報到之前，穆亦明對部隊的認識幾乎為零，只是在大一時軍訓過十幾天，印象中的部隊就是電視里每天摸爬滾打搞訓練，對于空軍更是一無所知，對于自己將要干什么、能干什么也是一無所知。他就像黛玉進賈府一樣，步步留心、時時在意。吉普車走在機場平行公路上，快到跑道盡頭時，左拐駛出武警把守的一道鐵門，沒多遠就來到機務大隊營區，車停在一棟三層樓前，亦明下車取完行李，轉身發現一位面色黝黑的中年男子站在他面前，笑著對他說：“歡迎歡迎，你是新干部吧。”

“是的，我叫穆亦明，分到二中隊的。”亦明打量著面前這位穿著一身藍布服的人，上衣有兩個兜，其中一個兜鼓鼓的好像裝著個小本，邊上還插著一支鋼筆，兩只袖子隨意地翻卷著。“您怎么稱呼？”亦明問道。

“我叫蔣愛軍，叫我蔣班長吧。今天飛行，都進場了。指導員打電話讓我接你。把東西放值班室，先去吃飯吧。”蔣班長其實是一名老干部，這是后來亦明在一次團軍人大會上知道的，參會所有人身著軍裝，他發現蔣班長肩上扛的竟然是“兩毛二”中校。

亦明在部隊的第一個晚上是在失眠中度過的。因為被裝還未發放，暫時住在二中隊對面大隊部的三樓宿舍，這里是給工廠來的師傅臨時住的房間。晚上天氣更加悶熱，窗外高大的假檳榔靜靜地站成一排，外面沒有一絲風，空氣好像被凝固住，紗窗外面趴著一些飛蛾、甲蟲，其中一只甲蟲想要鉆進來，用力撞擊紗網，發出陣陣響聲。他在床上翻過來轉過去，平躺、側身、趴著，變換各種姿勢都無法安靜地入睡。頭頂的吊扇已開到最大，吹下來的卻是熱風，身下的草涼席被汗水洇濕一大片，耳朵里總是能聽到各種聲響，前半夜是民航飛機起飛時的“嗡嗡”聲，后半夜是吊扇“咔嗒”聲，并時不時傳來蟋蟀的鳴叫，好像蟋蟀就住在床底下。都說心靜自然涼。但在這樣一個悶熱的房間里，他的心哪能靜得下來，一夜無眠。

來到一個陌生環境，最重要的是如何盡快適應融入。二中隊吹哨集合，準備開飯。亦明身著便裝站在隊尾，大家都用異樣的目光望著他，飯前一支歌，唱的歌他基本不會，只能當東郭先生濫竽充一下數，動一動嘴蒙混過去。在飯堂吃飯他感覺和宿舍一樣熱，邊吃邊流汗，吃完一頓飯，能流一斤汗。從飯堂出來像蒸過桑拿一樣，衣服全都濕透。對于南方的這種濕熱天氣，他剛來極不適應，身上總是黏糊糊、濕漉漉的，經常要做的動作就是擦汗，這回終于知道“在南方每天要洗三次澡”的原因。

亦明和中隊官兵聊天時得知，中隊已經有四年沒分來過地方大學生干部，前些年來的地方大學生干部現在一個也不在機務大隊，有的去了機關，有的考研上學走了，還有的當年就打報告復員回地方。他能覺察出大家看自己時那種驚異奇怪的眼神，像拍X光片一樣從頭打量到腳，仿佛在欣賞一種區別于人類的無毛兩足動物，他們總會問一些亦明很難回答的問題：“你怎么想到來部隊？”“是被騙過來的嗎？”“是覺得部隊好玩，來體驗生活的嗎？”“你那個大學也不錯啊？本科畢業不是挺好找工作嗎？”基層官兵心直口快、有一說一，問題雖有些刺耳，但無絲毫惡意，沒等亦明回答，他們就說出自己心中的答案。

這兩天，從團里的干事到大隊教導員、中隊指導員，與亦明談話時都問過同一個問題：“愿不愿干？”他能強烈感受到大家對于他這種地方大學生干部的普遍看法，就是質疑大于肯定，輕視勝過期許。特招生相比軍校生、部隊生，的確沒有優勢可言，少了軍校、部隊的歷練，從地方大學生直接下部隊當干部，往往多了點書生秀氣，少了些陽剛霸氣，行事作風、思維習慣都需要一個轉化過程。

亦明這兩天的所見所聞所了解到的部隊情況，與想象中的差距蠻大的。他確實有點后悔，有些失望，但他忘不了家人的殷切期望，忘不了他們在車站送行時的叮嚀囑托。現在才來幾天，就想打退堂鼓，說出去很丟人。既來之，則安之。堅持下去，走著瞧。既然當初是自己選擇的路，那就堅定地走下去。他的心中有兩種不同的聲音在激烈地交鋒辯論。

中午他給家里打電話報平安，家人都很高興。下午起床后，蔣班長組織新兵新干部十幾個人勞動，去魚塘邊的菜地拔草。他們穿的衣服有三種，蔣班長仍是藍布工作服，亦明還是便裝，其他人都是藍色短袖軍裝，從他們藍牌、一拐的軍銜上能分辨出新兵新干部來。菜地共有6壟，每個中隊兩壟，二中隊的菜地里紅紅綠綠，一片生機盎然，種的有花生、辣椒、苦麥菜，大家蹲成一排拔草，雜草混雜在菜葉之間，長得格外茂盛。

“蔣班長，中隊就種這點菜，夠吃嗎？”一個長得白凈的列兵問道。

“這些菜哪是為吃啊，主要是上面有要求，就是應付檢查的。”蔣班長笑著解釋，“你們剛下來，先不進場，指導員交代，這幾天讓我帶著你們把營區衛生搞一下。弄完菜地還有衛生區的雜草、家屬區后面小路上的雜草、后面的垃圾堆……”

“啊，這么多。”沒等老蔣說完，大家唉聲嘆氣，呼喊一片。

拔完雜草，用鐵锨把菜地四個邊斜著削鏟拍平，有棱有角，看著成一條直線。大家坐在魚塘邊的榕樹下休息，一名新兵去門口小店買了幾瓶飲料，用塑料袋提著，依次遞給大家，順手把一瓶芬達遞給亦明，亦明見狀趕緊從兜里掏出三塊錢塞到新兵手里，大家都驚奇地看著這一幕，新兵也愣了一下，連忙說：“不用了。”來回推辭中，老蔣看不下去了，不耐煩道：“給你就拿著吧。”最終，新兵把他的錢收下了。在部隊，你請我喝水，一來二回次數多著呢，今天你請，明天他請，輪流坐莊，不存在別人請你喝水，你就趕緊付錢的情況。但在亦明的觀念里，一個不熟悉的人給自己買水，當然要給錢，不給錢是不行的。當時的亦明，心里還沒有“戰友”這個概念。講到這，當時還有一件有趣的事，是亦明后來聽說的。當時他們拔草時，中隊的同志路過看到亦明穿著一身便裝拔草，開始以為是抓的小偷，被罰拔草，后來又看到他戴著眼鏡，就覺得肯定不是小偷，應該是自己人。

這里地處南方，但早餐都會有饅頭、包子、面條等面食，每次炊事員把剛出鍋還冒著熱氣的籠屜端出來，沒等放到桌子上，里面的饅頭、肉卷就被大家一搶而光，下手早的人盆滿缽滿，饅頭摞成山，下手晚的人只能空碗而歸。等到吃完早飯，路過門口的泔水桶時，常會看到上面飄著一層白花花的饅頭。中晚餐通常會有水果。亦明這桌七個人都是剛分下來的新干部，每桌四個菜，吃到一半菜就被大家掃光。旁邊中隊干部那桌五個人，也是同樣的菜，量通常都會多些，經常有剩余。沒吃飽的人只能等領導吃完走后繼續填飽肚子。

晚飯后亦明與同是地方大學生干部的覃自強、易小龍聊天，覃在一中隊、易在三中隊，他倆比亦明早一天來報到，今年機務大隊就分下他們三個特招生。三人在一起相互說著這幾天在部隊的情況，種種的不滿、理想與現實的落差，都一股腦地數落出來，相同的背景、相似的遭遇往往能產生最多的共鳴。三人沿著機場平行公路邊走邊聊，不知不覺天色暗了下來，要說的話差不多都說完了，三人心情也好了很多。所謂不吐不快，抱怨有時也是一種不錯的解壓方式。相比他倆，亦明發現這兩天他是最輕松的，易在炊事班幫廚，覃已經跟著進場，可能是和中隊沒住在一起的原因，這幾天二中隊點名，集體活動他都沒參加，除了三頓飯，大部分時間都躲在宿舍，聽聽歌看看書，打發著這難得的閑暇時光。