蕓苑。

三位官員在前，五位商人在后，排成兩排，寬松坐著。

上首就坐的沈信好奇看著，忍不住朝林余小聲問道：

“林參將，這是…做什么？”

林余沒直接回答，輕拍了拍手，十幾名總督府親衛從門外涌了進來。

一下子，除了林余，屋里的所有人都緊張起來。

總不會是…鴻門宴吧？

林余怎么敢，不，他敢吶，他根本就是個敢把所有人都坑殺了的瘋子。

胡部堂都沒他這么瘋。

親衛們進了屋，脫了盔甲，又把腰間胯刀下了，統一交給其中兩人保管。

剩下的，一個個如泥鰍一般，滑入官員與官員、商人與商人、官員與商人之間的空隙里。

一向威嚴無比的總督府親衛，滑入空隙中后，突然變了一副嬉皮笑臉的臉色，開始互相嬉笑、打鬧，甚至推搡旁邊的官員商人，打掉他們頭上的帽子。

商人們心中忐忑，卻更加不敢言語，默默忍受著這樣的羞辱。

知府衙門的錢良元在此地品階最低，剛剛甚至連說話的機會都沒，此刻雙眼觀察著張大緒和宋進勇，希望他們能為“官員”主持公道。

張大緒剛升任了布政使司左參政，心中雖然倍感屈辱，但仍不停告訴自己，這是林參將的考驗，這是林參將的考驗…想得次數多了，他心里突然有了股“苦其心志”的得意暢快。

宋進勇牙關緊咬，眉頭緊皺，心中怒火越來越熾盛。

殺人不過頭點地，他們這些昔日衙門里高高在上的四五品官員，如今卻如豬狗一般，被林余履番戲弄。

是可忍孰不可忍！

“大膽，給本官退下！”宋進勇一把推開旁邊的總督府親衛，眼睛卻瞧著林余，直欲噬人。

一直冷眼看待的沈信此刻輕咳一聲，也張了口：

“林參將，我知你并無惡意，但你若有話，不妨直接說出來，免得大家猜來猜去，傷了和氣就不好了。”

屋里剎那安靜下來。

林余平靜的眼神盯著屋子中央的官員和商人，直把他們都盯得心里毛毛的，盯得幾欲逃跑之時，突然咧嘴笑了起來：

“哈哈，還是沈都使了解我，我能有什么惡意呢！

我只是，有些貪玩，想給大家講一個故事罷了。

沈兄，這個故事，就由你來替我講吧?！?

一直坐在末座椅子里的沈一石站起，抖了抖身上的藍色麻布袍，走到了屋子前面。

他先朝林余和沈信彎腰作揖，又朝另一旁的官員和商人們作揖，這才說道：

“天下第一紗廠的老板葛燈芯，今天被暴亂的織工打死了?！?

“打死了！？”剛來的商人們俱都大駭，他們本來還奇怪呢，怎么他們五個都來了，獨獨缺了葛燈芯。雖說，他們平時多有看不上葛燈芯，但此刻面對的是官府，葛燈芯黑白兩道皆通，大家就該同舟共濟嘛。

“死了又如何！你林參將剛剛可殺伐果斷得很吶，如今倒還要先耍些手段，叫我們去聽一個商人的故事了?！彼芜M勇冷笑道。

已經撕破臉了，他索性破罐破摔，不去捧林余的臭腳。

布政使司的左參政死了，你林余草草收了場，一個商人，你倒專門講段故事？

沈一石忙說道：

“宋副使誤會了，葛燈芯死有余辜，確實不值得一提，但林參將要小人講的，是他為什么會被織工打死？”

宋進勇冷哼一聲：

“一群殺紅了眼的暴民，有什么道理可講。林參將不就是想說，因為他們官逼民反，因為他們活不下去，所以造反有理，殺人有理么?！?

沈一石頓時一滯，“造反有理”這種話他可不敢替林余承認，否則傳到皇上那里，不知又起多少風波。

林余眼皮抬起，淡淡說道：

“宋副使是按察使司出身，慣會把自己想法強加到他人身上的，沈兄，你講你的就是。”

沈一石這才繼續說道：

“葛燈芯原名葛洪，臉有橫肉身高馬大的很，之所以有‘燈芯’的外號，是因為他擅長熬人，如同熬油燈燈芯一般?！?

“他根本就是個畜生！”商人堆里，一名眉眼間充滿女人風韻的女子呸了一口，憤恨說道：“葛燈芯熬人，比熬燈芯可還狠百倍哩。燈芯燒完還能被剪下，葛燈芯手里的紡紗女工，卻連想死都難。”

其他四位商人情不自禁地點頭贊同，紛紛說道：

“蠶娘子所說不錯?！?

旁觀的張大緒看向了沈一石，忍不住問道：

“所謂熬人，是何熬法？”

沈一石嘆了口氣：

“葛燈芯的棉紗廠，與其他廠的皆不同，全是豆蔻女工。哪怕是抗包拆包之類的繁重工作，其他紗廠，用的都是男工，葛家紗廠，照舊是女工。

災年之時，葛燈芯會派人去外地搜尋十三四歲的女孩，用的是讓她們到大戶人家當丫鬟的借口，用半石糧食或二兩銀子，就能從女孩父母手里買來一份賣身契。

買來之后，根據長相分類，漂亮的賣到青樓娼館為妓，一般的就到棉紗廠做工。”

“這不可能！”張大緒斷言道：“大明有律，只有身有爵位、功名之人，才能蓄養奴婢。他葛燈芯一介商人，饒他有膽子，也沒有資格?！?

沈一石頓時苦笑道：

“張參政，你有所不知，這葛燈芯是正正經經的舉人老爺。但他未去做官，而是接過了家里的棉紗廠。他爹還因為這事，活生生氣死了?！?

“舉…”張大緒驚愕住嘴，既然身有功名，不去謀求仕途，反而去做了商人，實在…可惜。

做商人就做商人吧，既然受過儒道熏陶，那就該守君子之禮，何至于落了個“燈芯”外號？

這書，真是讀到狗肚子里去了！

沈一石見張大緒不再追問，繼續說道：

“葛燈芯之熬人法，我只聽過，卻從未親眼見過，蠶娘子、鳳三妹，你們若是見過，不妨說給眾位老爺聽聽，說不得還能救一救那些女工性命?！?

蠶娘子沒有絲毫猶豫，朝上首的林余和沈信道個萬福，這才說道：

“咱們老百姓常說，衣食住行，我蠶娘子就從這四方面說。

先說穿衣，棉紗廠里的女工，從她們十三四歲入廠開始，到二十歲又被賣給他人為之，這六七年，無論春夏秋冬，只有兩套單衣。

寒冷不說，若是衣服破了爛了小了，便再無衣服可穿，赤身裸體，毫無女子自尊?！?

“錢良元！”一直在上首喝茶的沈信把茶碟往桌上一拍，茶杯瞬間破碎，割傷了他的手掌，可他渾然顧不上了，憤怒質問道：

“我大明以禮治國，可在這杭州城里，卻有如此傷風敗俗之事。你這個杭州府同知，究竟是怎么當的？”

錢良元嚇得登時跪地磕頭求饒，委屈喊道：

“下官是真的不知?。　?

“哦？”林余驚訝出聲，冷冷說道：“看來錢同知是真的不知，蠶娘子，那這就是你的錯漏了。

如此大事，怎么就你一人知道，莫不是你在胡謅？”