臨潼縣，城東大營。

洪承疇在一眾親衛武將的簇擁下步入中軍大帳。

連番的敗績讓他手下的軍卒士氣一直萎靡不振，這次擊退高迎祥，所幸軍中的士氣恢復不少。

高迎祥在吃了虧的情況下往東潰逃，并沒有選擇跟他魚死網破，當然軍勢復振的情況下，他自不會怕了那些流賊。

流賊還有部分兵力仍在平涼府，慶陽府劫掠，是為了擴大隊伍增加實力。

沒有了高迎祥帶的主力流賊，量這些小毛賊也翻不出什么浪花。

“王承恩...盧象升......”

洪承疇眼中閃過一絲精光，緊握住手中的茶杯，強自把心中的怒氣壓下去。

如今陜西內部的流賊已經構不成威脅，他將親自帶人消滅，還陜西一片朗朗乾坤。

如今他手下的人已經所剩不多，折損大半，尤其是中上層的將領。

他手下最能打的曹文詔也兵敗身死，如今他還能指揮的也就剩下接替曹文詔的曹變蛟，還有賀人龍，左良玉，頂多再加上一個受重傷的尤世威。

朝內朝外的爛攤子都等著他去收拾，事務繁多，幾乎都沒安穩的睡過一個囫圇覺。

洪承疇睜開布滿血絲的雙眼，問道：

“尤總兵傷勢如何了？”

崇禎八年，尤世威統兵防守潼關、朱陽關等隘口，本來已經截住流賊，逼迫他們逃入山中，總兵徐來朝率領的三千軍不肯進山，在山林外爭執不前，被李自成帶人圍攻，除徐來朝逃跑，部下的人被全殲。

尤世威獨木難支，在野外駐扎時間久了，水土不服發生嚴重的病疫，被流賊趁虛而入，尤世威及部下游擊劉肇基、羅岱都身負重傷，官軍大敗。

如今已經過去兩三個月，朝廷對尤世威的處罰已經下來，解除其職務，去北京聽候查處。

孫守法聞言站起身，回稟道：“尤總兵傷勢已經穩定，但還未大好，部下現在由劉肇擊跟羅岱暫領，他二人傷勢較輕，都已經大好。”

洪承疇眉頭微皺，心中有些不快，以他現在的身份已經節制不了這支營兵。

“尤總兵那邊前兩日還過來索要撫恤跟糧餉...”孫守法見他有些不快，還是硬著頭皮說了句。

尤總兵已經托人幾次過來，都被洪承疇拖著，已經有兩三個月，兩人有點交情，又同為武將，不免有些同情。

洪承疇面色微變，聽到“糧餉”二字，越發的頭疼。

陜西這么多軍隊，都要管他要糧要餉，他上哪找那么多軍餉去。

崇禎皇帝雖然給過一批軍餉，但那些錢還沒出京城，就已經克扣了大半，送到他這邊已經所剩無幾。

要不是陜西還有糧草供應，怕是部下的人早就開始餓肚子了。

“他那邊我自有交代，曹總兵那邊如何？”洪承疇心中嘆了口氣，依舊鎮定自若道。

盧象升不久就會接任五省總督，尤總兵那邊就交給他去頭疼了。

洪承疇雖然跟曹文詔有點不愉快，但并不影響大局，如今曹變蛟接替曹文詔也是他從中出力，如今的曹變蛟已經是跟他綁在一起，只能依靠他。

“曹總兵這一戰雖然立功，但手下受損不小，怕是需要一段時間的修養。”孫守法原是曹文詔手下的游擊，獨領一軍，被洪承疇調到了身邊，跟曹變蛟自然熟悉。

曹變蛟是老上司的侄子，算是自己人。

“大敵當前，不能再出亂子，傳令曹變蛟，休整十天，讓他進河南配合左良玉，殲滅流賊，我親自帶人把陜西的流賊肅清。”洪承疇沉吟片刻，斬釘截鐵沉聲道。

孫守法躬領命，隨后便出了中軍大帳。

洪承疇走到桌案前，把曹變蛟的敘攻奏報拿出來反復觀看。

湫頭鎮之戰，損失不可謂不小，能這么快就恢復戰斗力，還能擋住流賊上萬人的撲殺，曹變蛟此人有大將之材。

不枉費他當初一番謀劃跟拉攏。

“陳東......”

曹變蛟在信中所寫的只是大致信息，但依舊掩飾不住他為手下人表功的想法，一個把總而已，洪承疇還沒放在心上，只是出身有些意外，所以他才特別關注到此人。

洪承疇拿起桌子上茶盅喝了一口茶，心中若有所思。

他在官場混跡這么多年，甚至對兵法也有所涉獵，曹變蛟要比他的叔叔曹文詔好控制一些，這也是他愿意把曹變蛟扶持起來的原因。

曹變蛟的實力變強也是他樂意見到，因此才會在錢糧這方面給予優先權，不然那兩千多人，可不是那么容易就拉起來的。

......

曹變蛟聽從洪承疇的命令，一路追擊流賊至華陰縣，路上并沒有碰上大股的流賊。

見到明軍無不是聞風而逃，逃往深山老林之中。

此時已經臨近潼關，潼關是陜西、山西跟和河南三省重要的門戶，難保流寇不會在此處設伏。

曹變蛟經過曹文詔一事，已經謹慎了許多。

洪承疇此時已經帶兵去往西北消滅殘留在陜西內部的流賊，有賀人龍、孫守法跟王承恩在，關內的流賊已經對明軍構不成威脅。

農民軍中此時害怕的只有七人，遂送了他們一個綽號，稱之為二強五毒。

何為二強？

南方最強盧象升，雖是進士出身，做的文官，卻有萬夫不當之勇，善于作戰，數次殺敗張獻忠等部，有他在沒人敢入大名府地，稱之“擎天柱”。

北方最強，曹文詔叔侄，無堅不摧，所向睥睨，稱之“奔雷車”。

何謂五毒？

第一左良玉，英勇狡詐，敢戰深入，稱之“常善蛇”。

第二鄧玘，因過于狠毒，人人畏懼，稱之“毒蜈蚣”。

第三李卑，善于設伏，不喜進攻，稱之“花蜘蛛”。

第四艾萬年，勇敢機智，善于乘隙搗虛，稱之“卷尾蝎”。

第五湯九州，進退持重，士卒用命，稱之“三腳蟾”。

這幾人流賊最是畏懼，現在曹文詔已死，剩曹變蛟一人不足為懼。

鄧玘被部下王允成以克扣糧餉鼓噪兵變，逃跑翻墻時墜地而亡。

艾萬年在寧州被李自成設伏兵敗身死。

李卑也已然病死，七人已經折損過半。

隨著時間的推移，農民軍的實力跟明軍的實力已經在肉眼可見的拉近，已經不再是當初的流寇。