“是這樣的，”季與莫摸了摸跳到自己腿上的迷迷，“東大街有個鋪子，因為位置的關系，大門朝里巷，沒有對街口，因此客流稀少，之前做過客棧，也賣過玉石首飾，但都慘淡收場。如今已經空了半年未有人租了。”
“門面朝向不好，于客流，于風水都不利。不過酒香不怕巷子深，總會有合適的營生的。”
季與莫點點頭，說道：“我思量再三，找到了適合的。”
“與我有關？”
季與莫又點點頭說：“也是機緣巧合，過年時回來我發現的。”
朱老太沒有說話，只是看著他一邊和自己說話，一邊與迷迷嬉鬧。
“城中不管是名門正派，還是小門小戶，過年時少不了走親戚串門。有七成的人家，都是要出城走親訪友，這七成中又有五成是貓派狗派掌門人。他們呀，出城的日子少則兩三日，多則十來天。狗派掌門尚可將弟子帶著，但貓派的就難了。”
朱老太點點頭，明白他的意思。
“是啊，貓兒生性不愛熱鬧，也不喜陌生環境，特別是從小在門派長大的。所以掌門出外，一般不讓弟子隨行。”
“沒錯。此時就遇到個問題。若門派大的，尚可能有奴才下人幫忙料理弟子起居。門派小的，或家中奴仆皆隨行出外的，弟子就無人照料了。”
“這便是一門買賣？”
朱老太試探性地問。
“對。我在想，貓兒既然在家無人照料，何不讓掌門人將其帶去專門的客棧，讓懂貓兒的人照料。”
“貓兒客棧？”
好新穎的想法，朱老太反復咀嚼這個詞，越嚼越有味道。
“實際上，我將寧嬰交于你照料，不就是給他找了間客棧嘛？他在你家，有吃有喝還有玩，又得你細心照料。如此，我才可全心投入生意，又不用擔心疏于照顧寧嬰的起居。”
“說起來，你另外給了我銀子，這也算房錢和酒水錢了。”
“哈哈哈哈，”季與莫大笑起來，“沒錯沒錯，正是這個道理。”
“估計得好好改一下吧，那個鋪子。”
“那個鋪子開間大，本就是客棧。一樓是大堂，二樓和后院共有二十八間房。每間房給人住綽綽有余，更何況是貓。我們只要稍加改造，將房間改成大小不一，供一只貓或兩三只貓同住便可。再添置些貓兒喜歡的家具，窩墊等等。”
朱老太連連點頭，覺著甚好。
“然后，”季與莫沒有忘記提這建議的初衷，“后院就供給救養的貓兒，給他們治病，生活。大堂中再放上他們的求主告示，倘若被光顧的客官瞧上了，便可收入門下。”
“甚好甚好，”朱老太鼓掌喝彩，“季掌門真是奇才，竟然想出如此妙法。”
她這會子已經毫不在意迷迷正舔著季與莫的手背。
季與莫很是享受迷迷的舔舐，當然他沒有表現在臉上。
“若朱掌門覺著不錯，那可愿做這客棧的掌柜？”
“我？”朱老太很是驚訝，原以為季與莫和自己商量，是想聽聽同道的意見，最多是讓自己參與一下，卻沒想到竟直接讓自己當掌柜。
“我，行嗎？”她自我懷疑道。
季與莫笑了。他猜到了朱老太會是這樣的反應。
他反手撫摸迷迷的腦袋，享受著柔軟的短毛溫柔拂過自己指尖的滿足感，說道：“朱掌門謙虛了。你將寧嬰照顧地如此好，足可見你對貓兒們的愛護，再者你的鋪子短短一年的時間便做的有聲有色，做生意這方面你的能力也無話可說。”
朱老太只覺季與莫這幾句話是謬贊。
寧嬰照顧地好，那是季與莫給的銀子多，她拿最好的吃食、物件給寧嬰。
至于自己的鋪子……
“我那鋪子，勉強養活門下幾個孩子而已。”
“東大街這鋪子，放著不賺錢，若是如之前一般降了租金租出去，說不定會影響其他鋪子的價錢。倒不如自己做些營生。季某也不指望這鋪子賺錢，只求一不空著，二嚒……”
季與莫將迷迷摟在懷里，親了親她的臉頰，朱老太輕皺眉，但仍沒言語阻止。
“這二嚒，希望借著做貓狗派的客棧，帶旺人氣。旁邊兩間鋪子的租約再過一年便到期了。若客棧人氣足，季某想著自己開個醫館或貍奴館。”
季與莫雙目散發著算計的光芒。
朱老太額頭青筋微跳，心想，不得了，這季與莫做生意的本事，她是見識過的。短短兩年，便在城里拔得頭籌。他若入局貍奴生意，那她就得去喝西北風了。
“季掌門真是好籌謀，但我怕自己會辜負了你的一番托付。”朱老太心里打鼓，甚是為自己的前途擔心。
季與莫淺淺笑著，寬慰說：“我相信你的能力，當然，不著急。你且考慮著，近日給我答復即可。”
朱老太點點頭。
說不動心，是假的。當初開“銜蟬”，她也有自己不小的夢想和報復，可惜手頭不寬裕，又擔心生意做砸了回不了頭，便只開了間小小的店面。
如今有人出錢出店面，這么大的誘惑，自然心里癢癢，但隨之而來的便是擔憂和壓力。
“你就這點不好。”鄭文鴛將新出的布料放下，斟滿朱老太空的茶杯，“做什么事，都瞻前顧后的，怕這怕那。永遠往壞的地方去想。”
“那多想點沒錯吧。防范于未然嚒。”
“你那不叫‘防范于未然’，你那叫‘杞人憂天’！”鄭文鴛從身旁的匣子里掏出一個小冊，遞到朱老太面前，“喏，給你。”
“什么？”朱老太接過來翻看。
“我開鋪子的心得。從設計、選樣、挑鋪子，到裝修，都寫得明明白白。給你做參考。”
這個……朱老太心中微微皺眉，這能給她做什么參考？營生都不一樣，能有作用嗎？
但她也不好駁了好友的心意，便道謝收下了。
“不知你要來，家中都沒收拾，亂的很，請見諒。”朱老太輕輕推開院門，請客人進來。
趙公子欠了欠身，說道：“該是我致歉才對。貿貿然地說要上門拜訪。”
他有些局促地瞧了眼院子。院子不大，布置得也簡單，一樹、一桌、數張石椅，還有兩三盆月季。此時正是開春，枝條抽芽，月季含苞，生機勃勃。
剛進門時，眼角瞥見幾道身影從樹下竄進了屋子，想來是這里的貓兒。
“我唐突而來，不知是否會嚇到朱老板的貓兒們？”
朱老太擺擺手，說道：“無事。他們雖膽小，但在自家院里，無礙的。”
“那便好。”趙公子將手中的禮盒放在石桌上，“我便不進屋了吧。”
他轉頭望望敞開的院門，低聲說：“本來沒想來，偏我娘來城里走親戚，聽說你在城中，非要我來看望你。叨擾了。”
朱老太輕笑，明白他的無奈。
二人在春節時相親認識，為了打發爹娘，約定先說看對眼，開春再由朱老太隨意找個理由駁了。
不曾想，趙夫人卻上心了。還未待朱老太回絕，便讓媒人上門提親，朱二爺見女兒婚事有了著落，這幾日笑得合不攏嘴，三天兩頭催朱老太回莊子商量婚事。
“令尊，”趙公子繼續低聲，以防門外小廝聽見，“答應提親的事了？”
朱老太抬抬眉，沒有立刻回答。
“這小子是啥意思？”躲在屋內的朱東嘯嘟囔起來，“他今兒個是來探底細的？”
“噓！”朱西袖捂住他的嘴，“小聲點，人家也是當過貓派掌門的，聽得懂你我言語。”
“趙公子，是想我爹答應呢，還是不想我爹答應？”朱老太反問道。
“我……”他支支吾吾，忸忸怩怩，半天說不出一句話來。
朱老太內心大叫不好。
“姐，我怎么覺著這小子給我媽下套了啊？”朱東嘯嗅出了不對勁。
“沒錯。”迷迷透過門縫盯著趙公子，“若他真的只是應付相親，早可在他母親想上門提親前，駁了他母親。如今不僅沒阻止，更聽從母意，上門看望媽。這分明是……”
“趙公子，你當初那些個話，不會是誆我的吧？”朱老太嚴肅起來。
“不不不……”趙公子一見朱老太臉色不對，立馬擺手說，“朱老板，你要相信我，我真的無意娶親。”
“無意娶親，還讓你娘上門提親！”
哐當一聲，朱東嘯一腳踢開屋門，齜牙咧嘴地站在正中央，朝趙公子哈氣。
顯然沒見過眼神如此兇狠的貓兒，趙公子被嚇了一跳。
“我，我，我，”他說話都結巴了，“我真的，真的，沒，沒有……”
“東東，別這么沒規矩。”迷迷優雅地走過來，拍了拍朱東嘯的腦袋，“趙公子，你今日前來，可是想讓我母親接受提親嗎？”
此話一出，明里三對眼睛，暗里三對眼睛，都齊刷刷看向趙公子。
趙公子咽了咽口水，心想這三花貓不僅如傳聞中般貌美，還聰慧知人心。
他怯生生地答道：“正是此意。”
頓時一個倒吸冷氣的聲音夾雜著一個磨牙的聲音傳來。
朱老太盯著趙公子生悶氣，怨自己眼不明耳不聰，信錯了人。
而朱東嘯可是個行動派，后腳一蹬，躥出屋來，再一躍，便跳上趙公子的膝蓋，扒住他的前襟，怒罵道：“好你個騙子，當初說什么權宜之計，都是誆我媽的。你想騙婚，是吧。不把你打得滿地找牙，小爺就不姓朱！”
“東東！”朱老太眼明手快，抓住了朱東嘯揮起的爪子。
朱東嘯的本事，她是知曉的。平日里打打鬧鬧，也就一成功力，把寧嬰打的皮開肉綻。這會兒怒氣上頭，說不定用上十成功力，柔弱的趙公子即使性命無憂，也要躺上個把月才能恢復。
這會子，最不該發生的就是糾紛。
朱老太將朱東嘯從趙公子身上抱下來，扔回屋里。
“媽，媽，媽，你讓我好好教訓這個混蛋。我要讓他知道欺負我媽的后果有多嚴重！”朱東嘯揮舞著四肢，掙扎著。
“迷迷，西西，看著他，莫讓他胡來。”朱老太欲關上門，但被迷迷阻止了。
迷迷躍過門檻，走到趙公子的跟前，蹲下。
“趙公子，”迷迷溫柔地扒拉了一下他的衣擺，“可是有難言之隱？”
趙公子剛從朱東嘯的威脅中脫身，又落入了迷迷的審視。
“我……”他低頭不敢看朱老太，也回避迷迷的目光。
倒是迷迷看的真切了。朱老太暫息怒火，又坐了回去。
“若有難言之隱，趙公子但說無妨。我不喜被人誆騙，但若是朋友有需要，我倒也可幫忙。”
迷迷白了白眼，心想我媽可真是傻，一兩句話便又把自己套了進去。
趙公子嘆了口氣，喃喃說起來：“我若有朱老板這兩只貓兒的膽識和睿智就好了。”
“就算你這么夸小爺，小爺也不會原諒你的。”朱東嘯氣呼呼地倚門而坐，舔著胳膊上的毛。
“閉嘴！聽人家說。”朱西袖躲在門后，扒拉了他一爪子。
“別理他，你繼續說。”迷迷寬慰道。
“我……”趙公子不敢看朱老太，低頭弄著桌上禮盒的繩子，“我今日來，便是想請令尊答應提親。”
“原因為何？”朱老太這會子火氣降了下來，仔細回想一下趙公子方才前言不搭后語，一會兒說無意娶親，這會兒又想讓朱二爺答應提親，這其中必有蹊蹺。
“家父在老家姑蘇有位姨母。她家孫女正值妙齡，原是許了同城的秀才，誰知那秀才薄命，年前得病去了。我那姨奶奶找到家父，想將孫女許配給我。而家父也……”
“你姨奶奶可真疼你。”朱東嘯嘲諷說，“她那孫女一聽就是個克夫命，她竟然還緊趕著給你做媳婦。”
趙公子哪會不知道這道理。
他繼續說道：“所以家母才想先將這邊的婚事定下，也好駁了姨奶奶。”
朱老太挑挑眉，沒有接話。
“當真是這理由嗎？”迷迷也沒有相信。
趙公子微微點頭。
迷迷抬頭，盯著他不放。這雙金眸，瞳仁深處流轉著千年琥珀的紋路，趙公子望進去，分明看見自己正在那片熔金色里慢慢地被剝開肢解，他額角滲出冷汗，微微顫抖，最后屈服了。
“還有，另一個原因。”說完，他停了下來，因為不知該如何吐露那更深層的緣由。
此時一個橘色身影從門后踱步而出，緩緩地、優雅地伸展著它那略顯圓潤的身軀，前腿向前伸直，后腿則向后蹬開，整個身體形成了一個優雅的弧形。
他渾身的橘黃色毛發在溫暖的光線下顯得格外柔軟而富有光澤，臉上洋溢著滿足和慵懶的表情，仿佛在這一刻，世間的一切煩惱都與它無關。
“潤潤~~”見到朱姜潤，朱東嘯怒氣全消，屁顛屁顛地跑過去給自己的寶貝梳理毛發。
“哥~~”朱西袖微微探出頭，提醒說，“家里有客人。”
“唔？”朱姜潤閉著眼睛，沉浸在朱東嘯溫柔的舔舐中，經妹妹提醒，這才睜眼轉頭看向院子，“啊！”
橘色身影驟然弓成電弧，炸開的毛發間抖落細碎日光，瞬間調轉身姿，顧不得絨絨的尾巴掃了朱東嘯一臉金毛，如道閃電般鉆回里屋。
“潤潤~~”朱東嘯忙跟在后面安慰，“寶寶不怕，我在呢。”
“嗚嗚~~你都不提醒我，貓家怕怕，以后不理你了。”屋內傳來朱姜潤的哀怨聲。
“哎呀，一個人而已，還是個手無縛雞之力的男人，沒啥可怕的。”
“我最不喜歡陌生人了！”朱姜潤繼續抱怨說。
“對！男人最討厭！”朱西袖在一邊幫腔。
“好好好，以后我不讓陌生人進家門，好不好？”
朱東嘯，你這只見色忘義的男貓。朱老太心里暗罵，這家她都不能作主了，是吧。
“抱歉，喵子自小怯生，見笑了。”迷迷不好意思地說。
但趙公子卻沒在意朱姜潤的膽小，而是……
“他們倆都是公貓？”趙公子問，他若記得沒錯，橘貓大部分都是公的，而剛剛那只黑白貓被抱走時，他依稀看到了他那兩顆干癟的…………
“公公貓，都凈身了。”朱老太不以為然，不明白趙公子為何有此疑問。
“朱老板并不覺著他們倆這樣，怪嗎？”趙公子問完，又看看迷迷。
“怪？”朱老太笑著說，“性情使然而已。像我家西西，一只女貓，不喜男貓，也不喜女貓，獨來獨往，只有她母親近得了身。我也沒覺著怪。”
“這樣……朱老板真是豁達。若眾人都如此便好了。”趙公子眼神黯淡，垂下了頭。
朱老太和迷迷，相互對視了一眼，似乎明白了。