言寒錚從后門離開刑部，面上的冪籬早就重新放下。良青被拴在后巷的一棵樹上，魏明山牽著自己的馬立在一旁靜候。

他見言寒錚只身走出刑部，略覺詫異，微一思索又覺恍然，心道：“阮貞留在這里反倒是最安全的地方。”

言寒錚閃身上馬：“查得怎么樣了？”

“回王爺，明山帶人守住四面城門，從兩名清遠人身上搜出了百十來封同樣的文書。那兩個人現在被關押在王府，嘴巴很緊，那些書信已全部燒了。”魏明山拍馬趕上言寒錚，支吾著補充道，“王爺，明山以為，此法治標不治本。”

言寒錚冷哼一聲，他何嘗不知道這一點，雖說信已燒毀，但這只是個開始。宋子騫那封要命的檄文，絕不會只抄了這百十來份。會有更多的人將文字牢牢記在心里，潛入祈順后，再悄悄四散傳播。他擋得了一時，擋不了一世。

“此女寡廉鮮恥，豺狼之性，狐媚侍敵，天理難容，若存一絲人性未泯，便當自戕于人前，以贖變節失貞之罪，祭我清遠三萬將士亡靈……”

連言寒錚最初看到這封檄文時都覺得難以招架，更何況風暴中心的阮貞。多虧那兩個奸細先撞到他的手中，又多虧如今阮貞被其他事牽絆無暇兼顧。

“這幾日嚴守城門，絕不能讓這封檄文散播出去。”言寒錚語畢，打馬向王府疾奔而去。恰逢龍錫元之死暴露出來，阮貞又是最大的嫌疑人，清遠討伐阮貞的時間點未免太巧了些。

“龍錫元被選為使臣，從一開始就是將阮貞置于死地的一招伏筆，難道都是宋子騫在搞鬼嗎？”言寒錚暗暗收緊拳頭，他早知阮貞與宋子騫青梅竹馬，卻從沒將那個小小的都察院都御使放在眼里過。

可今時不比往日，阮貞的這個老相好，不僅草蛇灰線，在他眼皮子底下設計了這出死局，還親筆寫了討伐阮貞的檄文，恨不能讓她死于兩國百姓的悠悠之口。這個素未謀面的小小文官，讓言寒錚產生了強烈的勝負欲，而爭斗的點，半為事，半為人。

魏明山悄悄放慢了速度，待目睹言寒錚的背影消失于轉角，他勒馬駐足，從懷里掏出了一封信箋。他輕輕嘆了口氣，道：“王爺，請恕我自作主張了。”

言寒錚自打截獲了那封檄文，一邊令李顯東將阮貞隔絕在大牢里，一邊命人在祈順城四處封堵消息，動作不可謂不迅捷。只可惜他不知道秋狝之時，王府上曾有那樣一番勾心斗角，也就永遠不會想到，他的膀臂魏明山，便是阮貞頭一個心腹大患。

夜已深，更漏敲了三遍。這是阮貞在牢里度過的第二個夜晚，不同于前夜在祈順府衙的吵吵鬧鬧，刑部大牢萬籟俱寂，被褥也還算舒適，可習慣了奔波的她卻久久無法入眠。

她思前想后，卻并非在思慮龍錫元或程太師——這些白日里已想得夠多——而是難以自抑地回顧言寒錚的奇怪舉動。

他明明在乎得不得了，親自下場替她伸冤，卻在真相大白后顧自離開了，連道別的話都沒對她說一句。以言寒錚的暴戾性子，只要想帶她走，便是皇帝親臨也是攔不住的。可他今天顯然沒這個意思。

阮貞隔著窗上的鐵欄望著清冷的月色，心下一片不安。對于言寒錚的反常，她只能想到一個解釋的理由——對她而言牢外比牢里更危險。

許是多年來戰場上的默契，她的猜測對了一半。

正在這時，她忽見窗外掠過一道黑影，立刻一個縱身從床榻上跳了下來。

阮貞第一反應是有刺客，她此時手無寸鐵，唯恐殺手從窗外向里發射暗器，靈機一動便站在了窗下，后背緊緊貼著墻，從窗外往里看，她所處的位置正是死角。

阮貞立了一會兒，聽外面久久無動靜，心中惶惑：“莫非不是刺客？”

她本就在考慮言寒錚的態度，如今思緒不由自主地又飄到他身上。這人本就有夜行的毛病，當日阮貞初遷新居，他便是半夜破窗進了她的閨房。阮貞心中一動，難道他白天有話不方便講，才特意深夜前來？

阮貞正猶豫是否該從陰影中走出來，卻聽見頭頂上的欄桿傳來一陣微弱的摩擦聲。這聲音雖低卻刺耳，直直地往人耳朵眼里鉆。阮貞過慣了刀口舔血的日子，立刻便聽出這是極鋒利的工具削斷欄桿的聲響。

那聲音利落清脆，沒有來來回回的曲折，可以判斷不是鋸，而是一柄削鐵如泥的神兵。

這樣的兵器，打從進了寒照，阮貞只見過一把。

她咬咬牙，抬頭怒道：“林丘，你搞什么名堂？”

林丘的匕首已將欄桿鋸斷一半，他本就生得苗條，略一縮肩膀就從外面滾了進來，穩穩落在阮貞面前，沖她咧嘴一笑：“我冒著生命危險來劫獄，你感不感動，想不想以身相許？”

阮貞顧不上罵他，抬頭看著光禿禿的窗戶，不禁氣不打一處來。如今就算她沒有逃走的意圖，次日對著這個被破壞得淋漓盡致的鐵窗，她也無話可說。

“我身上還背著殺人官司，必要在刑部等到真相大白，誰讓你自作主張！現在我沒罪也說不清了！”

林丘臉上的笑容越發燦爛：“小爺我是個重情義的，既是你無處可去了，不如跟我回家，總有你一口吃的。”他腰桿挺得筆直，語氣里分外有底氣，早不是當時那個黏著阮貞賴住不走的模樣。阮貞猜想，定是他已與文瀾的勢力接上了頭，不必再在寒照隱姓埋名。

她恍然大悟：“你已打算歸國，臨走前想要逼反我？”從在寒照軍營中的初見開始，她和林丘就儼然成了一根繩上的螞蚱，手中握著彼此的把柄。阮貞原以為林丘只是想堵住她的嘴，如今才知道，他的圖謀不止這么簡單。

不知從什么時候起，林丘已存了將她拉攏去文瀾的心思。