經過一夜的折騰，縣內終于再次平靜下來。

王主簿等一干人熬著困倦收拾隊伍、打掃戰場，又遣人打撈江中的焦尸殘板，清點傷亡、核實耗費、安撫百姓，直忙到日上三竿。

而陳銀兒也已經將陸淇帶回家中，請來了大夫。

“既如此，陸師爺已然無恙了。”

大夫拱了拱手：“只需再歇息一陣即可，師爺娘子可無慮也！”

陳銀兒聽了這話，才徹底放心下來，緩了口氣，忙從后首柜子里取出一封銀子：“多謝大夫相助！診金奉上。”

大夫卻突然站起身嚴肅地推開：“師爺娘子這是何話？陸師爺施妙計造河燈滅倭寇，那是救民水火的大好事！

我若拿這銀子，豈不成了忘恩負義之徒？不可不可，快收回去吧！”

見大夫固辭不受，這才罷了。

送走了大夫后，陳銀兒看向床榻上安靜睡著的陸淇，仍然眉頭緊鎖，像是有什么化不開的憂情愁緒。

“卻不知夢見了什么，夢里也不得安生。”

陳銀兒輕輕地坐在床沿上，為陸淇揉開了眉頭。

……

白幡高懸，麻衣塞徑，在這次寇患中失去了親人的百姓們自發組成隊伍，手捧著花果沿江禱祭，哭聲震野。

江堤旁，一班儒袍學子正在祭酒，其中一人高唱禱詞，紙錢隨著歌聲飄蕩蕩落在了余江沿岸。

“云水悠悠，空嗟嘆昨日靖康！誰見望，荒冢新墳，故土頹唐！

斯夫東流將逝水，也堪封疆妄稱王！”

唱罷，那學子憤怒的將手中紙錢擲進了火盆中。

“兄臺，”旁邊的學子添了張紙：“這半闕滿江紅做得渾然天成，可是不知為何，最后還罵到了王氏一族？”

周圍的幾個學子頓時打開了話匣子：“張兄這消息也太不靈了！可知昨夜百姓傷亡多少？如此這番，皆拜王家所賜！”

“李兄慎言！可有實證？”

“我有親戚昨夜就在城門口，知道得詳細。昨夜陸師爺用計燒江后，王主簿便令別人都不許打，只叫他家子弟來撿功勞。

誰知他家人都不中用，竟被幾個殘敵打得落花流水，進而致使殘敵沖陣。就因這個，連本縣驛丞也沒了！”

“這不是害人嗎？不行！我要向江南學政上書，稟報此事！”一個學子轉頭往回走去。

諸生見狀，紛紛跟隨上去：“張兄仗義執言，小弟佩服！還請讓小弟一同聯名！”

……

齊府不復往日的熱鬧，如今處處懸掛著白綾，門前吊了兩盞愁慘慘的白燈籠，只有一個門房在外迎送客人。

或許因為大戰方息的緣故，人們回味痛苦猶自顧不暇，來吊唁齊驛丞的人更是寥寥無幾了。

靈堂上哭聲哀戚，齊茗披麻戴孝，滿臉疲態地跪在靈前，火盆里躍動的火苗將他的思緒引回昨夜，那不敢細細回憶的一瞬間。

他還穿著那身沾滿血跡的衣裳，手上沾著血跡，不肯叫人拭去。

“齊家少爺，令尊諸事已畢，不知何時啟程扶柩回揚州？”請來治喪的人小心翼翼地拱手問道。

“……”

還未及齊茗說話，突然外面門房來報：“少爺，王主簿前來吊唁，車馬已到門外！”

聞言齊茗猛地抬起頭，眉頭緊皺起來：“王主簿？！”

左右賓客僮仆紛紛安靜了下來，昨夜的情況早已在城中傳得沸沸揚揚，大家都知道了齊驛丞是受王主簿的牽連而死。

他們在等待齊茗的態度。

“不見！”齊茗憤怒地攥緊拳頭，喝道：“讓他滾！”

平日里溫文爾雅的少爺竟有這么大反應，把門房嚇了一跳，忙后退兩步：“是是是，老奴這就把他轟走！”

剛退出了五六步，卻聽見齊茗又開口叫住他：“慢著！”

齊茗深吸一口氣，看向臺前擺放的靈位，喃喃自語道：“父親，您的遺言，兒子銘記在心。可若非王主簿擅自做主，您也不會……”

沉吟半晌，齊茗才睜開眼：“好，請王主簿進來吧，且看他怎么說。”

王主簿攜厚禮進了門，甫一登堂，便向靈位拜倒，涕泣俱下：“齊老弟！驚聞這般噩耗，如何不讓我痛徹心扉啊！”

他哭得哀切，聽得周圍人皆動容，兩名仆人便上來扶他，為他擦淚。

一個老仆連忙搖了搖齊茗的胳膊，用眼神示意他說些場面話寬慰一番。

齊茗執拗地掙開，回過身去不予理會。

“賢侄……”王主簿淚眼看向齊茗：“賢侄可恨我嗎？”

這句話像是觸到了齊茗的逆鱗，他霍然扭頭怒目而向：“不敢當！齊家不過下賤商賈，哪敢與世代累宦的王家稱叔論侄？何況說什么仇恨了！”

王主簿被說得啞口無言，只好離開。

喪儀繼續進行，但卻更加安靜，誰也不再多說話，只能聽見里間的幾個妾室壓抑的嗚咽聲。

……

時間傍晚時分，陸淇才蘇醒過來。

她做了一場長長的噩夢，夢里身處火海之中，四處尋找不到逃脫的方向，火光照不到的地方隱約可見猙獰扭曲的人臉，向她陰哧哧地笑著。

忽的，正前方突然照射來一道亮光，像一盞柔和的燈，驅散開那些猙獰的面目，讓她平靜下來。

憑著傳回消息的信念，陸淇一步步順著光亮向前走去，直到睜開雙眼，看見了掛在床頭的鹿兒燈。

陳銀兒正在燈下織補，聽到動靜驚喜地扔下針線：“呀！你醒啦？口渴不渴？肚餓不餓？身上可有哪里疼？”

“嫂子……”

陸淇虛弱地開口：“快……快去。”

“去哪里？”陳銀兒忙把耳朵附上來。

“快去請王主簿！”

可巧王主簿正來探望，陳銀兒一出門便遇上了他。

王主簿雙眼紅腫得像是剛哭過一樣，趕進門來整肅衣冠，對著陸淇長揖一禮：“陸師爺，請受老夫一拜！”

陸淇正躺在床上避無可避，見此情形連忙拱手：“小生豈敢受此大禮，王主簿快請起。”

“不，陸師爺德才兼備、公正無私，計出神妙、救眾生于倒懸之危，老夫這是替余縣百姓謝你，還請不要推辭。”

禮罷，陳銀兒搬來凳子請他落座。

“陸師爺可曾記得，年前你同村親朋盜竊案發，老夫曾問過你為何不援手幫助？”王主簿的神情有些恍惚，自顧自地說道。

陸淇回想了幾秒：“確有此事。”

王主簿一臉的唏噓：“那時老夫還道你是個傻正直的老實人，恐你不懂培植羽翼，過剛易折，在處處講關系、論親疏的官場上吃虧。

可如今再看，老夫才是那個癡人啊！”

“此話怎講？”

待王主簿將后續城門交鋒之事盡數相告，陸淇聽完也沉默了一會兒。

“老夫從前一直想不通，我得罪權臣被貶余縣歷年，而實庵父子皆官高權重，同為族人，何不為老夫出頭？

庸碌半生，如今才想明白。入了宦海，要緊的不是身上穿什么補子的衣裳，而是里頭的那顆心啊！”

王主簿說著，把頭上的烏紗帽摘下來，放在腿上：“陸師爺建此奇功，今后必定也將步入官場，老夫半生只回味出的這點建議，還請你牢記。”

陸淇緩緩拱手：“學生受教了。”

長舒口氣，王主簿自嘲地笑道：“昨夜之事終須有人負責，老夫已然向府內去信，引咎掛冠，想來不日便會有答復。”

“！！”

陸淇驚訝地看向他：“王主簿竟要掛冠而去？”