蒙古黃金家族①自其傳說中的始祖起，至公元12世紀末成吉思汗（1162—1227）統一蒙古部、崛起于漠北，經過了大約四五百年的時間。
這個家族出自蒙古部，是唐代室韋的一支?！杜f唐書·北狄傳》稱做蒙兀室韋，居望建河（今額爾古納河）下游東岸的山林地帶，后西遷至斡難（今鄂嫩河）、怯綠連（今克魯倫河）、土兀剌（今土拉河）三河河源的不兒罕山（今肯特山）一帶。蒙古部最初只是一個包括乞顏和捏古思兩個氏族的小部落，經過蒙古部族若干年的繁衍生息，逐漸強盛，原氏族發展出了很多分支。但是，直至11世紀中葉以前，它依然是一個包括大小十幾個氏族的比較弱小、分散的部落?！对厥贰发?、《圣武親征錄》③和（波斯）拉施特《史集》④等記載了黃金家族祖先的傳說及其興盛發展的歷史。
黃金家族傳說中的始祖孛兒帖赤那和妻豁埃馬闌勒⑤從額爾古捏一昆（今額爾古納河東山林地帶）同渡騰汲思水，西遷至不兒罕山（今蒙古大肯特山）一帶居住，生子名巴塔赤罕。下傳11世，至成吉思汗的11世祖朵奔蔑兒干（又做脫奔咩哩犍）。朵奔蔑兒干有兄名都哇鎖豁兒，為蒙古部朵兒邊氏始祖。傳說他額中生一只獨眼，能望見三程遠處的勢物。一日，兄弟二人同登不兒罕山眺望，都哇鎖豁兒見一群百姓順統格黎小河徙來，一輛黑車子前坐著一個美妙的女子。便對其弟說：“那女子若尚未嫁人，索與弟為妻?！彼烨驳芮叭ヌ讲臁６浔济飪焊梢娕庸簧每∏危椅醇奕?。于是就娶她做了妻子。此女名阿蘭豁阿（又作阿闌果火⑥），是豁里禿馬惕首領豁里剌兒臺蔑兒干（又作郭哩岱）之女。
阿闌豁阿先生二子，一名不古納臺，一名別勒古納臺。從此二子繁衍出兩個蒙古部落。既而夫亡，阿闌豁阿寡居，又生三子。長名不忽合答吉，次名不合禿撒勒只，幼名孛端察兒。孛端察兒即是蒙古孛兒只斤氏⑦的始祖。
孛端察兒稍長，“狀貌奇異，沉默寡言，家人謂之癡。其母阿闌豁阿語人曰：“此兒非癡，后世子孫必有大貴者?！蹦杆篮?，五兄弟分家產，諸兄以其愚弱，不分與他。孛端察兒見兄長們不以兄弟相待．便說：“貧賤富貴，命也。資財何足道。”⑧遂獨乘一匹生斷梁瘡的禿尾青白馬，憤然離去，順斡難河至巴勒諄阿刺（又作八里屯阿懶）之地，結草庵而居。飲食無所得，遇有蒼鷹獵獸，遂用馬尾作套，捕鷹而養之。鷹即馴，則以鷹捕獵飛禽、野兔為食。居數月，有兀良哈部眾數十家自統格黎小河之野逐水草遷至此地。
孛端察兒每日到這群百姓處討馬奶喝，夜則歸宿草庵。后其兄不忽合勒吉來尋，邀與俱歸。途中兄弟相謀以兵征服這些兀良哈人。既而，以孛端察兒為先鋒，率壯士往征，果勝。孛端察兒擄一孕婦為妻，生一子，取名札只刺歹。他就是蒙古札答闌氏的始祖。后來曾與鐵木真結為安答⑨的札木合即出自該部。
孛端察幾正妻所生之子，名八林昔黑刺禿臺必畜（又作把林失亦賴禿合必赤、合必赤把阿禿兒、不合）。至此，家遭稍盛，有了馬群、隸民和奴婢。
成吉思汗八世祖名咩然篤敦（作蔑年土敦、土郭一蔑年，父即八林昔黑刺禿合必富。土敦當是突厥、回鶻的部族官吐屯，此人當是有吐屯官職的人）。他的妻子名莫孥氣倫一塔兒渾。“塔兒渾”是蒙古語“肥胖”之意。她生有七子⑩，而后寡厴。她擁有巨額的收入和財富，馬和牲畜，多到無法計算。她常常吩咐人把牲畜趕到一起，每當她坐在山頭上，看到從山頂直到山麓大河邊滿是牲畜和遍地蹄印時，便喊道：“牲畜全聚攏來”！莫孥倫秉性剛急，時有名為押刺伊而（又作札刺亦兒、札刺兒、阻卜札刺部）的蒙古人，遭鄰族契丹人的屠掠，身材如鞭子一般高的兒童全被殺光；家具什物和牲畜也被洗劫一空。一部分離契丹稍遠的人得以幸免，他們逃了出來，向斡難河、怯綠連河一帶遷徙，到了莫孥倫的營地境內。他們掘草根為食，在牧場上掘出了許多坑，破壞了莫孥倫兒子們馴馬的地方。莫孥倫勃然大怒，驅車徑出，輾傷了掘草的兒童，甚至有的被輾死。押刺伊而人怨憤，他們盡驅莫孥倫的馬群以去。莫孥倫諸子不及被甲，便前往追擊，為押刺伊而人所敗，6子皆死，押刺伊而人乘勝殺奠孥倫，滅其家。唯長孫海都尚幼，被乳母藏于積木中得免。
此前，莫孥倫第七子納真（又作納臣把阿禿）按蒙古人的習俗在八剌忽部民家為贅婿，也幸免于難。事后，納真將海都接往八剌忽之地。海都稍長，納真與八剌忽怯谷諸民，共立為君。后海都與納真聯合八剌忽部，起兵攻滅押剌伊而，虜其民為奴隸，由此勢力漸強。近旁部落歸之者漸眾。此后，納真一支將營地移至斡難河下游。海都先在八剌忽真之地，后又遷回不兒罕山故地。
海都死后，其次子察刺孩領忽（又作察剌合領昆）嗣為首領，他是蒙古泰赤鳥氏（又作泰亦赤兀惕）之始祖。泰赤烏部人數眾多，擁有無數軍隊。察刺孩領忽與長子想昆必勒格二人都有遼朝的部族官號。此時，蒙古部在漠北地區已是一支比較強大的勢力。察刺孩父子的時代，當是蒙古部強盛的起點。
海都長子伯升豁兒多申（又作伯升豁兒多黑申、拜姓忽兒）生一子名屯必乃薛禪，他是成吉思汗四世祖。伯升豁兒早亡，按照蒙古人的習慣，察刺孩領忽娶嫂為妻，又生二子。一名堅都一赤那（又作建都一赤那，意為公狼），一名兀魯克臣一赤那（又作玉烈貞一赤那，意為母狼）。這兩個兒子的后代形成了兩個部落，他們被稱為赤那思部落（赤那思為赤那一詞的復數）。屯必乃的后裔形成了另一支強大的勢力集團，并一直與泰赤烏部聯合。
屯必乃薛禪生二子，長子合不勒罕（又作合不勒合罕、葛不律寒），次子（挦）薛赤列。屯必乃卒，合不勒被推舉為首領，“管轄了全蒙古百姓”。他是成吉思汗黃金家族列祖中第一個稱汗的首領。從他繁衍出許多氏族和分支，他的子孫被稱為“乞牙惕氏”。在蒙古諸部中，他聲名昭著，很受尊敬。合不勒及其兒子們都非常勇敢和能干。遼末金初，蒙古部建立起了強盛的兀魯思。
公元1125年（金天會三年），金滅遼后，北境達到龍駒河（今克魯倫河）以北。金朝皇帝聞合不勒汗強盛，欲與通好，遣使邀其來朝。合不勒汗至，金帝待之甚厚。在一次有各種美味食品和飲料的宴會上，合不勒汗大出風頭。他一向認為金朝君臣生性狡猾，不講信義。下毒害人是出了名的。因此格外小心。他水性很好，據說能在水中呆上吃掉一只羊的時間。席間，他不時到外面去，沉沒到水里，仿佛是為了解暑。實則潛入水中，將吃下的東西全部吐掉，以防中毒。然后，回到席間繼續照常吃喝。金朝君臣頗為驚異：“他怎么老是吃不飽、喝不醉，老不嘔吐？”在這次宴席上，合不勒汗很興奮，他拍手而舞，走到金朝皇帝面前，抓住他的胡須。廷臣和護衛見他舉止粗野無禮，便向他撲過去。但金帝非但沒有怪罪他，反倒把這當成友好的玩笑和戲鬧，寬恕了他，并送他很多金子、寶石和衣服。彬彬有禮地把他送了回去，以免引起雙方敵對。但廷臣們認為不應該忽視他的無禮，將他縱還，于是又遣使追他還朝。合不勒汗害怕被金朝扣留，殺死了使臣，逃回了自己的部落。從此，合不勒汗與金朝關系破裂。
古代山水畫鑒賞合不勒汗的妻子名豁阿一古魯古?！盎戆ⅰ笔侨菝矟崈?、美麗的意思。古魯古是她的名字。她是翁吉剌部人。有一次，她的一個名叫賽音一的斤的弟弟病了，從塔塔兒部請了一個薩滿作巫法醫治無效，賽音一的斤死了。他的親屬為此殺死了那個薩滿。由于合不勒汗與賽音一的斤有親戚關系，于是他便派兵去攻打塔塔兒部。塔塔兒是金朝的屬部，金朝也經常驅使他們攻打合不勒。因此，兩部互相敵對，彼此爭戰不休。
合不勒汗有七子，長名斡勤一巴兒合黑（又作窠斤“斡勤”，蒙古語“姑娘”之意）。他得到這個名字是因為他的面容美凈，他有一張闊大、下頦豐滿的圓臉。他年輕時，就被塔塔兒人抓去送到金朝，被釘在“木驢”上處死。他是長支乞顏主兒氣（又作禹兒乞、禹兒勤、主兒勤）氏的始祖。他的后裔也形成了許多部落。
合不勒汗死后，泰赤烏部首領想昆必勒格的兒子俺巴孩作了蒙古部的汗。后來，俺巴孩汗到塔塔兒部選姑娘為妻，使塔塔兒人感到受了侮辱，將他抓起來送給了金朝。金朝依然將他用“木驢”處死。
俺巴孩汗死后，蒙古部推舉合不勒汗第四子忽圖剌為汗。忽圖剌驍勇無比。蒙古詩人為他創作了許多頌揚的詩篇。據說，他聲音宏亮，以致隔開七座山都能聽到他喊叫的聲音。他的手猶如熊掌，雙手抓起一個無比強壯的人，能毫不費力地像折斷木桿一樣將他折成兩段。他攻擊之猛烈，可使三河之水翻騰起來。他每餐要吃整整一只三歲羊，喝一大碗酸馬奶。忽圖剌為了給俺巴孩報仇，統率全部蒙古軍隊進攻金朝。擊潰了金軍，繳獲了無數戰利品。回軍途中，忽圖剌輕裝前進，攜鷹打獵，遭到朵兒邊部的襲擊，軍隊潰散，他只身逃脫。當他走到一片沼澤時，馬陷進了泥潭。他將一只腳踏在馬鞍上，縱身一跳，跳到了水洼的邊緣。這時，追擊的人站在水洼另一邊，向他喊道：“一個蒙古人丟掉馬，還能有什么作為，不如回來吧！”他向敵人射了幾箭，將他們趕跑。敵人退走后，他將馬從泥潭里拉出來，他不愿空著手回家，于是又折回去，從朵兒邊人的馬群中抓了一匹馴良的公馬，將母馬驅趕在前邊。時值春天，他又在草原上拾了一些野鴨蛋，裝在靴子里，掛在馬鞍上，光著腳騎在公馬上悠閑地趕路。親人們見敗兵逃回而不見他的蹤影，以為他已經戰死，正在哀悼他。他的突然到來，使人們喜出望外。頓時，哀悼變成了歡慶。忽圖剌死后，合不勒的次子把兒壇把阿禿兒（又作八哩丹、八里丹）的第三子、成吉思汗之父也速該（又做葉速該、伊蘇凱）把阿禿兒被推舉為蒙古部首領。也速該英勇過人，威名遠揚，曾多次與其他蒙古部落和金朝作戰。而其中的多數戰爭是與當時的強部塔塔兒人進行的。
1162年（金世宗大定二年，宋高宗紹興三十二年），也速該在一次與塔塔兒人的戰爭中取勝，俘獲了他們的部長帖木真一兀格（又作鐵木真一斡怯、帖木真一斡怯）和豁里一不花（又作忽魯一不花）。并洗劫了他們的馬群和財產。當也速該凱旋時，適逢其妻訶額倫一兀真在斡難河邊迭里溫孛勒答黑（亦作跌里溫一盤陀山，在今蒙古人民共和國肯特省達達勒縣境內）地方生下一子。他降生時，右手握著一塊如赤石般的凝血，也速該頗感奇異。由于他戰勝了敵人，當然認為這奇異現象是吉祥的征兆，遂以俘獲的塔塔兒部長的名字為長子命了名，這就是后來令世界為之震驚的成吉思汗鐵木真（又作帖木真、忒沒真、特穆津）。
訶額倫是也速該的長妻，生有四子，次子名拙赤·合撒兒（又作搠只·合撒兒）?！白境唷笔敲郑昂先鰞骸币鉃椤懊瞳F”。由于他十分勇猛，故得到了這一稱號。據說他的肩與胸很寬，而腰很細，他側臥時，能容一條狗從肋下穿過。他力氣過人，能用雙手抓起一個人，像折一支箭一樣將他折成兩段。三子合赤溫（又作哈赤溫），他死得早，他的兒子額勒只帶（又作按只吉歹、按只帶）威望很高。四子鐵木哥一斡惕赤斤，他在蒙古人中間，以長于建筑、好修建“宮院”著名。鐵木真諸弟，后來都是黃金家族中威名赫赫的人物。
鐵木真九歲時，也速該帶他到舅族斡勒忽訥兀惕百姓處選妻，行至扯克徹兒、赤忽兒古兩山之間，遇見翁吉剃部首領特興薛禪。特薛禪見鐵木真眼睛明亮，面上發光，相貌非凡，便說：“也速該親家，我昨夜得一夢，夢見一白海青兩爪攫取日月飛落到我手上。這是奇異的。你今日領著兒子前來，正是應了我的夢。你們乞顏人的吉兆來了?！苯又终f：“我有一美貌的小女，請親家去看看?！彼祛I也速該父子至其家。及見其女，果然容貌俊美，面士發光，眼睛明亮，很是中意。女名孛兒帖，長鐵木真一歲。翌日，也速該代兒子向特薛禪求婚。特薛禪說：多次求婚才答應，則主貴；少次求婚就答應，則卑賤。雖然這樣說，大凡女孩生下來，沒有老留在家里的道理，我將女兒許配你的兒子，把他留在我家做女婿。于是，也速該用從馬作了聘禮，將鐵木真留在了特薛禪家。在回家途中，行至扯克扯兒地面，也速該饑渴，適逢塔塔兒人在舉行宴會。便在宴席前下了馬。不意被塔塔兒人認出，他們為報往日之仇，邀他參加宴會，暗地里在食物中下了毒。也速該在回家的路上感到不適，意識到自己是中了毒。勉強回到家中，便死去了。之后，按照他的遺言，人們將鐵木真從翁吉剌部接回。
也速該死后，他的兒子年幼，家道開始衰落。同族的泰赤烏部勢力強大，他們遺棄了鐵木真母子，遷到了別處。鐵木真家的屬民也相繼離開他們投靠了泰赤烏部。近侍脫端一火兒真也準備離開，鐵木真親自挽留。他卻說：“深池已干，堅石已碎，留復何為？”訶額倫見此情景，遂親自上馬，麾旗將兵，追趕叛離的部眾，驅其大半回歸。部將察剌合（又作察剌海）在廝殺中受傷，鐵木真親自慰勞。此后，仍不斷有部眾離他們而去。
被族人遺棄的鐵木真母子流落在斡難河畔，過著貧困的生活，家里只剩下一個仆人、九匹馬。在艱苦的環境中，堅強的訶額倫帶著幼子們與命運抗爭。她束緊固姑冠，嚴整衣裙，奔波在斡難河邊。他們采拾杜梨野果，掘取野蔥、野韭和草根為食，鐵木真兄弟還在河中捕魚。以維持全家人的生計。
鐵木真一次，鐵木真因捕獲的一尾金色魚被其異母弟搶走，與之發生爭執。母親教育他們：你們是同父之子，一定要和睦相處。要知道，現在你們是“影子以外無伴當，尾巴以外無鞭子”，如果兄弟間再不和，就無法向泰赤烏人報仇。鐵木真不聽勸告，竟殺死了異母弟別克帖兒。為此，他遭到母親的嚴厲斥責。她訓斥說：“敗子們，你如吃胞衣的狗，如沖山崖的猛獸，如難抑其怒的獅子。如吞食活物的蟒蛇，如自沖其影的海青，如噤聲吞食的大魚，如咬其羔兒后腿的風雄駝，如在風雪里奔沖的狼，如趕不動雛兒而食之的猛禽，如護窠的豺狼，如搏食的猛虎，如瘋狂的禽獸。你們除影子外無伴當，尾巴外無鞭子。現在正受著泰赤烏人欺凌，誰去報此仇，你們怎么做出如此手足相殘之事?！?/p>