這兩日，許元曈一直住在寺廟里，閑來無事和沈叢苾一塊品茶，教她下棋。很快，兩人相熟起來，彼此都多了幾分了解。

許元曈年方十八，在南容帝諸多皇子中排行第三。特殊的是許元曈和太子是同一個生母，也難怪沈叢苾第一眼將許元曈看成了許元靖。他似乎很好詩文，有一幫舞文弄墨的朋友。從他的描述中，可以感受到父母對他很是寵愛。

四月十八，許元曈一早叩開沈叢苾的房間，拿了一襲僧袍丟給她，催促她穿上。

沈叢苾見許元曈一身和尚打扮，頭發全藏在僧帽里，忍不住笑出聲來：“三皇子，你這是真要出家啊。”

許元曈也不惱，只顧著讓沈叢苾快點換衣服：“今日無遮大會，僧俗眾多，你快點換好衣服，我們混在和尚里，占個好位置。”

沈叢苾忍不住夸贊:“還是三皇子辦法多。”徑直跑去里間換衣服了。

二人人在齋堂匆匆用了些齋飯，上到大雄寶殿西側偏殿二樓，這里和對面的東側偏殿已經站了很多和尚。沈叢苾和許元曈擠到最前面，因為許元曈的身份，也無人阻攔。這里視角極好，整個同泰寺的盛景盡收眼底。

從樓上看下去，大雄寶殿門前置一案桌，上面擺滿了供品，案后是一銅制大香爐，兩側各六個道行出眾的弟子跪坐敲著木魚，明舒方丈和真諦禪師還有三個沈叢苾沒見過的高僧的站在案前兩側。

隨著一陣悠揚的鐘聲和密集的鼓點，在儀仗的簇擁下，南容帝和他的一眾嬪妃們出場。文武百官跟隨其后，緩緩而行。隊列的后方，一眾采女手捧花鬘，有的拋灑著花瓣。身披長長的腰帶，舞姿曼妙的樂伎奏著手中的樂器。同泰寺早已擠滿了圍觀的群眾，他們被美妙的音樂和花香深深吸引，或閉目聆聽，或輕輕搖擺，沉浸在這如夢如幻的場景中。

隊伍至大雄寶殿前分列，儀式迎來高潮。南容帝從禮官手中拿過燃好的高香，躬身行禮后插入香爐。伴隨著主祭口令''拜-再拜-三拜，南容帝及眾妃嬪、文武百官等躬身行禮。

眾人還未及時起身，南容帝脫下御服，換上法衣，擺出了一種執意要皈依佛門的姿態。眾人都懵了，唯有謝丞相率先站了出來，只聽見他說：“國不可一日無君，丞愿意出一百兩黃金供奉給菩薩，只求向菩薩贖回陛下。”其他公卿見狀，紛紛表示愿出錢贖回菩薩。眾臣一請再請，直至三請，才得到皇帝陛下的允許。

隨后，南容帝獨自一人和眾高僧進入大雄寶殿，朝臣散去，捧花采女將花鬘堆放在案桌和香爐周圍，眾多的圍觀群眾紛紛上前將手中的香花寶珠茶食瓜果供奉給菩薩。

寺里為百姓安排了齋飯、放河燈、民間百戲、大師俗講等活動招攬信眾，沈叢苾和許元曈游玩其間，不亦樂乎。

二人放完河燈，許元曈拍了拍手上的灰問道：“晚上有千佛巡城，都是我父皇命能工巧匠塑的，你和我一起去么？”

“好呀，好呀，我只聽過千佛巡城的盛景，還未親眼見過呢。”沈叢苾十分期待地說。

酉時，她二人來到金陵大街。大街上熙熙攘攘，燈火通明，琳瑯滿目的商品讓人目不暇接，一派歡樂的景象。只聽得眾人喊：“來了，來了。”在辟邪獅子的引導下，裝有各色神佛塑像的彩車緩緩駛來。采女拋灑著花瓣，樂伎奏著梵音，仿佛極樂世界就是這般。眾人隨著神像巡行瞻仰、膜拜，一時間所有人忘記了疲倦和煩惱。

就在這時，三個青年叫住了出神的許元曈，他們身著華服，嚴飾瓔珞。打頭的人率先開口道：“三皇子，您這幅打扮，是已經出家了嗎。您可千萬別拋下我們，否則我們還找誰作詩喝酒去。”旁邊的人哄笑成一團。

打頭那人是太常卿之子周騰，其余兩人是中書舍人之子劉奇，秘書丞之子邢濤。他們都是國子監的學生，彼此之間相熟，常結詩會，吟詩頌對，品茗聽曲。

許元曈微惱，半開玩笑得說：“前不久我剛得了幾塊古墨，再取笑我，就不分給你們了，”

周騰回道：“別別別，三皇子一向瀟灑，這點事哪里值得放在心上。走走走，我們上酒樓喝酒去。”

許元曈欣然應允。

上到酒樓，他們選了個臨街的位置，可觀街上的流光溢彩。酒店的老板自然是認識這些貴公子的，貼身上前張羅點菜布菜。

觥籌交錯間，劉奇向許元曈問道：“這位小公子是哪家的，怎么從未見過”

“這是跟真諦禪師一塊來金陵的女居士，跟我上街看看行像。”許元曈喝了一口酒解釋道。推杯換盞間，他的僧帽早不知掉哪去了。

“哦，細看還真是一個女娃娃，模樣還挺俊俏的。”劉奇酒微醺，有些上頭。

邢濤往椅背靠了靠，換了個舒服的姿勢，好奇地問道：“真諦禪師云游天下，行蹤不定，普通人很難見上一面，為何帶你一塊來呢？”

沈叢苾將口中食物吞入肚中，回道：“我回金陵尋爹娘的路上，遇上賊人打劫，是真諦禪師師徒救了我。剛好他們也要來金陵，我便央他們一塊來了。”

南容，最看重身世背景。周騰放下筷子，詢問道：“你父母在金陵做些啥？”

“他們在南長街經營布店呢。”

麻織品稱為布，絲織品稱為帛。麻織品，手感較硬，價格低廉，是平民百姓穿的。絲織品，柔軟細膩，價格昂貴，只有王公貴族穿的起。像周騰他們這樣的貴公子哪里有機會接觸販賣布匹的普通商人，遂對她失了興趣。邢濤又提議行四書酒令，增加樂趣。只見他四個出口成章，才思機敏。

沈叢苾年紀尚小，又在尼姑庵長大，尚不能體悟世事人情。他四個忙著行酒令，沈叢苾就在一旁嗷嗷開吃。

夜半，人流退去，許元曈和沈叢苾回同泰寺。路上，沈叢苾不時揉著肚子幫助消化，許元曈取笑道：“在寺里的時候還沒看出來，你竟這樣能吃。”

沈叢苾上氣不接下氣，讓許元曈走慢一點。

“原先在螺巖庵的時候，每日粗茶淡飯，雖然有時候我也會偷偷下山開開葷，但從未像今日這樣過癮。”

“那你以后還修不修行了？”許元曈問道。

沈叢苾噗嗤一笑：“我還是想先過過普通人的生活，等過夠了，再出家也不遲。”