初三奉到，初七他就啟程上路了。所上《恭報(bào)起程日期折》，平實(shí)沉穩(wěn)，無(wú)絲毫討價(jià)還價(jià)之意，頗得皇帝歡心，說(shuō)“汝此次奉命即行，足征關(guān)心大局，忠勇可尚”。
再出之后不久，皇帝命他率部入四川。他不愿奉命，但也不再公開(kāi)抗旨，而是連上數(shù)折，或托詞所部正攻打景德鎮(zhèn)，無(wú)法分身，或者講可以滅敵于湖南而不必入蜀，或托言江西、安徽當(dāng)守，多方周旋，剛?cè)嵯酀?jì)，終于擺脫了西上四川、客軍虛寄之苦。
第三是他不再慎于保舉，而是“同流合污”了。
晚清軍隊(duì)，“濫舉”之風(fēng)很盛。每有小勝，領(lǐng)兵大員都會(huì)拼命保舉自己的屬下，不管出沒(méi)出力，上沒(méi)上戰(zhàn)場(chǎng)，都會(huì)均沾好處。曾國(guó)藩領(lǐng)兵之初，因痛恨此風(fēng)，從不濫舉。咸豐四年，他帶兵攻下武漢，“僅保三百人”，受獎(jiǎng)人數(shù)僅占出征隊(duì)伍的百分之三。相比之下，胡林翼攻占武漢一次即保奏“三千多人”，受獎(jiǎng)人數(shù)竟達(dá)到百分之二三十。消息傳開(kāi)，不少人認(rèn)為投曾不如投胡，許多曾國(guó)藩挽留不住的人員主動(dòng)投奔胡林翼門(mén)下。
曾國(guó)藩原“以忠誠(chéng)為天下倡”，以為僅憑忠義相激，就可以讓部下出生入死。但閱歷既久，才發(fā)現(xiàn)真正的抱道之士并不如他想象中那樣多。他認(rèn)識(shí)到“不妄保舉，不亂用錢(qián)”，則“人心不附”。只有誘之以“名”，籠之以“利”，才能網(wǎng)羅天下英才。因此復(fù)出之后，曾國(guó)藩“揣摩風(fēng)會(huì)，一變前志”，大力保舉，將朝廷名器當(dāng)作自己的私恩。在升任兩江總督后不久，他寫(xiě)信給曾國(guó)荃說(shuō)：
他要弟弟移花接木，給從未上戰(zhàn)場(chǎng)的周氏送上一頂九品烏紗。這表明，在官場(chǎng)混跡多年的曾國(guó)藩已不再是憤世嫉俗的憤怒青年，而已成為善于“揣摩風(fēng)會(huì)”的油滑官僚。他已把當(dāng)年痛斥的“是非不明，黑白不分”看作正常現(xiàn)象，并身體力行了。到后來(lái)，他不但自己勇于保舉，甚至鼓勵(lì)部下不要有太多顧慮而放手保舉：“鄙人前銜奏補(bǔ)實(shí)缺，最足新耳目，而鼓士氣，不可畏干部詰，而預(yù)自縮手也。”
在十多年的帶兵生涯里，曾國(guó)藩湘軍各營(yíng)保舉的武職共達(dá)十幾萬(wàn)人，其中三品以上的不下數(shù)萬(wàn)人。而文職官員中，有二十六人成為督、撫一級(jí)的大員，五十人成為三品以上的大員，至于道、府、州、縣的官員更是數(shù)不勝數(shù)。
第四是治軍不再一味從嚴(yán)，而是寬嚴(yán)相濟(jì)。
領(lǐng)兵之初，曾國(guó)藩對(duì)軍中用錢(qián)看得很緊，不但自己分文不取，也嚴(yán)格禁止部下獲得灰色收入。而再出山后，則開(kāi)始對(duì)部下寬之以“名利”，在金錢(qián)上手筆松了很多。
他寫(xiě)信教導(dǎo)其弟曾國(guó)荃如何駕馭太平軍降將李世忠時(shí)說(shuō)：
他以前對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)中的搶劫查得很嚴(yán)，而再出山后，對(duì)于搶劫所得，他通常“概置不問(wèn)”，采取寬容態(tài)度。湘軍攻下南京后，城中財(cái)物搶劫一空，竟無(wú)一銀交與朝廷。曾國(guó)荃主張“按民勒繳”，曾國(guó)藩不同意，認(rèn)為這樣會(huì)“徒損政體，而失士心”，主張各得所獲，“所以憫其貧而獎(jiǎng)其功”[31]。
｜五｜
經(jīng)過(guò)數(shù)十年歷練，到了晚年，曾國(guó)藩已經(jīng)稱得上“老奸巨猾”了。
他的謀士趙烈文記載了這樣一個(gè)有趣的故事：
咸豐九年（一八五九年），有一個(gè)神秘人物帶著數(shù)名隨從出現(xiàn)在桐城。他自稱是來(lái)自北京訪察各地軍務(wù)的大員，行動(dòng)故作詭秘，說(shuō)話神神道道，有大員被他的氣場(chǎng)震懾，對(duì)他施以君臣之禮，他也公然接受不辭。人們紛紛以為是親王貴戚甚至是皇帝本人微服私訪，驚疑不已。
他以黃紙為詔，命一知縣送達(dá)曾國(guó)藩大營(yíng)。曾國(guó)藩覽其“詔”，文中有時(shí)自稱“予”，有時(shí)自稱“朕”，“文理荒紕，字多訛誤”。但字里行間，似乎又頗透露了京城一些政治內(nèi)幕。如果放在以前，曾國(guó)藩一定會(huì)迅速逮捕其人，送達(dá)京師治罪。但此時(shí)的曾國(guó)藩已經(jīng)洞徹“不生不滅”法的妙處，不想因此“興起大獄”，將此信放在一邊，“置之不問(wèn)亦不究”。此人見(jiàn)訛詐曾國(guó)藩不成，轉(zhuǎn)而“傳詔”于湖廣總督官文。官文執(zhí)其人審問(wèn)，“不得實(shí)，亦未深究”，此人“后遂不知下落。”[32]
曾國(guó)藩晚年也像其他老滑官僚一樣，熟練運(yùn)用官場(chǎng)之“展”字訣，將許多棘手之事一拖了之。因?yàn)榧Z餉問(wèn)題，地方財(cái)政上出現(xiàn)許多虧空。曾國(guó)藩拈用“展”字，來(lái)一個(gè)“累年相承”，今年拖明年，明年拖后年，最后不了了之。有時(shí)他還以此訣授之屬下，比如他在致萬(wàn)啟琛的一封信中說(shuō)：“累年相承舊債，列入虧空項(xiàng)下，以一‘展’字了之，此官場(chǎng)中之秘訣也。”
李秀成自述原稿
當(dāng)然，最能表現(xiàn)曾國(guó)藩的“老奸巨猾”的，當(dāng)屬李秀成案的處理手段。
李秀成被俘之后，曾國(guó)藩首先對(duì)他進(jìn)行攻心，套取他需要的資料情報(bào)。他幾次面訊李秀成，雖稱“訊”，卻態(tài)度謙和，言語(yǔ)體貼。和李秀成交談的過(guò)程中，他也表現(xiàn)出一種真實(shí)不欺、推心置腹的神態(tài)，對(duì)李的才華表示贊賞，對(duì)他“誤入歧途”則深表惋惜。李秀成為曾國(guó)藩的魅力所傾倒，在自述中說(shuō)曾國(guó)藩“有仁愛(ài)”“有德化之心”，對(duì)他“恩情厚義”。從李秀成“昨夜深惠厚情”等話語(yǔ)來(lái)判斷，曾國(guó)藩當(dāng)對(duì)李秀成有過(guò)暗示，比如許諾將為他向朝廷乞恩。這使李秀成抱有幻想，一時(shí)意志動(dòng)搖，從而寫(xiě)下了數(shù)萬(wàn)言的自述書(shū)。
然而拿到了自己需要的東西之后，曾國(guó)藩迫不及待地違反了朝廷獻(xiàn)俘北京的命令，提早在南京殺了李秀成。因?yàn)橐坏⒗瞰I(xiàn)俘到京城，湘軍中一些不可告人的機(jī)密也許就會(huì)曝光。當(dāng)然，提殺李秀成的過(guò)程仍然進(jìn)行得周到而富于人情味兒。曾國(guó)藩特意派自己的高級(jí)幕僚李鴻裔面見(jiàn)李秀成，向他通報(bào)“國(guó)法難逭，不能開(kāi)脫”，告訴他將于當(dāng)天將他處死。這一行動(dòng)既表達(dá)了對(duì)李秀成的尊重，也展示了自己那“直言不諱”“開(kāi)誠(chéng)布公”的作風(fēng)。曾國(guó)藩也并未按自己匯報(bào)中所說(shuō)的那樣將李千刀萬(wàn)剮，而是斬首了事。事后將李氏之頭傳首諸軍，尸體仍賞給棺材一具，進(jìn)行葬殮。李秀成臨死前對(duì)曾國(guó)藩仍然毫無(wú)怨意，說(shuō)：“中堂厚德，銘刻不忘。今世已誤，來(lái)生圖報(bào)！”
曾國(guó)藩生平以“誠(chéng)”自命，然而在向朝廷抄錄李秀成自述時(shí)，他卻多處作偽。經(jīng)羅爾綱等人考證，曾國(guó)藩在李秀成原稿上進(jìn)行了以下幾處關(guān)鍵修改：
一是關(guān)于洪秀全死因，李秀成手跡本稱“天王斯時(shí)已病甚重，此人之病，不食藥方，任病任好，不好亦不服藥也，是以四月廿一日亡”。說(shuō)明洪秀全病死。曾國(guó)藩為了夸大曾國(guó)荃的戰(zhàn)功，將這段話改為：“因九帥（曾國(guó)荃）之兵，處處地道近城，天王斯時(shí)焦慮，日日煩躁，即以五月二十七日服毒而亡。”以證明洪氏直接死于曾國(guó)荃的軍事壓力之下。
二是李秀成被俘經(jīng)過(guò)。李秀成是在只身一人逃難的過(guò)程中，被“兩個(gè)奸民”捉獲，解送清營(yíng)。如果照此匯報(bào)，則李秀成之被俘，與湘軍本無(wú)關(guān)系。曾國(guó)藩卻在原稿上，用朱筆把“是以被兩個(gè)奸民”七字勾去，“獲拿”兩字倒調(diào)，改為“遂被曾帥官兵拿獲”。到抄送清廷及付印時(shí)，又改為“遂被曾帥追兵拿獲”。
三是李秀成沖出天京的時(shí)間。李秀成的原話是：“初更之后，舍死領(lǐng)頭沖鋒，由九帥放倒城墻而出，君臣舍命沖出關(guān)來(lái)。”而曾國(guó)藩用墨筆把“初”字改為“四”字，把“初更”改為“四更”。初更是傍晚十九時(shí)至二十一時(shí)之間，天剛黑，就被太平軍沖出，曾國(guó)荃是要受處分的，而改到四更（第二天一時(shí)），就減輕了他的責(zé)任。
四是刪改“天朝十誤”之“第十誤”。《李秀成自述》中總結(jié)了太平天國(guó)政治的十大失誤，第十誤原稿為“誤立政無(wú)章”。曾國(guó)藩將這一條改為：“十、誤不應(yīng)專保天京，扯動(dòng)各處兵馬。”這樣一改，不但夸大了曾國(guó)荃攻克天京的首功，又把李鴻章攻陷江蘇和左宗棠攻陷浙江之功都解釋為太平軍把江、浙的軍隊(duì)調(diào)回保衛(wèi)天京。
｜六｜
吳方在《傳送思想的能量與局限——由曾國(guó)藩看歷史的來(lái)龍去脈》中對(duì)曾國(guó)藩的復(fù)雜性有過(guò)精彩的分析：“以‘王霸雜術(shù)’持身、用人、施政、御軍，曾國(guó)藩的成功主要在于他把握住了傳統(tǒng)政治文化的精髓，有原則也有靈活性，亦即宗經(jīng)而不舍權(quán)變。他有‘兩手’、‘三手’而不是只有‘一手’……降及晚清，這種‘兩手’式的格局（儒學(xué)法家化或者儒法合流一表一里），又由曾國(guó)藩來(lái)實(shí)踐了一回。說(shuō)他那理學(xué)姿態(tài)是假的也罷，情況確實(shí)壞到‘不假不成’的地步，因此曾國(guó)藩又可以說(shuō)‘真誠(chéng)的偽飾’。這大概是中國(guó)政治思想史的一種尷尬的真相。”
雖然后世史家揪出了曾國(guó)藩這么多“作偽”的證據(jù)，但是平心而論，我們不得不承認(rèn)，曾國(guó)藩在晚清封疆大吏中仍然是對(duì)朝廷最忠誠(chéng)的。除了極少數(shù)涉及其家族、兄弟及故舊利益之處外，在絕大多數(shù)時(shí)候，他對(duì)上對(duì)下，都貫徹了以誠(chéng)相待、以拙勝巧的原則。在涉及國(guó)家根本利益的大事上，他一貫不計(jì)自身利害，以身報(bào)國(guó)。比如在處理天津教案過(guò)程中，他為了國(guó)家利益，就不惜負(fù)起“賣國(guó)”罪名，甘當(dāng)“替罪羊”，使自己多年英名，毀于一旦。以至李鴻章在當(dāng)年八月二十一日信中說(shuō)：“吾師蒞津后，章疏皆系老實(shí)話，每為人所挾持，此鴻章所不敢出者。”
曾國(guó)藩雖然掌握了官場(chǎng)生存的秘密，有時(shí)也使用權(quán)詐手段，但其內(nèi)心操守依然分明，在大是大非的問(wèn)題上從不含糊。所以他在晚清官場(chǎng)，并不特別得心應(yīng)手。他晚年在給諸弟的家信中說(shuō)：“余兩次在京，不善應(yīng)酬，為群公所白眼，加以天津之案，物議沸騰，以后大小事件，部中皆有意吹求，微言諷刺。……以是余心緒不免悒悒。”
最能表現(xiàn)曾國(guó)藩晚年風(fēng)骨的是這樣一件事。
曾國(guó)藩調(diào)任直隸總督后，醇親王奕譞托曾國(guó)藩的好友朱學(xué)勤轉(zhuǎn)來(lái)一封信，信中對(duì)曾國(guó)藩大加恭維，意圖結(jié)好。醇親王是恭親王奕之親弟、同治帝之親叔、慈禧的親妹夫，與慈禧的關(guān)系極為親密。長(zhǎng)期以來(lái)，他一直欲與奕一爭(zhēng)高下，所以主動(dòng)拉攏曾國(guó)藩，以增強(qiáng)自己的政治實(shí)力。一般人對(duì)這樣的核心親貴，主動(dòng)奉迎唯恐不及，曾國(guó)藩卻沒(méi)有給他復(fù)信，僅在給朱學(xué)勤的信中解釋說(shuō)：“醇邸慎所許可，乃獨(dú)垂青于鄙人，感慚無(wú)已。敝處函牘稀少，未便于醇邸忽改常度。”也就是說(shuō)，醇親王對(duì)我如此垂青，我十分感動(dòng)，但是我一向少與人通信，也不便因?yàn)榇加H王就一改常度，峻拒之意顯然。
奕譞不甘罷休，同治九年（一八七〇年）春，又托曾國(guó)藩的另一好友黃倬轉(zhuǎn)寄詩(shī)文，希望曾國(guó)藩應(yīng)和。曾國(guó)藩仍然沒(méi)有回信，而是在給黃倬的信中解釋說(shuō)：
醇親王奕
又一次給了奕譞一個(gè)不折不扣的難堪。
除了對(duì)奕譞之才略用心不甚感冒之外，曾國(guó)藩如此風(fēng)骨凜然，主要是從“避內(nèi)外交通之嫌”這個(gè)中國(guó)政治大原則出發(fā)。歷代王朝皆嚴(yán)禁親王與外藩之間私下交通，因?yàn)檫@是擾亂專制政治秩序的舉動(dòng)。曾國(guó)藩基于王朝根本利益，維護(hù)了這個(gè)政治原則，卻深深得罪了醇親王。所以在天津教案后，醇親王及他的派系對(duì)曾國(guó)藩之攻擊不遺余力。
曾國(guó)藩早年是一個(gè)典型的憤青。單線思維、唯我獨(dú)革、憤世嫉俗、矯激傲岸。做起事來(lái)手段單一、風(fēng)格強(qiáng)硬、純剛至猛、一往無(wú)前，因此處處碰壁，動(dòng)輒得咎。中年以后，曾國(guó)藩終于在與世界的戰(zhàn)斗中變得圓融了。然而這種圓融不是他本性中所有，是靠不屈不撓的精神從一次又一次跌倒中悟出來(lái)的，是從質(zhì)樸剛子中升發(fā)來(lái)的。這是曾國(guó)藩和別人的不同之處，所以他的圓融是以質(zhì)樸剛正為基礎(chǔ)的，和世俗的油滑機(jī)智比，其境界力量不可同日而語(yǔ)。歷經(jīng)千折百磨之后，曾國(guó)藩的初心并無(wú)任何變化。他的志向仍然是“致君堯舜上，再使風(fēng)俗淳”。他不再認(rèn)為通過(guò)雷霆手段能迅速達(dá)到目的。然而他相信通過(guò)浸潤(rùn)之功，日將月就，還是會(huì)實(shí)現(xiàn)這個(gè)理想的。他說(shuō)：“風(fēng)俗之厚薄奚自乎？自乎一二人之心之所向而已。”也就是說(shuō)，整個(gè)社會(huì)風(fēng)氣，可以由一兩個(gè)有權(quán)有位有德之人提倡，就可以由上而下，由此及彼，帶動(dòng)天下人皆向義向善。“此一二人者之心向義，則眾人與之赴義；一二人者之心向利，則眾人與之赴利。眾人所趨，勢(shì)之所歸，雖有大力，莫之敢逆。”
他的計(jì)劃是從自己做起，浸潤(rùn)周圍，培養(yǎng)出一批正人君子，占據(jù)要津，通過(guò)這些人逐漸影響整個(gè)社會(huì)風(fēng)氣，實(shí)現(xiàn)社會(huì)的良性發(fā)展。他在給胡林翼的信上說(shuō)：“默觀天下大局，萬(wàn)難挽回，侍與公之力所能勉者，引用一班正人，培養(yǎng)幾個(gè)好官，以為種子。”因此曾國(guó)藩在做官的同時(shí)，還花了大量時(shí)間精力用來(lái)育人，對(duì)自己的屬下親信進(jìn)行道德學(xué)問(wèn)方面的培養(yǎng)，用心之深，用力之勤，在中國(guó)歷史上無(wú)人可比。
｜七｜
曾國(guó)藩晚年的秘書(shū)趙烈文說(shuō)過(guò)一句話：
也就是說(shuō)，曾國(guó)藩雖然以平定洪楊為最大功勞，然而他的一生，與農(nóng)民軍作戰(zhàn)所花費(fèi)的精力不過(guò)十分之三四，而與官場(chǎng)作戰(zhàn)所花費(fèi)的精力是十分之五六。
這話說(shuō)得沉痛而又深刻。這是任何一個(gè)想在中國(guó)做事的人不得不付出的慘烈代價(jià)。
許多方正之士被中國(guó)社會(huì)的“特色”磨得一事無(wú)成。曾國(guó)藩卻沒(méi)有被挫折打垮，他在與世界的一次次沖突中斬關(guān)奪隘，終于伸縮如意，本領(lǐng)大長(zhǎng)。
曾國(guó)藩回顧平生幾次大塹，認(rèn)為挫折是他最大的助力。他說(shuō)：“吃此四塹，無(wú)地自容，故近雖忝竊大名，而不敢自詡為有本領(lǐng)，不敢自以為是。俯畏人言，仰畏天命，皆從磨煉后得來(lái)。”
總結(jié)生平，曾國(guó)藩多次說(shuō)挫折是他長(zhǎng)進(jìn)的動(dòng)力，因此鼓勵(lì)他弟弟在遭遇挫折之際咬緊牙關(guān)，不屈不撓，化被動(dòng)為主動(dòng)，以擴(kuò)展心胸、增長(zhǎng)本領(lǐng)：
梁?jiǎn)⒊f(shuō)：
[1]《曾國(guó)藩全集·家書(shū)》，同治五年十二月十八日。
[2]《曾國(guó)藩全集·家書(shū)》，同治六年（一八六七年）三月十二日。
[3]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，岳麓書(shū)社，1990年。道光二十九年，致陳源兗書(shū)，第59頁(yè)。
[4]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，第73頁(yè)。
[5]《曾國(guó)藩年譜》，岳麓書(shū)社，1986年，第9頁(yè)。
[6]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，復(fù)黃淳熙，第431頁(yè)。
[7]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，第292頁(yè)。
[8]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，咸豐元年，復(fù)胡大任。
[9]《曾國(guó)藩全集·家書(shū)》，同治元年（一八六二年）五月二十八日。
[10]《曾國(guó)藩年譜》，第19頁(yè)。
[11]《曾國(guó)藩年譜》，第20頁(yè)。
[12]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，復(fù)歐陽(yáng)兆熊，第134頁(yè)。
[13]《曾國(guó)藩年譜》。
[14]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，復(fù)歐陽(yáng)兆熊，第134頁(yè)。
[15]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，咸豐三年十二月十六日，復(fù)龍啟瑞，第414頁(yè)。
[16]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，與張亮基，第208頁(yè)。
[17]王闿運(yùn)：《湘軍志》。
[18]《曾國(guó)藩年譜》，第38頁(yè)。
[19]薛福成：《代李伯相擬陳督臣忠勛事實(shí)疏》，丁鳳麟、王欣之編：《薛福成選集》，上海人民出版社，1987年，第48頁(yè)。
[20]《曾國(guó)藩全集·家書(shū)》，同治五年（一八六六年）六月十六日，諭紀(jì)澤、紀(jì)鴻。
[21]《曾國(guó)藩全集·奏稿》，第470頁(yè)。
[22]王闿運(yùn)：《湘綺樓日記》，光緒四年（一八七八年）二月二十七日。
[23]《曾國(guó)藩全集·奏稿》，《瀝陳辦事艱難仍懇終制折》。
[24]朱東安：《曾國(guó)藩傳》，百花文藝出版社，2001年，第133頁(yè)。
[25]《曾國(guó)藩全集·家書(shū)》，咸豐八年（一八五八年）五月初五。
[26]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，與駱秉章，第268頁(yè)。
[27]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，轉(zhuǎn)引自《復(fù)駱秉章》，第456頁(yè)。
[28]《曾國(guó)藩全集·書(shū)信》，與劉蓉，第487頁(yè)。
[29]《曾國(guó)藩全集·家書(shū)》，咸豐七年即一八五七年，第833頁(yè)。
[30]《曾國(guó)藩全集·家書(shū)》，咸豐八年正月十四日。
[31]《曾國(guó)藩全集·奏稿》。
[32]《能靜居日記》。
[33]轉(zhuǎn)引自朱東安：《曾國(guó)藩集團(tuán)同清廷間的十次深刻政治危機(jī)》。
[34]《能靜居日記》。
[35]《飲冰室合集》第四冊(cè)，《曾文正公嘉言鈔序》。