五大臣考察回國后，向慈禧太后提議做立憲改革，并以十年或十五年為期限，作為立憲預備時期。然而朝廷當中反對立憲的大有人在，特別是親貴們，他們擔心立憲會影響自己的既得利益，一些守舊大臣則擔心立憲會使得中國傳承幾千年的傳統文明喪失殆盡。

兩股勢力在朝中不相上下，而此時袁世凱收到了徐世昌發來的電報，得知慈禧太后因為朝中立憲說法不一，難以取舍，身體狀況急轉直下。

本來，袁世凱是不主張立憲的，他...