承天寨。

達不也端坐在虎皮大椅上，幾名金將表情嚴峻肅立兩旁。

“胡剌，打聽到昨晚那人是誰了么？”

金將胡剌應道：“連耿守忠手下也弄不明白是什么人，會不會是那個沈放？”

達不也搖搖頭：“不會是他，只要被我留意上的人，不管任何時候都蒙蔽不了我的雙眼。”

“這是個比沈放更為難纏的對手，一千勇士竟然殺不死一個宋兵，是我們草原鷹隼的恥辱！”

胡剌勸慰道：“昨晚大王不是親眼見那人跳進了瀑布里嗎？”

“生要見人，死要見尸，此人不除，我心難安。”

達不也隨后卻嘆了口氣：“不過，這個南人是個勇士，單槍匹馬就敢偷襲我軍營，膽氣不小。主子說的沒錯，腰間這把尖刀不除掉，將永不得安寧。”

“就在半個月前，宋軍的這支廂兵將這里攻破，斛虎沙這樣的勇士也被打得丟兵棄甲。這些人就像斡連河畔上狡猾的狐貍。”

“他們像膏藥一樣黏著承天寨不放，一定要設法剿滅了，要不然我軍輜重糧草沒有保障。”

胡剌面有難色：“可是這群南人飄忽不定，又不與我騎兵正面對峙……”

另一金將習尼烈接口說道：“從前我們部落圍獵野獸時，如果野獸逃入了密林，只要找到它棲息的山洞就一定能抓住它。”

達不也若有所思問：“耿守忠說沈放轉移到了天長鎮？”

習尼烈應道：“還不確定，但是他將很大的精力放在了乏驢嶺上，斛虎沙回報，已攻下乏驢嶺。”

“好，我們就與他換個戰場斗一斗。留下一隊騎兵沿途保護輜重，進軍天長鎮，讓他變為無水之魚。”

與此同時，沈放一行人已在崇山峻嶺之中快速折返天長鎮。

沈放最為擔心的是金軍把乏驢嶺變為另外一個承天寨。

乏驢嶺以東大片地區是低矮丘陵，無險可據，井陘縣治天長鎮正在這片丘陵之中。

乏驢嶺這塊易守難攻的寶地易主，對金軍不算什么，對宋軍來說卻無異于家門口立了一座高塔，敵人可以任意從塔上射擊。

自從聽聞乏驢嶺被金兵占據開始，沈放就一直在琢磨如何奪回這塊要地。

乏驢嶺如同一個“幾”字，三面環水，不管是渡河強攻、偷襲還是從陸上攻打，必然要和金兵打成正面對攻戰。

正面強攻是廂兵營目前絕對不能碰的選項。

雖然經過承天寨的戰斗，讓廂兵營全營士卒都見了血，漲了膽氣。

可經過昨天與達不也較量后，沈放對金軍又有了新的認識，斛虎沙那一千人不會是金軍主力軍隊。

但話說回來，廂兵不可能永遠靠偷襲打敗對手。正面強攻如果獲勝，收獲的不僅僅是一場戰斗。

沈放等人回到天長鎮時，天長鎮內外大批士兵集結，一片戒備之狀。

斥候兵報沈放歸來，傅彪率一彪人馬匆匆迎了出來。

沈放見許茂功、趙大虎在列，安心不少。

“金兵有什么舉動？”

沈放和新軍是從棉蔓水之南的崇山峻嶺翻越而來，不知乏驢嶺狀況，由是問傅彪。

誰知傅彪一臉古怪，回頭大喝：“全軍列隊，請沈副統制將軍檢視！”

沈放疑惑問：“統制？”

范二再也難掩激動，咧嘴大笑：“頭兒，從現在開始，你就是大宋步司副統制，哈哈哈！”

人群中井陘縣尹周世通滿臉堆笑走上前來：“恭喜沈統制高升。皇帝有旨，承天寨一役將軍記首功，汴京來的吏部主事李會尚在縣衙等候將軍授袍授朱記。”

沈放皺眉，扭頭問傅彪：“怎么回事？”

傅彪哈哈一笑：“沈兄弟，這還得拜謝那太常博士李若水，功名都是他要來的。”

沈放揮揮手：“先回罷，這事容后再議。我要和李乃雄將軍談談抵抗金軍之事。”

周世通愣道：“李主事已等候許久，這？”

“軍機事急，他要不介意就讓他等著吧！”

周世通醒悟過來，喚來縣尉孫杰交代道：“將士們遠征凱旋，你領將士們洗漱一番，好酒好肉招待。”

孫杰領命去迄不在話下。

回去的路上，沈放才了解到，原來李若水回京后面見圣上，將井陘所見奏報趙桓。

金兵撤圍汴京后，欽宗皇帝曾下詔，詔用祖宗故事，擇武臣得軍心者為同知、簽樞密院事，邊將有威望者為三衙。

李若水憑此推薦沈放，趙桓破格遙授沈放為岳州團練副使、步司副統制，所統廂兵轉升禁軍，各將領賞賜有差。

同時命種師閔領其兄種師中河北制置使軍職，節制井陘道諸軍。

這樣一來，沈放越過了禁軍營、軍兩級，直接遷升為大宋沿邊路分廂級主將之一了。

如此破天荒的遷升，在大宋軍史上極為罕見，這跟大宋當下岌岌可危的軍事斗爭有很大關系。

欽宗皇帝手里能用的可戰之將越來越少，把沈放這個廂兵都頭越級遷升，等于立了個標桿給河北山西守將看。

沈放回到天長鎮后，急急召集李乃雄、傅彪、伍有才、許茂功等將官至縣衙兵房共議對策，卻把李會晾在縣衙大堂。

大宋朝廷的遷升對沈放來說沒有太大吸引力，遙授的團練使只是個虛銜，統制也是臨事而設，并沒授相應的階官職。

況且這個朝廷還能維持多久，只有沈放心里清楚。

“金兵此次來攻，胃口不小。據伍有才偵查所知，完顏活女將最為精銳的侍衛隊留下來進攻井陘，并有逆賊耿守忠的義勝軍助戰。”

“乏驢嶺天險易守難攻，加之距天長鎮不足二十里，騎兵頃刻便至。”

沈放將一副草圖置于桌上，問道：“李將軍，你認為這仗該如何打？”

李乃雄眉頭緊鎖：“金軍來勢洶洶，大批鐵甲騎兵將乏驢嶺占據，并在孔道兩端扎營列陣，唯一能攻擊的手段只能從河道下手。”

沈放道：“請將軍詳細講講。”

“孔道上金軍扎下營壘，我軍目前破城工具缺乏，不宜強攻。反倒是棉蔓水寬十余仗，水勢湍急，借助船只可突入金軍營房。”

許茂功卻反對道：“金軍在孔道及乏驢嶺砦都布置木柵，就算突進去了，也難登岸，兵船只會成了靶子。”

趙大虎接口道：“頭兒，咱們弟兄們腳力好，干脆從山里攻入乏驢嶺主峰，只要拿下主峰，山腳下的乏驢嶺砦不攻自破。”

沈放望向伍有才：“你給諸位將軍講講金將達不也的來歷吧。”

伍有才拱手應答，說道：“諸位對這個達不也還不了解，此人來頭可不小。此前種相公在太原城外殺熊嶺捐軀，正是這廝干的。”

“達不也手下據說有騎兵三千，都是鐵甲騎兵，號令嚴明。士兵分配有戰馬兩匹，能挽一石五斗以上牛角弓，騎射精湛。”

“另外，我與達不也廝殺兩回了。這個達不也心性沉穩，不似那斛虎沙一般貪功冒進，是個難纏的對手。”

沈放打量了諸將一眼，說道：“我再說說這個耿守忠。耿守忠手下有義勝軍八千，其中騎兵近一千。此獠新投金軍，為了能證明自己的價值，必定會傾盡全力攻打我們。”

“敵人占據要地，騎兵達四千之眾，從乏驢嶺發兵，頃刻便至。你們覺得我們要與他硬碰硬打一場么？”

眾人面面相覷，不想沈放竟說出這樣的話來。

范二納悶道：“那，那就是要逃了？”

沈放盯著范二，詰問：“逃？往哪兒逃？”

“這不是你說的嘛。”

沈放雙手撐在桌沿，一字一句道：“別忘了廂兵營的規矩，敵進我退，游而擊之。敵人欺上門來了，怎么也得讓這個達不也放點血，祭奠種師中相公在天之靈！”